“Ừm, ngoan lắm.” Diệp Gia đáp lại, rồi vươn tay xoa nhẹ mái tóc mềm mại của cậu bé nhỏ.

Đôi mắt cậu bé lấp lánh ánh sáng, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng lên.

Theo những gì Diệp Gia biết, để cây khoai lang cho năng suất cao thì cuối cùng vẫn phải tiến hành cấy ghép. Bây giờ khi những hạt giống này đã mọc thành những bụi dây um tùm như vậy, tất nhiên không thể lãng phí cơ hội may mắn này được.

Khi Bell dang hai đứa trẻ nhỏ lại gần, Diệp Gia mới chỉ bảo chúng đi hái những cành lá dây. Cô vẫn nhớ rằng trong tiết sinh học ở kiếp trước, mình đã từng xem video về việc cấy ghép các loại cây này; cách thực hiện là dùng các phương pháp khác nhau để cấy cành lá vào đất. Tùy thuộc vào độ màu mỡ và độ ẩm của đất mà sẽ chọn phương pháp cấy phù hợp, và tỷ lệ sống sót của cây sau khi cấy khá cao.

Việc này không quá khó, huống chi những đứa trẻ từ năm ngoái đã thường xuyên hoạt động trong vườn rau. Chúng đã quen với công việc hái rau và cắt bỏ cành lá rồi. Diệp Gia đã hướng dẫn chúng cẩn thận cách thực hiện, và không lâu sau, chúng đã hái được một bó lớn cành lá.

Về cụ thể có bao nhiêu phương pháp cấy ghép, Diệp Gia không nhớ rõ lắm, nhưng nhớ là cần phải cấy chéo vào đất, ít nhất phải chôn xuống sâu từ bốn đến bảy centimet, tương đương với độ sâu của một cái bàn tay. Trong lúc Diệp Gia đang nói, thì Tôn lão hàn cũng vừa trở về sau khi đưa Trương Xương Lý về nhà. Nhìn thấy những đứa trẻ bị bẩn nhọt như những con bù nhìn, Tôn lão hàn liền đến giúp đỡ và nghe Diệp Gia hướng dẫn cách trồng cây.

“Chủ nhà định trồng khoai lang ở sân sau à? Sẽ không quá chật chội chứ?”

Tôn lão hàn không rõ khoai lang là loại cây gì, nhưng nếu trồng ở sân sau thì chắc chắn sẽ chiếm quá nhiều diện tích. Khu đất này đã được trồng các loại rau củ như ớt, húng quế, bí đao, dưa hấu… và còn trồng thêm cả cải bắp trắng mà mọi người thường ăn nữa. Nếu thêm khoai lang vào, chắc chắn sẽ phải chọn bỏ một loại rau củ nào đó: “…Những loại cây cỏ này cũng cần đất để phát triển; nếu trồng quá đông thì không chắc sẽ cho năng suất tốt đâu.”

Diệp Gia nghe vậy liền quay đầu nhìn Tôn lão hàn. Ý kiến của anh ấy cũng đúng; thêm khoai lang vào khu đất này quả thực sẽ khiến nó trở nên quá chật chội.

Cũng giống như con người cần không gian sống, thực vật cũng vậy. Diệp Gia nhìn quanh khu vườn rau một lượt, suy nghĩ một chút rồi đưa ra quyết định.

“Hãy dọn chỗ trồng củ cải ra để trồng khoai lang đi,” bây giờ Châu gia đã không còn phụ thuộc vào việc bán bánh củ cải nữa, vì vậy cũng không còn nhu cầu gấp rút trồng củ cải nữa: “Chú Sơn nói đúng, mảnh đất này quả thực hơi nhỏ. Nhưng ý tôi ban đầu chỉ là muốn thử trồng xem sao; sau khi khoai lang cho quả rồi mới quyết định tiếp. Nếu giống trồng này không cho nhiều quả, thì gia đình chúng ta cũng không cần phải dành quá nhiều công sức để chăm sóc nó. Còn nếu cho nhiều quả và quả lại ngon nữa, thì mới xem xét có nên trồng trên diện rộng hơn hay không.”

Tuy nhiên, mặc dù chỉ là thử trồng, nhưng nhìn thấy trên mặt đất có quá nhiều cành lá mà trẻ em đã hái xuống, Diệp Gia cũng không nỡ vứt bỏ chúng. Phía cuối thung lũng còn rất nhiều mẫu ruộng, và trong các khoảng trống giữa các loại cây trồng khác cũng còn nhiều đất trống. Diệp Gia nghĩ rằng nên thảo luận với Trương Xương Lý trước để lên kế hoạch cụ thể.

Diệp Gia bảo người mang chuông đến thu dọn những cành lá đó cẩn thận, sau đó liền đi đến phía cuối thung lũng.

Phần lớn các loại cây trồng ở thung lũng đã được gieo trồng xong, chỉ còn một số mảnh đất trên sườn đồi chưa được trồng đầy đủ. Diệp Gia vội vàng đi tìm người trong làng, nhưng Trương Xương Lý không có ở đó; anh ta liền đi quanh các khu ruộng. Diệp Gia đeo chiếc mũ che mặt do người mang chuông đưa cho, rồi theo những người trong làng xuống ruộng.

Ánh nắng ở phía tây bắc này thực sự rất gay gắt; Trương Xương Lý đã ở trong ruộng hơn một tháng, giờ đây da anh ta đã đen sạm như những người làm thuê ở địa phương. Từ xa nhìn trên bờ ruộng, thật khó để phân biệt ai là ai. Nếu không có người dẫn đường gọi Trương Xương Lý lại, có lẽ Diệp Gia sẽ không tìm thấy anh ta đâu. Trương Xương Lý từ từ đi qua bờ ruộng, chưa kịp tiến gần đã hỏi Diệp Gia đến ruộng làm gì.

“Ông già ơi, làm sao tôi lại không được đến đây chứ?” Diệp Gia vì biết có thể phải xuống ruộng nên đã cố tình mặc bộ đồ lao động ngắn.

Trương Xương Lý Nhìn thấy cách ăn mặc của cô ấy, ông ta nhíu mày và lẩm bẩm rằng phụ nữ ở Yên Kinh đều mặc những chiếc váy dài chỉnh tề, chân không hề dính bùn đất. Mặc dù ông ta chê bai Diệp Gia là người không coi trọng vẻ ngoài, nhưng ông vẫn dẫn cô ấy đến nơi mà mình thường ngồi: “Nếu có gì muốn nói, hãy đi nơi râm mát đi; ánh nắng vào tháng Năm này rất gay gắt. Đừng để khuôn mặt đẹp của em bị cháy nắng thành màu đen sạm!”

Diệp Gia Nghe xong cô ấy cười và tuân lời theo ông ta.

Những cành lá khoai lang của Diệp Gia được mang đến ngay từ ban đầu. Vì sợ rằng nếu để quá lâu sau khi hái xuống mới trồng lại thì cây sẽ bị ảnh hưởng, Diệp Gia còn nhờ Ling Dang rải nước lên chúng và phủ khăn ướt lên trên.

Trương Xương Lý Quỳ xuống ngắm nhìn những cành lá khoai lang trong thời gian khá lâu. Hiện nay, phương pháp trồng truyền thống vẫn là gieo hạt và chờ cho cây nảy mầm, ra hoa, đậu quả. Ngoại trừ các loại cây như lúa, lúa mì, ngô đã có công nghệ trồng con giống, còn lại vẫn áp dụng phương pháp trồng truyền thống. Có câu nói: “Muốn nhìn thấy tán cây cao ba trượng, hãy nhìn vào tay người trồng nó.” Phương pháp trồng bằng cách cắm cành lá mà Diệp Gia đề xuất, Trương Xương Lý đã từng nghe nói đến trước đây, nhưng chưa bao giờ thấy ai áp dụng nó cho cây trồng nào cả.

Ông Zhang nhíu mày rất chặt và nhìn Diệp Gia với vẻ nghi ngờ: “Làm sao em biết cách trồng này là đúng?”

“Tôi đọc thấy trong sách mà.” Diệp Gia nháy mắt và đối mặt với ánh mắt soi mói của ông ta một cách bình tĩnh, không hề sợ hãi. Dù sao thì Châu Kinh Thâm và Dư thị cũng đều tin tưởng cô ấy rồi, vì vậy cô ấy không cần phải sợ ông ta nghi ngờ. “Thầy hãy nói xem liệu phương pháp này có hiệu quả không?”

“Có chứ, tất nhiên là có.”

Trương Xương Lý Thấy Diệp Gia không hề hoảng sợ, ông ta hừ một tiếng rồi rời mắt khỏi cô ấy, nhưng vẫn tự hỏi: “Làm sao em có thể chắc chắn rằng phương pháp này sẽ mang lại mùa thu hoạch bội thu?”

“Tôi không biết đâu.”

“Diệp Gia nói một cách thẳng thắn: ‘Chỉ là những hạt giống từ xứ người được tặng không, thử trồng cũng không sao. Loại cây này không đòi hỏi nhiều công chăm sóc, và khá mạnh mẽ hơn lúa nhiều. Nếu thử trồng thành công, sau này chúng cũng có thể trở thành loại lương thực tốt để nuôi sống mọi người.’”

Trương Xương Lý Ông già này cả đời luôn lo lắng về cách tăng sản lượng lương thực, lo lắng cho việc người dân thiếu thức ăn. Lời nói của Diệp Gia thực sự đã chạm đến trái tim ông. Trong khoảnh khắc đó, ông cảm thấy hơi xúc động, ngước nhìn những cánh đồng vẫn chưa được gieo trồng phía xa rồi mất hồi tưởng. Một lát sau, ông mới gật đầu một cách nghiêm túc và đồng ý: “Được, cậu về đi. Những việc này tôi sẽ bảo người khác lo.”

Số lượng lá và thân cây này chỉ đủ trồng trên một mẫu đất thôi, có lẽ còn chưa đầy nữa. Gọi một người đàn ông đến, trong một ngày là có thể hoàn thành công việc này.

Diệp Gia Đứng nhìn bên cạnh bờ ruộng một lúc, thấy Trương Xương Lý sắp xếp mọi thứ một cách có tổ chức, ông liền quay lại và tiếp tục công việc của mình. Sau khi gieo hết số hạt giống đó xuống đất, đã đến buổi chiều mà Diệp Gia vẫn chưa trở về nhà.