Dù có hôi thối hay không, việc giá cả rẻ đi bốn năm tiền bạc thật sự là một vấn đề lớn. Bây giờ, khi Châu gia dần dần có được chút tiết kiệm, cô ấy thấy bốn năm tiền bạc không phải là số tiền lớn, nhưng đối với những người dân bình thường, đó lại là số tiền có thể dùng để chi trả cho nhu cầu sinh hoạt trong nửa tháng. Đối với những gia đình nghèo khó hơn, số tiền này còn đủ để đảm bảo cuộc sống cơ bản trong hai tháng. Khi Châu gia gặp khó khăn nhất, trong tay cô ấy chỉ có tổng cộng tám chín tiền bạc mà thôi.

“Có ai đã đi tìm hiểu xem những thứ bánh mỡ thơm này xuất phát từ đâu không?” Diệp Gia Những ngày gần đây, cô ấy vừa đi công tác đến thị trấn Lý Bắc, đi và về mất hai ngày, sau đó lại ở lại thêm ba ngày nữa; tổng cộng là năm ngày, nên cô ấy không hề biết chuyện gì đang xảy ra trong thị trấn.

Dư thị lắc đầu; cô ấy cũng mới phát hiện ra chuyện này vài ngày trước, và chưa kịp sai người đi tìm hiểu.

Thực ra, khi phát hiện ra điều này, Dư thị vô thức cảm thấy không ổn, nhưng cô ấy vẫn cố tình mua một miếng về để thử dùng, và ngay lập tức nhận ra rằng nó khác biệt rõ ràng so với sản phẩm của Châu gia. So sánh xem, loại này kém hơn nhiều so với sản phẩm của Châu gia, vì vậy cô ấy mới yên tâm một chút. Sau khi đi qua vài cửa hàng bán son phấn, cô ấy nhận ra rằng tình hình ở tất cả các nơi đều giống nhau. Trước đây, chỉ có cửa hàng Son Phấn Lương Ling bán sản phẩm của Châu gia; các cửa hàng khác thì có nguồn cung cấp khác, họ bán sản phẩm của một xưởng ở vùng Luân Đài. Ban đầu, cô ấy không quá lo lắng, nhưng khi thấy vẻ mặt không ổn của Diệp Gia, cô ấy mới bắt đầu lo lắng.

“Chuyện này nghiêm trọng lắm sao?” Dư thị Không quá am hiểu về các vấn đề kinh doanh, cô ấy khác với Diệp Gia – người đã quen với nhiều mô hình kinh tế hiện đại. Việc cô ấy có thể theo kịp suy nghĩ của Diệp Gia đã coi như là một dấu hiệu của sự thông minh rồi.

Nếu nói nghiêm trọng, thì đúng là khá nghiêm trọng. Lý do Châu gia có thể nhanh chóng thoát khỏi tình trạng thiếu thốn, chính là nhờ vào những thứ bánh mỡ thơm này. Tiền thu được từ quầy ăn sáng và cửa hàng Tây Thị chỉ là số tiền nhỏ mà thôi.

Vùng phía tây bắc này khác biệt rất nhiều so với vùng Trung Nguyên phồn thịnh. Số lượng người giàu có ở đây rất ít, phần lớn là người dân nghèo khó. Theo lời của Diệp Gia, những thứ bánh mỡ thơm này được coi là những mặt hàng xa xỉ, và hầu hết mọi người đều không đủ khả năng mua chúng.

Nói cách khác, thị trường địa phương này không lớn lắm. Trước đây chỉ có một nhà cung cấp duy nhất là Diệp Gia; vì giá hàng đắt nên vẫn có người mua. Bây giờ khi có những sản phẩm rẻ hơn, kết quả thì ai cũng hiểu rồi.

Chính việc bán hàng với giá thấp đã giúp họ chiếm lĩnh thị trường như vậy.

Khi Diệp Gia phân tích một cách thẳng thắn như vậy, Dư thị liền lo lắng và lập tức sai người đi tìm hiểu thông tin.

Dư thị không yên tâm được, liền quay lại chợ gạch một lần nữa.

Diệp Gia ở nhà chờ đợi suốt một ngày; mãi đến gần buổi tối mới có người đến gõ cửa. Khi mở cửa ra, người đến không phải ai khác mà chính là con trai cả của Ngô Gia, tên là Ngô Mẫn.

Đây là lần đầu tiên Ngô Mẫn đến nhà Châu gia; từ khi Châu Kinh Thâm được thăng chức thành thiếu tá, mới chỉ qua ba tháng thôi. Lúc được thăng chức, ông ấy cũng không mời các quý tộc và chủ đất ở Đông Xã đến dự tiệc; ngoại trừ những người tự nguyện đến chúc mừng, Ngô Gia vì không nhận được lời mời nên cũng không đến.

Khi bước vào sân, Ngô Mẫn nhanh chóng quan sát xung quanh ngôi nhà đơn sơ này: năm căn phòng nhỏ thấp, phía sau có thêm hai căn nữa; trong sân trống trải còn nuôi gà và cừu.

Thành thật mà nói, nếu không thực sự nhìn thấy Diệp Gia đứng ở cửa, Ngô Mẫn cứ tưởng mình đang đến nhà của một gia đình nông dân. Nhưng dù trong lòng nghĩ gì, trên mặt ông ấy không dám hiển thị chút nào. Nơi đóng quân chỉ cách đó không xa; người đứng trước mặt ông ấy chính là vợ của một thiếu tá thực sự.

“Mời vào ngồi, mời vào ngồi.” Diệp Gia nhớ đến chuyện cây giống, nên lịch sự mời người khách vào nhà để nói chuyện.

Ngô Mẫn tự nhiên không dám từ chối, liền ngồi xuống trong phòng khách.

Sân nhỏ như thế này, làm sao có thể có phòng khách riêng để tiếp khách được… Ngô Mẫn ngồi trên chiếc ghế bằng gỗ bình thường, uống loại trà mà ngay cả những người hầu cũng không uống, và nụ cười của ông ấy rất khiêm tốn: “Thưa bà, chuyện cây giống thực sự là do sự cố bất ngờ…”

Nếu ngài đến sớm hơn hai ba ngày, chúng tôi có lẽ đã có thể dành ra khá nhiều cây giống tốt để phục vụ nhu cầu khẩn cấp của phu nhân. Nhưng ngài lại đến đúng vào những ngày cuối cùng của mùa gieo trồng xuân, nên rất nhiều cây giống tốt đã được chọn lọc và gieo xuống đất rồi. Dù bây giờ vẫn còn sót lại một số, nhưng đó đều là những cây giống không được chọn lựa kỹ lưỡng lắm…”

Ngô Mẫn vừa nói vừa quan sát biểu cảm của Diệp Gia. Ông ta tỏ ra rất khiêm tốn, nhưng lời nói của mình không mấy hay ho: “Nếu phu nhân không phiền lòng, chúng tôi sẵn lòng tặng phu nhân những cây giống này. Chỉ là e rằng những cây giống không được chọn lựa kỹ lưỡng lắm này sau này sẽ cho năng suất thấp, và phu nhân sẽ trách móc chúng tôi… Điều đó thật không tốt chút nào.”

Nói xong, ông ta đặt chiếc cốc trà xuống, chăm chú nhìn vào khuôn mặt của Diệp Gia.

Diệp Gia hạ mắt xuống, không nói gì.

Ban đầu, ý định của Diệp Gia là muốn mua những cây giống này, nhưng Ngô Gia lại đề nghị tặng miễn phí. Việc tự bỏ tiền ra mua và việc được tặng không công là hai điều hoàn toàn khác nhau; trong trường hợp này, quyền lựa chọn thuộc về Diệp Gia, còn việc tặng thì do Ngô Gia quyết định.

Dù lời nói của Ngô Mẫn không mấy hay ho, nhưng cũng có thể hiểu được; bởi vì lúc này đã đến giai đoạn cuối cùng của mùa gieo trồng xuân. Chỉ còn vài ngày nữa là đến tháng Tư, những hộ nông dân có đất đai ở đây đều đã gieo trồng xong rồi; trên thị trường thì không còn cây giống nào cả. Nếu Ngô Gia vẫn còn sót lại một số cây giống, thì đó cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng đối với những mảnh đất tốt như của bà ấy – nơi đất màu mỡ, độ ẩm cao, nguồn nước dồi dào… Thật sự rất tiếc nếu không sử dụng những cây giống tốt để trồng trọt. Bà ấy cũng tự trách mình vì không chú ý đến những điều này, khiến cho việc gieo trồng bị trì hoãn. Bây giờ không còn cây giống nào khác để thay thế, bà ấy cũng chỉ có thể chấp nhận thôi: “Những cây giống còn lại của các người là loại gì? Có mấy loại cây lương thực không?”

“Có cây lúa mì, cây ngô, cây sorgo…” Ngô Mẫn liếc nhìn Diệp Gia rồi nói thêm: “Và còn một số cây bạch đệ nữa.”

“Bạch đệ?” Diệp Gia ngạc nhiên.

“Bạch đệ, loại cỏ có hạt giống như kén, bên trong kén chứa những sợi tơ mịn như chỉ. Đó chính là loại bông được dùng để lót quần áo vào mùa đông.”

“Ngô Mẫn cũng bị Diệp Gia hỏi đến mức sững người, may mà hiểu được ý nghĩa của câu hỏi nên đã giải thích cho Diệp Gia nghe.”

Bạch Điệp Tử chính là bông vải; Diệp Gia đã hiểu rõ điều đó. Lúc này, cô chỉ gật đầu mà không nói gì thêm về lô cây con đó.

Dù sao thì nếu chất lượng cây con kém, trồng xuống cũng không thể đảm bảo được thu hoạch. Cô đã tốn rất nhiều công sức để chuẩn bị và chăm sóc chúng, nhưng cuối cùng lại thiệt hại nặng nề và còn phải mang ơn Ngô Gia nữa. Nhìn vào tổng thể mọi việc, quả thực không hợp lý chút nào.

“Thế này đi, tôi cũng không rành lắm về việc trồng trọt, vì vậy cần phải thảo luận với chồng một chút. Ngày mai khi rảnh rỗi, tôi sẽ đến nhà họ Ngô một lần nữa.”

Khi Diệp Gia nói ra điều này, nụ cười trên mặt Ngô Mẫn bỗng trở nên căng thẳng hơn nhiều.

Anh ngồi đối diện với Diệp Gia, uống một ngụm trà, muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Thấy Diệp Gia dường như không có ý định tiếp tục cuộc trò chuyện, anh đành đứng dậy một cách không vui: “Lô cây con còn lại dù không phải loại tốt nhất, nhưng cũng không đến nỗi tệ lắm. Nếu quá tệ, tôi cũng không dám đến nhà họ Châu gia… Chị cứ xem qua rồi mới quyết định nhé?”