Người đó đã bị Diệp Gia đuổi ra khỏi thị trấn Suyết Diệp, và trong thời gian ngắn nữa họ sẽ không dám xâm lược lại đây nữa. Lần này, trong cuộc chiến với Ô Hoàn, thị trấn Suyết Diệp hầu như không mất mát binh lực gì cả; số quân được sử dụng để đối phó với những bộ lạc du mục đến cướp bóc đã đủ rồi. Đặc biệt là sau khi những căn pháo đài đất được xây dựng xong, tình hình phòng thủ sẽ càng chắc chắn hơn nữa.

Đã đến lúc phải trở về rồi.

Diệp Gia nhìn những đám mây u ám trên bầu trời; chỉ còn vài ngày nữa là đến tháng Chín, thời tiết sẽ trở nên lạnh giá. Năm ngoái, tuyết bắt đầu rơi vào tháng Mười; sau ba năm ở thế giới này, Diệp Gia cũng đã hiểu rõ mức độ lạnh giá của mùa đông nơi đây. Dù không biết năm nay tuyết sẽ rơi vào lúc nào, nhưng mỗi khi tuyết bắt đầu rơi, rất nhiều việc buộc phải tạm dừng lại. Để hoàn thành mọi việc càng sớm càng tốt, Diệp Gia chỉ có thể thúc giục các thợ thủ công ở thị trấn Suyết Diệp hoàn thành công việc xây dựng những căn pháo đài đất trước khi trận tuyết đầu tiên đổ xuống.

Bản thiết kế xây dựng những căn pháo đài đất lần này vẫn do Diệp Gia tự vẽ; vật liệu và thợ thủ công cũng giống như những lần trước khi họ sử dụng ở thị trấn Lý Bắc. Triệu Vĩ Thanh đã theo học Diệp Gia trong một thời gian, và sau khi chắc chắn rằng Triệu Vĩ Thanh có thể đảm nhận trách nhiệm tiếp theo, Diệp Gia đã trở về thị trấn Đông Tiểu Xã vào cuối tháng Chín.

Khi chiếc xe ngựa đến thị trấn Đông Tiểu Xã vào ban đêm, sau hai ngày ba đêm đi đường, xương cốt của Diệp Gia gần như bị lắc lư hết cả. Khi gõ cửa nhà của Châu gia, phải mất một thời gian dài mới có người mở cửa.

Sự việc Dương Thành Liệt dẫn người ta tấn công Châu gia đã để lại cho Dư thị một ấn tượng sâu sắc. Bây giờ, vào ban đêm, cô ấy vẫn phải sai người đi tuần tra và học theo cách của Diệp Gia để lắp đặt những cái bẫy xung quanh sân nhà. Giờ đây, vì Châu gia không thiếu tiền, việc lắp đặt những thứ đó không tốn nhiều chi phí. Thậm chí, để đảm bảo an toàn tuyệt đối, Dư thị đã đưa cả gia đình mình và con cái đến sống trong ngôi nhà riêng, sợ rằng chuyện tương tự có thể xảy ra lần nữa.

Khi nghe tin Diệp Gia trở về, Dư thị bỗng giật mình và vội vàng ngồd dậy.

Thời tiết trở nên lạnh thật nhanh; dù mới chưa đến tháng Mười, nhưng vào ban đêm, ngay cả khi đứng dậy cũng cảm thấy run rẩy. Dư thị mặc áo choàng đứng đợi ở cửa sân, và khi nhìn thấy Diệp Gia, bà đã xúc động đến nỗi nước mắt tràn ra.

Diệp Gia nắm tay bà và thở dài một hơi, sau đó cùng bà bước vào nhà.

Đã khuya lắm rồi; các con đã đi ngủ từ lâu. Những gì đã xảy ra trong nhà đã có người thông báo cho Diệp Gia biết rõ. Biết rằng Dư thị đã hoảng sợ, Diệp Gia ngồi bên cạnh và rót trà cho bà. Trong lúc nói chuyện, Dư thị không kìm được nước mắt: “May mà mẹ đã nghĩ đến mọi thứ và đào con đường thoát hiểm này cho gia đình. Nếu không, e là khi mẹ trở về, có lẽ sẽ không còn thấy ai ở nhà nữa…”

Diệp Gia cảm thấy áy náy trong lòng. Bà luôn nghĩ đến việc bảo vệ biên giới để ngăn những kẻ từ bên ngoài xâm nhập, nhưng lại quên mất những nguy cơ tiềm ẩn bên trong. Nói ra thì, cái chết của Yang Chenggang cũng là do lệnh của bà. Tuy nhiên, Diệp Gia không nghĩ mình đã làm sai; những gì Yang Chenggang đã làm trước đó, nếu không giết hắn thì sẽ không thể cảnh báo những kẻ đang âm mưu phía sau. Nhưng bà không ngờ rằng người như Dương Thành Liệt lại có thể vì mục đích cá nhân mà đe dọa Châu gia. “Mẹ ơi, sự việc này cũng coi như là một bài học lớn cho gia đình chúng ta. Sau này, khi làm việc, chúng ta không thể nào quá nhẹ nhàng hay khoan dung được nữa. Nếu không, chỉ sẽ gặp nhiều rắc rối về sau.”

Dư thị lau nước mắt và gật đầu: “…Con trở về từ ngoài, con có muốn ăn gì không?”

“…Không, vì vội vàng trở về nên chưa kịp chuẩn bị gì cả.” Trên đường về, Diệp Gia chỉ mang theo một ít thức ăn khô, đủ để no bụng mà thôi. Vì bản thân bà khá kén ăn, nên cũng chẳng ăn được nhiều. Nhưng đã khuya lắm rồi, cũng không thể đi gọi người khác làm việc này được; bà quyết định tự mình chuẩn bị.

Diệp Gia luôn là trụ cột của gia đình; thấy mẹ đứng dậy, cô cũng theo sau: “Mẹ để con đi đun nấu cho mẹ nhé.”

“Được.”

Hai mẹ con vào bếp, và Diệp Gia dùng những thức ăn thừa để nấu món cơm xào.

Trên bếp vẫn còn hơi nóng chút súp; cô ăn một chút rồi lắng nghe Dư thị kể về những việc xảy ra trong thời gian cô không ở nhà. Ngoài việc Dương Thành Liệt Linh Trí Lan và những người khác tấn công Châu gia, công việc kinh doanh cũng bị ảnh hưởng không nhỏ trong thời gian này.

Xét cho cùng, chiến tranh ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân. Dù Châu Kinh Thâm đã tiến vào Yên Kinh với tốc độ nhanh nhất, cuộc sống của người dân vẫn bị ảnh hưởng. Điều đó khiến cho việc kinh doanh trở nên khó khăn hơn. Châu gia làm ăn trong lĩnh vực sản xuất kem hoa lê và phấn son – những thứ không thiết yếu trong thời chiến, vì vậy họ bị ảnh hưởng nặng nề hơn. May mắn thay, Diệp Gia có được mùa thu hoạch tốt ở các cánh đồng, nên lương thực vẫn đủ dùng.

Nghe xong, Diệp Gia gật đầu và hỏi: “Có thể gửi thuốc giảm đau đến phía Tướng công không?”

“Đã gửi đi khá nhiều rồi; phía Vân An trả lời rằng thuốc rất hiệu quả.” Kể từ khi thuốc giảm đau được phát minh ra, Diệp Gia luôn yêu cầu người dân ở Đông Xã vận chuyển nó đến cho Châu Kinh Thâm. Thứ này thực sự là phương thuốc cứu sống, đã giúp cứu rất nhiều binh sĩ.

“Vậy thì tốt rồi.”

Diệp Gia chỉ ăn uống qua loa để no bụng, lau miệng xong liền chuẩn bị đi nghỉ. Biết rằng cô ấy vừa trải qua một hành trình vất vả, Dư thị không tiếp tục hỏi chuyện nữa. Cô vuốt ve vầng trán nhăn lại của Diệp Gia và thì thầm vài câu “Gầy đi rồi…”, sau đó quay vào nhà nghỉ ngơi.

Diệp Gia cảm thấy mệt mỏi, nhưng trước khi vào nhà, cô vẫn ghé thăm nhà của Tiểu Thư Bạch. Đứa bé mới sinh chưa đầy hai tháng, nhưng Diệp Gia đã vội vàng đến Lý Bắc Trấn để xây dựng các pháo đài đất. Thời gian trôi qua nhanh thật; Tiểu Thư Bạch, ngày đó còn trông giống như một con khỉ đỏ, giờ đã thay đổi hoàn toàn, trở nên xinh đẹp đến mức Diệp Gia cũng phải ngạc nhiên. “Liệu đây có thực sự là con mình sinh ra không? Mình lại sinh ra một đứa bé xinh đẹp như thế này sao?!”

Sợ làm đứa bé thức giấc, Diệp Gia không dám ôm nó, chỉ đứng nhìn nó một lúc lâu rồi mới quay vào nhà ngủ.

Cô ngủ một giấc dài đến nỗi cả thế giới trở nên mờ ảo. Sau khi căng thẳng suốt một thời gian dài, cơ thể cô bỗng nhiên mệt lử không thể chịu đựng được. Ngày hôm sau, mãi tới khi mặt trời đã cao vút trên bầu trời, cô mới mặc quần áo và đứng dậy. Lúc đó, các chủ cửa hàng của Diệp Tứ Mẫu và An Tây Đô Hộ Phủ đã sớm có mặt trong phòng khách để chờ đợi cô.

Do ảnh hưởng của chiến tranh, kinh doanh ở khu vực Trung Nguyên gặp rất nhiều khó khăn. Nhưng ở An Tây Đô Hộ Phủ, tình hình kinh doanh không bị ảnh hưởng nhiều. Hơn nữa, phần lớn các cửa hàng của gia đình Dương đều nằm ở An Tây Đô Hộ Phủ; Châu gia cũng có một số cửa hàng ở Bắc Đình. Vì đã lâu không gặp Diệp Gia, các chủ cửa hàng này liền đến báo cáo tình hình cho cô. Diệp Gia ban đầu muốn đi ôm con trước, nhưng cuối cùng vẫn phải nghe xong báo cáo của họ mới thể đi.

Tại khu vực Nam Sơn, hạn hán khá nghiêm trọng. Những kho lương thực mà Diệp Gia đã tích trữ đã được vận chuyển đến đó để giúp giải quyết tình huống khẩn cấp, nhưng việc này cũng khiến ba kho lương thực của cô trở nên trống rỗng. Tôn lão hàn lo lắng không biết liệu có nên bổ sung ngay hay không.

“Hiện tại thì chưa cần phải bổ sung.” Mùa thu hoạch năm ngoái khá tốt; lượng lương thực từ hơn hai nghìn mẫu ruộng tốt đã đủ dùng rồi.

Ngoài việc quản lý kho lương thực, việc sắp xếp các ruộng đất cũng cần được thực hiện càng sớm càng tốt. Bởi vì khi tuyết rơi dày, giao thông sẽ trở nên bất tiện.