Cuối tháng Bảy, ánh nắng mặt trời càng lúc càng chói chang. Vùng tây bắc giống như một cái lò đang bị lửa thiêu đốt; cái nóng khiến người ta cảm thấy lo lắng và bất an.

Trong cái nắng gắt gỏi của mùa hè này, chỉ ngồi yên một lát thôi đã thấy mồ hôi đẫm đầy người.

Còn cô ấy thì còn phải chịu khổ nhiều hơn nữa; mỗi khi mùa hè đến, lớp mỡ dày mà cô tích lũy được trong mùa đông lại bị tiêu hao rõ rệt. Lúc này, mái tóc hai bên thái dương ướt đẫm mồ hôi, khuôn mặt trắng tái nhưng lại đỏ ửng, trông có vẻ yếu đuối và mong manh.

Tuy nhiên, việc kinh doanh mỹ phẩm không phải là điều gì mà Ngô Gia cấm thì không thể làm được; dù sao thì công thức sản xuất mỹ phẩm cũng không phải là độc quyền của Ngô Gia. Những công thức do gia đình tự nghiên cứu ra hoàn toàn hợp pháp, và nếu sản xuất ra những sản phẩm tốt hơn, thì chúng ta hoàn toàn có quyền kinh doanh chúng:

“Chúng ta có thể tạm thời dành thời gian để sản xuất trước loại kem hoa lê; làm từng thứ một sẽ an toàn hơn.”

Điều này hiển nhiên là đúng. Dư thị hiểu rõ điều đó, và bây giờ cô chỉ đưa ra ý kiến thôi.

“Nếu mẹ còn có những công thức chăm sóc da khác, chúng ta cũng có thể thử làm xem. Nếu sản xuất ra những loại kem dưỡng da có hiệu quả tốt, thì danh tiếng của cửa hàng Qingxue Xuân của chúng ta cũng sẽ được nâng cao. Khi danh tiếng lớn lên, biết đâu chúng ta còn có thể mở ra một chi nhánh riêng nữa.” Diệp Gia biết rằng Dư thị có khả năng trong lĩnh vực này; trước đây, vì gia đình không có nhiều tiền, nên cô ấy không thể thoải mái thử nghiệm. Bây giờ khi đã bắt đầu tham gia vào lĩnh vực này, thì tốt nhất là nên đầu tư sâu hơn nữa.

Hơn nữa, Châu Kinh Thâm chắc chắn đang điều tra về Ngô Gia. Khi Ngô Gia gặp rắc rối, thị trường mỹ phẩm chắc chắn sẽ bị chia sẻ, và nếu Châu gia có thể cung cấp những sản phẩm tốt, thì họ cũng có cơ hội vươn lên.

Tất nhiên, những chuyện rắc rối của Ngô Gia này, Diệp Gia cũng không nói với Dư thị; càng ít người biết thì càng tốt.

Nói về cửa hàng Qingxue Xuân ở Luntai, chủ nhân của nó là một người đàn ông có khuôn mặt dài, khoảng ba mươi lăm tuổi. Họ của anh ta là Yuan, tên là Viên Xuân Sinh. Anh ta cao lớn, trông có vẻ điềm đạm và uy nghiêm; đứng đó, anh ta tựa như một học giả. Khi Diệp Gia lần đầu tiên gặp anh ta, cô cũng cảm thấy rất ngạc nhiên, bởi vì anh ta trông thật sự có khả năng.

Sau này, tôi đã hỏi riêng Châu Kinh Thâm và mới biết rằng Viên Xuân Sinh cũng là một tù nhân bị đày đi vùng Tây Trường. Trước đây, anh ta từng là người quản lý các cửa hàng kinh doanh thuộc sở hữu của một quan chức cao cấp ở Yên Kinh; nhưng vì chủ nhân gặp rắc rối pháp lý, anh ta cũng bị đày đến nơi này.

Nói ra thì có rất nhiều người bị đày đến vùng Tây Trường – trong số đó có cả những kẻ ác độc lẫn những người tài giỏi, có năng lực. Nhưng dù họ từng làm gì trước đây, khi đến vùng Tây Bắc thì hầu như không còn cơ hội quay trở lại nữa. Châu Kinh Thâm đã dùng một số thủ đoạn để đưa những người này vào sự quản lý của mình; hiện tại, họ đều là những người hầu của Châu gia.

Ling Đang dẫn Viên Xuân Sinh đến xưởng để kiểm tra hàng hóa, trong khi Diệp Gia thì ngồi xuống suy nghĩ. Thực ra, ngoài loại kem hoa lê và sản phẩm tắm thơm kia, những quả bí lạnh và bí ngọt trồng trong sân bên cạnh nơi đóng quân cũng đã đến lúc có thể thu hoạch được. Đây chính là mùa thích hợp để ăn những loại trái cây này – vừa ngọt vừa mát lạnh. Đã đến lúc cần thu hoạch một số để gửi đi bán. Ngoài ra, hồi trước đã có người thu hoạch hết ớt, sau đó lại trồng thêm một lứa mới. Lúa mì ở khu vực đồi thấp cũng gần đến lúc có thể thu hoạch được; hạt cải bắp sau khi được thu hoạch và phơi khô cũng đến lúc có thể ép lấy dầu... Có rất nhiều việc cần phải giải quyết.

Diệp Gia thở dài trong lòng: “Thôi, cứ từ từ thôi, làm từng việc một.”

Nói về sản phẩm tắm thơm, lần trước khi cô ấy đến Lục Đài, cô ấy đã có cái nhìn sơ bộ về nó. Thực ra, ở Lục Đài cũng có những cửa hàng bán sản phẩm tắm thơm. Dù sao thì ở đó cũng có một xưởng sản xuất sản phẩm tắm thơm khá nổi tiếng. Nhưng sản phẩm của họ dường như có chất lượng kém hơn một chút; trên thị trường Lục Đài, những sản phẩm từ miền Trung Nguyên mới được ưa chuộng hơn. Sản phẩm tắm thơm của Châu gia không thể nói là có kỹ thuật chế tác hoàn thiện như các sản phẩm từ miền Trung Nguyên, nhưng chắc chắn là tốt hơn nhiều so với những sản phẩm của các xưởng địa phương ở Lục Đài.

Hơn nữa, xưởng của Châu gia hiện nay đã điều chỉnh công thức sản xuất, tạo ra nhiều loại sản phẩm tắm thơm có những tác dụng khác nhau. Nếu phân loại sản phẩm để bán, chắc chắn sẽ thu hút được nhiều tầng lớp khách hàng khác nhau. Việc mở một cửa hàng để bán chúng cũng không phải là điều khó khăn.

Về cách bán sản phẩm tắm thơm, Diệp Gia chỉ đưa ra cho Viên Xuân Sinh một kế hoạch tổng thể cơ bản mà th

Ngoài ra, Diệp Gia cũng muốn xem thử khả năng của Viên Xuân Sinh xem sao. Nếu không, tại sao cô ấy lại tuyển người làm việc chứ?

Hơn nữa, Trình Gia vẫn chưa quyết định khi nào sẽ đi Tây Vực; cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước. Theo tính toán thời gian, có lẽ cũng trong vòng một hoặc hai tháng này thôi.

“Mẹ ơi, kho của chúng ta đã tích trữ được bao nhiêu hàng xà phòng rồi? Trình Gia có đến nhà chúng ta gần đây không?” Lần này, cửa hàng có thể mang đi một lô hàng và cung cấp đều đặn hàng tháng; vì vậy, cần phải dành ra một lượng hàng để gửi đến Tây Vực. Nghĩ đến đây, chắc chắn phải tìm một người kế toán giỏi mới được. Nếu không, khi kinh doanh ngày càng phát triển, chỉ có Diệp Gia một mình ghi sổ thì sẽ rất vất vả.

“Khoảng hơn ba mươi nghìn viên thôi.” Dư thị không quá am hiểu về việc ghi sổ, cũng không nhớ chính xác lắm, sau đó nói tiếp: “Chưa nghe nói Trình Gia có đến đâu.”

Diệp Gia ngạc nhiên, nghĩ rằng chắc chắn không có gì bất ngờ xảy ra đâu. Lần hợp tác với Trình Gia trước đây cũng khá tốt; theo lời của A Jiu, hàng của Châu gia bán được tốt hơn nhiều so với hàng của xưởng ở Luntai. Như Trương Quản Sự đã nói vào dịp Tết, ai có hàng bán được tốt hơn thì sẽ được chọn; vì vậy, Trình Gia chắc chắn sẽ ưu tiên hàng của Châu gia. Không hiểu tại sao Trình Gia lại không có tin tức gì cả… Bỗng nhiên, có tiếng nhắc nhở nhẹ nhàng vang lên bên tai: “Có lẽ nên cử người đến sân của căn cứ để hỏi thăm xem; biết đâu Trình Gia đang ở đó tìm người và chưa tìm thấy.”

Quay đầu lại, Châu Kinh Thâm bước vào nhà một cách chậm rãi. Anh ấy mặc một bộ áo choàng màu trắng bạc, không buộc dây lưng; bộ quần áo rộng rãi khiến anh trông thoải mái và uy nghiêm hơn.

Sau khi nghỉ ngơi một thời gian dài, sức khỏe của anh đã tốt lên nhiều, nhưng khuôn mặt vẫn còn hơi nhợt nhạt. Khi thời tiết nóng lên, vết thương của anh càng cần được chăm sóc cẩn thận hơn.

Dư thị vội vàng đến giúp đỡ anh, nhưng Châu Kinh Thâm vẫy tay và nói: “Không sao đâu, tình hình của tôi đã tốt lên rồi.”

Trong thời gian này, khi đang nằm viện dưỡng bệnh, Châu Kinh Thâm cũng không thể nào yên tĩnh được. Dù làng Đông Xã hay làng Lý Bắc Tấn có vẻ bình yên nhưng phía thành trì thì không hề yên ổn chút nào. Chỉ trong vài tháng gần đây, Tôn Ngọc Sơn đã tiến hành ba trận chiến với những người từ các vùng đồng cỏ phía bắc xuống đây.

Tất cả đều không phải là những trận chiến lớn; họ chỉ tấn công rồi lại nhanh chóng rút lui. Nghỉ ngơi khoảng mười ngày đến nửa tháng, rồi lại quay lại gây rối một lần nữa. Hàng ngày, đều có thư từ từ phía thành trì được gửi đến, cùng với những thông điệp được truyền qua chim bồ câu. Liễu Nguyên xuất hiện một cách bí ẩn, thường xuyên đến thăm vào ban đêm. Diệp Gia không biết ông ta đã chuẩn bị những kế hoạch gì, nhưng thỉnh thoảng khi nghe thấy ông ta thảo luận với người khác, luôn có cảm giác sự nguy hiểm đang đe dọa sắp ập đến.

“Có chuyện gì vậy? Sao gần đây mỗi lần nhìn thấy tôi, anh lại có vẻ mặt như vậy?” Châu Kinh Thâm ngồi xuống bên cạnh Diệp Gia, vuốt nhẹ lên trán anh ta bằng ngón tay cái. Ban đầu, cô muốn đùa cợt với Diệp Gia vài câu, nhưng vì Dư thị đang đứng bên cạnh, cô đành nuốt lại những lời đó.