“Cứ yên tâm đi. Em ở đây rồi, chắc chắn sẽ chăm sóc cả hai con trai của chúng ta thật tốt.” Diệp Tứ Mẫu tỏ ra rất thoáng đãng; dù việc phải chia tay vào lúc mối quan hệ vợ chồng đang êm đềm thực sự rất khó khăn, nhưng A Cửu không thể mãi mãi sống dựa vào người anh trai mình được. “Hơn nữa, chị cũng sẽ không để em thiếu thức ăn đâu.”

Đúng là vậy. Diệp Gia biết rõ ràng tình cảm của mình đối với hai em gái. Với sự hỗ trợ của Diệp Tứ Mẫu, A Cửu mới yên tâm ngồi xuống và nghe Diệp Gia nói ra ý định của mình, liền đồng ý ngay lập tức.

Việc đồng ý quá nhanh khiến Diệp Gia còn chưa kịp phản ứng: “Chẳng lẽ em đã có ý định này từ trước rồi sao? Lần trước khi về nhà Trình Gia, em đã nhìn chằm chằm vào tấm bảng vàng đó rất lâu…”

“Chị đã nhận ra mà.” A Cửu e thẹn gãi gáy, “Em không thể cứ mãi không làm được gì cả đâu.”

Nghe em thừa nhận như vậy, Diệp Gia cũng bật cười; cô thích những người thành thật như vậy.

“Tuy nhiên, trước tháng Chạp này, em cần phải đi ngoài mua sắm một chút.” Diệp Gia suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Dù là ở Lưỡng Đài hay trong nội địa, miễn là em tìm được nguồn hàng phù hợp – chất lượng tốt, giá cả hợp lý, nguồn cung ổn định. Khi đã đảm bảo được những điều này, em có thể hợp tác với bất kỳ xưởng sản xuất hay cửa hàng nào; nhưng cá nhân chị thì thích hợp tác trực tiếp với các xưởng hơn.”

A Cửu hiểu rằng thông thường, việc mua hàng trực tiếp từ nguồn sản xuất sẽ rẻ hơn so với việc mua qua trung gian.

“Nếu hợp tác với các xưởng sản xuất đậu hun khói, nguồn hàng sẽ đảm bảo hơn nhiều. Còn nếu hợp tác với các nhà buôn, họ cũng sẽ mua hàng từ các xưởng, vì vậy giá cả chắc chắn sẽ cao hơn.” Diệp Gia không biết liệu A Cửu có kinh nghiệm trong lĩnh vực này hay không, nhưng vẫn muốn giải thích rõ ràng cho em, “Nếu em thương lượng tốt, chị cũng sẽ không bỏ công em đâu. Mỗi lần đi mua hàng, chị cũng sẽ trả tiền công cho em và nhóm người cùng đi đấy.”

“Chị ơi, em không lo về vấn đề tiền công đâu.” Anh em ruột thịt thì luôn minh bạch trong việc tính toán; điều này Diệp Gia đã nói rất rõ ràng lần trước.

A Cửu biết rằng Châu gia đang sản xuất các loại bột thơm; trong vài tháng gần đây, cô cũng thỉnh thoảng bắt gặp gia đình anh ấy đang bận rộn với công việc sản xuất.

Nhưng vì sự e dè, mỗi lần gặp phải chúng, anh ta đều không dám nhìn kỹ hơn nữa.

“Việc phân biệt xem loại đậu tắm này có tốt hay không thực sự không dễ dàng đâu,” A Cửu nói một cách thành thật. Thực ra, anh ta đã sống bên ngoài được khá nhiều năm rồi. Nhưng những gì anh ta trải qua trong suốt những năm đó chỉ là những điều bề nổi mà thôi; việc nhận biết liệu những thứ đó có tốt hay không thì anh ta có thể nhìn ra ngay lập tức. Còn việc phân biệt xem loại đậu tắm này có tốt hay không thì lại khác… “Nếu chị yên tâm để em đi mua, trước tiên chị cần hướng dẫn em cách nhận biết đâu là đậu tắm tốt, đâu là đậu tắm kém.”

“Điều đó chắc chắn là cần thiết,” Diệp Gia nói. Dù A Cửu có nói hay không, điều này cũng là điều cần phải thực hiện. “Lần đầu tiên đi, chị sẽ đi cùng em.”

Nói thật lòng mà, dù tin tưởng A Cửu đến mấy, Diệp Gia vẫn phải cẩn thận một chút. Giống như khi trước đây hợp tác với Từ Hữu Tài, nếu không cẩn thận, cô đã để Từ Hữu Tài nắm giữ hoàn toàn nguồn hàng. Lần này, vì muốn hợp tác lâu dài, Diệp Gia tự nhiên phải tự mình đến các xưởng sản xuất đậu tắm bên ngoài để thương lượng. Việc mua hàng có thể nhờ A Cửu đảm nhận, nhưng việc ký hợp đồng và lựa chọn hàng hóa thì cô phải tự mình làm.

A Cửu nhướng mày lên; dù Diệp Gia có ý định gì đi nữa, anh ta cũng không thấy có điều gì sai trái cả.

“Được thôi,” A Cửu cũng gật đầu, “Chị đã quyết định ngày khởi hành chưa?”

“Càng sớm càng tốt,” Diệp Gia luôn không thích những việc phải làm một cách vội vã và thiếu chuẩn bị. Bà luôn muốn mọi việc được thực hiện một cách cẩn thận và ổn định mới cảm thấy yên tâm. “Vào mùa đông, ngày ngắn đêm dài, thời gian trôi qua rất nhanh. Nếu trì hoãn, e rằng sau vài trận tuyết lớn, việc khởi hành sẽ phải hoãn đến năm sau.”

Vì muốn hợp tác một cách chính thức, Diệp Gia cũng quyết định làm mọi thứ một cách nghiêm túc. Bà không có ý định thu A Cửu vào làm việc dưới trướng mình, mà chỉ muốn ký hợp đồng với anh ta với tư cách là đối tác bình đẳng. Hiện tại, A Cửu cũng có một ít tiền; nếu cần, anh ta hoàn toàn có thể tuyển một đội người đi bảo vệ hàng hóa. Dù bây giờ chưa có đội người bảo vệ, nhưng bản thân A Cửu hoàn toàn có thể tìm người khác để thực hiện công việc đó.

Như vậy, có nghĩa là Diệp Gia sẽ hợp tác với A Cửu, còn những việc còn lại thì A Cửu sẽ tự mình

“Vì mọi thứ được tổ chức một cách trang trọng như vậy, tôi sẽ quay lại nói với những người anh em kia.” A Cửu nhận lấy bản hợp đồng chính thức, cười đến nỗi hai chiếc răng nanh của cô lộ ra ngoài.

Diệp Gia Ngoại trừ bốn người đã gặp lần trước khi bắt Lạc Quả, ông không biết gì về những người khác. Nhưng ông cũng biết rằng tất cả họ đều còn trẻ. Ông gật đầu và nói: “Cô đi nói chuyện đi, việc này khá gấp. Khi trận tuyết này tan đi, chúng ta sẽ phải đi tìm nguồn hàng.”

Tối hôm đó, A Cửu không ăn cơm ở nhà, chỉ gọi Diệp Tứ Mẫu một tiếng rồi đi.

Diệp Gia Cuối cùng cũng giải quyết xong mọi chuyện, nhưng trời đã tối đen không thấy gì cả. Người em gái thứ năm đã chuẩn bị sẵn bữa ăn, và cô đã làm một món cừu xào cay theo cách của Diệp Gia. Vì trời lạnh vào mùa đông, họ còn làm thêm bánh nướng nóng hổi nữa – đây là món mà Diệp Gia đã từng lười biếng làm một lần trước đây; Diệp Ngũ Mẫu thấy vậy liền học theo và làm lần đầu tiên, và phải nói rằng, món ăn rất ngon.

Khi họ đang chuẩn bị ăn uống, Châu Kinh Thâm mới bước vào trong với người đầy bụi tuyết. Giờ đây, Point Point đã cao gấp đôi so với trước, và vào mùa đông, lớp lông trên người nó dày đặc hơn, trông rất ấm áp. Nghe thấy tiếng động, nó chỉ lay động đôi tai mà không mở mắt, cũng không có ý định đứng dậy.

Diệp Gia ngồi xuống bên cạnh bàn và đặt chân mình dưới bụng của Point Point. Phải nói rằng, lớp lông dày thực sự rất ấm áp.

Cửa phòng khách được mở ra với tiếng kêu “kheo kheo”. Diệp Gia ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Châu Kinh Thâm – đôi mắt đó phủ đầy tuyết. Không hiểu nó từ đâu đến, bộ quần áo trên người nó rách rưới, tay và gấu váy đều dính đầy bùn đất. Diệp Gia ngạc nhiên. Ánh đèn chiếu rõ khuôn mặt nó; đôi mắt của Châu Kinh Thâm lấp lánh dưới ánh nến: “Tôi sẽ đi thay đồ.”

Dư thị lúc này mới nhận ra tình trạng lộn xộn trên người nó, đặt đũa xuống và đứng dậy: “Anh đi đâu vậy? Tại sao lại trở thành thế này?”

“Có chút chuyện nhỏ xảy ra… Một nhóm kẻ bắt cóc mà chúng ta vừa bắt được đã trốn thoát,” Châu Kinh Thâm nói một cách buồn bã, “Nhưng tôi không bị thương.”

“Kẻ bắt cóc? Những kẻ đã bị bắt lại có thể trốn thoát được à?”

“Ừm…” Châu Kinh Thâm trả lời một cách trầm mặc, rồi nhấn mạnh: “Gần đây, hãy nhớ chăm sóc cẩn thận cho các