Tôn lão hàn cũng không hỏi Diệp Gia đi Ngô Gia để làm gì, mà chỉ đơn giản gật đầu rồi đi về phía cửa hàng để dẫn xe tới đó. Diệp Gia lên xe lừa rồi vội vàng đến Ngô Gia.

Nói ra thì ở khu vực Tây Bắc này cũng không thiếu những gia đình giàu có. Sự chênh lệch giàu nghèo ở đây không thể chỉ gọi là “lớn”, mà phải nói là “không thể vượt qua được”. Những người nghèo đến mức không thể nấu ăn, trong khi những người giàu thì có thể trang trí sàn nhà bằng gạch vàng. Ở thị trấn Li Bắc có một Trình Gia, còn ở thị trấn Đông Xã thì có một Ngô Gia. Chỉ là Ngô Gia này hơi khác với Trình Gia; Trình Gia đi theo con đường buôn bán, còn Ngô Gia thì thực sự là một gia đình đại quý.

Khi Diệp Gia đến trước cổng của Ngô Gia, có hai ba đứa trẻ đang quét dọn trước cổng. Dưới ánh hoàng hôn, cảnh tượng ấy thật yên bình và thanh tú.

Thấy xe lừa dừng lại, một đứa trẻ đội mũ nón chạy đến hỏi chuyện.

Diệp Gia nhìn qua rèm xe và thấy cổng của Ngô Gia thật lớn, lòng liền giật mình. Không ngờ Ngô Gia lại có một gia thế lớn như vậy. Tôn lão hàn ở phía trước đã giải thích danh tính của mình cho đứa trẻ biết; nghe nói người bên trong là vợ của một viên quan, đứa trẻ lập tức ném chiếc chổi xuống đất và chạy ngược vào trong nhà.

Không lâu sau, cổng của Ngô Gia mở ra, và một người đàn ông trên năm mươi tuổi bước ra ngoài. Người đàn ông này được một người trẻ tuổi hỗ trợ, và anh ta mỉm cười đón tiếp Diệp Gia.

Ban đầu Diệp Gia không muốn tỏ ra quá kiêu ngạo, nhưng nghĩ đến lời dặn của Dư thị lần trước, cô liền ngồy yên chờ đến khi người đàn ông đó tiến gần mới xuống xe.

Ông lão kia chính là chủ nhân của gia tộc Ngô Gia. Người đang đỡ lưng ông ta là con trai cả của Ngô Gia, tức là Ngô Mẫn. Nói ra thì, kể từ khi Châu Kinh Thâm được bổ nhiệm làm hiệu úy của huyện Kashi, rất nhiều quý tộc và thương nhân địa phương đã đến Châu gia để gửi quà chúc mừng, nhưng Ngô Gia thì hoàn toàn không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Người già am hiểu chuyện đời này ban đầu cũng không mấy để tâm đến việc này, nhưng sau khi gặp mặt với ông ta, anh ta bỗng nhiên nhớ ra điều đó. Dù Ngô Gia dựa vào lý do gì mà không quan tâm đến vị hiệu úy mới được bổ nhiệm này, Diệp Gia vẫn cười một cách lịch sự và nói rằng mình đến đây là có việc muốn nhờ vả.

Ông Wu cười mỉm, vuốt ve bộ râu của mình và mời Diệp Gia ngồi xuống.

Diệp Gia theo ông ta vào trong sân. Lâu đài của Ngô Gia so với sự mộc mạc của các võ sĩ Trình Gia thì trang nhã và tinh xảo hơn nhiều. Từ sân trước đến phòng trang trí, mọi thứ từ cây cỏ đến cảnh quan đều được chăm sóc cẩn thận. Các công trình kiến trúc như lầu gác, cột trụ được điêu khắc tinh xảo, không quá lòe loẹt, nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng. Diệp Gia nhìn ngắm mọi thứ và bước vào phòng trang trí; ngay lập tức, ông Wu ra lệnh pha trà.

Dù không am hiểu về trà, nhưng Diệp Gia cũng cảm nhận được sự khác biệt khi thử một ngụm: hương vị thanh khiết, dễ uống, và để lại hậu vị ngon ngọt.

“Không biết phu nhân của vị hiệu úy đến đây có việc gì?” Ông Wu nhìn người đàn ông già có khuôn mặt trắng, giọng nói của ông ta mang đậm phong cách của một học giả.

Diệp Gia không vòng vo, mà trực tiếp hỏi liệu trong nhà ông ta có sẵn các loại giống cây trồng hay không: “Vì thời gian gấp rút, chúng tôi chưa kịp chuẩn bị giống cây trồng. Bây giờ đã đến mùa gieo trồng mà vẫn chưa có giống, chỉ còn cách tìm những giống đã được trồng sẵn.”

Nghe thấy lý do này, vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt ông Wu dường như tan biến, và ông ta có vẻ như thở phào nhẹ nhõm.

Diệp Gia cảm thấy hơi lạ; Châu gia và Ngô Gia ngoài việc kinh doanh sản phẩm tắm thơm ra thì không có bất kỳ mối liên hệ nào khác. Vì sao ông Wu lại có phản ứng như vậy, như thể ông ta đang che giấu điều gì đó?

Tuy nhiên, lúc này cũng không tiện để đổi chủ đề, ông Wu suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Chỉ là ông nói không quá chắc chắn: “Về việc đất đai và trang trại thì đã có người dưới quyền lo liệu rồi; việc có thêm cây con hay không, vẫn phải hỏi những người đó mới có thể trả lời chính xác cho bà. Nếu bà không vội, sao không để ngày mai sai người đi kiểm tra trang trại rồi mới thông báo cho Châu gia?”

“Cũng đúng.” Khi ông ấy đã nói như vậy, Diệp Gia cũng không thể ép buộc ai phải đưa ra câu trả lời ngay được; “Vậy thì ngày mai hãy bàn tiếp.”

“Đương nhiên rồi.”

……

Lúc này trời đã tối dần, không bao lâu sau cửa ngoài đã bắt đầu tối om. Người của Ngô Gia cũng biết phép tắc, thấy trời tối liền đề nghị tiếp đãi. Ông Wu không vì Diệp Gia là phụ nữ mà coi thường hay thiếu sự chu đáo, ông cười nói: “…Bà có muốn ở lại dùng bữa tối không?”

Diệp Gia vừa trở về từ doanh trại ở Lý Bắc Trấn, chưa kịp vào nhà đã gặp người của Ngô Gia. Có lẽ Dư thị và Diệp Tứ Mẫu đang đợi bà ở nhà, nên bà mỉm cười từ chối: “Ông Wu không cần khách sáo đâu, tôi cũng vừa trở về từ ngoài. Có lẽ các bậc trưởng thành trong nhà đã đợi lâu rồi. Vậy thì tôi không ở lại ăn uống nữa.”

Ngay lập tức, bà chia tay và người của Ngô Gia lịch sự tiễn bà ra khỏi sân. Ông Wu nhìn chiếc xe lừa khuất dần, quay lại và thở dài.

Diệp Gia cảm thấy không yên lòng khi lên xe lừa; Tôn lão hàn vung roi và chiếc xe lập tức trở về Châu gia.

Ở phía Châu gia, ông già Trương Xương Lý đã được đưa đến đây ba ngày trước. Thực ra, Châu Kinh Thâm đã đưa về cùng lúc hai mươi lăm người, đó chính là nhóm người mà Diệp Gia đã gặp ở doanh trại lần trước. Ngoại trừ ông già Zhang, những người còn lại đều được đưa đến trang trại gần cánh đồng tốt đẹp đó để sinh sống. Cánh đồng một trăm mẫu ruộng này không chỉ là đất canh tác mà còn kèm theo trang trại nữa.

Dù sao thì khi Thẩm Hải Niu Bù Qún còn sống, chúng ta vẫn có rất nhiều người hầu. Ngôi nhà lớn cũng không đủ chỗ cho tất cả mọi người ở. Những người làm công việc vất vả trên đồng ruộng như những người thuê đất này thì không cần phải lo chỗ ở cho họ; nhưng những người hầu trông coi họ và thu hoạch sản phẩm trên đồng thì lại cần được sắp xếp chỗ ở. Gần đồng ruộng có những khu đất được dùng để nuôi gia súc.

Cánh cửa sân được mở ra, và khi Dư thị nhìn thấy Diệp Gia trở về, cô ấy lập tức cảm thấy yên tâm hơn. Không biết từ bao giờ, Diệp Gia đã trở thành trụ cột tinh thần của Dư thị. Khi con trai cô ấy không ở nhà, cô ấy vẫn có thể chịu đựng được; nhưng khi con dâu đi xa quá lâu, cô ấy lại cảm thấy lo lắng. Tuy nhiên, Dư thị cũng hiểu rằng con trai và con dâu mình hiếm khi có thể ở bên nhau yên bình trong vài ngày, vì vậy dù lòng cô ấy không yên, cô ấy cũng không muốn ai đến làm phiền họ.

Lúc này, khi thấy Diệp Gia bước xuống từ chiếc xe lừa, Dư thị vội vàng tiến lại gần và bắt đầu thì thầm: “Con phải chịu khổ ở nơi đó phải không? Nơi đó không sôi động như thị trấn này đâu; thiếu thức ăn, thiếu thức uống… Chỉ vài ngày mà Jia Niang đã gầy đi rồi. Cậu bé Yun An đó chẳng hề biết quan tâm đến người khác…”

Diệp Gia đáp: “Mẹ ơi, con không gầy đâu.”

Chỉ ba ngày mà có thể gầy đi được bao nhiêu chứ? Diệp Gia cảm thấy hơi bất đắc dĩ, nhưng khi nghe Dư thị nói như vậy, lòng anh ấy cũng thấy thoải mái hơn.

“Sao con không gầy?” Tôn lão hàn đi theo sau và đã khóa cửa xong. Dư thị vẫn còn lo lắng, liếc nhìn lại vài lần nữa để chắc chắn rằng cửa đã được khóa chặt mới tiến lại kéo Diệp Gia vào nhà. Những sự rối loạn xảy ra ở nơi họ ở trước đây đã làm Dư thị sợ hãi; lần này, ý thức cẩn thận đã ăn sâu vào tâm trí cô ấy. “Con trông gầy đi rồi đấy… Hàm dưới con nhọn hơn rất nhiều… Chắc là do thức ăn ở nơi đó quá thô sơ.”