Thứ này ăn vào vừa kèm cơm vừa giúp giải nhiệt; đừng nói đến Diệp Ngũ Mẫu, ngay cả Dư thị cũng không nhịn được mà gọi thêm một bát nữa.

“Mì này ăn vào thật là tuyệt vời trong thời tiết này.” Dư thị bình thường rất coi trọng việc không ăn quá no, chẳng bao giờ ăn nhiều. Nhưng hôm nay, sau khi ăn hai bát mì, bụng đã căng đến mức không thể đi lại được nữa. “Nếu thứ này được bán ra thị trường thì chắc chắn sẽ rất có lợi nhuận.”

Diệp Ngũ Mẫu và chị Ruì cùng ngồi xổm trên ngưỡng cửa, cầm bát ăn. Nghe những lời này, cậu ta liên tục gật đầu, vẻ mặt ngoan ngoãn của cậu ta gần như không khác gì chị Ruì bên cạnh.

Sống ở vùng biên giới thực sự có những ưu điểm riêng; nhiều loại trái cây và rau củ từ Tây Vực, những thứ chỉ phổ biến ở các thời đại sau, ở đây đều có sẵn. Diệp Gia phát hiện ra rằng ở thị trấn Đông Tiểu Xã không chỉ có dưa chuột Hồ, mà còn có dưa lạnh nữa. Dưa lạnh chính là dưa hấu mà người ta gọi; nghe nói là người Hồi Hạt đã mang chúng vào đất Đại Yên. Nhưng loại trái cây này vốn rất quý giá và đắt đỏ. Nhờ vào vị trí địa lí thuận lợi, vùng biên giới phía tây bắc mới có thể sở hữu những loại trái cây này; còn ở vùng Trung Nguyên, chỉ những người quyền quý mới đủ khả năng chi trả cho chúng.

Nghĩ đến công dụng giải nhiệt của dưa hấu, Diệp Gia không nhịn được mà hỏi thăm, nhưng kết quả là giá của nó quá đắt đỏ đến mức cô ấy không thể mua nổi.

“Chị Gia Nương, em có nên nhờ người đi thông báo cho Yuân An đến thăm nhà mẹ anh ấy không?” Kể từ khi nghe tin làng nhà Diệp Gia bị tấn công, Dư thị đã muốn nói điều này từ lâu. Một mặt, cô ấy không thích gia đình vợ chồng Diệp Gia; mặt khác, cô ấy cũng quan tâm đến sức khỏe của con dâu mình. Dư thị lo lắng không ngớt: “Làng nhà Diệp Gia đã có quá nhiều người thiệt mạng… Không biết Diệp Gia có gặp chuyện gì không…”

Nghe đến đây, Diệp Ngũ Mẫu đột nhiên dừng lại ăn, cúi mặt xuống bát.

Diệp Gia cũng cau mày; thực ra không chỉ làng nhà Diệp Gia, mà cả gia đình Tôn lão hàn ở Zhangjiaqiao cũng khiến cô ấy lo lắng. Hôm qua, khi thấy Tôn lão hàn vội vàng đi, cô ấy lẽ ra nên ngăn cản cậu ấy… Không biết khi trở về muộn như vậy, cậu ấy có gặp phải bọn cướp đường không…

Nếu gặp phải họ, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm: “Không biết tối qua chú Sun đã gặp chuyện gì, nếu đi đường vào nửa đêm mà gặp phải bọn cướp ngựa…”

Cô ấy chưa kịp nói hết, liền nhìn thẳng vào mắt Dư thị; trong ánh mắt cả hai đều lấp đầy sự lo lắng.

“Sau này tôi sẽ đến nơi đó để hỏi thăm.”

Hai người đều là phụ nữ, với thân hình nhỏ bé không thể gánh vác hay mang vác được gì; nếu ra ngoài trong tình hình hỗn loạn này thì chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Lúc này chắc chắn không thể đi ra khỏi thị trấn Đông Xã được. Diệp Gia rất lo lắng cho Châu Kinh Thâm; dù biết anh ấy sẽ không chết, nhưng nếu bị thương nặng thì cũng là một cuộc đau khổ. Cô suy nghĩ mãi và quyết định rằng việc tìm người hỏi thăm sẽ an toàn hơn. Bỗng nhiên, cô nhớ ra con trai của Tôn lão hàn – Tôn Ngọc Sơn– cũng đang ở doanh trại phía Bắc; có lẽ anh ta sẽ biết nhiều thông tin hơn về sự việc xảy ra ở Zhangjiaqiao.

“Không biết Yun An hiện giờ ra sao…” Dư thị càng lo lắng hơn cho Châu Kinh Thâm. Người ta thường nói rằng một mình không thể đối đầu với nhiều người; dù con trai cô ấy có biết võ thuật, nhưng nếu thực sự gặp phải những tên cướp ngựa hung ác như vậy, chắc chắn cũng sẽ bị thương. “Tối qua anh ấy cũng đi vào nửa đêm mới rời nhà…”

Vì cả hai đều lo lắng như vậy, Diệp Gia không chần chừ nữa. Cô bảo Dư thị lấy bộ quần áo mà cô đã chuẩn bị sẵn cho Tướng công, sau đó cô dùng cớ là đến đưa quần áo cho Tướng công để vào doanh trại.

Bên trong doanh trại đang ồn ào; từ sáng sớm khi có tin tức được báo về, mọi người đã bắt đầu tranh luận. Đã một ngày trôi qua mà vẫn chưa có kết quả gì. Khi Diệp Gia đến cổng, hai lính canh đứng dưới cái nắng gắt, đẫm mồ hôi.

Khi thấy một người phụ nữ ôm theo một gói đồ lớn đi đến, họ lơ đãng nhướng mày nhìn.

Diệp Gia ăn mặc như một người vợ trẻ, nói rằng mình đến đây để đưa đồ cho Tướng công.

“Lính canh của doanh trại nào vậy? Tên tuổi là gì? Tuổi bao nhiêu?” Hai lính canh này đã đứng gác ở đây một thời gian rồi; trong doanh trại này có rất nhiều người đến từ các làng lân cận, và thường xuyên có người thân đến đưa đồ. Họ đã quen với hành động của Diệp Gia rồi.

Diệp Gia vội vàng báo tin cho họ biết thông tin về Châu Kinh Thâm. Nghe xong, thái độ của những người lính gác lập tức thay đổi: “Hóa ra là người thân của binh sĩ Zhou!”

“Binh sĩ?” Diệp Gia hơi bối rối. Châu Kinh Thâm không phải là một người lính lao động chăm chỉ trong công việc khai thác mỏ sao? Làm sao lại đột nhiên trở thành một binh sĩ được?

“Tất nhiên là Châu Kinh Thâm rồi, không sai đâu.” Khi hai người lính gác nghe Diệp Gia mô tả đúng đặc điểm của Châu Kinh Thâm, họ liền gật đầu xác nhận một cách chắc chắn. Nhìn thấy thái độ của họ trở nên kính trọng hơn nhiều, một trong số những người lính gác đã giúp Diệp Gia cầm lấy gói hàng và nói một cách lịch sự: “Anh em Zhou hiện đang ở thị trấn Li Bei, đang giúp đỡ Trưởng Quách lo liệu các việc sau này, có lẽ phải mười ngày đến nửa tháng mới trở về. Anh cứ để đồ đạc lại với chúng tôi, khi anh ấy về, chúng tôi sẽ giúp chuyển giao cho anh ấy.”

Diệp Gia: “…”. Vấn đề không phải là việc chuyển giao đồ đạc, mà là có thể họ nhận nhầm người.

Để tránh sự nhầm lẫn, Diệp Gia đã lặp đi lặp lại rằng Châu Kinh Thâm mới nhập ngũ vào tháng Năm, và chỉ ở trong doanh trại được khoảng một tháng rưỡi thôi; chắc chắn chỉ là một binh sĩ bình thường mà thôi.

“Anh Zhou rất giỏi, tất nhiên là khác với chúng tôi – những người thô lỗ này. Anh ấy biết cưỡi ngựa, bắn cung và sử dụng súng, vì vậy được cấp trên đánh giá cao.” Thấy Diệp Gia vẫn không tin, một trong những người lính gác quyết định nói rõ hơn: “Anh yên tâm đi, chúng tôi sẽ không nhận nhầm người đâu.”

… Hóa ra là nhờ những kỹ năng xuất sắc mà Châu Kinh Thâm được chú ý đến. Biết rằng mình không sai, Diệp Gia mới yên tâm. Sau đó, anh ta tiếp tục hỏi thêm về tình hình của làng Diệp Gia và cây cầu Zhangjiaqiao.

Những người lính gác cũng không biết nhiều, nhưng chắc chắn họ biết nhiều hơn so với những người dân bình thường bên ngoài. Theo quy định quân đội, thông tin quân sự không được tiết lộ một cách tùy tiện, nhưng may mắn thay, hai người lính gác này đều là mới nhập ngũ và chưa hiểu rõ những quy định đó. Khi Diệp Gia hỏi, họ cũng sẵn lòng trả lời. Về tình hình của làng Diệp Gia, họ không biết rõ lắm, chỉ biết rằng không có nhiều người sống sót sau trận chiến ở cây cầu Zhangjiaqiao.

Bây giờ có người cấp trên xuống đây để điều tra trách nhiệm rồi.

Do vậy mà phe Tây và phe Bắc đã xảy ra cuộc tranh cãi dữ dội: phe Tây cáo buộc phe Bắc chỉ đứng nhìn mà không hành động gì cả, coi mạng sống của người dân làng Trương Gia Kiều như thể chúng không đáng kể gì. Còn phe Bắc lại chế giễu phe Tây là những kẻ yếu đuối, không đủ năng lực để bảo vệ quân đội mà vẫn để xảy ra sai sót lớn như vậy; tiền lương quân sự họ nhận được còn chẳng đáng để nuôi chó.

Diệp Gia nghe xong cảm thấy nặng lòng; khi mọi chuyện đã đến nước này, việc cãi vã cũng chẳng ích gì nữa. Việc giải quyết hậu quả và trừng phạt bọn cướp mới là điều quan trọng nhất.

“Không biết trong doanh trại có ai tên là Tôn Ngọc Sơn không?” Diệp Gia hỏi tiếp.

“Tổ trưởng Tôn không có ở đây.” Người lính canh lắc đầu.

“Tổ trưởng ư?” Nếu Diệp Gia nhớ không nhầm, thời xưa mỗi mười người được tổ chức thành một tổ, và mỗi tổ sẽ có một tổ trưởng. Vậy Tôn Ngọc Sơn – người trông hiền lành và chất phác như vậy – sao lại được thăng chức thành tổ trưởng chỉ trong vòng một tháng? Tốc độ thăng chức nhanh như vậy thật sự khiến Diệp Gia ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Đó là Tôn Ngọc Sơn, tổ trưởng Tôn từ làng Trương Gia Kiều.”

Diệp Gia nhíu môi lại và tiếp tục hỏi thêm về Tôn Ngọc Sơn.

“Tổ trưởng Tôn không có ở đây, làng Trương Gia Kiều vừa gặp chuyện rồi. Ông ấy đang ở phía thị trấn Lý Bắc và sẽ không trở lại trong thời gian ngắn nữa.”