Diệp Gia suy nghĩ một lúc rồi đi tìm Diệp Tứ Mẫu. Diệp Tứ Mẫu vẫn cùng Thu Nguyệt tiếp tục kinh doanh thịt chín như thường lệ. Thị trấn Lý Bắc đứng ngay phía trước, cuộc sống của người dân Đông Tiểu Thương trấn không hề bị ảnh hưởng; mọi người vẫn sinh hoạt như bình thường.

Sau khi cửa hàng của gia đình Lưu bị đóng cửa, có một thời gian ngắn kinh doanh thực phẩm chín gặp khó khăn, nhưng giờ đây, việc kinh doanh của cửa hàng Tây Thị đã dần trở lại phát đạt. Khi Diệp Gia đến cửa hàng, Diệp Tứ Mẫu và Thu Nguyệt đang bận rộn không ngừng nghỉ. Sau khi tiếp xúc với một nhóm khách hàng, Diệp Tứ Mẫu mới lau tay và đến nói chuyện với Diệp Gia: “Chị, hôm nay sao lại rảnh rỗi đến đây vậy? Chẳng phải chỗ xưởng đang rất bận à?”

“Đúng là có chuyện muốn hỏi em.” Vì sự việc do Ngũ A Ca gây ra, hiện tại Diệp Tứ Mẫu không đưa con cái đến cửa hàng nữa. Diệp Gia đã nhờ Hỉ Lai trông coi hai đứa trẻ, còn bản thân thì đến gặp Diệp Tứ Mẫu.

Nói xong, hai chị em đi vào sân sau: “Yuan Nương, A Cửu khi nào sẽ trở về?”

Trong thời gian này, A Cửu cùng nhóm người của mình đi khắp nơi để kinh doanh và dần dần gây được tiếng tăm. Những người dưới quyền ông ta đều là những người có tài năng và can đảm, võ nghệ của họ cũng cao hơn so với các nhân viên bảo vệ thông thường. Vì họ luôn tuân thủ lý tưởng công bằng và nguyên tắc, nên họ được mọi người đánh giá cao.

Sau đó, theo lời khuyên của Châu Kinh Thâm và Diệp Gia, A Cửu đã mua một cửa hàng nhỏ trong thị trấn và thành lập một công ty bảo vệ. Ông ta tự đặt tên cho công ty đó, kết hợp tên mình và tên vợ mình thành tên công ty. Công ty Bảo Vệ Yuan Cửu không chỉ dám đảm nhận các hợp đồng kinh doanh ở miền Trung Hoa, mà cả những hợp đồng ở Tây Vực mà các công ty bảo vệ khác trong nước không dám nhận, họ cũng dám đảm nhận.

Cách đây vài ngày, A Cửu đã trở về và cùng Châu Kinh Thâm thảo luận đến tận nửa đêm trong phòng đọc sách, sau đó ông ta mang theo nhóm người rời khỏi Đông Tiểu Thương trấn ngay trong đêm.

Diệp Gia hỏi về chuyện này cũng xuất phát từ sự thận trọng; thực ra, việc tích trữ lương thực không nhất thiết phải do chính A Cửu thực hiện.

Nhưng trong tình hình hiện nay, nếu Li Bắc Trấn bắt đầu chiến tranh, Đông Tiểu Trấn chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Lúc đó, nguồn cung lương thực sẽ không đủ, và vấn đề sinh mạng có thể sẽ xảy ra.

“…Tôi cũng không rõ lắm. Nhưng A Cửu chắc sẽ trở về trong vài ngày nữa.”

Diệp Tứ Mẫu Thật ra, cô cũng không biết rõ A Cửu đang làm gì bên ngoài; không phải vì A Cửu không kể cho cô nghe, mà là vì em gái út của cô quá nhút nhát, và A Cửu sợ cô lo lắng. Dù vậy, A Cửu vẫn sẽ nhờ người thông báo cho Diệp Tứ Mẫu về ngày trở về và lộ trình của mình. “Chị, chị có việc quan trọng cần nói với A Cửu à?”

Diệp Gia Gật đầu, nhíu mày suy nghĩ.

Theo logic thông thường, trong chiến tranh, yếu tố then chốt là thời cơ thuận lợi, địa điểm phù hợp và sự ủng hộ của mọi người. Thời cơ thuận lợi ở đây chính là việc tận dụng lúc đối phương đang gặp khó khăn. Vì kẻ thù đã thành công trong cuộc tấn công bất ngờ và đốt cháy kho lương thực của thành trì, nên chắc chắn họ sẽ có hành động tiếp theo. Vì vậy, trong thời gian tới, Li Bắc Trấn chắc chắn sẽ phải giao tranh.

Xét đến việc giao thông khó khăn và việc mua sắm lương thực sẽ tốn nhiều thời gian và công sức, nên việc cung cấp lương thực kịp thời sẽ rất khó khăn. Chỉ có cách vận chuyển lương thực từ nơi khác đến mới là giải pháp. Còn Đông Tiểu Trấn thì không có kho lương thực; trong khi đó, thành phố Khách Sạn lại có hai kho lương thực. Con đường vận chuyển lương thực nhanh nhất chắc chắn là từ Khách Sạn.

Khách Sạn có Quách Hoài đang trấn giữ, vì vậy việc vận chuyển lương thực từ đó sẽ không quá khó khăn.

Diệp Gia Quyết định mua lương thực không phải để cung cấp khẩn cấp cho thành trì, mà là để chuẩn bị đối phó với những tình huống bất ngờ: “Thôi, tôi sẽ đến ty đánh dấu một chuyến.” Không thể chỉ dựa vào A Cửu được; cô vẫn cần phải nghĩ đến những biện pháp khác.

Sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định nhờ Tôn lão hàn đi cùng Viên Xuân Sinh đến Lục Đài một chuyến. Lục Đài cách Đông Tiểu Trấn hơn năm trăm dặm; ngay cả khi chiến tranh diễn ra ác liệt, Lục Đài cũng không bị ảnh hưởng. Diệp Gia tính toán số bạc mà mình đang có – gần mười ngàn lượng bạc – và quyết định dành khoảng hai ngàn lượng bạc để mua lương thực dự trữ. Nếu giá lương thực không tăng cao, cô có thể mua đủ để lấp đầy hai kho lương thực.

Với lượng lương thực lớn như vậy, việc vận chuyển lương thực trong thời buổi loạn lạc này cũng rất nguy hiểm; cần phải thuê người bảo vệ. Nghĩ đ

Không biết A Cửu đi làm gì mà gần như đã đưa hết mọi người đi cả. Những người ở lại đây không nhiều lắm, chỉ có khoảng hai mươi người thôi. Diệp Gia biết rằng A Cửu để những người này ở lại Đông Tiểu Thịnh chủ yếu là để bảo vệ bố mẹ con Diệp Tứ Mẫu, nghĩa là hai mươi người này vẫn không thể được điều động ra ngoài. Cô ấy hỏi qua loa thì quả nhiên, số người còn lại có thể giúp việc vận chuyển lương thực cũng chỉ khoảng mười người mà thôi.

Do Bảo Đạo Quán của A Cửu không thể di chuyển được, Diệp Gia quyết định đến Trình Gia. Đó là công ty bảo đạo lớn nhất ở đây, và Diệp Gia cũng có vài việc cần hỏi.

Xe bò di chuyển chậm, nhưng xe lừa thì chỉ mất nửa ngày là đến nơi.

Diệp Gia không trì hoãn, sáng hôm sau cô ấy đã cùng hai nữ binh sĩ và Sĩ Nam Triển lên đường đến Trình Gia.

Trương Quản Sự đã đợi sẵn từ sớm; khi nghe tin Diệp Gia tự mình đến, ông ta vội vàng ra ngoài đón tiếp. Lần này, không chỉ có Trương Quản Sự mà cả chủ nhân của Trình Gia và Trình Nghị cũng có mặt tại buổi gặp gỡ này. Vì Trình Gia nằm ngay ở Thị Trấn Lý Bắc và hoạt động trong lĩnh vực buôn bán, nên thông tin luôn được cập nhật kịp thời. Ngay khi xảy ra sự việc ở phía thành trì, họ đã nhận được tin tức. Mặc dù không biết hết mọi chi tiết, nhưng ít nhất họ cũng hiểu được tình hình chung.

Nghĩ rằng Diệp Gia đến để xin sự hỗ trợ về lương thực, chủ nhân của Trình Gia đã đợi sẵn từ sớm.

Chưa kịp cho Diệp Gia nói gì, ông ta đã nói một cách quả quyết: “Thưa phu nhân, gia đình tôi tại Trình Gia sẵn lòng cung cấp ba nghìn thạch lương thực để hỗ trợ thành trì. Vị tướng lĩnh đã làm rất nhiều việc vì sự bình an của Thị Trấn Lý Bắc, và người dân đều rất biết ơn. Dù chỉ là một thương nhân bình thường, gia đình tôi không dám tự nhận mình là những người có lòng nhân ái, nhưng chúng tôi cũng tuân theo những nguyên tắc truyền thống của tổ tiên. Khi đất nước gặp khó khăn, mỗi người đều có trách nhiệm; gia đình tôi tại Trình Gia không thể từ chối việc này.”

Nói thật ra, Diệp Gia cảm thấy rất xúc động. Ban đầu, bà dự định thuê Trình Gia – người chuyên canh gác hàng hóa – và tự bỏ tiền mua lương thực để phòng trường hợp khẩn cấp. Nhưng bà đã đánh giá thấp tinh thần của những người có lòng thiện; có lẽ ông Chương đã sớm chuẩn bị sẵn sàng giúp đỡ bà từ lâu rồi.

Những lượng lương thực được mang đến tận nhà, Diệp Gia tất nhiên không thể từ chối. Hơn nữa, những thứ này không phải được quyên góp cho bà, mà là để gửi đến pháo đài.

Diệp Gia đứng dậy và cúi chào ông Chương: “Cảm ơn ông Chương vì sự hào phóng của mình.”

Ông Chương vẫy tay, không hề tỏ vẻ kiêu ngạo chút nào. Râu ông nhếch lên khi ông nói: “Thưa bà, đừng quá khách sáo.”

Lần này, ngoài việc sẵn lòng hỗ trợ pháo đài bằng lương thực, ông Chương còn có kế hoạch ký kết hợp đồng buôn bán sản phẩm dùng trong sinh hoạt hàng ngày với Châu gia. Đúng lúc này, Diệp Gia cũng đang đến đây vì hai lý do trên.

Nói đến đây, kể từ khi Châu Kinh Thâm được bổ nhiệm vào vị trí chỉ huy quân đội ở Kashgar, việc kinh doanh với Châu gia không còn chỉ do một mình Trương Quản Sự đảm nhận nữa. Với sự thay đổi về địa vị, thái độ của Trình Gia cũngTự nhiên thay đổi theo. Đó chính là những quy luật của thế giới kinh doanh. Bây giờ, dù hàng hóa mà Châu gia gửi đến có tốt hay không, Trình Gia cũng sẽ không dễ dàng từ chối chúng. Ngược lại, bà sẽ rất coi trọng việc kinh doanh này.