Diệp Gia Mặc dù không biết Châu Kinh Thâm đang chờ đợi điều gì, cô vẫn kiên nhẫn làm việc của mình.

Một buổi tối nọ, khi vừa trở về từ cửa hàng, Diệp Gia bất ngờ gặp hai người gồm một ông lão và một phụ nữ trung niên ngay trước cửa quán trọ. Hai người này dường như đã có thông tin từ đâu đó, và họ tựa như đã đang chờ đợi Diệp Gia ngay tại đó. Khi cô xuống khỏi xe ngựa, họ liền tiến lại gần.

Hai người tự xưng là những người hầu cũ của gia đình Kiều, là những người hầu thân cận của bà Yang. Họ nói rằng họ đã nghe được tin tức từ một quán trọ trên con đường quan lộ phía bắc, và sau khi đi qua nhiều nơi mới tìm đến Yutian; họ được biết rằng bà Yang đã bị một cặp vợ chồng thương nhân có vẻ ngoài rất nổi bật đưa đi.

Họ nói trong nước mắt: “Kể từ khi ngài đi, bà ấy đã trở nên điên loạn chỉ trong một đêm.”

Người phụ nữ trung niên dường như rất đau lòng khi nói: “Trước đây chưa bao giờ thấy bà ấy quan tâm đến ngài đến thế; ngài đi rồi mà bà ấy cũng không hành động gì đặc biệt. Bỗng nhiên, bà ấy ôm lấy bát hương chứa tro cốt của ngài và chạy ra ngoài… Chúng tôi, những người hầu thân cận, cũng không ngờ đến điều đó. Lúc đó, trong nhà còn xảy ra những chuyện khác nữa, mọi thứ trở nên hỗn loạn. Chúng tôi không làm gì được, không kịp can thiệp… Khi phát hiện ra, bà ấy đã biến mất không dấu vết…”

Lời nói của họ rất chân thành; Diệp Gia nghe xong một lúc lâu, rồi nhìn về phía Châu Kinh Thâm. Châu Kinh Thâm dường như không có phản ứng gì đặc biệt, cũng không có ý định ngăn cản họ. Sau một lúc suy nghĩ, Diệp Gia nói: “Hãy theo tôi đi.”

Hai người nhìn nhau, rồi vui mừng nói: “Cảm ơn người tốt bụng!”

Trong suốt nửa tháng ở quán trọ, chỉ có lần đó bà Yang tỉnh táo; những ngày sau đó, bà luôn trong tình trạng mê man, không còn ý thức rõ ràng. Tuy nhiên, nhờ có người chăm sóc, bà Yang không còn rơi vào tình trạng tồi tệ như trước đây. Diệp Gia dẫn hai người đó đến phòng của bà Yang; khi nhìn thấy bà Yang đang ôm lấy bát hương chứa tro cốt trên giường, họ đều bật khóc. Đặc biệt là người phụ nữ trung niên, khi nhìn thấy bà Yang gầy yếu, tóc đã bạc trắng, bà đã khóc nức nở: “Bà ơi, bà ơi… Sao bà lại trở nên như thế này chứ! Làm sao bà có thể như vậy được! Nếu ngài ở dưới suối vàng mà biết được chuyện này, chắc chắn ngài sẽ không thể yên nghỉ được đâu…”

Bà lão nhà họ họ trước đây từng là người rất coi trọng vẻ đẹp phải không? Quần áo trang sức đều tinh xảo, từ việc ăn uống sinh hoạt hàng ngày cho đến cả một sợi tóc cũng không được để lộn xộn chút nào. Rõ ràng trước đây bà vẫn có mái tóc đen nhánh, nhưng chỉ trong vài tháng gần đây, tóc của bà đã bạc hết. Bây giờ bà không thể hiểu được lời nói của mọi người, luôn lẩm bẩm một mình. Trở thành tình trạng này thật sự khiến những người hầu cận đã chăm sóc bà từ nhỏ cảm thấy đau lòng vô cùng.

“Các bạn hãy nói chuyện đi.”

Diệp Gia dẫn những người kia ra ngoài rồi quay trở lại phòng mình, trong khi đó Châu Kinh Thâm ngồi bên cửa sổ, thong dong pha trà.

Thấy Diệp Gia vào, Châu Kinh Thâm vẫy tay mời cô ngồi xuống, sau đó thở dài một tiếng. Hơi nước bốc lên từ chiếc bếp nhỏ làm cho đôi lông mày và đôi mắt của Diệp Gia ướt đẫm, cô nhìn xuống với vẻ buồn bã. Châu Kinh Thâm ngẩng đầu nhìn cô và mỉm cười, sau đó lấy một cái cốc nhỏ, úp ngược nó lại, một tay kéo tay áo lên, tay kia dùng khăn lau vào miệng ấm trà rồi từ từ rót trà cho Diệp Gia. Những động tác rót trà và pha trà của anh thực sự rất điêu luyện và đẹp mắt.

“Hãy thử xem nào.”

Diệp Gia ngẩng đầu nhìn anh, cầm cốc và nhấp một ngụm, biểu cảm của cô lập tức thay đổi.

Dù bình thường cô hiếm khi uống trà và cũng không biết cách thưởng thức trà, nhưng phải thừa nhận rằng trà do Châu Kinh Thâm pha ra thực sự ngon hơn nhiều so với bình thường. Ngay cả những người không am hiểu về trà cũng có thể cảm nhận được sự tinh tế trong đó. Tuy nhiên… Diệp Gia không khỏi liếc nhìn người đối diện. Có lẽ đó chỉ là ảo giác của cô, nhưng cô cứ cảm thấy rằng gần đây mọi hành động của Châu Kinh Thâm đều trở nên quyến rũ hơn một cách kỳ lạ.

“Jiāniang đang nghĩ gì vậy?” Châu Kinh Thâm không hề e ngại ánh mắt nhìn của Diệp Gia, cười nói, “Sao lại nhìn tôi như vậy?”

“Không…” Diệp Gia hạ mắt xuống, uống hết ngụm trà trong cốc, “Tôi chỉ đ simple là tò mò về chuyện gia đình họ Qiao mà thôi. Theo những gì hai người hầu kia nói, mối quan hệ giữa bà Yang và Đại Hộ Phủ dường như không hòa thuận như tôi tưởng.”

“Nhưng Châu Kinh Thâm lại gật đầu: ‘Ừm, quả thực là vậy.’”

“Ý cậu là gì?” Anh ta bỗng nhiên nói một cách chắc chắn như vậy, khiến Diệp Gia trở nên tò mò, “Cậu biết điều gì à?”

“Biết một chút thôi.” Châu Kinh Thâm rót thêm một tách trà cho Diệp Gia, hương trà lan tỏa trong không khí, rồi từ từ bắt đầu kể: “Chuyện giữa cựu Đại đô hộ và phu nhân của ông ấy thực ra cũng không phải là bí mật gì. Nói ra thì, hai người này nếu gọi là vợ chồng thì còn hơn là một cặp vợ chồng bị ép buộc sống chung.”

“Hả?? Kể tiếp đi, kể tiếp đi.” Diệp Gia vốn dĩ đã có chút tò mò, nhưng sau lời nói của anh ta, cô càng muốn biết hơn. Đôi mắt cô bỗng sáng lên, và cô bắt đầu nhìn chằm chằm vào người đang pha trà đối diện mình.

Lần đầu tiên Châu Kinh Thâm nhận được ánh mắt chăm chú như vậy từ cô, anh ta bất giác ngập ngừng trong việc rót trà.

Anh ta nuốt nước bọt, nhìn Diệp Gia và cảm thấy có chút buồn cười. Nhưng Châu Kinh Thâm không cố tình giấu giếm thông tin, sau một lúc suy nghĩ, anh ta mới tiếp tục nói: “Cựu Đại đô hộ Qiao Yi Qing cũng là một quan viên bị lưu đày. Gia đình Dương là một gia tộc giàu có ở Quý Châu, tổ tiên họ cũng từng làm quan, nên gia đình họ có rất nhiều của cải và quyền lực ở địa phương. Nhưng tiếc thay, con cái họ ít ỏi, đến đời cha của bà Dương chỉ có một cô con gái…”

“Khi còn trẻ, bà Dương có một người mà cô ấy yêu thích, đó là một chàng trai giàu có ở Quý Châu. Hai người lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tình cảm của họ rất sâu đậm. Tuy nhiên, mọi chuyện không diễn ra như ý muốn, họ không thể kết hôn được. Vì gia đình Dương chỉ có một cô con gái duy nhất, nên cha của bà Dương chắc chắn không thể chấp nhận việc con gái mình xuất giá để duy trì dòng dõi của gia đình. Từ nhỏ, bà Dương đã bị định sẵn rằng cuộc đời mình chỉ có thể kết hôn với người trong gia đình để bảo vệ tài sản và dòng dõi của gia đình.”

Châu Kinh Thâm uống một ngụm trà rồi tiếp tục nói: “Bà Dương tất nhiên không thể chấp nhận điều đó. Bà ấy là người có tính cách mạnh mẽ, khi trưởng thành, bà ấy kiên quyết không chịu tuân theo ý muốn của gia đình. Nhưng người mà bà ấy yêu thích lại không có quyết tâm như bà ấy; sau khi không thành công trong việc cầu hôn, người đó đã chọn một người khác và bỏ rơi bà ấy.”

“Vậy à…” Diệp Gia nháy mắt, có lẽ cô đã đoán ra chuyện gì đó: “Vì vậy mà bà ấy tức giận và chọn một người khác? Người mà bà ấy chọn chính là Qiao Yi Qing?”

“Không h