Lời nói đó không bị Diệp Gia nghe thấy, nhưng lại khiến Châu Kinh Thâm đang quét tuyết bên ngoài bất chợt dừng lại một lát.

Anh ta cầm cái chổi lớn quét dọn con đường từ cửa ra sân, đúng lúc đó anh quay người trở lại. Đứng ngoài đó một lúc lâu, vai anh đã phủ đầy tuyết. Khuôn mặt anh thanh tú và điềm đạm; anh không hề quấn khăn quàng cổ như Diệp Gia, chủ yếu là vì anh không có khăn. Nhưng bất kỳ ai nhìn kỹ cũng có thể thấy rõ vết hàm nhỏ in mờ trên cổ anh.

Dư thị sáng sớm không thấy con trai mình, bỗng nhiên thấy bóng dáng của anh xuất hiện, cô liền ngước đầu lên và nhìn thấy ngay.

Châu Kinh Thâm ho một tiếng, sau đó bình tĩnh đặt chiếc chổi xuống cửa và bước vào nhà.

Dư thị nhìn theo bóng lưng anh, đôi mắt cô nhíu lại. Ánh mắt cô lướt qua cánh cửa đóng chặt của căn phòng bên đông và hướng góc tường nơi Diệp Gia vừa biến mất, rồi bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó, cô cười toe toét. Vì vui mừng, cô lập tức tuyên bố: “Hôm nay phải học thêm mười chữ! Nếu không học được thì tối nay sẽ không có cơm ăn!”

Lệch Tiểu Nương ban đầu còn muốn trốn việc học, nhưng nghe lời bà nội, cô lập tức la ó lên.

Trời càng lạnh, hơi thở còn bị đóng băng thành sương trắng. Diệp Gia bước nhanh ra từ phòng trước, để lại hàng dấu chân lộn xộn trên mặt đất. Cô mang theo làn gió lạnh bước vào bếp, trong khi Diệp Ngũ Mẫu và Diệp Tứ Mẫu – hai chị em song sinh – đã sớm ngồi dưới bếp lò rồi.

Sau vài tháng, hai đứa trẻ trở nên trắng trẻo, mịn màng như những chiếc bánh bao trắng được nhào nặn. Hai đứa bé này thừa hưởng vẻ đẹp của cha mẹ, trông giống như những khối bột trắng được nặn ra vậy. Trong cái lạnh giá của mùa đông, Diệp Tứ Mẫu không muốn để các con ở trong nhà, nên ôm chúng đến phía sau bếp lò. Mặc dù trong nhà không có lò sưởi, nhưng vì bếp lò luôn được đốt suốt cả ngày nên nơi đó rất ấm áp.

“Chị, sáng nay ăn gì nhỉ?” Dù trên bếp đã có sẵn bánh bao, nhưng nếu Diệp Gia muốn ăn thứ khác, Diệp Ngũ Mẫu cũng sẵn lòng chuẩn bị cho cô.

“Ăn gì cũng được,” chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết Nguyên đán, Hương Diệu Tử cũng sẽ giao hàng.

Diệp Gia Sau hai ngày nhàn rỗi, cô thực sự không thể nào yên tĩnh được, và luôn muốn làm gì đó. Khi nhìn thấy em gái thứ tư và thứ năm, cô liền nhớ đến chuyện làm rượu mà họ đã bàn về hôm qua: “Hôm nay chúng ta thử xem có thể làm rượu được không.”

“Làm rượu à? Chắc phải có thêm nhiều lương thực mới đủ để làm đấy.”

Diệp Tứ Mẫu Mặc dù chưa từng tự mình làm rượu, nhưng cô cũng đã từng thấy người khác làm rượu. Ngày nay, việc làm rượu thường sử dụng lương thực, và chỉ khi nhà ai có đất canh tác, có đủ thức ăn dùng mà vẫn còn thừa thì họ mới sẵn lòng dành ra để làm rượu. Không phải vì Châu gia không có đất đai, mà là vì vào mùa đông, lương thực luôn rất khan hiếm.

“Đợi tôi ăn xong, sẽ xuống hầm kho để xem sao.”

Chum rượu cuối cùng trong nhà đã được uống hết từ hôm qua. Bây giờ, mọi người trong nhà đều được Dư thị dẫn dắt, và thỉnh thoảng họ cũng uống một chút rượu. Vì không còn rượu nữa, nên họ muốn tự làm lại. Diệp Gia nghĩ một chút, ăn nhanh vài miếng bánh bao rồi đi xuống hầm kho.

Trong hầm kho, có rất nhiều thức ăn được dự trữ. Từ khi vào mùa đông, họ đã từng tự mua thêm lương thực về nhà, và bây giờ chúng đã được chất thành một đống lớn. Toàn là các loại ngũ cốc; bột mì đã xay sẵn và bột ngũ cốc khác đều được để trên những tấm rơm chống ẩm. Ngoài ra, còn có ba bao gạo từ miền Nam nữa. Vì Diệp Gia thích ăn cơm, nên Dư thị đã cố tình mua chúng, và điều này đã tiêu tốn khá nhiều tiền tiêu vặt của cô ấy.

Phải nói rằng, gặp được Dư thị quả thực là một may mắn lớn trong số những điều không may mà Diệp Gia phải trải qua khi chuyển đến thế giới này.

Lương thực thì đủ rồi; với lượng thức ăn được dự trữ trong hầm kho, họ có thể ăn no cho đến năm sau. Diệp Gia đi dạo quanh sân, cảm thấy sân nhà trống trải quá; có lẽ năm sau cô sẽ dành thời gian để trang trí nó. Trong kiếp trước, cô thường thấy mọi người trở về rừng núi và biến sân nhà mình thành những thiên đường nơi yên bình và đẹp đẽ… Tháng này, Châu gia cũng hoàn toàn có điều kiện để làm điều đó.

Cô suy nghĩ một hồi về những điều kiện cần thiết để làm rượu. Không chỉ cần nguyên liệu làm rượu mà còn cần cả dụng cụ để sản xuất rượu nữa.

Diệp Gia Trong kiếp trước, cô đã từng xem những bộ phim tài liệu về việc làm rượu; vào những lúc rảnh rỗi, cô thường xem chúng. Nói cho cùng, rượu chính là loại đồ uống được sản xuất thông qua quá trình lên men của vi sinh vật.

Nói đến đây, mọi quốc gia trên thế giới đều có lịch sử sản xuất rượu. Những loại rượu được làm từ nguyên liệu ngũ cốc có thể được chia thành hai nhóm chính: Một nhóm sử dụng phương pháp nảy mầm của ngũ cốc; trong quá trình này, các enzyme được tạo ra khi ngũ cốc nảy mầm sẽ biến đổi đường có sẵn trong nguyên liệu thành rượu, sau đó men sẽ chuyển hóa đường thành cồn; nhóm khác sử dụng ngũ cốc bị mốc để làm men rượu, và nhờ vào các enzyme có trong men rượu mà nguyên liệu ngũ cốc được biến đổi thành rượu thông qua quá trình lên men. Hầu hết các loại rượu được sản xuất bởi người Hoa trong thời cổ đại đều được làm từ men rượu, và loại men này có thể mua được ở chợ. Tuy nhiên, vào những ngày tuyết rơi dày đặc, chợ không mở cửa, vì vậy việc mua men rượu là điều không thể thực hiện được.

Thực ra, việc sản xuất men rượu cũng không quá khó. Tùy thuộc vào nguyên liệu sử dụng, có rất nhiều loại men rượu khác nhau.

Cô chỉ nhớ đến loại men đơn giản nhất, đó là men lúa mạch. Nguyên liệu rất đơn giản: chỉ cần lúa mạch lớn hoặc lúa mì, kèm theo một lượng vừa phải đậu Hà Lan là được. Cách sản xuất cũng rất đơn giản: trước tiên, nguyên liệu được xay nhỏ, sau đó ngâm nước và trộn đều. Sau đó, hỗn hợp được đặt thành từng khối vừa phải và được đem đi ủ trong những nơi chuyên dụng; trong quá trình ủ, cần thường xuyên lật đảo và đập nhẹ hỗn hợp. Khi men đã chín, nó được bảo quản lại.

Nhìn chung, việc sản xuất men rượu chịu ảnh hưởng bởi hai yếu tố chính: thành phần nguyên liệu và nhiệt độ trong quá trình ủ. Nhiệt độ cao thường giúp tạo ra men rượu có độ cồn cao hơn và mùi thơm đậm đà hơn; trong khi đó, nhiệt độ thấp hơn sẽ tạo ra rượu có độ cồn thấp hơn và mùi thơm nhẹ nhàng hơn.

Thông thường, khi tự mình sản xuất rượu, mọi người thường mua men rượu đã được sản xuất sẵn. Dù sao thì quá trình sản xuất men rượu cũng mất khá nhiều thời gian; men lớn cần ít nhất một tháng mới chín, trong khi men nhỏ thì chỉ cần khoảng sáu bảy ngày. Tuy nhiên, men nhỏ chỉ có ở miền Nam; nguyên liệu để sản xuất men nhỏ khá khó tìm kiếm, cần phải ngâm gạo nếp hoặc gạo lứt với lá Lôi hoặc hoa Cỏ dại, sau đó nặn chúng thành khối.

Lá Lôi là loại thực vật đặc hữu của miền Nam, không thể tìm thấy ở miền Tây Bắc. Hoa Cỏ dại thì có thể mua được ở các cửa hàng bán dược liệu. Nếu hoa Cỏ dại được sản xuất với số lượng lớn, chắc hẳn Diệp Gia cũng muốn đầu cơ bán rượu bia rồi… Không biết ngày nay mọi người có thích uống bia không nhỉ?

Đặt chiếc bát xuống, cô liền đi tìm Tôn lão hàn, bảo anh ta đến các cửa hàng bán dược liệu trên phố để xem