Ngồi ở nhà Châu gia suốt nửa ngày mà không muốn đi đâu cả, Dư thị đã lịch sự mời cô ấy ăn một bữa. Bà Liu ăn no đến nỗi không nỡ rút đũa ra, thậm chí ăn hết hai bát. Tại nhà riêng mình, bà cũng chưa bao giờ ăn thoải mái đến thế. Bà không vội vàng gì, còn Dư thị thì càng không nói gì cả. Cuối cùng, sau khi lau miệng xong, bà bắt đầu quan sát Diệp Gia. Không ngờ rằng dù con dâu của Châu gia có tiếng xấu, nhưng cô ấy lại nấu ăn rất giỏi. Nếu mang kỹ năng này ra chợ để bán, chắc chắn sẽ kiếm được khá nhiều tiền đấy. Trời ạ, bữa ăn này thật là ngon đến nỗi bà suýt nuốt luôn cái lưỡi mình vào.

**Chương 11**

Sau khi ăn no, bà Liu lại ở lại nhà Châu gia thêm nửa ngày mới rời đi. Cách ăn uống thiếu chuẩn mực của bà khiến Dư thị cảm thấy không thoải mái. Nhưng vì biết gia đình bà khó khăn, Dư thị cũng không nói gì cả. Khi nhìn thấy người phụ nữ kia đi xa, Diệp Gia quay vào nhà và thấy Dư thị đã thu dọn đồ ăn đi rửa dưới bếp. Cả buổi chiều, Diệp Gia bận rộn làm hơn hai trăm chiếc bánh. Khi ngẩng đầu lên, trời đã tối rồi.

Về nhà, Diệp Gia lấy ra nửa chén lòng heo để chuẩn bị chiên vào tối nay. Còn có miếng thịt ba chỉ từ hôm qua; trong nhà còn có chút bạc, nên Diệp Gia quyết định thưởng thức một chút. Hãy làm món thịt kho cho thơm ngon! Điều này không có nghĩa là Diệp Gia keo kiệt đâu; ban trưa khi tiếp khách, bà cũng đã dùng thịt. Có câu nói: “Tiền không nên để lộ ra ngoài”, còn Châu gia thì nổi tiếng là người nghèo ở làng Vương Gia. Là một người mẹ đơn thân, không ai giúp đỡ, bà buộc phải sống tiết kiệm mới có thể yên ổn.

Diệp Gia cầm miếng thịt vào bếp, và cô bé Rui – người có đôi chân ngắn nhưng rất nhanh nhẹn – cũng theo sau bà. Câu nói duy nhất mà cô bé có thể nói thành tiếng một cách trôi chảy là: “Dì ơi, ngon quá!” “Đúng vậy.” Thật ra, tình cảm giữa con người là do việc sống chung lâu dài mà hình thành. Trước đây, Diệp Gia còn nghĩ rằng cô bé Rui hơi xấu xí, nhưng bây giờ nhìn cô bé càng lúc càng thấy đẹp hơn. Nếu không để cô bé làm tròn vai trò “đứa bé nhỏ” trong nhà, Diệp Gia rửa sạch miếng thịt, sau đó luộc qua nước sôi để loại bỏ lớp lông, rồi tiếp tục luộc tiếp… “Cứ đợi đấy, lát nữa tôi sẽ cho cô bé một miếng to đấy!”

Đôi mắt đứa trẻ lấp lánh ánh sáng, nó cười toe toét và nói: “Lớn đấy!”

Ở phía này thì bận rộn không ngừng, trong khi người mẹ dìu đứa con trai trở về nhà. Khi họ lại nằm xuống giường, không khí giữa mẹ con có chút căng thẳng. Sau một lúc, người mẹ thở dài. Những lời nói quen thuộc thì không có tác dụng gì; tính cách của con trai bà không thể chỉ bằng vài câu nói mà thay đổi được. Nghĩ kỹ lại, bà quyết định không nói nữa về việc con trai mình nên chuyển sang phòng bên kia. Bà chỉ vuốt ve ga trải giường cho con trai rồi bảo anh ta đi phòng bếp giúp Diệp Gia nấu ăn.

Khi vào phòng bếp, Diệp Gia đã bắt đầu nấu thịt. Thịt hầm cần phải ninh lâu mới mềm nhừ. Chỉ có một cái bếp, nên không thể làm thêm món gì khác được. Thấy Diệp Gia mang chiếc chảo lớn dùng để chiên bánh xèo ra, Dư thị tò mò hỏi: “Định làm gì vậy? Tối nay sẽ chiên bánh xèo à?”

Bánh xèo với rau củ cũng rất ngon; có thể bán ra ngoài hoặc ăn tại nhà. Nhưng hôm nay đã muộn rồi, không kịp nhào bột làm bánh mì, thì chiên vài chiếc bánh xèo làm món chính cũng được. Tuy nhiên, người đang nằm ở phòng bên kia thì không thể ăn như vậy được; anh ta vẫn đang uống thuốc, và trước khi uống hết thuốc thì không được ăn rau củ đâu. Một người đàn ông mạnh khoẻ 19 tuổi cũng không thể ăn cháo suốt ngày được; vẫn cần phải nấu ăn.

Diệp Gia cười và nói: “Không, hôm nay chúng ta sẽ ăn một món mới lạ.”

Trong kiếp trước, khi Diệp Gia đi công tác ở Đông Bắc, bà đã thử một món ăn đặc sản của nông thôn gọi là “bánh hầm”. Đó là món ăn được nấu trong nồi, với một lớp bánh mì được đặt sát mép nồi. Khi thức ăn chín mềm, bánh mì cũng sẽ thấm đẫm nước dùng, trở nên rất thơm ngon. Hôm nay, nhà họ đang nấu thịt hầm, vậy thì có thể dùng nó để làm món “bánh hầm”. Một miếng thịt thì không đủ cho bốn người ăn; khi thịt đã chín mềm đến mức có thể xiên que vào và rút ra được, Diệp Gia liền cho thêm cải trắng và trứng đã luộc chín vào nồi.

Một nồi đầy ăn, khi nắp nồi được mở ra, đôi mắt của Dư thị tròn xoe lên.

Nói thật lòng, kể từ khi bị đày đến thị trấn Lý Bắc này, điều duy nhất mà Dư thị mong đợi chính là con trai mình có thể sống sót trở về từ nơi đó. Cuộc sống của họ đang rất tồi tệ, không có chút hy vọng nào cả. Dù cô con dâu này có tính cách hơi kỳ lạ, nhưng cô ấy thực sự đã mang lại cho họ niềm

Dư thị Bây giờ cũng giống như chị Ruì vậy, mỗi ngày đều mong rằng trên bếp sẽ có điều gì đó ngon lành xuất hiện.

“Mẹ, con đi xem phòng đông xem có thể giúp Tướng công dậy được không.” Diệp Gia thực sự không hợp với việc chăm sóc người bệnh; nhìn thấy Châu Kinh Thâm ngồi trên ghế suốt buổi chiều, cô ấy luôn quên mất rằng anh ấy bị gãy chân. “Bánh hấp này phải ăn khi còn nóng mới ngon; vừa lấy ra khỏi nồi thì đã không còn ngon nữa.”

Dư thị suy nghĩ mãi rồi cũng quyết định đi giúp Châu Kinh Thâm dậy.

Khi được đỡ dậy khỏi giường, Châu Kinh Thâm không khỏi ôm trán. Nhưng cũng phải nói rằng, sau nhiều ngày chỉ ăn cháo, anh ấy cũng giống như Dư thị vậy, trở nên mong đợi những món ăn từ bếp hơn. Cả gia đình ngồi lại trong căn bếp nhỏ chật hẹp, xung quanh cái chảo chiên. Phía sau là chiếc bếp lớn đang phun hơi nước; vào đầu tháng Hai, ban đêm vẫn còn lạnh. Hơi nước bốc lên tạo nên một không khí ấm áp và dễ chịu.

Diệp Gia phát cho mọi người một cái bát, sau đó dùng cái xẻng sắt múc thịt và rau vào từng bát, rồi đặt một chiếc bánh mì lớn lên trên. Mọi người ngồi xuống và bắt đầu ăn ngay: “Nhanh ăn đi, để lâu sẽ cứng đấy.”

Trong lúc ăn, họ cũng không quên cho thêm xúc xích vào chảo chiên. Tiếng dầu sôi lên, mùi thơm lan tỏa khắp không gian.

Châu Kinh Thâm cười ngại ngùng khi cầm cái bát của mình. Nghi thức của một vị regent đã in sâu vào xương tủy anh ấy; đây là lần đầu tiên anh ăn uống một cách thoải mái như vậy.

Chị Ruì bỏ qua đôi đũa nhỏ, cầm miếng bánh và nhét vào miệng. Còn Dư thị thì sau khi thử một miếng thịt, mắt cô ấy tròn xoe lên: “Tay của mẹ Jia sao lại ngon đến thế nhỉ? Làm thịt sao mà lại ngon đến vậy?”

Diệp Gia cười một tiếng, rồi đổi đôi đũa để lật mặt xúc xích trong chảo.

Xúc xích được nướng đến khi dầu bóng loáng; Diệp Gia dùng một cái kéo lớn để cắt nó thành từng miếng nhỏ, sau đó lật từng miếng một. Cô ấy trộn một hỗn hợp gia vị đơn giản gồm hành tím, gừng, tỏi, mè và muối, rồi dùng nó để ướp xúc xích. Khi xúc xích đã chín vàng, cô ấy lấy từng miếng ra, nhúng vào hỗn hợp gia vị rồi ăn. Những người khác cũng bắt chước theo, và khi thử một miếng, họ thấy nó thật ngon: vỏ giòn, ruột mềm, ngon hơn cả khi được xào nhanh.

Châu Kinh Thâm ban đầu hơi không quen, nhưng vì không phải người keo kiệt,