Khí hậu ở Bắc Đình dù lạnh giá, nhưng bầu trời rộng lớn và cuộc sống tự do thật sự khiến người ta khó có thể rời bỏ được.

“Nếu muốn trở về, chắc chắn là có thể,” Diệp Gia cười nói, “chỉ là e rằng đến lúc đó sẽ không còn cơ hội nữa.”

Khi hai người đang trò chuyện, A Cửu ôm con mình và cùng Diệp Tứ Mẫu cũng bước ra từ sân.

Họ chuẩn bị lên đường đi, và Diệp Tứ Mẫu tất nhiên cũng sẽ đi theo họ.

Bây giờ, A Cửu đã trở thành quan lại của triều đình, sở hữu một dinh thự lớn và gia sản đàng hoàng tại Yên Kinh – một võ tướng cấp cao. Dinh thự mà Châu Kinh Thâm ban tặng có tới năm cửa vào và năm cửa ra. Hiện tại, dinh thự rộng lớn ấy đang trống rỗng, chỉ chờ Diệp Tứ Mẫu đến để bày trí. Người em gái thứ tư của cô ấy đã vui mừng vì chuyện này trong nhiều ngày liền; mỗi ngày cô ấy đều nói chuyện với nụ cười tươi. Lần này trở về Yên Kinh, cô ấy là người duy nhất cảm thấy vui mừng.

“Chị gái, chị đã suy nghĩ xong về việc cha mẹ rồi chưa?”

Trước khi lên xe ngựa, cô ấy mới nhớ đến chuyện này. Thực ra, cô ấy đã nghĩ đến việc này từ lâu rồi; cha mẹ ruột của mình, dù có gì không tốt đi nữa, cô ấy cũng không nỡ rời xa họ. Ban đầu, cô ấy đã muốn đề xuất việc đưa họ về, nhưng Diệp Gia luôn bận rộn, nên cô ấy không dám làm phiền anh ấy.

Nghe câu hỏi của em gái, Diệp Gia không hề có phản ứng gì; cô ấy không hề có tình cảm gì đối với cha mẹ ruột của mình.

Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy trả lời: “Anh trai sẽ ở lại Bắc Đình canh giữ, Quang Hà cũng ở đó; cha mẹ chắc chắn sẽ theo anh trai và Quang Hà.”

…Đúng là vậy; khi có con trai ở bên, cha mẹ ruột của cô ấy cũng không nhớ đến con gái nữa.

Hai chị em im lặng một lát, sau đó Diệp Tứ Mẫu thở dài. Cô ấy bảo hai người bế trẻ nhỏ lên xe ngựa, và cuối cùng nhìn lại khu vườn lớn của Châu gia. Kể từ khi kết hôn với A Cửu, cô ấy lại sống ở đây lâu hơn. Những đứa trẻ nhỏ vẫn còn quá nhỏ, chưa hiểu cái gì là chia tay; chúng cảm thấy thú vị và kêu la ầm ĩ bên cửa sổ.

Diệp Gia không quan tâm đến cha mẹ ruột của mình, nhưng lại lo lắng cho Diệp Ngũ Mẫu – người đang ở một mình bên ngoài. Kể từ sau sự cố hôn nhân lần trước, Diệp Ngũ Mẫu đã biến mất không dấu vết.

Cô gái nhỏ mới chỉ hơn mười tuổi đó, dù họ đã cử người đi tìm nhưng vẫn không thể tìm thấy cô; chỉ biết rằng cô đang ở phía nam.

Đúng lúc đó, người chị kia lại nhô đầu ra từ cửa xe ngựa và hỏi về tin tức của Ngũ muội: “Có tin tức gì về Ngũ muội ở phía nam không?”

Khi mọi thứ đã được đưa lên xe, người chị kia cũng lên xe ngựa: “Có người nói rằng họ đã gặp Ngũ muội ở Huyền Châu.”

Nghe người chị kia nói vậy, trái tim người em gái cũng yên bình lại một chút: “Nếu tìm thấy cô ấy, thì việc đưa Ngũ muội về Yên Kinh sẽ rất tốt.”

“Tất nhiên rồi.” Người chị kia vốn dĩ cũng đang nghĩ như vậy. Bà nội và ông ngoại ở đây, người em gái có lẽ suốt đời này cũng không muốn quay trở về Bắc Đình nữa. Còn khi cô ấy ở một mình bên ngoài, người chị kia cũng lo lắng; thà rằng đưa cô ấy về gần bên mình còn hơn.

Hai chị em nói chuyện với nhau, dường như cả hai đều không hề nghĩ đến kế hoạch của bà nội và ông ngoại. Người em gái cũng nghĩ mãi mà không có ý định khuyên can hai chị em.

Cô ấy cũng thấy rõ cách làm việc của gia đình này; tốt nhất là không nên gây rối họ.

Người lái xe vung roi, và chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh về phía đông.

Người chị kia kéo rèm xe xuống để nhìn lần cuối cùng căn nhà của gia đình Chu, sau đó buông rèm xuống...

……

Chiếc xe ngựa di chuyển rất chậm; để đến nơi càng sớm càng tốt, A Cửu đã cố gắng không nghỉ ngơi nhiều trên đường.

Ban đầu, họ dự định đi qua Lưỡng Đài, qua Gia Dục Quan, rồi tiếp tục theo con đường qua Ung Châu, Kỷ Châu. Nhưng sau khi qua Gia Dục Quan, người chị kia bỗng nhiên nhận được một bức thư từ người em gái. Theo lý thuyết, bức thư này sẽ phải đi qua nhiều nơi trước khi đến Đông Tiểu Thôn; không chắc liệu nó có đi qua Ung Châu hay không. Nhưng may mắn thay, ngay khi họ vừa đến trạm dừng chân, chuẩn bị nghỉ ngơi hai ngày để bổ sung vật tư trước khi tiếp tục hành trình, bức thư đó đã đến trạm dừng chân ở Ung Châu.

May mắn thay, có người nhìn thấy rằng bức thư này được gửi cho người chị kia, vì vậy nó đã ngay lập tức đến tay cô ấy.

Diệp Gia Ban đầu nghĩ chỉ là chuyện kinh doanh, hoặc là Diệp Ngũ Mẫu gửi tin báo an toàn thôi. Nhưng khi đọc hai dòng nội dung trong lá thư, cô lập tức nhíu mày. Diệp Ngũ Mẫu mới đi về phía nam không lâu, kinh doanh còn chưa khởi sự gì đã bỗng nhiên quyết định kết hôn. Người mà cô ấy muốn lấy lại già hơn mình khoảng hai mươi tuổi; con trai nhà họ cũng lớn hơn cô một tuổi… Nhìn thấy điều này, Diệp Gia chỉ biết nhăn mày không ngừng.

Diệp Tứ Mẫu vừa tắm rửa xong thì ghé qua chỗ Diệp Gia và thấy cô ấy có vẻ buồn bã, liền hỏi nguyên nhân. Khi nhận được lá thư, Diệp Tứ Mẫu cũng nhìn xong mà mặt tái nhợt. Hai người nhìn nhau, rồi Diệp Tứ Mẫu bất chợt hỏi: “Có lẽ là có sự nhầm lẫn gì đó chăng?” Sau khi đọc lại lá thư từ đầu đến cuối để kiểm tra lại, cô mới quay đầu nói: “Chị nghĩ sao, em gái út của chúng ta bị lừa dối hay là bị bắt cóc vậy?”

Ý nghĩ của Diệp Gia giống hệt Diệp Tứ Mẫu. Với tính cách của Diệp Ngũ Mẫu, cô ấy chắc chắn không hề có ý định kết hôn. Không thể nào sau khi vừa gặp rủi ro trong chuyện hôn nhân, cô lại đột nhiên quyết định lấy một người lớn hơn mình tận hai mươi tuổi. Nếu không phải là bị đánh đến mất trí, thì chắc chắn là bị đe dọa.

Khi có chuyện xảy ra với Diệp Ngũ Mẫu, Diệp Gia không thể đứng yên được. Lần trước, chính vì thiếu cẩn thận mà Diệp Ngũ Mẫu suýt nữa bị cặp vợ chồng Diệp Gia ép đến chết. Lần này, dù có chuyện gì xảy ra, Diệp Gia cũng sẽ lo cho đến cùng. Tuy nhiên, chuyến đi về Yên Kinh không thể bị trì hoãn. Sau nhiều suy nghĩ, Diệp Gia quyết định để A Cửu đi bảo vệ Dư thị, Lệch Chị Em và Tiểu Thụ Bạch trước, còn bản thân mình sẽ đi theo đường vòng qua Huy Châu, Huizhou để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

A Cửu ban đầu không muốn đồng ý, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng quân đội Lĩnh Nam đã đầu hàng. Liễu Nguyên và Quách Hoài đang dẫn quân An Tây ở phía nam, đã loại bỏ mọi nguy hiểm ở khu vực đó.

Nếu như sớm hơn một chút để Liễu Nguyên và Quách Hoài đến tiếp ứng, thì cũng chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì. Vì vậy, họ đã đồng ý với đề nghị đó.

Như vậy, Diệp Gia và Dư thị đã quyết định chia làm hai nhóm để đi từ Kỳ Châu đến Huy Châu.

Đi theo con đường vòng qua Huy Châu cũng không quá xa. Diệp Gia ra lệnh cho người ta phi ngựa nhanh nhất có thể; chưa đầy một tháng, họ đã đến được Huy Châu.

Thật là trùng hợp, khi Diệp Gia vừa đến Huy Châu thì chưa kịp gặp Diệp Ngũ Mẫu, lại tình cờ gặp phải đoàn xe buôn của Trình Gia trên con đường công cộng. Sau khi Đại Yên dần ổn định lại, các tuyến đường thương mại dẫn đến năm quốc gia Tây Vực cũng đã được mở cửa trở lại. Nhờ sự kiểm soát của triều đình, những nhà buôn Huy và Tấn vốn rất ngang ngược trước đây giờ đây đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều. Bây giờ, các đoàn xe buôn từ Bắc Đình cũng thường xuyên xuống phía nam để mua hàng hóa.

Sau khi Trình Nghị cùng Châu Kinh Thâm tham gia chiến đấu, người thừa kế của Trình Gia chính là Trình Phong. Lần này, người dẫn đầu đoàn xe buôn chắc chắn là Trình Phong.

Hai đoàn xe buôn gặp nhau tại một quán trọ. Khi nhìn thấy Diệp Gia bước xuống khỏi xe ngựa, Trình Phong suýt nữa thì lao thẳng về phía anh ta nếu như anh ta có cái đuôi… Thấy người đó đang đi từ phía bên phải vào, không quan tâm đến mọi người xung quanh, Trình Phong liền lao thẳng về phía Diệp Gia.