Diệp Đệ Lắc nhẹ gói thuốc trong tay, cô cũng không muốn hỏi tên người đàn ông kia, rồi quay lưng bước đi.

**Chương 137: Ngoại truyện**

Diệp Nguyên Cuối cùng cô vẫn được gả đi. May mắn thay, người đàn ông đã phá hỏng danh dự của cô lại là một người có trách nhiệm. Dù anh ta là người dân tộc khác và nghèo khó đến mức không còn gì, nhưng anh ta vẫn sẵn lòng tổ chức đám cưới một cách chỉn chu và còn đưa cho Ye Wangshan số tiền sính lễ là hai mươi lượng bạc. Chỉ riêng việc này thôi cũng đủ để Diệp Đệ coi anh ta là chàng rể của mình.

Nghèo không sao cả, miễn là người đàn ông đó coi trọng con dâu. So với gia đình Kim người đã vội vàng đến từ chối cuộc hôn nhân này sau khi nghe tin đồn, họ thực sự tốt hơn nhiều.

Tuy nhiên, chính vì Ye Wangshan vẫn cứ giữ mãi việc kết hôn của Diệp Nguyên và đòi hỏi số tiền sính lễ, Diệp Đệ hoàn toàn mất niềm tin vào cha ruột mình. Ye Wangshan chẳng hề coi con gái họ là con người, chẳng quan tâm đến sự sống chết của cô bé chút nào. Trong lòng cô ấy chứa đầy oán hận; sau khi Diệp Nguyên kết hôn, tinh thần cô càng trở nên u ám hơn. Đôi khi, cô nghĩ rằng thậm chí nếu bị bọn buôn người bắt đi, còn hơn là phải chịu đựng sự đau khổ do cha mẹ ruột gây ra.

Dù mong muốn thoát khỏi mối quan hệ với Diệp Gia, nhưng đối với phụ nữ, ngoài việc kết hôn ra, suốt đời họ cũng khó có thể thoát khỏi gia đình mình sinh ra. Trước đây, Diệp Đệ vẫn còn nghĩ đến người sĩ quan kia, nhưng bây giờ thì không còn chút tâm tư nào nữa. Trên đời này, dựa vào bất kỳ ai cũng đều không thể tin tưởng được.

Ngày qua ngày, cuộc sống càng trở nên khó khăn hơn. Sau khi Diệp Nguyên kết hôn, hầu hết mọi công việc nhà đều đổ dồn lên vai Diệp Đệ. Cô không chỉ phải nấu ăn ba bữa mỗi ngày, giặt giũ dọn dẹp, mà còn phải chăm sóc trẻ em cho các gia đình khác trong nhà. Diệp Thanh Hà vì bị thương ở chân nên cũng cần sự chăm sóc tỉ mỉ của cô. Mỗi ngày, cô phải làm việc như một con bò cày, đến nỗi đôi tay chai sạn của mình cũng khiến cô tự thấy xót xa. Không lạ gì người sĩ quan kia lại không thích cô; với vẻ ngoài xuống cấp như hiện tại, cô thật sự không thể so sánh được với những cô gái thành thị mềm mại, trắng trẻo.

Thị trấn Li Bắc nằm ở phía bắc cực của Tổng đốc phủ Bắc Thành, thường xuyên phải chịu sự xâm nhập của bọn cướp ngựa.

Quân đóng trên địa phương này mỗi ba năm lại phải tiến hành một cuộc trừng phạt bọn cướp một lần, nhưng lần nào cũng không thể triệt để loại bỏ chúng. Giờ đây, ba năm lại trôi qua, mọi gia đình trong làng đều đang trong tình trạng căng thẳng chờ đợi.

Và quả nhiên, ngay sau khi tháng Hai của mùa xuân bắt đầu, bọn cướp ngựa đã tấn công làng.

Lần đầu tiên, chúng đi vòng qua làng Diệp Gia, đi qua làng Nhà Út ở phía sau rồi thẳng tiến về thị trấn. Trong những ngày bọn cướp tấn công làng, Diệp Đệ không dám nhắm mắt vào ban đêm. Ngoài việc cướp bóc tài sản và lương thực, những kẻ này còn giết hại và hiếp dâm cả các thiếu nữ và phụ nữ. Ba năm trước, đã có không ít cô gái bị chúng làm tổn thương nặng nề; dù không xinh đẹp như các cô gái thành thị, nhưng Diệp Đệ cũng được coi là người đàn ông đẹp trai trong làng Diệp Gia.

Cô sống trong sợ hãi suốt ngày đêm, và khi nghe tin bọn cướp đã giết hại toàn bộ dân làng Nhà Út, cô hoảng sợ đến mức miệng bị bỏng vì lo lắng. Chị gái thứ tư của cô đã kết hôn vào làng Nhà Út, nhưng giờ đây không biết cô ấy ra sao nữa.

Cô rất lo lắng và muốn những người đàn ông trong nhà đi tìm hiểu tình hình, nhưng Ye Qingjiang đã khóa chặt cửa và không cho phép. Cháu trai của anh cả trong nhà thì muốn đi, nhưng vừa ra khỏi nhà đã bị Diệp Trương thị tát một cái và bị đuổi trở lại: “Nếu muốn chết thì cứ tự đi mà chết! Đừng làm hại con trai tôi! Bên ngoài tình hình của bọn cướp vẫn chưa rõ ràng, mà bạn lại cổ vũ cho cháu trai của ông Diệp Gia đi vào hang sói đó… Tôi thấy bạn thật là muốn chết!”

“Bố ơi!” Diệp Trương thị vì đã chịu quá nhiều thiệt thòi trước đây mà giận dữ đến mức không thể kiềm chế được; lần này, cô thấy đây là cơ hội để trút giận: “Bố không quan tâm đến đứa con gái vô dụng này à? Nó không biết bảo vệ gia đình mình, chỉ biết đứng về phía kẻ thù!”

Tất cả mọi người trong làng Diệp Gia đều đang cảnh giác với bọn cướp, không dám liên quan đến chúng vì sợ rằng sẽ gây họa cho cả làng. Khi nghe Diệp Trương thị càng khuếch đại sự việc, lòng Ye Wangshan càng trở nên giận dữ hơn. Anh ta vung tay tát Diệp Đệ một cái và yêu cầu cô phải nhốt mình lại trong nhà: “Cô tự làm hại bản thân thì cứ yên lặng đi, đừng làm hại gia đình tôi!”

Mặc dù từ trước đã đoán trước được rằng Ye Wangshan sẽ không để Diệp Nguyên mạo hiểm, nhưng khi nghe anh ta nói như vậy, cô vẫn cảm thấy rất buồn.

Cô ấy thực sự không thể tiếp tục sống ở ngôi nhà này nữa…

Bọn cướp ngựa đến cướp bóc rồi đi, mọi người trong làng vẫn phải trốn trong hầm vài ngày liền. Khi thấy chúng không quay lại nữa, mỗi gia đình mới yên tâm bước ra khỏi hầm của mình. Diệp Đệ Đã lâu lắm rồi cô ấy không nói chuyện với cha mẹ mình; hàng ngày, cô chỉ cúi đầu làm việc mà thôi.

Diệp Tô thị Thì đã gọi cô ấy ra một bên, lau nước mắt và bí mật nhờ cô đi tìm hiểu thông tin ở làng Uy gia. Diệp Đệ Nhìn người mẹ đang đỏ mắt trước mặt mình mà không biết phải nói gì; cô biết rằng trong nhà, cha mới là người quyết định mọi chuyện, còn mẹ thì yếu đuối và không có tiếng nói. Nhưng cô vẫn không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình, trách móc Diệp Tô thị không bảo vệ họ, chỉ lo cho cuộc sống riêng của mình mà không quan tâm đến các con gái.

Tuy nhiên, cuối cùng cô cũng im lặng đồng ý: “Buổi tối tôi sẽ đi qua con đường nhỏ đó.”

Nghe cô nói vậy, Diệp Tô thị lại khóc lóc một trận nữa. Diệp Đệ Không ở bên cạnh để an ủi mẹ, cô quay đi lấy hai cái xô và cùng chị dâu thứ hai xuống ruộng tưới nước và bón phân cho rau. Chị dâu thứ hai tuổi nhỏ hơn chị dâu cả vài tuổi, nhưng trông lại già hơn nhiều. Cô không nhớ trước đây chị dâu này có phải luôn im lặng như vậy hay không, nhưng từ khi còn nhớ chuyện, chị dâu ấy đã luôn không nói một lời nào trong nhà.

Hai người cúi đầu làm việc trong ruộng, và khi trở về nhà, Diệp Đệ nghe nói Diệp Gia đã đến. Ban đầu cô không muốn nghe lén, nhưng khi nghĩ đến việc Diệp Gia đã đưa tiền để Diệp Nguyên mua ba món trang sức khi cô ấy kết hôn, cô hiểu rằng dù chị gái cả không thích họ, nhưng trong lòng vẫn coi họ như những người con. Trong nhà, chỉ có chị gái cả mới coi họ như con người thực sự.

Chắc hẳn là Diệp Gia đã nói những lời xúc phạm khiến cha mẹ không hài lòng, vì Diệp Đệ nghe thấy Ye Wangshan đang la mắng ở trong phòng khách. Cô đứng ngoài cửa, lén lút nghe lỏm. Cô nghe thấy Diệp Gia nói rằng bọn cướp ngựa có thể sẽ quay lại, và khuyên Diệp Gia nên chuyển đi càng sớm càng tốt.

Bỗng nhiên, trái tim cô ta như bị ai đó siết chặt lại. Cô không dám bước vào làm phiền họ, mà chỉ đứng đó lắng nghe tiếng nói bên trong. Bên cạnh, chị dâu Ye đã cất gọn cuốc và xô nước xuống, rồi quay lại thấy cô đứng đó ngớ ngẩn không nhúc nhích, liền thu dọn công cụ nông nghiệp trong tay cô và thì thầm: “Mẹ bảo em đi nấu ăn.”

Diệp Đệ hạ mắt xuống, gật đầu và lặng lẽ đi về phía nhà bếp.

Hôm đó, Diệp Gia không ở lại ăn cơm với Diệp Gia. Lý do chính là vợ chồng già Diệp Gia cảm thấy không vui vì không nhận được tiền trợ cấp, nên hoàn toàn không muốn cho kẻ ích kỷ như Diệp Gia ăn uống miễn phí. Diệp Gia cũng chẳng hề quan tâm đến bữa ăn của họ; cô chỉ đến nhà Diệp Thanh Hà ngồi một lúc lâu mới ra về. Khi Diệp Đệ chuẩn bị xong bữa ăn, cô đã gặp Diệp Gia ở cửa và hỏi: “Chị, dự định khi nào sẽ chuyển đi?”

Diệp Gia nhìn cô một lúc lâu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Sau một hồi lâu, cô mới nói ra ngày mình sẽ chuyển đi.