Người hầu sĩ của Trình Gia là Li Bắc Chấn – một người nổi tiếng vì sự dũng cảm và gan dạ; một người hầu sĩ như thế có thể đối đầu với mười hay hai mươi người địch. Vào thời kỳ bọn cướp ngựa hoành hành nhất, chúng còn không dám đụng vào đội ngũ hầu sĩ của Trình Gia, điều này chứng tỏ danh tiếng chiến đấu của họ thật sự rất lớn. Việc những kẻ Ô Hoàn này dám công khai tấn công đoàn xe buôn của Trình Gia không chỉ cho thấy chúng có ý đồ xấu xa, mà còn phản ánh rằng chúng thực sự sở hữu một lực lượng đáng gờm.

“Thông tin có chính xác không?” Tôn Ngọc Sơn – người được giao nhiệm vụ canh giữ phía tây bắc, nơi mà Thị trấn Suyết Diệp là mục tiêu đầu tiên.

Trình Phong gật đầu: “Tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình; những kẻ Ô Hoàn này dường như nhận được sự hỗ trợ từ người Tuốc.”

Trình Phong đã bị thương nặng trong chuyến đi này, và việc anh ta có thể chạy đến được thành trại đã là điều khiến mọi người ngạc nhiên vì anh ta đã kiệt sức hết sức. Tôn Ngọc Sơn lập tức ra lệnh đưa anh ta đến lều của bác sĩ quân y, đồng thời gửi tin qua chim bồ câu cho Châu Kinh Thâm và Ô Cổ Cốc ở Thị trấn Suyết Diệp, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với cuộc tấn công này.

Trong khi đó, bên trong miền Trung Nguyên, một làn sóng văn hóa châm biếm chính trị bỗng nhiên bùng nổ. Rất nhiều bài thơ châm biếm, phanh phui thực trạng xã hội, bắt đầu được lan truyền khắp các con phố. Vấn đề về sự tăm tối trong chính sách của triều đình vốn đã được mọi người biết đến nhưng đều im lặng không ai lên tiếng; giờ đây, khi nó được phơi bày ra công khai, nó đã tạo nên một làn sóng phản ứng dữ dội. Tình hình trong triều đình bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Triều đình Đại Yên vốn dĩ không quan tâm đến số phận của người dân bình thường; khi họ nhận ra rằng lòng dân đang bất mãn và không thể kiểm soát tình hình nữa, họ bắt đầu trừng phạt những người sinh viên và người kể chuyện âm thầm lan truyền những thông điệp gây rối loạn lòng dân bằng vũ lực, nhằm đe dọa họ phải im lặng. Tuy nhiên, càng bắt giữ và đàn áp họ, tình hình lại càng trở nên tồi tệ hơn.

Vào đầu tháng Tư, Châu Kinh Thâm quả nhiên tận dụng làn sóng này để tuyên chiến với triều đình.

Lúc này, công việc sửa chữa thành trại Li Bắc Chấn đã hoàn tất, và Diệp Gia đã yêu cầu Triệu Vĩ Thanh vội vàng đến Thị trấn Suyết Diệp. Trong thời gian gần đây, những kẻ Ô Hoàn đã từng tiến hành các cuộc tấn công nghi binh vào các làng gần Thị trấn Suyết Diệp.

Vì không thể nắm rõ tình hình của Đại Yên, họ không dám có những hành động quá mức, chỉ có thể tiến hành các cuộc cướp bóc nhỏ lẻ. Hành vi này giống hệt như những gì bọn cướp ngựa trước đây đã làm; họ không chịu chiến đấu lâu, sau khi cướp xong liền rời đi ngay lập tức.

Những cuộc quấy rối này khiến cho người dân sống ở phía tây thị trấn Tạp Diệp phải chịu đựng khổ sở vô cùng.

Do cần xây dựng các pháo đài ở phía tây bắc và tăng cường tuyến phòng thủ ở khu vực này, bản thiết kế ban đầu được thực hiện dựa trên đặc điểm địa hình của thị trấn Lý Bắc. Nhưng những người thông minh luôn biết cách suy luận một cách sâu sắc. Khi Triệu Vĩ Thanh được cử đi, bà ấy cũng đang trên đường trở về thị trấn Đông Xã.

Đồng thời, Châu Kinh Thâm, Lý Văn Trú và những người khác đã dẫn quân vượt qua Y Châu, qua Sông Hoàng Hà, chiếm giữ được Shuofang và Hà Đông Đạo, tiến triển một cách vô cùng thuận lợi.

Như “Binh Pháp Tôn Tzu” đã nói, “đạo” là yếu tố then chốt trong năm việc quan trọng. “Đạo” chính là lòng dân, ý kiến của người dân, là tình hình chung và xu hướng lớn. Ai tuân theo ý muốn của người dân thì sẽ thịnh vượng; ai đi ngược lại thì sẽ diệt vong. Với chiến dịch này, họ tiến về phía Yên Kinh một cách không thể cản trở được. Từ phía tây bắc, trong vòng chưa đầy hai tháng, họ đã chiếm giữ được sáu thành phố của Đại Yên. Quân đội Nam Lĩnh vẫn chưa kịp phản ứng thì đã có một trăm nghìn binh sĩ canh giữ biên giới đứng trước cửa thành.

Mọi chuyện xảy ra một cách đột ngột nhưng cũng hoàn toàn hợp lý. Khi quân đội do Châu Kinh Thâm dẫn đầu xuất hiện trước cổng thành Yên Kinh và một trăm nghìn binh sĩ canh giữ biên giới dựng trại bên ngoài thành, hoàng đế đương triều Châu Diệu lại đang ở trong cung điện, chơi trò chơi tâm lý đau khổ với Cố Minh Nguyệt.

Để thúc đẩy Cố Minh Nguyệt nhận ra sự thật, Châu Diệu đã đưa Cố Minh Hí vào cung. Lúc này, ông ta không quan tâm đến chính sự, chỉ nghĩ đến tình yêu. Để thể hiện sự ưu ái dành cho Cố Minh Hí, ông ta không chỉ hàng ngày mời Cố Minh Hí đến cung để vui chơi mà còn cho xây dựng một cung điện riêng cho bà ấy.

Khi người trên cai trị sai lầm, người dưới cũng sẽ theo đó mà làm theo. Toàn bộ thành phố, từ quan lại đến binh sĩ, đều sống trong men say và tranh đấu không ngừng vì quyền lực, âm thầm đặt cược và chọn phe, hy vọng có thể được hưởng lợi từ những thành công của người khác. Nhưng khi họ tỉnh ngộ, họ đã bị mắc kẹt trong tình thế không thể thoát ra được. Các cổng thành phía trước và phía sau Yên Kinh đề

Tại kinh đô Yên Kinh, nơi sinh sống của các quý tộc và quan lại của triều đình Đại Yên, trong mười người thì chín người đều là quan chức. Trong thành không hề có đất canh tác, phần lớn mọi người đều không tham gia vào hoạt động sản xuất. Một khi lương thực trong thành cạn kiệt, dù có giàu có đến mấy cũng sẽ chết đói bên trong thành đó.

Nói cách khác, ngay cả khi người ngoài không xâm lược, chỉ cần kéo dài thời gian, họ cũng sẽ chết đói thôi.

Trên triều đình, mọi thứ đang trong trạng thái hỗn loạn; những quý tộc từng được coi trọng giờ đây đang cuống cuồng như những con kiến bị nước sôi đổ lên.

Châu Diệu Thật không ngờ Châu Kinh Thâm lại đến nhanh đến thế; ông ta càng không ngờ rằng đội quân của mình lại yếu đến mức không thể chống đỡ nổi. Chỉ trong vòng bốn tháng, Châu Kinh Thâm đã từ Giới Châu tiến vào Yên Kinh. Liễu Nguyên đã sớm điều động quân đội chặn đường ở phía bắc Nam Lĩnh, cắt đứt thông tin liên lạc giữa quân đội Nam Lĩnh. Khi quân đội Nam Lĩnh nhận ra rằng Yên Kinh đang gặp nguy nan, thì đã quá muộn để can thiệp.

Cố Minh Nguyệt Nghe nói chiếc vòng ngọc mà mình đã tặng đi đã bị Châu Kinh Thâm ném xuống đất, cô ta không hề tỏ ra xúc động; cây kẹp hoa mai trong tay cô ta cũng rơi xuống đất. Chiếc vòng ngọc trắng tinh khiết vỡ tan thành từng mảnh; Cố Minh Nguyệt bỗng nhiên đứng dậy, làm đổ chiếc ghế và ngã xuống đất.

Tiếng đập đổ vang lên, cả cung điện Vĩ Dương chợt im phăng.

Chỉ thấy Cố Minh Nguyệt nhìn vào gương và sau đó bất ngờ chạy ra ngoài. Cảnh tượng này khiến các cung nữ hoảng sợ, không biết đã xảy ra chuyện gì. Cô ta không mang giày, chỉ đi đôi tất lụa trên mặt đất; các cung nữ vội vàng đuổi theo, la hét phía sau, nhưng Cố Minh Nguyệt hoàn toàn không quan tâm đến họ, cô ta tức giận lao vào cung Trùng Túy.

Dáng vẻ cao ráo của cô ta, cùng bộ trang phục cầu kỳ và vẻ đẹp rực rỡ như đóa hoa đào nở, khiến cô trông giống như một bông hoa đang nở rộ.

Chỉ trong vài bước, cô ta đã túm lấy Cố Minh Hí đang ngồi trước bàn trang điểm và tát mạnh vào mặt cô ta. Dù có vẻ nhỏ nhắn, nhưng cô ta lại rất mạnh mẽ; vì từ nhỏ đã lớn lên ở nông thôn, luôn làm những công việc nặng nhọc, nên cái tát đó khiến mặt Cố Minh Hí sưng tím lên: “Con đĩ khốn nạn, ngươi đã lừa dối ta!”

Cố Minh Hí Bị tát bất ngờ như vậy, cô ta sững sờ: “Ngươi dám đánh ta?”

“Chiếc vòng ngọc kia rốt cuộc là thứ gì?” Cố Minh Nguyệt run rẩy vì giận dữ, “Đó chẳng phải là vật sính lễ kết hôn đâu!”

Cố Minh Hí Gương mặt cô ta thoáng qua v