Sau khi ăn tối xong, ông Zhang cùng với Tôn lão hàn trở về căn phòng ở sân sau.

Diệp Gia an ủi Dư thị vài câu rồi mang bao hạt giống đó vào nhà. Nhìn những hạt giống “như hòn sỏi” một lúc lâu, ông quyết định lấy một cái xẻng sắt nhỏ ra khu đất trống ở sân sau. Khu đất này đã được chia ra để trồng nhiều loại cây trồng khác nhau.

Loại cây đầu tiên được trồng chính là ớt; vì thường xuyên được Diệp Gia dẫn đi ăn đồ cay, nên bây giờ các cô gái trong nhà đều thích món này. Năm nay, họ trồng nhiều ớt hơn so với năm trước, còn bí ngòi thì được trồng thành một vòng quanh khuôn viên sân. Loại cây này chỉ cần có giàn để leo là có thể cho nhiều quả. Hành lá, cải trắng, củ cải trắng và cà tím cũng được trồng; ngoài những loại này ra, còn có nhiều loại rau củ và trái cây khác mà gia đình thường xuyên sử dụng.

Diệp Gia đi dạo quanh khu vườn rau, chọn một khoảng đất trống rồi trồng một hàng nhỏ cây lên đó. Thực ra, bà cũng không biết rõ cách trồng cây phải như thế nào, nhưng bà nghĩ rằng cây cỏ chỉ có thể sống được khi được trồng trong đất. Tưới nước thường xuyên và bón phân đầy đủ chắc chắn sẽ giúp cây phát triển tốt.

Bà chỉ dám trồng một ít hạt giống từ bao nhỏ đó, còn phần còn lại thì được bọc lại bằng giấy.

Tôn lão hàn ra ngoài lấy nước để rửa mặt và tắm, thấy có bóng người ở khu vườn rau, suýt nữa ông ta hoảng sợ đến mức muốn lấy cây gậy đánh. Nhưng sau khi nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng cổng sân nhà mình được thiết kế rất chắc chắn, người ngoài không thể vào được, vì vậy ông mới yên tâm trở lại. Ông nghĩ có lẽ là người ở căn phòng phía trước đến sử dụng nhà vệ sinh và tình cờ ghé qua khu vườn rau để nhìn xem.

Khi nhìn rõ đó là Diệp Gia, ông ta liền vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Tại sao chủ nhà lại đến khu vườn rau vào buổi tối vậy?”

Diệp Gia cũng chỉ là nảy ra ý định đột nhiên nên cũng không giải thích gì với Tôn lão hàn. Bà chỉ chỉ vào hàng cây mình vừa trồng và nói: “Hôm nào gọi Junzi đến tưới nước thì nhớ cẩn thận một chút, đừng đạp lên hàng cây này nhé. Tôi vừa mới trồng một hàng hạt giống lên đó.”

Tôn lão hàn không biết đó là loại hạt giống gì, nhưng vì Diệp Gia nói vậy, ông tự nhiên cũng yên tâm.

Gật đầu chào tạm biệt Diệp Gia, bà quay trở về sân trước và ngay lập tức kể chuyện này cho cháu trai cả của mình là Tôn Tuấn nghe. Nói ra thì, Tôn Tuấn đã bảy tuổi vào dịp Tết vừa rồi, đủ lớn để hiểu những gì người khác nói. Thông thường, khi Tôn lão hàn đi ra ngoài với Diệp Gia, Tôn Tuấn cũng thường xuyên giúp đỡ bố mẹ làm những việc nhỏ như tưới nước, bón phân cho vườn rau. Phân được sử dụng để bón là phân gà và phân cừu mà họ nuôi ở sân trước; không ngờ rằng cách này lại rất hiệu quả.

“Bố tự làm đấy.” Tôn Tuấn thông minh hơn nhiều so với những đứa trẻ khác; chỉ cần bố nói một câu, nó đã hiểu ngay.

Nhà cửa hạn chế, nên bây giờ Tôn lão hàn và Trương Xương Lý phải ở chung một căn phòng. Dư thị đã đặt thêm một chiếc giường bên cạnh cửa sổ phòng của Tôn lão hàn để ông cụ độc thân này có chỗ nghỉ ngơi. Mặc dù hơi chật chội, nhưng ông cụ cũng không ở trong nhà suốt ngày; ban đêm, ông vẫn có thể ngủ thoải mái.

Trong lúc hai bậc tổ tiên trò chuyện với nhau, Trương Xương Lý cũng lén lút lắng nghe. Dù lúc đó ông không can thiệp gì, nhưng sáng hôm sau, ông đã mang theo cái gậy đi dạo quanh vườn rau. Sự tò mò của ông cụ thực sự rất lớn… Vào buổi chiều hôm đó, Diệp Gia cũng đã bàn với Dư thị về việc sẽ mua giống lúa vào ngày mai.

Thực ra, ở huyện Kashi, không có nhiều gia đình trồng lúa; hầu hết mọi người đều trồng các loại cây như lúa mì, ngô, sorgum… Điều này không có nghĩa là không có lúa để trồng. Nếu thực sự không có, thì Diệp Gia cũng không thể mua được lúa ở cửa hàng. Giống lúa thì có bán ở cửa hàng, nhưng việc chọn loại giống nào để trồng thì lại cần phải cẩn thận. Diệp Gia biết rằng có đến hơn mười loại lúa khác nhau được trồng hiện nay…

Cô ấy không thể giải thích rõ lý do tại sao, nhưng cô ấy biết rằng những loại lúa đó đều ngon.

Mọi người đều biết rằng gạo Đông Bắc rất ngon, cũng biết đến hương vị thơm ngon của gạo Ngọc Trai ở Ninh Hạ, và còn đã thử qua gạo quý của Giang Tây nữa. Nhưng việc xác định loại gạo nào phù hợp để trồng tại khu vực này thì lại là một vấn đề đáng suy xét.

“Thế thì sao không trồng tất cả các loại một chút nhỉ?” Dư thị biết rằng có rất nhiều loại gạo khác nhau; loại gạo mà cô ấy thường xuyên sử dụng chính là gạo son môi. Cô ấy không rõ liệu việc trồng loại gạo này có khó khăn hay không, nhưng biết chắc rằng đây là loại gạo rất tốt. “Lần đầu tiên trồng trọt, chúng ta nên thử mua tất cả các loại có thể mua được để xem sao.”

Diệp Gia nghe cô ấy nói vậy liền bật cười; quả thực là như vậy. Khi lần đầu tiên trồng cây trồng, dù có suy nghĩ kỹ lưỡng đến đâu đi nữa, vẫn cần có kinh nghiệm mới có thể đưa ra quyết định đúng đắn. Việc bận rộn với những vấn đề này trước khi bắt đầu trồng trọt thì thật sự là quá phiền phức. Hơn nữa, hiện tại chúng ta cũng không có những thiết bị kiểm tra hiện đại như thời sau này; nhiều vấn đề đều cần phải tự mình tìm hiểu và thử nghiệm trực tiếp tại hiện trường.

Cuối cùng, cô ấy cũng không còn do dự nữa; nếu thực sự không biết phải làm thế nào, thì cứ kéo Trương Xương Lý đi cùng mình đến cửa hàng ngũ cốc cũng được.

Hai người bàn bạc mãi cho đến khi Diệp Gia cảm thấy mệt mỏi; sau đó cô ấy nói với Dư thị rồi quay về nhà nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, khi trời sáng, Diệp Gia cùng với Dư thị và Trương Xương Lý đã đến chợ. Mặc dù cửa hàng ngũ cốc có bán giống lúa, nhưng vì muốn thử nhiều loại khác nhau, họ quyết định mua mỗi loại một ít. Trên thị trường có khoảng bốn hoặc năm loại giống lúa; Diệp Gia mua mỗi loại một thạch. Vì lo lắng rằng số lượng có thể không đủ, họ không chỉ mua giống lúa mà còn mua cả hạt cải bắp, hạt cây bạch đệ, thậm chí cả cây nho nữa; bất cứ thứ gì họ thấy trên chợ đều mua về. Ngoài giống lúa cần được gieo trồng và vận chuyển về nhà, cây nho cùng với những cây con đã được trồng sẵn trên thị trường cũng được vận chuyển thẳng đến cánh đồng.

Trương Xương Lý cũng là người luôn làm việc không ngừng nghỉ; sau khi theo họ làm việc cả buổi sáng, trở về sân vườn uống một ngụm nước rồi vội vàng nhờ Tôn lão hàn lái xe đưa mình đến nơi cần đến. Vì không ăn sáng ở nhà, Diệp Gia sau đó đã đi tìm người mang đồ ăn đến cho anh ấy.

“Việc canh tác vào mùa xu

Ông chủ Ngô ban đầu không mấy để ý đến người phụ nữ nhỏ bé này là Diệp Gia. Thứ nhất, Diệp Gia còn quá trẻ, mới chỉ hơn mười tuổi thôi; nghe nói trước khi lấy chồng, cô ta chỉ là con gái của một gia đình nông dân trong làng, tính tình khá nghịch ngợm. Trong lòng ông chủ Ngô, người dân nông thôn thường thiếu hiểu biết và dễ bị lừa gạt; dù họ tỏ ra có vẻ ngoài đàng hoàng, nhưng thực chất lại không mấy suy nghĩ sâu sắc. Thứ hai, Ngô Gia vốn mang lòng oán giận đối với Châu gia; dù ông ta phải kiềm chế vì địa vị quan chức của Châu gia, nhưng những hành động của mình vẫn lộ rõ điểm đó.

Khi gặp Diệp Gia lần trước, ông Ngô Gia đã nhận ra rằng cô ta nói chuyện với mọi người một cách lịch sự, vẻ ngoài yếu đuối ấy đã cho ông ta thêm niềm tin. Biết rằng tính tình của cô ta không tồi, ông Ngô Gia liền tự tin hơn trong việc thể hiện thái độ của mình. Ban đầu, ông ta định từ chối một cách lịch sự để thể hiện thái độ “không hề quan tâm”. Sau đó, khi Châu gia đến nhà ông ta nhiều lần xin giúp đỡ, ông ta sẽ giả vờ như vì muốn giúp Châu gia mà phải hy sinh một số cây mầm để bán chúng, qua đó tạo cơ hội để đền đáp ơn huệ.

Trên thương trường, việc tranh đấu để đạt được điều mình muốn là chuyện thông thường; chỉ khi bạn sẵn lòng tỏ ra khiêm tốn và xin xỏ thì mới có thể nhận được những thứ tốt đẹp. Ông Ngô Gia đã chuẩn bị tinh thần sẵn sàng đối mặt với việc Châu gia sẽ đến nhà ông ta ba lần nữa… Nhưng ai ngờ, chỉ sau hai ngày tranh đấu, thái độ của cô dâu nhỏ của Châu gia đã thay đổi hoàn toàn.