Châu Kinh Thâm Bằng góc mắt, anh nhìn thấy bóng dáng ai đó lướt qua bên cửa sổ; ánh mắt anh lấp lánh với nụ cười nhỏ nhặt.

Mọi cử chỉ của anh đều thanh thoát như dòng nước chảy, sự kìm chế ấy cũng không thể che giấu được phong thái quý tộc trong con người anh. Bộ quần áo ướt đẫm sau khi bị nước giếng làm ẩm, dính sát vào cơ thể, các đường nét cơ bắp trở nên rõ ràng đến mức như được vẽ ra. Mặc như vậy thì còn tệ hơn là không mặc… Trong đầu anh bỗng nhiên xuất hiện những ý nghĩ linh tinh; Diệp Gia anh vung tay đập vào đầu mình một cái, rồi nằm thẳng xuống giường.

Anh kéo chiếc chăn mỏng che khuôn mặt, cảm thấy nóng bức khủng khiếp, nhưng vẫn cố gắng ngủ tiếp.

Châu Kinh Thâm Mang theo hơi nước bước vào nhà, thì Diệp Gia đã ngủ say rồi.

Anh tự hỏi: “…Đây là cái gì vậy?” Phương Tài vẫn đang ẩn mình bên cửa sổ để nhìn trộm, mới vài phút mà đã ngủ say đến thế sao? Cảm thấy buồn bã như thể đang ném những ánh mắt quyến rũ vào một người mù vậy, Châu Kinh Thâm bật cười. Anh đứng bên giường nhìn một lúc, rồi kéo chiếc chăn đang che đầu Diệp Gia xuống. Quả nhiên, sau khi che đầu một lúc, cậu ta đẫm mồ hôi. Anh cười không nói được gì, cúi xuống di chuyển chiếc chuồng cho chó ra phòng khách. Điểm Điểm nằm trong chuồng, đôi mắt xanh biếc nhìn chằm chằm vào anh. May mắn thay, nhờ việc điểm Điểm đã đi tiểu vào sáng hôm trước, nó mới nhận ra người này chính là cha của mình – người cha hiếm khi xuất hiện – nên không lao đến cắn anh.

Sáng hôm sau, khi trời sáng, Tôn lão hàn đã đến với cỗ xe bò. Không cần Dư thị phải giúp đỡ, Tôn lão hàn và Châu Kinh Thâm cùng nhau mang những chiếchòm lên xe bò. Dư thị đã thay đồ cho Ruǐ Jie Er rồi ra ngoài; cô ấy chọn những bộ quần áo không bị chú ý lắm. Diệp Gia đang ở trong bếp nấu ăn, vừa lấy những thức ăn thừa từ hôm qua như gà luộc và xương gà chiên ra. Cô ấy làm khoảng mười cái bánh sandwich, gói chúng lại và cho vào giỏ đeo lưng.

Sau khi hoàn thành bữa ăn cuối cùng, Diệp Gia lại vào nhà gọi Châu Kinh Thâm ra ngoài.

Châu Kinh Thâm Nhìn chiếc nồi lớn trống rỗng trước mặt, cô chớp mắt liên hồi nhưng vẫn không hiểu ý của người kia là gì. Diệp Gia “Tch”, một cái xích nước lạnh được đổ vào nồi đang nóng bỏng, sau đó yêu cầu Châu Kinh Thâm múc nước ra và tháo rời chiếc nồi.

Châu Kinh Thâm Cũng hiểu phần nào rồi, nhưng vẫn hỏi lại: “…Cả cái này cũng phải tháo đi sao?”

“Ừm.” Diệp Gia liếc nhìn cô một cái rồi nói một cách quả quyết: “Không sống trong gia đình thì không biết giá trị của từng thứ như củi, gạo, dầu, muối là bao nhiêu. Cô có biết một cái nồi sắt giá bao nhiêu không? Gia đình chúng ta đã tiêu gần một nửa số tiền tiết kiệm để mua nhà; từ bây giờ chúng ta phải tiết kiệm hơn nữa mới được, làm sao có thể không tiết kiệm được chứ?”

Châu Kinh Thâm Nghe vậy, cô im lặng và bắt đầu tháo rời chiếc nồi.

Khi chiếc nồi sắt lớn cũng được đưa lên xe ngựa, Diệp Gia cùng với Dư thị đi kiểm tra lại ba căn nhà lớn và hai căn nhà nhỏ. Họ kiểm tra mọi ngóc ngách để chắc chắn không còn gì sót lại, sau đó cả nhóm lên xe ngựa hướng về thị trấn Đông Xã. Nói thật lòng, nếu không phải vì mảnh đất không thể di dời được, Diệp Gia thậm chí muốn mang cả mảnh đất cùng với nhà cửa đi luôn; tốt nhất là cả cái giếng ở cửa nhà cũng nên mang theo.

Đến khi ra khỏi nhà, trời đã sáng bừng. Diệp Gia ôm lấy Điểm Điểm, còn Dư thị dẫn theo bé Ruĩ Jie lên xe.

Tôn lão hàn Nhìn thấy Châu Kinh Thâm đứng phía sau hai người, anh ta có chút ngạc nhiên, nhưng dù ngạc nhiên thế nào, anh ta cũng không hỏi gì cả.

Xe ngựa rầm rập rời khỏi làng. Bà Vương vừa trở về từ ngoài và thấy cảnh tượng này của gia đình họ, bà liền giật mình. Diệp Gia nghĩ đến những việc bà đã giúp đỡ họ trong những ngày qua, liền nhắc nhở bà một câu. Bà Vương lắc đầu và nói rằng bà sẽ không rời khỏi làng này: “Gia đình tôi đã ở làng Vương gia này nhiều năm rồi; dù có bọn cướp ngựa đến, tôi cũng thà chết ở đây còn hơn.”

Lúc bấy giờ, suy nghĩ của mọi người đều giống nhau: họ coi trọng quê hương và không muốn rời bỏ nơi mình sinh sống.

Diệp Gia Chỉ là muốn nhắc nhở một câu thôi; mọi chuyện đã cố gắng hết sức rồi, còn lại thì phải tin vào số phận. Nói xong, hai người chia tay nhau ở cửa làng và nói rằng: “Nếu sau này bà Vương đến thị trấn Đông Xã chơi, hãy đến nhà tôi ăn uống nhé.”

“Chắc chắn sẽ có rượu ngon thức ăn ngon để mời cô đến.”

Bà Wang nghe xong cười ha hả, vừa buồn vừa ôm lấy cô Ruì: “Khi rảnh rỗi tôi nhất định sẽ đến thăm.”

Nói xong, họ thực sự bắt đầu lên đường. Chiếc xe bò đi chậm lắm; phải mất ít nhất ba giờ mới đến được thị trấn Đông Tiểu Xã. Khi họ vừa đến ngã tư, từ xa họ nhìn thấy một bóng người đang ngồi dưới gốc cây, mang theo đủ thứ đồ đạc.

Khi xe bò tiến lại gần hơn, Diệp Gia mới nhận ra đó là Diệp Ngũ Mẫu.

Không biết Diệp Ngũ Mẫu đã trốn khỏi nhà hay bị ai đánh đập gì, cô bé ngồi dưới gốc cây, với vẻ mặt hoảng loạn và bất lực. Tóc cô rối bù, má còn in dấu vết của một cái tát, sưng tấy. Khi nhìn thấy Diệp Gia, cô bé lao đến, nước mắt và nước mũi chảy đầy, túm lấy cánh tay Diệp Gia và nói: “Chị Ba ơi, con muốn đi cùng chị đến thị trấn Đông Tiểu Xã.”

Diệp Gia ngẩn người, rồi liền nhìn vào hai gói đồ dưới chân cô bé. Mặc dù được bọc kín, nhưng có thể thấy đó đều là quần áo. Bộ đồ mà Diệp Ngũ Mẫu đang mặc trông rất rách rưới. Thật ra, cuộc sống của gia đình Diệp Gia không hề tốt đẹp hơn những gia đình khác. Người trong nhà nhiều nhưng người làm việc lại ít. Dù Diệp Đồng Sinh có danh hiệu là người học vấn, nhưng cha con ông ta cùng với vài đứa trẻ nhỏ đều không làm việc gì cả. Chỉ có hai chị dâu và hai cháu trai lớn tuổi mới phải làm việc, vì vậy việc đảm bảo no đủ cho cả nhà đã trở thành một vấn đề lớn.

“Con muốn đi, gia đình đã đồng ý chưa?” Diệp Gia không thể can thiệp nhiều, sau khi nghe cô bé kể lể một hồi, chỉ hỏi duy nhất câu này.

Diệp Ngũ Mẫu cúi đầu xuống, nước mắt rơi lả tả. Cô bé trông thật là lâm liệt; cô cắn môi và kiên quyết nói: “Dù cha mẹ có đồng ý hay không, con vẫn muốn rời đi. Dù sao thì ở lại nhà cũng chỉ là chờ đến khi đến tuổi để đưa cho gia đình một khoản tiền sính lễ thôi… Có gì khác biệt so với việc bị bán đi chứ?”

Diệp Gia không nói gì, cô cũng không ngờ rằng em gái nhỏ ít nói này lại nghĩ như vậy.

“Con đã cãi vã với gia đình à?”

“Ừm…” Diệp Ngũ Mẫu lau mặt bằng tay áo và nói qua nức nở, “Tối hôm qua, Qinghe đã kể lại những lời chị nói với cha và anh Hai.”

Kết quả vẫn chưa được quyết định, nhưng cha tôi đã nổi giận dữ đến mức đập vỡ đũa bát ngay tại chỗ. Mẹ cũng càng làm cho tình hình tồi tệ hơn; chỉ vì tôi nói ra ý định muốn chuyển đi thôi mà đã bị cha đánh. Anh trai thứ hai liên tục mắng tôi là người thiếu suy nghĩ, là con gái nhưng lại không biết quan tâm đến gia đình. Cả nhà ai nấy đều khóc lóc, la hét, nhưng tôi vẫn quyết tâm phải rời đi.”

Hôm đó khi tôi đi thông báo và xem thái độ của Diệp Tô thị, tôi đã đoán trước được kết quả sẽ như vậy; việc Diệp Ngũ Mẫu nói như vậy cũng không làm tôi ngạc nhiên chút nào.

“Vậy khi bạn trốn ra ngoài, cha mẹ có biết không?”

Diệp Ngũ Mẫu không nói gì.

“Rồi họ cũng sẽ biết thôi. Em gái út ơi, em không thể tự ý đưa em đi mà không có sự cho phép của cha mẹ. Nếu tôi thực sự làm vậy, sau này khi gia đình tìm đến tôi để trách móc, tôi chắc chắn sẽ không gặp may mắn đâu.” Không phải Diệp Gia lạnh lùng, mà là vì dựa vào cách hành xử của những người trong gia đình Diệp Gia trước đây mà tôi đưa ra những suy đoán hợp lý. Việc tôi đã cảnh báo họ kịp thời cũng đã là điều tốt nhất mà tôi có thể làm; tôi không muốn sau này còn bị kéo vào những rắc rối của gia đình nữa.