“Lần này sao ông chủ Diệp không đến đây?”

Sau khi vào mùa đông, Trình Phong đã trở về sau chuyến đi giao hàng và hiện đang nghỉ ngơi tại nhà. Năm nay, Trình Phong đã mười chín tuổi, vừa bước qua tuổi hai mươi. Ông chủ nhà có ý định tìm người vợ cho cậu ta, nhưng cậu bé này rất cứng đầu, chẳng hề muốn chút nào. Đôi mắt cậu ta luôn dõi theo cô con gái thứ ba của Diệp Gia, dù người đó đã kết hôn đi nữa cũng không quan tâm. Trương Quản Sự sau khi kiểm tra lô hàng xà phòng thơm này liền mỉm cười và không khỏi hỏi Diệp Gia.

AChín biết chuyện này, nghe vậy cô liền cười và nói: “Chị tôi đang bận rộn với những việc khác. Mấy ngày trước, chị tôi bị cảm lạnh và đang nghỉ ngơi tại nhà. Vì vậy, hôm nay chị ấy không đến đây trực tiếp để kiểm tra lô hàng. Đến mùa xuân năm sau, trước khi lại đi giao hàng, chị tôi sẽ quay lại để thảo luận với người quản lý về giá cả của lô hàng xà phòng thơm này.”

“Điều đó là đương nhiên… Có vẻ như lần này, mùi thơm của sản phẩm này ngon hơn lần trước phải không?” Trương Quản Sự chỉ hỏi thử mà thôi. Dù người võ sĩ không quá coi trọng những điều này như người học vấn, nhưng vẫn nên giữ thể diện khi hỏi. Hơn nữa, AChín là một người đã có gia đình, họ cũng cần phải biết giữ khoảng cách.

“Người quản lý Trương thật có con mắt tinh tường; lần này chúng tôi đã đặc biệt sử dụng nguyên liệu chất lượng cao hơn.” AChín gật đầu. Mặc dù cô biết rõ nguyên nhân, nhưng cô không thể tiết lộ thông tin về nguyên liệu sản xuất xà phòng thơm này. “Lần này, chị tôi muốn cung cấp cho Trình Gia những sản phẩm chất lượng tốt hơn, để không làm mất danh tiếng của công ty Trình Gia. Chính vì vậy, chị ấy đã mất rất nhiều công sức để tìm nguyên liệu tốt. Mùi thơm của sản phẩm này cũng được chị ấy tự mình điều chỉnh; người bình thường có lẽ sẽ không nhận ra sự khác biệt đâu. Theo lời chị tôi, đây là loại hương thơm từ các vùng đất xa xôi, được pha trộn thành nhiều tầng hương khác nhau. Tôi, một người dân thường, cũng không hiểu nhiều về chuyện này… Bạn hãy ngửi thử xem, mùi thơm này có thực sự cao cấp hơn không?”

“Nhiều tầng hương? Đó là loại hương gì vậy?” Trương Quản Sự không phải là người dễ bị lừa đâu. Mùi thơm này thật kỳ lạ… Nhưng khi ngửi kỹ hơn, lại thấy nó rất sâu lắng và thanh khiết. Hiện nay, chưa có khái niệm “tầng hương trước – tầng hương sau”, nhưng việc pha trộn nhiều tầng hương khiến cho mùi thơm trở nên cao cấp hơn rõ rệt.

“Ngửi thấy không giống hương đàn hương, cũng không giống hương trầm…” __

Những lời nói của A Cửu đều là bịa đặt, nhưng loại xà phòng thơm này quả thực được pha trộn với các loại hương liệu thơm. Tuy nhiên, không hề sử dụng những nguyên liệu quý hiếm gì cả. Mùi thơm đó là do Dư thị đã tốn rất nhiều công sức để tạo ra. Vào mùa đông, khi rảnh rỗi, ông ấy mới bắt đầu suy nghĩ và tìm cách tạo ra những hương vị mới.

Những chi tiết liên quan đến việc sản xuất này không cần phải nói quá rõ ràng; việc nói những lời hoa mỹ để tăng giá trị cho sản phẩm của mình, A Cửu chắc chắn sẽ làm điều đó: “Câu hỏi này thì bạn hãy hỏi tôi đi. Thành thật mà nói Trương Quản Sự, tôi chỉ là một người thường dân mà thôi; tôi chưa bao giờ sử dụng những thứ quý giá như xà phòng thơm này, huống chi là các loại hương liệu.”

“Đúng là vậy.” Người thường dân làm sao có thể hiểu biết về hương liệu chứ? Cho đến bây giờ, Trương Quản Sự vẫn không thể gọi tên chính xác những loại hương liệu đó.

Hai người trò chuyện vài câu, sau đó Trương Quản Sự không giữ A Cửu lại nữa. Ông ta sai người hầu mang một hộp bạc đến để trả tiền cho A Cửu, rồi nhận lấy hàng hóa.

Sự hợp tác giữa Diệp Gia và Trình Gia dựa trên tỷ lệ phần trăm, vì vậy không cần phải thanh toán toàn bộ số tiền hàng ngay lập tức. Nhưng để đảm bảo sự tin tưởng và yên tâm cho cả hai bên, khi nhận hàng, Trình Gia buộc phải trả một khoản tiền mặt nhất định làm tiền đặt cọc.

A Cửu mang về một hộp bạc, trong đó có tổng cộng ba trăm lượng bạc.

Phải thừa nhận rằng, ở khu vực phía tây bắc này, sự chênh lệch giàu nghèo thực sự rất lớn. Những người giàu có có thể dễ dàng chi tiêu hàng nghìn lượng bạc, trong khi người dân bình thường thì gặp rất nhiều khó khăn trong việc kiếm sống, lo lắng không biết gia đình mình có sống qua được mùa đông hay không. Hiện nay, chưa có hệ thống phân phối lợi ích dựa trên công sức lao động hay hệ thống thuế pháp hoàn chỉnh như ở thời hiện đại; vì vậy, những người nghèo thực sự rất khó khăn. Diệp Gia thở dài sâu, nhận ra rằng vào lúc này, chỉ những người sở hữu nhiều nguồn lực hơn mới có thể sống tốt được.

Cô chỉ cảm thán một chút, sau đó đưa hàng đến cho Trình Gia theo như thỏa thuận đã định. Trong suốt nửa tháng sau đó, mọi người đều cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Một năm làm việc vất vả, ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng sẽ mệt mỏi. Diệp Gia cũng vậy, nhưng vì cô là người đứng đầu, cô không thể than phiền được. Nghĩ đến việc cuối năm sẽ trả lương cho gia đình mình và cung cấp thêm “tiền thưở

Nhà của Tôn lão hàn nằm ở Zhangjiaqiao, nhưng kể từ khi vợ ông ấy qua đời, ông ấy chẳng bao giờ có ý định quay trở lại đó nữa. Năm nay, chắc chắn Tôn lão hàn sẽ ăn Tết tại Châu gia. Hai cháu trai của ông, trong đó Tôn Tuấn sẽ bước vào tuổi bảy vào đêm Giao thừa. Thời xưa, ở tuổi bảy, các bé đã phải đi chăn bò và giúp đỡ gia đình làm việc. Tuy nhiên, ở Châu gia không có bò để các bé chăn, nhưng Tôn lão hàn cũng đã sớm dạy chúng làm việc. Có lẽ vì người xưa phát triển sớm hơn, nên bây giờ Tôn Tuấn đã tỏ ra khá giống một đứa trẻ lớn rồi. Đứa em trai còn nhỏ hơn thì chẳng hiểu gì cả; nó chỉ làm theo những gì anh trai mình bảo mà thôi.

Vì đã hoàn thành một công việc quan trọng và nhận được tiền đặt cọc, Diệp Gia rất vui mừng. Vì vậy, mọi người trong gia đình đều được thưởng ít nhiều. Trừ Lâm Tạc Dụ – người mà kể từ khi trở về từ Luntai, đã được Dư thị thuê về để dạy dỗ.

Dư thị thực ra là một người rất khoan dung, nhưng khi đối xử với các nô lệ thì ông ấy lại rất nghiêm khắc. Cách ông ấy dạy dỗ mọi người cũng khá trực tiếp: nếu ai không biết tuân theo quy tắc, thì sẽ không được ăn uống cho đến khi họ học được bài học. Bây giờ, Lâm Tạc Dụ đã trở nên chăm chỉ hơn nhiều. Nó không dám lười biếng như trước đây nữa; có lẽ vì nó biết rằng dù Châu gia không giàu có, nhưng mọi người trong gia đình này không hề dễ bị kiểm soát. Vì vậy, nó đã trở nên ngoan ngoãn hơn rất nhiều.

Biết rằng Diệp Gia không ưa mình, nó không dám lại gần ông ấy nữa. Diệp Ngũ Mẫu và Diệp Tứ Mẫu luôn luôn theo sự chỉ đạo của chị gái mình, vì vậy Lâm Tạc Dụ cũng không thể nào lấy lòng họ được. Thông thường, nó chỉ có thể theo Tôn lão hàn làm những công việc vặt như quét tuyết, đốt củi, thu thập củi để đun lửa. Nhưng nó thực sự là một người thông minh; chỉ cần học một lần là có thể làm được ngay. Nó cũng hiểu rõ về các quy tắc và lý lẽ; dù sao thì trước đây, khi sống trong nhà chủ nhân, nó cũng đã được học đọc viết cùng với cháu trai ruột của họ mà. Chỉ là nó cố tình giả vờ không hiểu biết mà thôi.

Thực ra, anh ta biết đọc biết viết, còn giỏi tính toán trên bàn tính nữa. Chỉ là vì thấy nhóm người Châu gia này tính tình khó chịu, ngang ngược mà thôi. Chỉ cần áp dụng những mưu mẹo thích hợp, anh ta sẽ làm việc đúng như yêu cầu.

Dư thị ban đầu nghĩ rằng bên cạnh Diệp Gia cũng cần một người học việc; khi kinh doanh phát triển lớn hơn, chắc chắn sẽ cần những người có học thức để hỗ trợ công việc. Thấy Lâm Tạc Dụ thật sự thông minh, nhanh trí, ông liền nhờ Diệp Gia xem liệu cậu bé này có thể phục vụ được không.

“Không cần vội đâu, mới chỉ hai tháng thôi, làm sao có thể đánh giá được tốt xấu được? Mẹ yên tâm đi, con đã suy nghĩ kỹ rồi.” Diệp Gia hiểu rõ rằng khi kinh doanh phát triển, sẽ cần người hỗ trợ; một mình không thể làm hết mọi việc. Nhưng hiện tại xưởng của bà vẫn chưa được thành lập, “việc chuẩn bị cho tương lai quả thật nên được tiến hành sớm, nhưng cũng không cần phải vội vàng đến thế. Nếu cần thiết, con cũng sẵn lòng chi tiền lớn để thuê những người có năng lực từ bên ngoài về.”