“Có biết thái sợi cà rốt không?” Dư thị Không giỏi cắt đâu, chỉ biết gọt vỏ cà rốt thôi. Diệp Gia Thái cà rốt đến nỗi tay đau nhức; cô quay sang đưa những sợi cà rốt đã thái sẵn cho người đàn ông mạnh khoẻ kia và hỏi một cách tự tin: “Hãy thái thành kiểu này đi.”

Ánh nắng mùa xuân chiếu lên vai người đàn ông ấy, làm cho ánh mắt anh ta lấp lánh: “Được chứ.”

Vậy là được rồi, Diệp Gia lấy một con dao lớn đưa cho anh ta. Cô quay đi chuẩn bị nước sôi để luộc cà rốt. Phải luộc qua nước sôi rồi vắt khô mới có thể nêm gia vị cho ngon. Lần đầu tiên thử làm, Diệp Gia cũng không dám làm nhiều; chỉ làm khoảng một trăm miếng thôi. Điều đáng ngạc nhiên là Châu Kinh Thâm – kẻ phản diện lớn này – có vẻ như thường xuyên dùng dao để làm việc nặng nề, nên thái cà rốt nhanh hơn cả cô nữa.

Tối hôm đó, họ ăn bánh cà rốt vừa ra lò; những chiếc bánh còn nóng hổi thì ngon hơn nhiều so với những chiếc sau này được hâm nóng lại. Dư thị Những nghi ngờ trong lòng cô dần tan biến sau khi thưởng thức một chiếc bánh cà rốt nóng hổi. Mỗi người trong gia đình đều được ăn một chiếc bánh cà rốt thơm ngon; tất nhiên, Châu Kinh Thâm vẫn tiếp tục uống cháo như mọi khi.

Châu Kinh Thâm: “…Bây giờ có lẽ tôi cũng có thể uống thứ gì khác được chứ?”

“Có chứ,” Diệp Gia với tâm trạng tốt bụng đã múc cho anh ta một bát sữa dê và nói: “Uống thứ này đi.”

Châu Kinh Thâm: “…”

Sáng hôm sau, trời vẫn chưa sáng, Diệp Gia và Dư thị đã dậy và lên đường. Chợ gạch mở từ sáng sớm; nếu đi muộn thì sẽ không còn chỗ tốt để đậu xe đâu. Diệp Gia tối hôm qua đã mượn một cái xe đẩy ba bánh của ai đó. Họ đặt đồ vào xe đẩy và lặng lẽ đi đến thị trấn trong bóng tối.

May mắn thay, lần này chợ gạch đông người hơn lần trước. Một nhóm người đang tụ tập trước cổng lồng, chờ người canh cửa gõ trống để bắt đầu buổi bán hàng.

Dư thị Cảm thấy hơi lo lắng, nhưng nghĩ đến sinh kế của cả gia đình, cô quyết tâm không được lùi bước. Cô định nhắc Diệp Gia đẩy đồ vào bên trong để có thể giành được chỗ tốt hơn khi cổng lồng mở. Nhưng khi quay đầu lại, cô thấy Diệp Gia đã đẩy xe đẩy ra mép đường, rồi bắt đầu chuẩn bị lửa để nấu ăn ngay bên đường.

“Jiāniang, chúng ta định làm gì vậy?” Dư thị Không ngờ Diệp Gia lại vội vàng đến thế, liền vội vàng đi theo sau.

“Làm ăn mà.” Diệp Gia Lò đã được đốt lên, cô dùng muỗng nhỏ múc một muỗng dầu đổ vào chảo. Khi gió thổi qua, mùi thơm của dầu lan tỏa ra xung quanh. Cô mở chiếc rổ đeo trên lưng, lấy những chiếc bánh cải trắng đã làm sẵn từ tối hôm trước đặt lên trên dầu. Tiếng “sizzzz” vang lên khi tinh bột trong bánh chạm vào dầu, và ánh mắt của những người buôn bán đang canh gác bên ngoài lập tức đều hướng về phía đó.

“Mẹ ơi, nhanh lên,” Diệp Gia nói với nụ cười, “Hãy chuẩn bị sẵn cái bát đựng tiền và cái giỏ tre, chúng ta sắp bắt đầu kinh doanh rồi.”

**Chương 9**

Vào tháng Hai, thời tiết vẫn còn se lạnh, lạnh đến nỗi khó chịu.

Mặt trời vẫn chưa mọc, những người buôn bán tụ tập trước lò sưởi đều siết chặt lấy những chiếc áo khoác rách rưới và đội mũ len, nhìn về phía Diệp Gia. Gió thổi qua, mang theo mùi thơm của những chiếc bánh dầu, khiến ai ngửi thấy cũng thèm thuồng. Những người ra khỏi nhà vào buổi sáng sớm mà chưa kịp ăn gì, chỉ nghe thấy mùi thơm này là bụng đã bắt đầu réo òng ọng. Ngay cả những người đang ăn bánh của mình cũng không thể rời mắt khỏi những chiếc bánh đó.

Diệp Gia đẩy nhẹ Dư thị đứng phía trước: “Mẹ ơi, hãy gọi mua hàng đi.”

Dư thị lần đầu tiên ra ngoài bán hàng, cảm thấy e ngại đến mức mặt đỏ bừng: “Gọi… gọi cái gì cơ?”

Diệp Gia không còn cách nào khác, khi đã nghèo đến thế này mà vẫn không thể giữ thể diện được. Cô liền cầm muỗng và đũa trong tay; mỗi khi một chiếc bánh cải trắng thơm ngon được chiên xong, cô lại lấy nó ra và cho vào giỏ tre. Sau đó, cô dùng muỗng gõ nhẹ vào thành chảo, vang lên hai tiếng “đàng đàng”, rồi bắt đầu hét to: “Những chiếc bánh cải trắng vừa mới chiên xong đây! Chỉ sáu xu một chiếc! Thơm ngon và ngon miệng lắm, chỉ sáu xu thôi!”

Tiếng hô này vang lên vào buổi sáng sớm, khiến mọi người xung quanh đều chú ý đến. Những chiếc bánh vừa mới ra lò khiến ai ngửi thấy cũng thèm thuồng đến nỗi nước miếng tuôn trào. Dư thị trong lòng do dự một lúc, nhưng Diệp Gia không hề ngại ngùng, và tiếp tục hô to không ngừng.

Ban đầu, cô nghĩ việc này sẽ không dễ dàng chút nào, nhưng không ngờ chỉ sau vài câu hô, đã có hai người buôn bán có râu đến hỏi mua.

Diệp Gia Chỉ có một câu thôi: “Một cái sáu văn, hai cái mười văn.”

Hai người bán hàng có râu quai nón kia chắc hẳn rất thèm lắm; trong cái lạnh giá này, họ đang đói rét và se lại vì lạnh. Nghe thấy như vậy, họ liền tỏ ra rộng lượng và muốn mua ngay bốn cái. Những chiếc bánh cà rốt này khoảng bằng miệng bát, to bằng miệng bát gốm thô. Thông thường, một cô gái ăn một cái là no rồi, còn một người đàn ông mạnh mẽ ăn ba cái cũng đủ dùng cả ngày. Dư thị Khi họ nói muốn mua bốn cái, cô tính ngay ra là hai mươi văn. Lúc đó, cô không còn ngại ngùng gì nữa, vội vàng lấy cái bát nhỏ đựng đồng xu, dùng giấy dầu bọc lại rồi đưa cho họ.

Nhận được hai mươi đồng xu, cô quay đầu lại thì thấy một người đàn ông mạnh mẽ muốn mua thêm hai cái, tức là thêm mười văn nữa. Dư thị Thật không ngờ vào buổi sáng sớm như thế này mà mặt hàng này lại bán chạy đến thế; một khi đã có người mua, thì người khác cũng đổ xô đến hỏi mua. Những người mang gánh đến thị trấn tìm việc làm đều là những người lao động chăm chỉ, có thể vác hai trăm cân đi xa hàng chục dặm mà không hề mệt, vì vậy họ cần ăn nhiều hơn người bình thường. Họ không chỉ muốn mua một cái, mà thường là hai hoặc ba cái. Trong lúc cửa thành mở ra, Diệp Gia đã bán được hơn hai mươi cái.

“Trời ơi, thật là bán chạy quá.” Dư thị Thực sự không ngờ rằng chưa đầy nửa giờ, cái bát của cô đã đầy hơn một trăm đồng xu.

Diệp Gia Không nói gì, ưu điểm của cái chảo sắt lớn là có thể chiên nhiều món cùng lúc, vì vậy bán được nhanh hơn. Tiếng ồn ào này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những người canh cửa bên cạnh thành. Diệp Gia Bọc bốn cái bánh lại và nhờ Dư thị đem đến cho hai người kia. Mặc dù họ bán hàng bên lề đường, chứ không phải trong chợ, nhưng ai biết liệu khu vực này có nằm dưới sự kiểm soát của họ hay không. Nếu họ gây rối, chắc chắn sẽ rất phiền phức.

Dư thị Cô cũng hiểu điều này; khi làm việc ở đâu cũng cần phải chuẩn bị sẵn mọi thứ để tránh rắc rối. Lúc này, cô không còn cảm thấy ngại ngùng nữa, cô cầm những chiếc bánh còn nóng hổi và đi đến nơi.

Hai người kia quả nhiên đang theo dõi; lúc đầu họ không nói gì, vì lần đầu tiên gặp phải những người bán hàng bên lề đường như vậy. Nhưng khi họ nhận ra điều này, chắc chắn sẽ đuổi họ đi. Dù sao thì nếu mọi người đều bán hàng bên ngoài chợ, làm sao họ có thể thu phí bán hàng