Diệp Gia cũng không phải là người lưỡng lự; ba ngày sau, vào sáng sớm, ông đã đến xưởng của gia đình Sư. Mục đích của chuyến đi này là để thiết lập một mối quan hệ hợp tác lâu dài và ổn định. Thỏa thuận hợp tác được đưa ra với thời hạn ba năm, vì vậy cả hai bên đều rất cẩn trọng trong việc thương lượng.

Người đàn ông tên Sư Lân cũng rất thành thật; vì đây là một mối quan hệ hợp tác lâu dài, ông không vì những lợi ích nhỏ mà tranh cãi với Diệp Gia.

Sau khi thảo luận, Diệp Gia và Sư Lân đã ký kết một hợp đồng cung cấp đậu tắm có thời hạn bốn năm. Họ mời một quý ông địa phương làm người chứng kiến, và cả hai bên đều ký tên và đóng dấu. Vậy là mọi chuyện đã được giải quyết. Việc kinh doanh của Sư Lân phát triển tốt cũng là điều dễ hiểu; ông ấy rất hào phóng. Nhận thấy Diệp Gia rất thích loại đậu tắm quý giá của mình, Sư Lân đã tặng thêm ba cân cho Diệp Gia để ông tự sử dụng.

Diệp Gia rất thích những người kinh doanh thẳng thắn như vậy, vì vậy ông đã quyết định ký hợp đồng ba năm với Sư Lân.

Trước khi trở về, Diệp Gia còn đặt thêm một lô đậu tắm nữa. Hàng được lấy ngay tại chỗ, và Diệp Gia đã yêu cầu mở gói hàng ra để chỉ cho A Cửu xem. Vì lần sau khi đến lấy hàng sẽ là A Cửu dẫn người đến, nên Diệp Gia rất chú ý lắng nghe và ghi nhớ thông tin.

Tiền hàng được thanh toán ngay tại chỗ, sau đó họ đóng gói hàng và cho xe chở đi. Diệp Gia không vội vàng trở về ngay trong ngày, mà sai A Cửu và nhóm người khác đi mua xe để chuyển hàng đến nhà trọ. Lúc đó, ông cũng mời hai người trẻ tuổi đi theo.

Liễu Nguyên sau một thời gian bận rộn lại xuất hiện, và tiếp tục đi theo Diệp Gia một cách bình thường, như thể chưa bao giờ rời xa ông vậy.

Họ đi dạo trên phố. Ở Lục Đài, không chỉ có các cửa hàng ăn uống, cửa hàng vải, xưởng thêu, xưởng rèn, cửa hàng mỹ phẩm, cửa hàng đá quý và tranh vẽ… Từ đầu đến cuối con phố, có đủ mọi thứ. Diệp Gia ghé vào một cửa hàng mỹ phẩm; ở đây, có nhiều loại son môi hơn so với những nơi nhỏ bé khác, nhưng màu sắc thì chỉ có vài loại thôi. Son môi thì có nhiều loại hơn một chút, nhưng thực ra cũng chỉ có năm màu sắc. Mùi hương của chúng rất thơm, và giá cả cũng rất đắt; một hộp son môi có giá bốn lượng bạc, mức giá này thậm chí còn cao hơn cả khi xuất khẩu. Diệp Gia biết rõ thành phần của son môi, và phải nói rằng, dù ở thời đại nào, ngành mỹ phẩm c

Người ta nói rằng đây là nơi tiêu xài xa hoa nhất ở Lưỡng Đài, và người phụ nữ được mệnh danh là “hoa khôi” nơi đây chính là người tình của vị đại tổng đốc. Mỗi đêm, không ai dám vào đó gây rối cả.

Ba chị em đến quán rượu lớn nhất ở Lưỡng Đài để thưởng thức bữa ăn ngon hiếm hoi. Tay nghề của đầu bếp cũng khá tốt. Nhưng khi biết rằng một bữa ăn như vậy giá tới mười lượng bạc, Diệp Ngũ Mẫu liền nhíu mày sau vài miếng ăn: “Chị ơi, sao em cảm thấy món này không ngon bằng những gì em tự nấu nhỉ? Thật sự không đáng giá như vậy!”

Diệp Tứ Mẫu cũng gật đầu đồng ý; món ăn này không chỉ kém hơn những gì em gái mình nấu, mà còn tệ hơn nữa.

“Nếu sau này chúng ta mở rộng kinh doanh và thành lập một quán rượu, có lẽ sẽ thành công hơn cả quán này đấy.” Diệp Ngũ Mẫu – bây giờ đã thay thế Diệp Gia trở thành người điều hành gia đình – nói ra điều này với sự tự tin.

Liễu Nguyên không tham gia vào cuộc trò chuyện của ba chị em, mà chỉ tập trung ăn uống. Thức ăn trong doanh trại thực sự không khác gì thức ăn cho gia súc; ngũ cốc thì cứng và khó nuốt, dầu cũng ít được sử dụng, nên mọi thứ đều khô cứng. Đối với người như Liễu Nguyên– người rất coi trọng việc ăn uống – thì đó thực sự là một sự tra tấn.

Diệp Gia thì chưa từng nghĩ đến việc mở quán rượu, nhưng cũng không loại trừ khả năng đó. Cô ấy dự định rằng kinh doanh của mình sẽ không chỉ dừng lại ở cửa hàng bán các sản phẩm làm đẹp, mà sau này sẽ mở rộng sang các lĩnh vực khác: “Nếu em có khả năng nấu ăn thật ngon đến mức mọi người sau khi thử món của em đều muốn ăn nữa, thì hãy mở quán đi. Gia đình chúng ta cũng có kinh doanh thực phẩm; mở rộng quy mô cũng không phải là không thể.”

“Được thôi chị ơi!” Diệp Ngũ Mẫu mắt sáng lên, “Em sẽ nhớ lời chị đấy.”

Trong lúc các chị em đang nói cười, bỗng nhiên từ bàn bên cạnh, qua tấm bình phong, vang lên những lời nói không mấy lịch sự: “Thời buổi này, các cô gái trẻ tuổi mà đã tự tin như vậy à? Chỉ mới nấu ăn vài năm mà đã dám khoe khoang rằng mình nấu ngon hơn cả đầu bếp của tôi?”

Ba chị em ngẩn ngơ, nghĩ rằng người đó đang nói về người khác, nên không quan tâm đến lời nói đó.

Nhưng dù họ không để ý, người đó vẫn tiếp tục nói những lời không lịch sự hơn nữa.

Nụ cười trên mặt Diệp Gia bỗng nhiên biến mất; cô nhìn qua tấm bình phong…

Bên kia bức bình phong, có bốn năm người đang ngồi. Trong số họ, một người đàn ông trung niên với thân hình mạnh mẽ và vòng eo to đang nhìn qua bình phong về phía họ. Những người ngồi ở bàn đó dường như cũng đều khá lớn tuổi. Người đàn ông trung niên kia đứng giữa họ, vẻ mặt không mấy tốt đẹp.

Diệp Ngũ Mẫu và Diệp Tứ Mẫu nhìn nhau rồi quay sang nhìn Diệp Gia.

Diệp Gia nhíu mày lại.

Liễu Nguyên nhắm mắt lại, vẫn đang ăn cơm; chưa kịp nhai xong đã không thể nói gì được.

Họ đã chi mười lượng bạc để thử món ăn đặc sản nơi này, bởi đây là lần đầu tiên họ đến Lưỡng Đài. Diệp Gia muốn dẫn hai người bạn của mình thưởng thức những món ăn địa phương. Ai ngờ rằng việc họ trò chuyện riêng tư lại khiến người khác không hài lòng.

Khi họ im lặng, người đó lại tiếp tục gây sự: “Các cô gái tại sao lại im lặng vậy? Có phải Phương Tài không thích món ăn của tôi không?”

Diệp Gia mím môi lại. Nếu ngon thì ngon, nếu không ngon thì không ngon… Có cái gì mà người ta không thể nói ra được sao?

Diệp Ngũ Mẫu cảm thấy hơi sợ trước thái độ áp đảo của người đó. Diệp Tứ Mẫu thì càng nhút nhát hơn; cô ấy vội vàng đặt đũa xuống, không biết phải làm gì tiếp theo.

Diệp Gia vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Vì không muốn gây rắc rối, cô ấy quyết định thanh toán và rời đi. Lúc đó, một cậu bé trạc tuổi thiếu niên bước ra; có vẻ như cậu ấy là một học trò. Hai người đó chặn đường cô ấy, và Diệp Gia không nhịn được mà buông lời: “Sao vậy? Chúng tôi là khách hàng, đã chi tiền để ăn uống; nếu thấy món ăn không ngon, thì không thể nói ra sao được à? Đây là nhà ai mà hành xử hung hăng như vậy?”

“Thưa bà, tôi không hề hung hăng đâu; tôi chỉ muốn biết rõ sự thật mà thôi.”

Người đó nói xong, liên tục liếc nhìn những người ngồi ở bàn sau. Những người đàn ông già kia chỉ im lặng ngồi đó, dường như không quan tâm đến chuyện gì cả. “Nếu các vị khách hàng nói ra những ý kiến chính xác, thì tay nghề của chúng tôi mới có thể được cải thiện.”

Diệp Gia liếc nhìn phía sau và thấy những người đàn ông già kia đều đang chăm chú quan sát tình hình.

Liễu Nguyên thì bất ngờ lên tiếng: “Tôi thấy anh ta không hề muốn nhận được những ý kiến chính xác từ khách hàng; mà chỉ muốn chứng minh rằng danh tiếng không đáng tin của mình bị phanh phui thôi!”

Người đàn ông trung niên đó đỏ mặt như gan heo, tức giận nói: “Đồ nhóc con nào đó, đừng nói bậy!”