Chiếc xe bò đi qua cửa rồi chuyển những thứ đó đến Châu gia.

Diệp Gia thấy lượng thịt còn lại không nhiều, nên biết rằng Diệp Tứ Mẫu sẽ không kịp làm hết công việc, liền bảo Tôn lão hàn quay lại sau khi đã giao xong hàng.

Hôm nay, cửa hiệu nha khoa vẫn chưa đưa ra câu trả lời chắc chắn; vì vậy cô ấy và Dư thị quyết định đến nhà họ Shen một chút. Diệp Tứ Mẫu đã bận rộn cả buổi sáng, vừa phải lo công việc của mình vừa phải trông nom hai đứa con; một đứa được đeo trên lưng, đứa kia thì để trên chiếc ghế phía sau quầy. Dù hai đứa bé rất ngoan và không khóc lóc gì, nhưng nhìn thấy chúng, Diệp Gia vẫn cảm thấy rất xót xa.

Chị gái cô ấy ở đây vừa phải trông con vừa phải làm việc; vậy thì những cô gái ở nhà họ Shen kia có cái gì đặc biệt mà chỉ được ăn mà không phải làm việc?

Tôn lão hàn quay trở về sau chuyến đi, và Diệp Gia cùng Dư thị lập tức đến nhà họ Shen. Lần này, họ vào từ cổng chính. Người giữ cửa không nhận ra Dư thị, nhưng lại nhớ Diệp Gia; biết đây là chủ nhân nên ngay lập tức đến phục vụ họ.

Diệp Gia và Dư thị ngồi xuống trong phòng khách, rồi yêu cầu những cô gái đó đến gặp họ. Người giữ cửa lập tức đi gọi tất cả mọi người đến.

Lần này, chỉ có mười tám cô gái đến. Diệp Gia nhìn quanh đám đông và nhận ra có hai người thiếu vắng; đó chính là Liu Xi và Lin Xiyue – những người sống riêng biệt. Cô ấy liếc nhìn người giữ cửa, và người đó lập tức giải thích nguyên nhân: Hôm đó, ngay sau khi Diệp Gia rời đi, có một chàng trai họ Guo mang theo vật dấu của Châu Kinh Thâm đến và đưa hai cô gái đó đi mất.

Nghe tin này, Diệp Gia không hề ngạc nhiên và chỉ gật đầu cho biết mình đã biết rồi. Sau đó, cô ấy nhìn những cô gái kia; lần này, biểu cảm của họ đã khác hẳn so với lần trước.

Diệp Gia đã nghỉ vài ngày không đến đây, nhưng cuộc sống của các cô gái trong nhà họ Shen dường như đã thay đổi đi rồi.

Có lẽ là vì những người hầu trong phủ đã kể lại chuyện lần trước cho Châu Kinh Thâm nghe, hay là do điều gì đó khác, Diệp Gia đã lập tức nhận ra sự thay đổi ở họ. Nếu lần trước khi gặp mặt, họ vẫn còn giấu giếm được chút kiêu ngạo của mình, thì lần này, đối diện với Diệp Gia, họ không dám nhìn thẳng vào mắt bà ấy, và mọi hành động, lời nói của họ đều trở nên lịch sự hơn rất nhiều.

Dư thị từ khi bước vào đã ngồi ở vị trí cao, uống trà một cách bình thản. Bà ấy vốn dĩ là người hiền lành, nhưng lúc này, cách bà ấy nói chuyện với mọi người thật sự có sự khác biệt rõ rệt.

Sau khi hỏi xong những câu cần thiết với người quản lý, bà ấy không giải thích lý do gì cả, chỉ đơn giản là để mọi người đợi đáp án mà thôi.

Diệp Gia cảm thấy hơi ngạc nhiên và liếc nhìn Dư thị nhiều hơn một chút.

Dư thị nói chuyện chậm rãi hơn nhiều; bà ấy đầu tiên hỏi một số câu về các cô gái. Những câu hỏi đó gần giống như những gì Diệp Gia đã hỏi trước đây: tên tuổi, tuổi tác, những kỹ năng họ biết, những chữ cái họ có thể đọc... Nhưng với thái độ kiêu ngạo của mình, bà ấy tạo ra một sức ảnh hưởng đáng sợ.

Diệp Gia quan sát và suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên nhận ra lỗi lầm của mình. Vì những quan niệm sai lầm, Diệp Gia luôn đối xử với mọi người một cách bình đẳng. Nhưng bà ấy đã quên mất rằng mình đang sống trong một xã hội phong kiến, nơi mà mọi người đều được phân thành các tầng lớp khác nhau. Đôi khi, sự lịch sự và sự lạnh lùng của bà ấy lại bị coi là dấu hiệu của sự yếu đuối, đặc biệt là đối với những người đã quen với giàu sang và coi thường mọi thứ xung quanh. Thực ra, việc sử dụng sức mạnh uy nghiêm thường hiệu quả hơn nhiều so với việc cố gắng chiều lòng mọi người.

Khi Dư thị hỏi những câu đó, mọi người dưới lầu đều trả lời một cách cẩn thận hơn nhiều. Họ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói ra bất kỳ điều gì. Sau khi hỏi xong, Dư thị cũng không nói gì thêm, chỉ ngồi đó với đôi mắt nhìn xuống, tỏ ra lạnh lùng và khó đoán được ý định của mình.

Nhìn thấy vẻ lo lắng của mọi người dưới lầu, Diệp Gia có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

Cuối cùng, Dư thị vẫy tay, và những người hầu liền dẫn các cô gái ra ngoài.

Sau khi đặt xuống chiếc cốc trà, đôi mắt của Dư thị lại như thường lệ, hiền lành và dễ mến khi nói ch

Khi suy nghĩ của họ bị phát hiện ra, mọi người sẽ trở nên hoang dã. Trong những gia đình lớn, việc quá nhân từ và khoan dung với người khác thường không mang lại kết quả tốt. Tính cách tốt của cô Gia Nương là điều tốt, nhưng cô không nên quá coi trọng họ; nếu không, cô sẽ bị họ dắt mũi đi theo ý muốn của họ.

Diệp Gia cũng đã hiểu được phần nào logic sống của tầng lớp thượng lưu trong xã hội phong kiến. Nhưng thành thật mà nói, cô không hề có ý định kiểm soát những người này; thực ra, cô chẳng hề quan tâm đến họ.

Nếu không phải vì Châu Kinh Thâm dẫn theo một nhóm người đến và nói rằng họ sẽ phục vụ cô, Diệp Gia sẽ không bao giờ nghĩ đến những người này… “Bây giờ họ cũng được coi là những người trong gia đình tử tế rồi.”

“Những người trong gia đình tử tế ư?” Dư thị cười, “Có cái gì gọi là ‘gia đình tử tế’ khi những người phụ nữ này liên tục bị người ta đưa đi đưa lại như vậy chứ?”

Diệp Gia ngập ngừng một chút.

“Nói là ‘gia đình tử tế’, có lẽ chỉ là vì họ chưa bị buộc phải làm công việc nặng nề mà thôi…” Dư thị nói một cách nhẹ nhàng, “Họ giống như những chiếc bèo trôi nổi, không có gốc rễ gì cả… cũng giống như nô lệ vậy.”

Diệp Gia không ngờ rằng Dư thị – người vốn hiền lành và tốt bụng – lại nói ra những lời như vậy, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, đó cũng là sự thật. Mặc dù những người phụ nữ này đã bị xóa bỏ danh tính hạ tiện của mình, nhưng việc họ được đưa đến đây như những phần thưởng thực chất cũng giống như việc họ trở thành tài sản riêng của ai đó. Vì là nô lệ, nên họ hoàn toàn có thể bị sử dụng theo ý muốn của chủ nhân.

“Mẹ nói đúng.” Diệp Gia cũng không có thời gian để quan tâm đến suy nghĩ của họ; cô chỉ chọn ba người mà mình thấy phù hợp và đưa họ đi. Cô gọi người hầu già đến và hỏi xem trong thời gian qua, những cô gái như Hỉ Lai Xuân Hoa và Thu Nguyệt đã cư xử như thế nào trong nhà họ Thẩm.

Người hầu già đã kể chi tiết về hành vi của ba người này trong thời gian qua. Theo lời khen ngợi, Hỉ Lai thực sự là người hiền lành và trung thực; còn Xuân Hoa thì không chắc lắm… cô ấy luôn muốn nổi bật, và thích sử dụng những mánh khóe nhỏ để đạt được mục đích của mình. Thu Nguyệt thì là người biết làm việc, nhưng tính cách của cô ấy có vẻ không mấy tốt; cô ấy không hòa thuận được với một cô gái tên là Tân Nhi… Cách đây vài ngày, cô ấy suýt nữa đã dùng kéo cắt tóc của Tân Nhi.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Diệp Gia cuối cùng

Sau khi mẹ chồng và ba người khác rời đi, những cô gái còn lại cũng không ở lại nhà họ Shen lâu. Không lâu sau đó, chúng lần lượt được chọn lựa và đưa về thị trấn Đông Xiang. Khi nhận được thông báo từ Châu Kinh Thâm rằng sẽ tìm việc làm mới cho các cô gái đó, Diệp Gia chỉ đơn giản là đồng ý mà không hỏi thêm chi tiết. Thực ra, ngay từ khi Diệp Gia đến nhà họ Shen để chọn người vào ngày hôm đó, cô đã có linh cảm rằng những cô gái này sẽ đi theo con đường đó.

Đối với một số người quen với cuộc sống sung túc và sau đó phải trở lại với cảnh nghèo khó, việc dùng vẻ đẹp của mình để đổi lấy sự giàu có cũng là một lựa chọn.

**Chương 75**

Mặc dù không biết rõ Châu Kinh Thâm đã làm gì trong bí mật, nhưng vào đầu tháng Ba, vị tỉnh trưởng mới của Kashgar đã nhậm chức. Khi Diệp Gia tìm hiểu được rằng vị tỉnh trưởng mới này họ Guo, cô bỗng nhiên nhận ra điều gì đó. Việc đầu tiên mà Quách Hoài làm sau khi nhậm chức chính là mở phiên tòa xét xử.

Phiên tòa này xét xử một vụ án cũ, một vụ án giết người đã kéo dài suốt mười lăm năm. Người phụ nữ bị cáo buộc giết chồng hiện đang bị giam giữ trong ngục; người mẹ góa của cô ấy đã đi khắp nơi để kêu oan, nhưng mười lăm năm trôi qua mà vẫn không thành công. Việc đầu tiên mà Quách Hoài làm sau khi nhậm chức chính là tiếp nhận hồ sơ vụ án này. Ông ta nhanh chóng điều tra rõ ràng vụ án và minh oan cho người phụ nữ đó. Đồng thời, ông ta kết án gia đình người chồng đã vu khống cô ấy, trừng phạt những kẻ xấu xa đó, và tịch thu tài sản của họ để trả lại cho mẹ con người phụ nữ đó.