Những chiếc chuông và Thu Nguyệt hiện đang quản lý cửa hàng mỹ phẩm và phòng trà Qingxue Xuan ở Bắc Đình; xưởng sản xuất bột tắm thơm và các loại kem hoa lê, son môi thì được giao cho Thu Nguyệt quản lý. Cửa hàng Tây Thị đã tuyển một đầu bếp chuyên nghiệp để tiếp quản công việc; chỉ cần cung cấp công thức là họ sẽ bắt đầu sản xuất ngay.

Tôn lão hàn trở về vào đầu tháng Chín, còn Tôn Ngọc Sơn thì đang ở thị trấn Lý Bắc và chắc chắn sẽ không rời đi đâu. Nhưng hai người cháu trai của ông lại gặp phải khó khăn.

Trí thông minh bẩm sinh của Tôn Tuấn thường xuyên khiến Diệp Gia phải ngạc nhiên. Diệp Gia từng hứa sẽ tìm một thầy giáo tốt cho cậu bé, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, việc đó vẫn chưa thể thực hiện được. Lần này, khi Diệp Gia muốn đi xa, Tôn Tuấn tự nhiên cũng muốn theo cùng. Dù không hiểu quyết định của anh trai mình, nhưng nếu Tôn Tuấn muốn đi, thì Sun Cheng cũng sẽ theo sau.

Chính vì chuyện này mà gia đình họ Sun – vốn luôn hòa thuận – đã xảy ra một cuộc xung đột lớn.

Vào thời đại đó, việc di chuyển từ nam lên bắc mất rất nhiều thời gian, có thể phải mất cả một năm rưỡi mới đến nơi. Người ta thường sống ở một nơi suốt cả đời. Việc hai cháu trai rời khỏi Bắc Đình là điều mà Tôn lão hàn không thể chấp nhận được. Theo ông, nếu họ rời đi, có lẽ đến khi ông già yếu, ông sẽ không bao giờ được gặp lại hai cháu trai mình nữa.

Tôn lão hàn không nỡ lòng để họ đi, và trong lòng ông mong muốn giữ chúng lại bên mình.

Tất nhiên, Tôn Tuấn cũng không muốn rời đi; vì vậy, Tôn lão hàn đã dùng vũ lực, nhốt hai cháu trai lại trong nhà và không cho chúng ra ngoài.

Diệp Gia tự nhiên cũng nghe được chuyện này. Mặc dù không đồng ý, nhưng đây là chuyện riêng của gia đình họ Sun, và dù bà có ý kiến gì đi nữa, bà cũng không thể can thiệp được. Diệp Gia cảm thấy rất tiếc, và sau nhiều suy nghĩ, bà vẫn quyết định sai người mời Tôn lão hàn đến. Tuy nhiên, trước khi bà kịp nói ra điều đó, Tôn lão hàn đã từ chối ngay lập tức. Tôn lão hàn nói rằng biết Diệp Gia coi trọng Tôn Tuấn là một điều may mắn đối với gia đình họ Sun, nhưng gia đình họ Sun đã có được những gì họ có ngày hôm nay là đủ rồi.

Một gia đình nhỏ có thể sống yên bình, và sau này ông cũng sẽ có thể giải thích rõ ràng mọi chuyện với vợ mình.

Khi lời nói đã đến mức này, Diệp Gia quyết định nuốt lại những lời khuyên muốn nói ra.

Bây giờ là tháng Hai, thời tiết dần ấm lên. Nhưng có lẽ do tuyết tan, gió ban đêm vẫn lạnh buốt như dao cắt xương.

Chỉ trong chốc lát, ba ngày đã trôi qua, và ngày ra đi cũng đến nhanh chóng.

Tối hôm qua, Diệp Gia đi ngủ sớm để có thể dậy sớm hôm sau. Khi trời mới sáng, khi mở cửa ra sân, ông thấy Tôn Tuấn với đôi mắt đỏ hoe đang đứng đợi ở hành lang sân. Lúc đó, Diệp Gia vẫn đang trong nhà tắm rửa, thì Xiao Li vào báo tin này.

Diệp Gia ngẩn ngơ một lát, rồi bảo người gọi cậu bé vào.

Không biết đã đợi bao lâu ngoài kia, mũi Tôn Tuấn đỏ lạnh, người nhỏ bé co ro lại, và trên vai cậu ta còn đọng một lớp băng mỏng. Diệp Gia lập tức bảo mang trà nóng vào cho cậu bé uống, sau đó mới hỏi:

“Sao em lại đợi ở ngoài vậy?”

Khi cơ thể Tôn Tuấn bắt đầu ấm lại, má cậu ta cũng đỏ lên. Cậu không nói gì, chỉ cúi đầu xuống.

Nhìn cậu bé, Diệp Gia không trách móc gì. Thật lòng mà nói, từ lần đầu tiên gặp cậu bé này, Diệp Gia đã cảm thấy cậu bé có vẻ trưởng thành sớm hơn những đứa trẻ bình thường; ánh mắt của cậu cũng khác biệt. Đến bây giờ, suy nghĩ đó vẫn không thay đổi.

Im lặng một lúc lâu, cuối cùng cậu bé mới hít một hơi thật sâu và ngẩng đầu lên:

“Thưa bà, con muốn đi cùng bà đến Yên Kinh.”

Ánh mắt Diệp Gia lấp lánh, sau một khoảnh lặng, bà hỏi:

“Ông nội của con biết chưa?”

Tôn Tuấn lắc đầu, cứng đầu đứng đó.

Diệp Gia nhìn cậu bé một lúc lâu, rồi đặt tay lên đầu cậu. Vừa lúc đó, Huan Pei mang bữa sáng đến, Diệp Gia bèn bảo cậu bé cùng ăn.

Nói ra thì, Tôn Tuấn là một đứa trẻ thông minh bẩm sinh.

Trong thời gian học đọc viết cùng với Dư thị, dù không thể nói là nhớ mọi thứ ngay lập tức, nhưng tài năng của cậu bé thực sự rất đáng chú ý. Ban đầu, Diệp Gia dự định sẽ gửi cậu bé đến Dư Gia để học tập. Dư Gia – người anh cả của cậu bé – là một học giả lỗi lạc thời bấy giờ, có rất nhiều học trò xuất sắc khắp nơi. Những người được ông dạy dỗ đều là những người tài năng xuất chúng; việc dạy dỗ Tôn Tuấn chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Tuy nhiên, hiện tại Dư Gia không thể tiếp nhận học trò mới, vì vậy kế hoạch này đã phải tạm thời bị hoãn lại. Bây giờ, khi Châu gia quyết định chuyển đến Yên Kinh, Dư Gia cũng sẽ đi theo.

Nếu không có sự từ chối của Tôn lão hàn, Diệp Gia cũng sẽ đưa cậu bé đến Yên Kinh. Nhưng bây giờ, điều đó đã không thể xảy ra do sự phản đối của Tôn lão hàn.

“Mẫu thân, con đã mười tuổi rồi.” Tôn Tuấn cắn môi, nói một cách khó khăn, “Con có thể tự quyết định cho bản thân mình.”

Lời nói này khiến Diệp Gia ngạc nhiên.

“Con muốn trở thành một người có học thức như Hoàng tử và Mẫu thân.” Tôn Tuấn cúi đầu, giọng nói trầm thấp nhưng rõ ràng, “Con không muốn sống trong sự mù tối suốt đời.”

Cô không biết tại sao mà cảm thấy xúc động, vuốt ve đầu cậu bé: “…Con thực sự muốn rời khỏi nhà và không bao giờ hối tiếc sau này chứ?”

Tôn Tuấn đứng dậy; chiều cao của cậu chỉ đến ngang ngực Diệp Gia, nhưng đôi mắt cậu lại sâu thẳm không giống một đứa trẻ bình thường: “Con sẽ không hối tiếc.”

Diệp Gia nhìn cậu bé một lúc lâu, rồi bất chợt cười lên. Nhìn vào ánh mắt kiên định của cậu bé trước mặt mình, thành thật mà nói, bà cũng đã có chút do dự. Dù Tôn lão hàn không muốn để Tôn Tuấn đi, nhưng những gì cậu bé đã thể hiện trong thời gian qua khiến Diệp Gia khó lòng để cậu bé tiếp tục bị lãng quên. Không phải vì bà nghĩ rằng ở Bắc Đình không thể có cơ hội phát triển, mà là bởi vì những cơ hội bên ngoài còn lớn hơn nhiều.

Đôi khi, để một người trở nên thành công, họ cần có những cơ hội; viên ngọc thô cũng cần được chạm khắc, và con người cũng vậy. Sau một lúc im lặng, Diệp Gia không nhịn được mà hỏi: “Cậu đến viện của chúng tôi từ khi nào vậy? Sáng sớm khi cửa mở ra đã thấy cậu ở đây rồi; chẳng lẽ cậu đã trốn ra ngoài từ tối qua sao?”

Đứa bé hít một hơi thật sâu rồi nói một cách nghiêm túc: “Thưa bà, con đã lén trốn ra ngoài vào nửa đêm khi ông nội đang ngủ.” Rồi đứa bé nắm lấy tay áo của Diệp Gia và hỏi: “Bà ơi, bà sẽ đưa con đi cùng phải không ạ?”

Vì đứa bé đã quyết tâm như vậy, Diệp Gia tự nhiên cảm thấy vui mừng: “Để con gửi lại một lá thư cho ông nội con đi; lần này thì thật là con không công bằng rồi…”

Đôi mắt của Tôn Tuấn bỗng sáng lên, và cô bé gật đầu một cách vui mừng.

……

Thực ra, tất cả đồ đạc của Diệp Gia đã được đóng gói lên xe từ tối hôm trước; lúc này, trên xe chỉ toàn là đồ đạc của người khác.

Dư thị cũng đã dậy từ sáng sớm; buổi sáng giá lạnh của mùa đông se lạnh thật là khắc nghiệt. Cô ấy khoác chiếc áo lớn và đứng ở cổng, nhìn những cái tủ được đưa lên xe ngựa. Mặc dù mới ở đây không lâu, nhưng cô vẫn rất lưu luyến ngôi viện này: “…Jiāniɑng ơi, chúng ta cũng không cần phải mang theo tất cả đồ đạc trong nhà. Biết đâu sau này, khi tình hình ở Đại Yến ổn định trở lại, chúng ta vẫn có thể quay trở về Bắc Thính mà.”