Cả ba bên đều phòng thủ chặt chẽ, nhờ vậy Châu Kinh Thâm mới yên tâm và có thể huy động quân đội một cách trọn vẹn.

Mọi người đều điều động lực lượng canh gác biên giới mạnh mẽ, và cuộc sống của các thị trấn dần trở lại bình yên. Người dân đều rất vui mừng và lòng từ tận đáy lòng biết ơn Châu Kinh Thâm vì đã giúp họ ổn định tình hình và mang lại những ngày yên bình.

Chỉ có những người từng làm tổn thương Châu gia như các thương nhân Ngô Gia là cảm thấy không thoải mái.

Ngô Gia đã cố gắng tìm hiểu mọi thông tin về Châu gia nhưng không thành công, bởi vì danh tính của các thành viên hoàng gia thường được giữ bí mật, người dưới cấp không thể nào biết được. Ngô Ân ngồi xuống đất, mồ hôi lạnh túa ra từ người. Anh ta đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng không ngờ rằng Châu gia – người đã nhiều lần sử dụng thủ đoạn bí mật – lại chính là đứa con mồ côi của Cảnh Vương. Làm sao một người quý tộc cao quý như vậy lại gặp khó khăn đến mức phải đến nơi này? Tại sao lại chính họ Ngô Gia đã khiến anh ta gặp rắc rối?

Thật không ngờ, khi biết được sự thật, mọi chuyện dường như ùa về trong đầu anh ta. Có thể người khác không biết Cảnh Vương là ai, nhưng danh tiếng của ngài thì đã lan truyền khắp nơi. Ngô Gia – người thường xuyên đi buôn bán khắp nơi – đã tìm hiểu rõ về những người quý tộc này, chỉ sợ không nhận ra tầm quan trọng của họ mà gây ra rắc rối.

Ngài thế tử Cảnh Vương đã qua đời, nhưng người ta biết rằng ông là người được Hoàng đế yêu quý nhất; ông chính là người có khả năng giành ngai vàng sau này.

…Nếu Châu Kinh Thâm oán giận họ, liệu tương lai của Ngô Gia có bị hủy diệt bởi thế hệ này không?

Kể từ khi nhận được tin tức, Ngô Gia cảm thấy như con kiến trên nồi nóng, lo lắng không ngớt. Những người như Ngô Mẫn và anh em họ Wu cũng không dám còn giữ lòng oán hận nữa, mà phải chịu đựng sự trừng phạt từ cha mình như những con gà thua trận.

Nếu không phải vì họ đã vì lợi ích cá nhân mà chọc giận Châu gia và liên tục gây rắc rối cho họ sau những lần đối đầu thất bại, thì Ngô Gia và Châu gia vẫn có thể là đồng minh.

Dù không phải là đồng minh, nhưng vì những ân huệ từ thời trẻ, họ cũng có công giúp đỡ Châu gia. Nếu sau này Châu Kinh Thâm lên ngôi, dù không thể gọi họ là những người có công lao, ít ra tương lai của họ cũng sẽ rất sáng sủa. Cha tôi đã nhiều lần dạy chúng tôi phải khiêm tốn và thành thật, nhưng họ không coi trọng điều đó; chỉ khi mất quá nhiều mới hối tiếc quá muộn mà thôi.

“Cha ơi, con xin hỏi bây giờ chúng ta phải làm thế nào để xin được sự tha thứ của Thế tử phi?” Châu Kinh Thâm tự xưng là đứa trẻ mồ côi, không tự cho mình là Thế tử Cảnh Vương. Còn danh hiệu Thế tử phi thì cũng là do người dân đặt cho Diệp Gia mà thôi.

Ngô Ân biết làm sao được? Họ đã làm quá đáng rồi; bây giờ dù quay lại van xin, người khác cũng sẽ không nhìn nhận họ một cách tích cực đâu.

“…Nếu chúng ta dâng toàn bộ gia sản lên thì sao?” Wu Tam Thiếu suy nghĩ kỹ rồi quyết định nói: “Bây giờ Thế tử mới bắt đầu nổi lên, chắc chắn cần rất nhiều tiền của để hỗ trợ. Nếu chúng ta dâng gia sản để giúp đỡ ông ấy, liệu có thể chuộc lại lỗi lầm không?”

Nghe vậy, lòng các người đàn ông trong nhà Ngô Gia đều bất an.

Trong ánh mắt nhìn nhau, người con trai cả Ngô Mẫn có vẻ do dự: “Dâng gia sản cũng chưa chắc đã có thể chuộc lại lỗi lầm được. Hơn nữa, nếu dâng hết gia sản, chúng ta sẽ sống bằng cái gì…”

“Đồ ngu ngốc!” Ngô Ân lại hoàn toàn đồng ý với ý kiến của người con trai út.

Bây giờ, vấn đề không còn là có nên tự nguyện dâng gia sản hay không nữa. Châu gia đã bắt đầu nổi lên, còn họ đã làm phật lòng Thế tử phi; chỉ cần tìm một cái cớ là có thể bắt họ ngay lập tức. Gia sản này rồi cũng không thể giữ được mãi; việc tự nguyện dâng lên có lẽ sẽ giúp họ tránh được hậu quả tồi tệ hơn, khiến Châu Kinh Thâm không dám trả thù và tiêu diệt họ sau này.

Ngô Ân thực sự rất thất vọng với người con trai cả này – kẻ tham lam, thiển cận và luôn gây rắc rối. “Thậm chí việc này cũng không nhìn thấu được à!”

“Thật là một kẻ mù quáng, ngu dốt!”

Lúc này, không ít thương nhân giống như Ngô Gia đang lén lút bàn bạc cách hỗ trợ Châu Kinh Thâm hoàn thành công việc của mình. Dù không dám mơ tưởng đến những thành tựu lớn lao, nhưng ai cũng muốn được coi là người nhìn ra tài năng của người khác. Đặc biệt là với một giao dịch có vẻ như chỉ mang lại lợi ích mà không có rủi ro gì cả.

Diệp Gia không thể kiểm soát được suy nghĩ của người khác; hiện tại, cô vẫn đang tiếp tục thu thập của cải và nỗ lực làm giàu.

Vì Châu Kinh Thâm đã bắt đầu hành động, Diệp Gia cũng không thể chần chừ. Cô quyết định đi cùng anh ta, giống như những con châu chấu buộc chung một sợi dây vậy… Có thể cách nói này hơi phản cảm, nhưng thực tế chính là như vậy. Nhìn thấy trời đang rét lạnh, Diệp Gia bắt đầu tính toán xem triều đình Đại Yên sẽ mất bao lâu để phản ứng, và họ sẽ từ hướng nào tiến đến.

Dù Châu Kinh Thâm đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho những việc này, nhưng Diệp Gia cũng không thể hoàn toàn dựa vào anh ta. Cô hiểu rõ rằng sự bất cẩn có thể khiến mọi thứ tan vỡ; những chi tiết nhỏ mới quyết định thành bại. Diệp Gia không dám tự tin quá mức về tầm ảnh hưởng của mình đối với Châu Kinh Thâm hay tình hình chiến sự, nhưng điều chắc chắn là nếu cả hai bị bắt, điều đó sẽ không tốt chút nào cho tình hình ở phía Tây Bắc. Vì vậy, cô quyết định tăng thêm một biện pháp bảo vệ nữa. Đôi khi, làm thêm một số việc có thể giúp bạn vượt qua những thử thách quan trọng.

Về dinh thự của gia đình Thẩm, không cần lo lắng về việc ai đó có thể trèo tường xâm nhập; sự vững chắc của dinh thự đã được chứng minh rồi. Điều đáng lo hơn là có người có thể bao vây dinh thự từ bên ngoài và khiến họ bị mắc kẹt. Cô nghĩ rằng có lẽ nên đào một đường hầm ở những nơi kín đáo trong nhà.

“Đào đường hầm ư?” Dư thị cảm thấy con dâu mình luôn có những ý tưởng độc đáo, giống như lúc cô ấy đã lắp những tấm ngói có đinh và các cái bẫy trong sân vườn. Mặc dù việc làm những thứ đó lúc đầu có vẻ vô lý, nhưng thực tế đã chứng minh rằng chúng rất hữu ích vào những lúc quan trọng. “Chị Jia dự định đào ở đâu?”

“Sẽ đào một đường hầm dưới vài căn phòng chính.”

Ý tưởng này của Diệp Gia không hề xuất hiện đột ngột; cô đã suy nghĩ kỹ trước rồi. “Chúng ta sẽ làm vài đường hầm giả, chỉ có một đường thật là đủ.”

Chỉ có chúng ta mới biết vị trí thực sự của đường hầm này; nó dẫn ra ngọn núi phía sau khu rừng. Nên thiết lập thêm vài lối ra khác nhau để phòng trường hợp một lối bị chặn thì người ta vẫn có thể thoát ra được… Câu “thỏ ranh mãnh luôn có ba hang ổ” chắc cũng là ý muốn đó…

Vị trí của ngọn núi phía sau khá kín đáo, nên đi từ đó cũng không dễ bị ai phát hiện.

Dư thị có vẻ hứng thú: “…Liệu điều này có thể thành công không?”

Diệp Gia quyết định hành động ngay, và trong ngày hôm đó đã dẫn người đi kiểm tra các khu vực trong dinh thự, quan sát tình hình đất đai và địa chất. Suốt vài ngày liền, họ đi khắp xung quanh dinh thự, chọn ra một số vị trí mà đất ở đó rất vững chắc, không có nguy cơ sụp đổ. Vào ban đêm, họ thức trắng đêm để vẽ bản đồ đường hầm. Diệp Gia ban đầu muốn thiết kế đường hầm phức tạp hơn một chút, nhưng nghĩ rằng vì đường hầm nằm dưới lòng đất, nếu thiết kế quá phức tạp thì có lẽ chính họ cũng sẽ không thể tìm đường ra được, nên đã từ bỏ ý định đó.

Sáng hôm sau, Diệp Gia lệnh cho người ta tìm những thợ đào hầm đến. Ba vị trí được chọn là dưới căn nhà mà Diệp Gia đang ở hiện tại, dưới một cái giếng khô ở khu vườn hẻo lánh nhất, và bên trong bức tường đá trong khu vườn của nhân viên phục vụ ở phía đông nam.