Hai người làm việc thì tự nhiên rất nhanh; chẳng mấy chốc đã có người đến báo là đã đến giờ dùng bữa tối.

Vào mùa đông, thức ăn được nấu lên luôn nóng hổi và ấm áp. Diệp Ngũ Mẫu đã cải tiến công thức nước dùng ban đầu của Diệp Gia. Mặc dù hương vị hiện tại không giống hẳn với món lẩu của thời sau này, nhưng vẫn rất ngon miệng.

Chiếc lò nhỏ đang cháy phía dưới; người ta có thể múc nước dùng ngon lành để uống.

Một số người ngồi lại với nhau, hơi nóng từ lò làm cho mọi người cảm thấy ấm áp. Sau khi ăn xong, Diệp Gia được Cherry hộ tống trở về phòng. Những điều mà Diệp Gia lo lắng, Châu Kinh Thâm cũng đang suy nghĩ về chúng. Gần như ngay khi tin nhắn của Diệp Gia đến thành trại, Châu Kinh Thâm đã mở ra đọc ngay. Khi biết được thông tin về việc thay đổi vật liệu sử dụng, Châu Kinh Thâm bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

Thực ra, khi xây dựng thành trại bằng gỗ, họ đã áp dụng kinh nghiệm từ khu vực Tứ Xuyên. Nơi đó nhiều núi non và vách đá dựng đứng; việc xây dựng thành trại trên núi rất thuận lợi cho việc phòng thủ và khó bị tấn công, rất phù hợp với chiến lược quân sự. Tuy nhiên, địa hình và khí hậu của Bắc Đình Đô Hộ Phủ hoàn toàn khác với Tứ Xuyên, vì vậy không thể áp dụng cùng một phương pháp được.

Nhưng nếu phải thay đổi vật liệu, thì vật liệu nào mới chắc chắn và bền hơn? Châu Kinh Thâm bỗng nghĩ đến những thứ mà Diệp Gia đã sử dụng khi làm giường lò trước đây.

Tuy nhiên, khi họ làm giường lò lúc đó, Châu Kinh Thâm đang ở ngoài và chưa về nhà, vì vậy mọi việc đều do Diệp Gia tự mình lo liệu. Nhớ lại, trên bản thiết kế mà Diệp Gia đưa ra lúc đó có ghi chú về các vật liệu cần sử dụng. Bản thiết kế đó trước đây đã được Quách Hoài nhận và sử dụng uy quyền của mình để lan tỏa phương pháp làm giường lò này. Giờ muốn tìm lại bản thiết kế đó thì sẽ phải mất khá nhiều công sức.

Nhưng nghĩ kỹ lại, thay vì đến thành phố Kashgar để tìm Quách Hoài, thì việc về nhà tìm Diệp Gia sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Châu Kinh Thâm quyết định rằng việc xây dựng tháp canh gác và bức tường thành trong thời gian này là không thể thực hiện được, vì vậy không cần phải tiếp tục ở lại đây. Ông không muốn mình bị mắc kẹt vào những việc vô ích, vì vậy đã sai người gọi Tôn Ngọc Sơn đến.

Trong những năm gần đây, người này đã phát triển rất nhanh và giờ đây đã có thể tự mình đảm nhận mọi việc. Châu Kinh Thâm chỉ dặn dò anh ta một số điều và yêu cầu anh ta phải chú ý sát sao đến tuyến phòng thủ đầu tiên của thị trấn Lý Bắc Châu; bản thân Châu Kinh Thâm thì ngay trong ngày hôm đó đã lái xe trở về thị trấn Đông Tiểu Xã.

Trời đang tuyết rơi dày đặc, đường xá thực sự rất khó đi. Anh ta xuất phát vào buổi chiều hôm đó, nhưng quãng đường vốn chỉ cần một ngày lại kéo dài suốt một ngày một đêm.

Chưa kể đến việc Châu Kinh Thâm gặp phải tuyết lớn khi trở về, thì kể từ khi bước vào tháng Chạp, số người đến thị trấn để tìm các cửa hàng liên quan đến công việc tang lễ cũng tăng lên đáng kể. Thị trấn này vốn đã không lớn, ngoại trừ các cửa hàng ăn uống có thể có nhiều người qua lại hơn, còn lại hầu hết các loại cửa hàng đều chỉ có một hoặc hai cửa hàng mà thôi. Những cửa hàng không may mắn như cửa hàng tang lễ thì trong cả thị trấn chỉ có duy nhất một cửa hàng. Vào những ngày tuyết lớn, cửa hàng này cũng không mở cửa; có nhiều người liên tục gõ cửa hỏi xem có ai ở bên trong không.

Khi chiếc xe ngựa của Châu Kinh Thâm vừa đến thị trấn thì đã gặp phải tình huống này; người ở bên ngoài xe ngựa đang khóc lóc thảm thiết. Nghe nói là có người ở các làng lân cận không chịu nổi cái lạnh của thời tiết và đã chết rét bên ngoài. Trong thời tiết giá lạnh như thế này, xác chết cần phải được thu dọn và chôn cất ngay, vì vậy họ mới vội vàng đến thị trấn để đặt quan tài.

“Có người chết rét à?” Châu Kinh Thâm nghe tin tức từ bên ngoài, lông mày anh ta nhíu lại thành một đường dày, “Tình hình hiện tại đã nghiêm trọng đến mức đó sao?”

Những ngày gần đây, Châu Kinh Thâm bận rộn với việc sửa chữa những nơi hỏng hóc trong pháo đài, vì vậy việc phổ biến việc sử dụng giường sưởi đã được giao cho Quách Hoài đảm nhận. Để thúc đẩy việc này diễn ra nhanh chóng, Châu Kinh Thâm thậm chí còn cử một đội ngũ đi giúp việc truyền thông tin đến các cơ quan chức năng. Tấm bản vẽ đó đã được giao cho Quách Hoài hơn một tháng rồi, nhưng vẫn còn người chết rét ở thị trấn Đông Tiểu Xã. Lông mày Châu Kinh Thâm lại nhíu lại thêm một lần nữa, và ngay lập tức anh ta chỉ đạo một người đi tìm hiểu thêm thông tin.

Thông tin mà người đó mang về không mấy tốt đẹp. Phủ Quân sự Bắc Đình vốn đã chiếm một khu vực rất rộng lớn, dân cư thưa thớt, việc di chuyển cũng rất khó khăn. Hơn nữa, trong thời tiết giá lạnh như thế này, đường xá càng trở nên khó đi hơn, vì vậy việ

Châu Kinh Thâm suy nghĩ một lúc rồi thì thầm với người bên ngoài xe ngựa: “Hãy trở về phủ trước đã.”

Xe ngựa từ từ di chuyển, và khi họ trở về đến Châu gia thì đã là buổi tối. Vừa mới đến cửa, có người vội vàng chạy đến báo tin cho Diệp Gia. Diệp Gia ban đầu nghĩ rằng anh sẽ ở lại khu vực thành trại ít nhất là đến cuối tháng Chạp, không ngờ anh lại trở về nhanh đến thế. Lúc này, bụng cô đã mang thai được hơn tám tháng rồi, đi lại cũng khá bất tiện, vì vậy cô không vội vàng ra cửa đón anh.

Châu Kinh Thâm nhìn thấy một nhóm người đang đợi đón mình, ánh mắt vô thức tìm kiếm trong đám đông nhưng không thấy bóng dáng của Diệp Gia.

Dư thị nhận thấy ánh mắt anh đang quan sát xung quanh, không nhịn được mà bật cười. Bây giờ, Châu Kinh Thâm ngày càng giống một người trẻ tuổi hơn; biểu cảm trên khuôn mặt anh cũng trở nên sống động hơn nhiều. Dù vui mừng, nhưng Dư thị cũng không đề cập đến chuyện của hai vợ chồng trẻ này trước mặt mọi người, chỉ là nói thay cho Diệp Gia: “Bác gái Giá hiện giờ đang mang thai, trong thời tiết lạnh như thế này, cô ấy không muốn đi lại nên không ra ngoài đâu. Sao anh lại trở về vào lúc này vậy?”

“Chuyện ở khu vực thành trại vì tuyết liên tục rơi nên không thể sửa chữa được; dù sửa cũng chỉ uổng công thôi.” Châu Kinh Thâm hiểu rõ tình trạng sức khỏe của Diệp Gia, biết rằng cô ấy không tiện đi lại. Nhưng khi thấy một nhóm người đang đợi đón mình, anh vẫn hy vọng rằng người phụ nữ ấy đang lo lắng cho mình… “Mẹ ơi, những ngày qua sức khỏe của mẹ và bác gái Giá có tốt không?”

“Đều tốt cả, đều tốt,” đã muộn như thế này rồi, Châu gia đã qua giờ ăn tối. Dư thị vẫn hỏi thêm: “Con đã ăn cơm chưa?”

Châu Kinh Thâm lắc đầu: “Trên đường về, vì vội vàng nên không có chỗ dừng nào để ăn cả.”

“Vậy à…”

Dư thị cũng đoán ra rằng anh chưa ăn gì. Trên đường đi, anh chỉ ăn vài miếng thức ăn khô trong xe ngựa mà thôi, không có chỗ nào để tìm thức ăn nóng cả. Bên ngoài cửa sổ, trời đã tối om; lúc này, Diệp Ngũ Mẫu đã về phòng mình nghỉ ngơi từ lâu rồi, vì vậy cô cũng không thể gọi ai ra nấu ăn cho Châu Kinh Thâm được. Dư thị nghĩ đến việc gọi Hỉ Lai đến, để cô ấy giúp chuẩn bị một bữa súp mì nóng cho anh.

“Mẹ đừng vất vả nhé, con đâu phải trẻ con nữa; con tự mình có thể lo được mà.”

Nghe vậy, Dư thị cau mày: “Con đừng bắt