“Tôi biết.” Người đã chỉ gặp nhau vài lần như Diệp Gia thì dễ dàng nhận ra điều đó; còn Diệp Ngũ Mẫu – người đã ở bên cạnh Diệp Tô thị suốt hơn mười năm – làm sao có thể không biết?

Nhưng cô ấy cũng chẳng có cách nào khác; vì cô ấy vốn dĩ chỉ là một cô con gái được định sẵn phải gả đi để đổi lấy của hồi môn mà thôi. Trong mắt Diệp Ngũ Mẫu, thay vì để cha mẹ quyết định cuộc đời mình, thà rằng cô ấy tự mình rời đi sớm còn hơn… “Vì vậy khi tôi ra khỏi nhà, dì hai đã nhìn thấy, và Thanh Hà cũng biết. Cả hai đều không ngăn cản tôi. Hôm qua, cha tôi rất tức giận; trước mặt cả gia đình, ông bảo tôi phải rời khỏi cổng nhà này, và từ nay trở đi, đừng bao giờ dám bước chân vào đây nữa…”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn Diệp Gia, ánh mắt đầy hoảng loạn và quyết tâm: “Tôi chạy trốn ra đây, là vì tôi không muốn quay trở lại nữa.”

Diệp Gia thực sự không ngờ rằng cô gái nhỏ bé, kín đáo như Diệp Ngũ Mẫu lại có thể quyết đoán mạnh mẽ đến thế. Gia đình Diệp Gia có ba cô con gái; trong số đó, người con gái có tính cách xấu nhất cũng là người dễ kiểm soát nhất, trong khi hai em gái kia lại thông minh và tự chủ hơn nhiều.

Nhìn cô ấy một lúc lâu với vẻ mặt cau có, Diệp Gia cuối cùng vẫn cảm thấy do dự. Dù hôm nay Diệp Ngũ Mẫu và cha mẹ cô ấy có xảy ra tranh cãi gì đi nữa, nếu Diệp Gia tự ý đưa cô ấy đi, sau này cha mẹ cô ấy sẽ có cớ để kiểm soát cô ấy. Dù Diệp Ngũ Mẫu có tự nguyện hay không, sai lầm vẫn thuộc về Diệp Gia. Những người ở Diệp Gia đó không hề coi trọng lý lẽ đâu…

“Cha mẹ tôi không đồng ý, tôi không thể tự ý đưa bạn đi được.”

Thấy ánh mắt của Diệp Ngũ Mẫu bỗng trở nên u ám, Diệp Gia thở dài và nói tiếp: “Nhưng nếu bạn thực sự muốn đến thị trấn Đông Xiang, bạn có thể đi theo xe của tôi. Lần này bạn bỏ trốn không liên quan gì đến tôi cả; đó là quyết định của bạn.”

Ngay khi Diệp Gia nói xong, ánh mắt u ám của Diệp Ngũ Mẫu lại bỗng sáng lên: “Tôi biết mà, chị ba ơi.”

Dù nói vậy, Diệp Gia cũng không thể nhìn thấy một cô gái nhỏ bé ôm đầy hành lý đi theo sau chiếc xe mà lòng không xót xa được. Cuối cùng, không nỡ để cô ấy tiếp tục đi như vậy, Diệp Gia quyết định bảo Châu Kinh Thâm xuống khỏi xe và yêu cầu Diệp Ngũ Mẫu đưa hành lý lên xe ngựa. Châu Kinh Thâm liếc nhìn Diệp Gia một cái rồi im lặng xuống xe. Dư thị nhìn con trai và con dâu mình, muốn nói lại thôi nhưng rồi quyết định không nói gì nữa, cho qua chuyện đó.

Con trai là đàn ông; xuống xe đi bộ thì sao chứ? Làm sao có thể yếu đuối hơn cả con gái được?

Khi đến nơi ở mới, đã gần đến giờ “Shen”. Dần dần, ánh nắng mặt trời cũng không còn gay gắt nữa.

Họ đi chậm rãi, dừng lại từng đoạn đường, và trên đường còn vội vàng ăn uống một bữa. Diệp Gia đã chuẩn bị sẵn bánh mì kẹp thịt vào buổi sáng sớm; bên trong bánh là miếng gà chiên. Những phần nội tạng gà đã luộc chín và xương sườn gà chiên cũng có thể dùng làm món ăn vặt; mặc dù đã qua một đêm nên không còn thơm ngon như khi vừa nấu xong, nhưng Diệp Gia đã để chúng ở nơi thông gió dùng nước giếng để bảo quản, nên vẫn không hỏng. Cả gia đình cùng ăn, và khi thấy Diệp Ngũ Mẫu không mang theo đồ ăn gì, Diệp Gia đã chia cho cô ấy một miếng bánh.

Diệp Ngũ Mẫu ăn xong, trong lòng cảm thấy ngạc nhiên và nghĩ rằng không lạ gì mà chị gái mình lại bán đồ ăn ở thị trấn; kỹ năng nấu ăn của cô ấy thực sự rất tốt, có thể dùng để kinh doanh được. Trên đường đi, bé Rui rất ngoan, không la hét hay gây rối, chỉ khi cảm thấy nóng thì mới gọi “bà ngoại” một cách ngọt ngào.

Còn Dư thị thì vừa quạt gió cho bé Rui vừa ăn bánh mì kẹp thịt. Sau vài miếng, cô ấy bỗng nghĩ ra: “Chị Jia Niang, em nghĩ chúng ta có thể bán món này không nhỉ? Món này ăn thật là ngon đấy.”

Bánh mì kẹp thịt thì quả thực rất ngon; sau này, món này đã trở thành một món ăn vặt phổ biến khắp cả nước. Tuy nhiên, Diệp Gia chưa bao giờ nghĩ đến việc kinh doanh món này. Lý do chính là giá thịt quá cao, không phù hợp với túi tiền của người dân địa phương. Nếu cuộc sống của người dân ở thị trấn Đông Xiang trở nên tốt đẹp hơn một chút, Diệp Gia cũng có thể xem xét việc kinh doanh món này.

Tất cả những chuyện này đều có thể bàn bạc kỹ hơn sau khi đã ổn định chỗ ở mới. Hiện tại, trước hết là phải chuyển đến nơi mới đó đã. Khi đến nơi ở mới, Tôn lão hàn đã giúp đ

Diệp Gia Ban đầu tôi muốn mời cô ấy ăn một bữa cơm, nhưng Tôn lão hàn sợ rằng nếu đi đường về đêm thì không an toàn, nên cô ấy đành phải ăn no lòng mà đi sớm. Diệp Ngũ Mẫu chẳng có một đồng xu nào; ở Diệp Gia, cô ấy cũng chưa từng tiết kiệm được gì cả. Lần này trở về, trên người cô ấy chỉ có vài đồng xu đồng thôi. Làm sao tôi có thể để một cô gái nhỏ như cô ấy ở bên ngoài mà không cho ở lại trong Châu gia được?

Chúng tôi không kịp dọn dẹp gì cả, chỉ vội vàng chuẩn bị sẵn hai căn phòng và nhà bếp. Hành lý và quần áo vẫn còn trong các cái thùng, chúng tôi chỉ gấp rút chuẩn bị chỗ ngủ mà thôi. Vì di chuyển vội vã, nhà mới của chúng tôi thiếu rất nhiều thứ, chúng tôi phải dùng những thứ có sẵn mà sống.

Phải nói rằng, Dư thị thực sự là một người mẹ vợ tốt. Dù tôi hành xử như vậy, cô ấy cũng không hề than phiền, chỉ bảo vào ban đêm cho Diệp Ngũ Mẫu ở trong một căn phòng trước.

Diệp Ngũ Mẫu biết rằng chính sự bướng bỉnh của mình đã gây phiền toái cho chị gái ruột mình, nên cô ấy liền bỏ gánh hàng xuống và giúp đỡ việc dọn dẹp. Cô ấy rất giỏi làm việc; dù là dọn dẹp trong nhà hay ngoài sân, thậm chí là nấu ăn, cô ấy cũng rất thành thạo. Buổi tối, chúng tôi chỉ ăn một bữa đơn giản; Diệp Gia đã nấu món súp bún.

Có lẽ vì đã làm việc cả ngày, mọi người đều cảm thấy món ăn rất ngon.

Khi trời tối, Dư thị đã đưaRuỳ jie’er đi ngủ. Diệp Ngũ Mẫu vì mệt mỏi và cảm thấy áy náy nên không dám đi ngủ trước, mà ngồi ở phòng khách chờ đợi. Thấy cô ấy có vẻ mệt mỏi, Diệp Gia liền thúc giục cô ấy đi ngủ sớm. Cuối cùng, cô ấy cũng vâng lời và vào phòng của Dư thị ngủ.

Châu Kinh Thâm Tối nay anh phải đi xa, dù có thể làm việc cả ngày nhưng buổi tối thì không thể không về nhà. Nếu có ai kiểm tra công tác, dù anh có quan hệ tốt với người quản lý trên cũng sẽ gặp rắc rối. Lúc này, anh đứng im lặng ở sân, ngước nhìn bầu trời.

Diệp Gia Đang mang quần áo thay đổi vào nhà và lấy một cái chum đi đi lại lại vài lần, qua gần anh nhiều lần. Anh đứng đó như một cái cọc gỗ, không hề nhúc nhích, với vẻ mặt u ám và khó hiểu. Thực ra, Diệp Gia không phải là người hay tò mò; hầu hết thời gian, cô ấy không quá quan tâm đến những gì người khác đang làm.

Nhưng khi lần thứ tư đi qua Châu Kinh Thâm, anh không khỏi nhíu mày và hỏi: “Cậu đang làm gì ở đây vậy? Đang cản trở việc của người ta à?”

Châu Kinh Thâm chỉ im lặng không nói gì. Anh tiếp tục bước sang một bên, vẫn nhìn lên bầu trời, ánh mắt u sầu.

Diệp Gia ban đầu định vào nhà tắm rửa sau một ngày làm việc vất vả bên ngoài – từ việc dọn nhà đến nấu ăn, cả ngày phải chịu cái nắng gay gắt khiến cô mệt lử. Nhưng có lẽ vì Châu Kinh Thâm đứng đó quá lâu với vẻ mặt nghiêm túc đó, cô không khỏi tò mò muốn biết anh ấy đang nhìn gì. Chẳng lẽ anh ấy đang quan sát các vì sao vào ban đêm ư? Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu cô, và cô liền đặt chiếc xô xuống đất, tiến lại gần và nhìn lên bầu trời theo hướng mà Châu Kinh Thâm đang nhìn.

Nhìn mãi, bầu trời thời xưa thật tối om; ngoài những vì sao lấp lánh và một vầng trăng sáng, không có gì khác cả.

Sau một lúc, Diệp Gia không nhịn được và hỏi: “…Cậu đang nhìn gì vậy?”

Châu Kinh Thâm dường như cười nhẹ, nhưng cũng có thể không phải vậy; giọng nói của anh nhẹ nhàng và trong trẻo. Anh cúi đầu nhìn Diệp Gia đang nhìn mình với đôi mắt to tròn, rồi nói một cách sâu sắc: “Ừm… Tôi đang suy nghĩ về nửa đầu cuộc đời mình.”