Diệp Gia Không biết Dư thị có mối quan hệ gì với vị tiểu sử này, nhưng cô ấy cũng rất hiểu chuyện và không hỏi thêm gì nữa.

Sau khi đưa người đó về nhà, cô ấy lại quay trở lại cửa hàng của mình.

Khi trở lại cửa hàng, đúng lúc buôn bán đang vào cao điểm; Diệp Ngũ Mẫu một mình thì không kịp phục vụ hết khách hàng. Cô ấy đến giúp đỡ đúng lúc cần thiết – phần thịt đầu heo vẫn còn lại một nửa, trong khi hai nồi lòng heo đã được bán hết sạch.

Hôm nay, Ngũ Mẹo thực sự rất vui: một là do doanh số bán hàng tốt, việc thu tiền khiến cô ấy cảm thấy rất thoải mái; hai là vì chị gái mình đã công khai ủng hộ cô ấy, khiến cô ấy không cần lo lắng về việc bị ép gả cho ai đó. Diệp Ngũ Mẫu vừa lau thớt vừa hát những bài hát vui vẻ. Diệp Gia không khỏi liếc nhìn cô ấy vài lần, rồi cũng bật cười theo. Hôm nay, hàng hóa bán rất chạy, chưa đến giờ “Shen” đã hết sạch.

Sau khi bán hết hàng, họ đóng cửa hàng vì vẫn còn phải chuẩn bị hàng cho ngày mai. Tôn lão hàn đã mua về thịt đầu heo và thịt ba chỉ, cùng với vài thùng lòng heo để mang về nhà.

Đúng lúc họ chuẩn bị đóng cửa, lại có vài khách quen đến. Khi thấy Tôn lão hàn đã bắt đầu đóng cửa hàng, họ đều tỏ ra rất tiếc: “Sao hôm nay lại đóng cửa sớm thế nhỉ? Chúng tôi muốn đến sớm hơn, nhưng vì một số việc riêng nên bị trễ. Hàng đã hết sạch rồi à?”

Diệp Gia cười và nói: “Đúng vậy, nếu muốn ăn thì có lẽ phải đợi đến ngày mai.”

Mấy người không mua được hàng đều cảm thấy rất ngạc nhiên; trong thị trấn này, không có nhiều người thích ăn thịt heo lắm. Thường thì hàng hóa phải bán đến sau giờ “Shen” mới hết, vậy sao hôm nay lại bán chạy đến thế? Sau đó, họ mới biết rằng vì chủ nhân của cửa hàng hôm nay có mặt ở đây – đó là một sĩ quan đóng quân tại địa phương. Nhiều người, không biết vì muốn chiều lòng hay vì lý do gì khác, đều đến cửa hàng này để mua hàng. Nhờ vậy, số hàng hóa còn lại cũng được bán hết sạch.

“Chủ nhân của cửa hàng có người đàn ông à?” Những người đàn ông nhìn thấy Diệp Gia xinh đẹp và không thấy có người đàn ông nào bên cạnh cô ấy, nên đều nghĩ rằng cô ấy là góa phụ. Ai ngờ thực sự có người đàn ông ở bên cạnh cô ấy… “Thật sự là một sĩ quan đóng quân à?”

“Đúng vậy! Anh ta trông rất đẹp trai!” Một người có mặt tại hiện trường nói. “Đứng cùng với chủ nhân của cửa hàng, họ trông giống như hai tiên nữ vậy!”

Người đàn ông kia trong lòng có vẻ đang suy nghĩ gì đó, anh ta liếc môi và lẩm bẩm vài câu nhưng không dám nói ra thành tiếng.

Những chuyện này Diệp Gia cũng không biết; khi cô ấy mang đồ trở về Châu gia, Châu Kinh Thâm đúng lúc đó đang có vài người ở nhà. Những người đó Diệp Gia cũng quen biết, họ từng đến nhà Châu gia trước đây, như Liễu Nguyên và Tôn Ngọc Sơn. Còn có một người đàn ông da đỏ tên là Zhabatu, người đã từng đến nhà uống rượu khi họ sống ở làng Wangjiazhuang, thị trấn Lǐ Běi. Những người đàn ông này ngồi cạnh chiếc bàn gỗ trong sân, vẻ mặt của họ đều trầm ngâm.

Chiếc bàn và ghế gỗ đó là Diệp Gia tự làm; cô ấy đã tìm gỗ về và mài giũa chúng theo hình dáng ban đầu của các cọc gỗ. Trông có vẻ thô sơ, nhưng thực ra lại mang một vẻ đẹp mộc mạc đặc biệt.

Lúc này, những người đàn ông đó ngồi cùng nhau, trên bàn có vài đĩa thịt nấu chín và rượu.

Diệp Gia liếc nhìn họ một cái nhưng không cố tình đi làm phiền. Cô ấy bảo Tôn lão hàn mang những thứ cần dùng vào ngày mai ra khoảng đất trống trước cửa bếp, rồi chuẩn bị vài cái chậu lớn và vài xô nước để rửa đồ.

Sau khi thảo luận khá lâu, họ quyết định sẽ ăn tối tại Châu gia.

Diệp Gia nghĩ thầm may mắn là nhà mình có rau củ và rượu; nếu không, họ sẽ phải đi chợ mua thêm. Cô ấy cho những miếng ruột heo đã rửa sạch vào nồi để ninh, còn bếp kia thì dùng để nấu ăn thông thường. Chiếc bếp này là Diệp Gia đã nhờ người đến sửa đổi cách đây một thời gian; giờ đây cô ấy đã quen với việc sử dụng nó rồi. Hai cái nồi lớn, bên cạnh còn có vài cái chum để hầm thức ăn. Không chỉ đủ nồi để nấu ăn, mà việc sử dụng nước nóng cũng trở nên thuận tiện hơn nhiều.

Thời tiết dần trở nên se lạnh; sau ngày 1 tháng 10, trời lạnh nhanh hơn bình thường, và bây giờ chính là thời điểm thích hợp để ăn món canh cừu. Hôm nay Diệp Gia lười biếng không muốn nấu nhiều món; vì những người kia cũng muốn uống rượu, nên cô ấy nghĩ rằng chỉ cần nấu một món canh là đủ.

Diệp Ngũ Mẫu đang cúi đầu rửa lá rau, vừa rửa vừa theo dõi tình hình trong nồi: “Chị ơi, có chuyện gì xảy ra ở căn cứ không?”

“Hả?” Diệp Gia ngập ngừng một chút, đang chuẩn bị mang một tô mì gà đến cho Diệp Tứ Mẫu.

Cô ấy đã nằm nghỉ dưỡng sau khi sinh gần một tháng rồi; đến lúc này cũng nên bắt đầu đi lại được rồi. Nhờ được ăn uống no nê trong suốt tháng vừa qua, Diệp Tứ Mẫu trở nên tròn trịa hơn hẳn. “Có chuyện gì vậy?”

Diệp Ngũ Mẫu lắc đầu và mang một đĩa rau bạch cải đã rửa sạch vào bếp: “Mặt mũi của nhóm anh rể em ấy trông rất kỳ lạ.”

Diệp Gia liếc nhìn và thấy quả thật họ có vẻ không vui chút nào. Cô nghĩ rằng dù có chuyện gì xảy ra, Châu Kinh Thâm cũng chắc chắn có thể giải quyết được. Vừa nghĩ vậy, cô vội vàng chuẩn bị sẵn một tô mì để mang ra. Chưa kịp nói gì, Diệp Ngũ Mẫu lại do dự một lát rồi tiếp tục nói: “Chị, chị có nghe tin gì chưa? Nghe nói gần đây ở làng Ngũ Đạo lại có bốn năm cô gái trẻ mất tích; mọi người trong thị trấn đều nói rằng bọn bắt cóc lại xuất hiện rồi.”

“Làng Ngũ Đạo lại có người mất tích à?” Diệp Gia trong thời gian này đang bận rộn xây dựng mối quan hệ với ông Lý Bắc Trấn Trình Gia và đi khắp nơi để tìm hiểu thông tin về ông ta, nên không để ý đến những tin đồn lan truyền trong dân gian. “Chuyện này xảy ra từ khi nào vậy?”

“Ở khu vực này, bọn bắt cóc luôn tồn tại; mỗi năm các làng đều có vài cô gái hoặc trẻ em mất tích,” Diệp Ngũ Mẫu nói một cách thường xuyên. “Nhưng năm nay có vẻ như số ca mất tích nhiều hơn; làng Ngũ Đạo mất bốn năm người, làng Tam Hợp lại mất vài người nữa… Tổng cộng có khoảng hai ba mươi người. Phần lớn là các cô gái trẻ, cũng có vài bé trai, nhưng ít hơn.”

Nói đến đây, Diệp Ngũ Mẫu bỗng nhắc đến việc cần phải báo cho bà cụ biết để canh giữ cô Ruǐ cho cẩn thận.

Diệp Gia cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng thực ra ở những vùng biên giới như thế này, bọn bắt cóc thường xuyên xuất hiện. Vì các làng ở đây có rất nhiều trẻ em, chỉ cần không chú ý quan sát kỹ thì rất dễ bị bắt cóc. Hơn nữa, vào thời xa xưa, việc mua bán con người vẫn được coi là hợp pháp; chỉ cần đưa họ đến các cửa hàng buôn bán hay chợ là có thể kiếm được tiền.

“Em hiểu rồi,” Diệp Gia gật đầu và đưa tô mì đó cho Diệp Tứ Mẫu.

A Cửu im lặng rồi lại ra ngoài. Trước khi đi, A Cửu đã đưa cho Diệp Gia mười lượng bạc. Gia đình họ sống ở Châu gia; mặc dù Diệp Gia không hề yêu cầu tiền, nhưng tất cả chi phí ăn uống sinh hoạt của họ đều được chi trả bằng tiền của Châu gia. Dù A Cửu có gan dạ đến đâu, cũng không th