Diệp Đệ bị em gái ruột mình nhắc nhở như vậy, trên mặt có chút ngượng ngùng. Nhưng cô ấy cũng biết rằng Diệp Đệ vốn dĩ là kiểu người như vậy; chỉ có chính chị gái ruột mới nói ra điều đó, còn người khác thì chẳng buồn lời nào cả. Lông mi dài của cô rung nhẹ, khuôn mặt cũng hiện rõ vẻ khó xử: “Em cũng hiểu điều đó. Nhưng anh ấy luôn tìm đến em. Nếu em không đi gặp, anh ấy sẽ tức giận. Mỗi khi tức giận, anh ấy sẽ nói những lời không hay…”

Người khác có thể không biết chuyện này, nhưng Diệp Đệ thì rất rõ. Gia đình họ Kim nói là giàu có, và Jin Dacheng được mô tả là người chân thật, nhưng thực ra tính tình của ông ta cũng rất hung hãn. Đứa con duy nhất trong gia đình giàu có này từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức; dù chị gái thứ tư dường như đã đính hôn với người tốt, nhưng những khó khăn bên trong chỉ có gia đình họ mới biết rõ.

Diệp Đệ cũng không thể nói ra lời hủy hôn; vào thời đại này, trừ khi phụ nữ phạm phải sai lầm lớn và bị ghét bỏ, việc hủy hôn sau khi đã đính hôn là điều không thể xảy ra. Hơn nữa, gia đình họ còn đang mong đợi số tiền sính lễ của chị gái thứ tư nữa… Ai có khả năng chuẩn bị được hai mươi lượng vàng cho sính lễ chứ?

Nói đến đây, Diệp Đệ cũng không muốn làm chị gái mình buồn lòng. Cô liền cười vài tiếng để đổi đề tài, hỏi về những chuyện khác: “Chị gái, em nghĩ chúng ta nên đến nhà họ Vương xem thăm chị gái thứ ba không? Nghe nói chị ấy bị bệnh nặng lắm, đã hôn mê nhiều ngày mà vẫn chưa tỉnh lại. Bố mẹ cũng không nói gì cả… Chúng ta đi thăm một cái để yên tâm, được không?”

“Tất nhiên là nên đi,” Diệp Nguyên cũng muốn đến thăm. Dù không thân thiết lắm với chị gái thứ ba, nhưng họ vẫn là anh chị em ruột thịt mà… “Em cũng đã dành dụm được một ít tiền riêng.”

Nói xong, Diệp Nguyên hạ giọng xuống, sợ rằng người bên cạnh có thể nghe thấy. Diệp Đệ hiểu ngay rằng số tiền đó chắc chắn do Jin Dacheng cho. Dù Jin Dacheng tính tình hung hãn và hay nói những lời không hay, nhưng đối với chị gái thứ tư thì ông ta vẫn rất hào phóng.

Hai chị em bàn bạc xong, quyết định sẽ đi thăm nhà họ Vương vào ngày mai hoặc sau. Hai chị em đã lên kế hoạch cẩn thận, sẵn sàng lên đường… Ai ngờ đến ngày hôm sau, sau khi hoàn thành mọi công việc nhà cửa, Diệp Nguyên vừa chuẩn bị ra khỏi nhà thì bị Diệp Trương thị chặn lại. Hôm qua, Diệp Trương thị đã có xung đột với Diệp Đồng Sinh và chưa giải quyết ổn thỏa

Ye Wangshan thì dễ nói chuyện với mọi người, nhưng chuyện Diệp Gia mà Chunfen đã làm đã bị mọi người trong làng biết đến, khiến cho cha vợ ông phải xấu hổ. Cha vợ ông quyết tâm phải đưa Chunfen đi khỏi nhà. Cảm thấy không vui, bà ta muốn trút giận lên hai chị em gái Diệp Gia.

Sáng sớm hôm đó, bà ta vào bếp uống hai bát cháo đặc rồi tình cờ gặp hai chị em gái. Bà ta lập tức ra lệnh cho họ giặt ga trải giường trong nhà mình và nhà các con trai, con gái.

Hai chị em gái rất sợ người chị dâu này; chỉ có Diệp Đệ còn tương đối bình tĩnh hơn một chút, còn Diệp Nguyên thì e dè như chuột gặp mèo, không dám nói một lời nào.

Diệp Đệ thấy mình lại phải ở nhà để giặt ga trải giường, liền nói rằng mình muốn đi thăm chị gái thứ ba. Nhưng vừa nhắc đến chuyện Diệp Gia, Diệp Trương thị lập tức nổi giận dữ. Theo cô ấy, nếu không có chuyện xảy ra ở phía Diệp Gia, cha vợ ông cũng không bao giờ đưa Chunfen đi đâu cả.

Ngay lập tức, bà ta chỉ vào mặt hai chị em gái và mắng lớn.

Bà ta cũng không thể tiếp tục đổ lỗi cho chuyện Diệp Gia, nên chỉ trích họ là lười biếng, ăn không làm việc. Tiếng mắng của bà ta vang xa đến ba dặm. Diệp Nguyên không chịu nổi nữa, mặt đỏ bừng, cầm ga trải giường trở về phòng. Diệp Đệ tức giận đến mức định tranh luận, nhưng lại thấy một nhóm người đang đứng ở cửa: cha ruột mình cùng với trưởng làng và hai binh sĩ mặc quân phục. Không biết họ đã đứng đó ngắm nhìn từ bao lâu rồi, nhưng khi Diệp Nguyên ngẩng đầu lên, cô ấy bất ngờ nhìn thấy ánh mắt của một người trong số họ. Ánh mắt đó khiến trái tim cô ấy đập thình thịch.

“Các người đang ồn ào cái gì vậy! Nhìn xem các người đang làm những việc gì không đàng hoàng! Ồn ĩ như thế này, trông thật là không đẹp mắt!” Ye Wangshan tức giận đến mức không muốn ai thấy cảnh gia đình mình như thế này. Khuôn mặt già nua của ông đỏ bừng, nhìn chằm chằm vào Diệp Trương thị và Diệp Đệ, như thể muốn đánh họ vài cái tát.

Diệp Đệ cảm thấy tim mình se lại, lén lút liếc nhìn người đàn ông kia, má cô ấy bất chợt nóng lên.

Liễu Nguyên bị cô gái nhỏ kia làm cho cười, thấy cô bé liên tục nhìn mình, anh ta liền đứng thẳng người để cô ấy nhìn thoải mái.

Cô bé nhỏ cứ nhíu mày, tỏ vẻ nghiêm túc đến lạ. Lông mày cau lại, đôi mắt tròn đầy sự tò mò không thể giấu đi; việc cố tình nói dối trước mặt trẻ con quả là thú vị không kém gì việc bị phát hiện. Liễu Nguyên cũng không nhịn được mà liếc nhìn cô bé vài lần, thậm chí còn cố ý nhìn lại khi cô bé đang nhìn mình. Thấy khuôn mặt cô bé lúc đỏ lúc trắng, anh ta thấy khá buồn cười. Tất nhiên, Liễu Nguyên không hề nghĩ rằng cô bé có tình cảm gì với mình; anh ta hoàn toàn tự nhận thức được bản thân mình. Mình đã đủ tuổi trưởng thành rồi, trong khi cô bé vẫn còn nhỏ. Làm sao anh ta có thể nghĩ đến điều đó được?

Khi lần thứ năm cô bé lén nhìn anh ta, anh ta không chỉ đáp trả lại mà còn cố ý chớp mắt. Anh ta tưởng mình sẽ thấy biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt cô bé, nhưng thay vào đó, cô bé lại quay đầu bỏ chạy vào nhà và đóng cửa lại một cách vội vã.

Liễu Nguyên chỉ biết vuốt mép mũi và thở dài…

……

Liễu Nguyên được gọi đến đó chỉ vì anh ta tình cờ gặp người đứng đầu làng tại nhà ông ấy. Người đứng đầu làng cho rằng vì anh ta là quan chức đóng trụ sở tại đây, nên cũng nên lắng nghe về các vấn đề liên quan đến nông nghiệp và chăn nuôi. Mặc dù địa điểm này không phải là tòa án địa phương, nhưng thuế của thị trấn Lý Bắc đều được thu qua đây, vì vậy việc này cũng có mối liên hệ mật thiết với quan chức đóng trụ sở. Năm nay thời tiết bất thường, có khả năng mùa màng sẽ kém, vì vậy cần phải thông báo cho quan chức đóng trụ sở biết.

Nghe xong những lời bàn tán xung quanh, Liễu Nguyên cũng không đưa ra bất kỳ đề xuất nào. Thấy trời đã muộn, anh ta nói rằng mình còn có việc quan trọng nên xin phép rời đi.

Người đứng đầu làng không dám ngăn cản, để anh ta đi.

Diệp Đệ chỉ ra khỏi nhà khi sân đã yên tĩnh. Khi bước ra ngoài, anh ta thấy vị sĩ quan đẹp trai kia đã đi mất. Không chỉ vị sĩ quan, mà người đứng đầu làng và Yè Vượng Sơn cũng đều không còn ở đó. Nhìn chiếc chăn bị cô bé vứt lại góc sân, anh ta cắn răng nhưng không dám giặt nó. Tuy nhiên, anh ta cũng không dám không làm việc, nên quyết định đi nấu ăn dưới bếp.

……

Đêm hôm đó, Diệp Đệ– người vốn không bao giờ mơ mộng– đã mơ thấy một giấc mơ đẹp. Trong giấc mơ, có một khuôn mặt xuất hiện; cô bé cứ nhìn vào là mặt lại đỏ bừng. Khi tỉnh dậy với nụ cười nở trên môi, cô bé mới nhận ra vấn đề của mình: mình đã bắt đầu có tình cảm với v