“Khi ở nhà rảnh rỗi thì hãy chăm sóc những chú gà con cho tốt,” Diệp Gia ngập ngừng một lát, hạ mắt xuống và nói một cách lạnh lùng, “Đó là tài sản quý giá nhất trong nhà chúng ta, sau lương thực. Nhất định phải nuôi dưỡng chúng chu đáo.”

Châu Kinh Thâm nuốt nước bọt, do dự gật đầu: “…Được.”

Những ngày gần đây, dù bề ngoài có vẻ điềm tĩnh, nhưng thực ra anh ta đã tìm hiểu rõ tình hình trong nhà. Mẹ vợ tính tình yếu đuối, từ trước đến nay chưa bao giờ tự mình làm việc vặt; bây giờ mọi việc trong nhà đều do cô Giá Nương lo liệu. Anh ta đã lâu không làm những công việc gia đình này, nên lúc này có phần bối rối: “Làm thế nào để nuôi chúng?”

“Cũng giống như cách bạn nuôi mình vậy, cho chúng ăn ngô.”

Người đàn ông im lặng không nói gì.

Diệp Gia gật đầu, Dư thị đã đang đợi bên ngoài. Khi cô ấy ra ngoài, hai mẹ con liền vội vàng đi đến thị trấn.

Lúc này, thị trấn đông người hơn nhiều. Vì không mưa, nơi đây rất sôi động. Rất nhiều nông dân từ các vùng nông thôn đến thị trấn mua dụng cụ canh tác cho mùa xuân; cũng có những thương nhân từ nơi khác mang hàng đi khắp các con phố để bán.

Diệp Gia và Dư thị đi qua đám đông, liên tục nhìn quanh. Hôm nay có nhiều cửa hàng hơn bình thường; Diệp Gia phát hiện ra rằng ở thị trấn Lý Bắc còn có cả tiệm bánh nữa. Có lẽ vì có chợ gạch, nên các cửa hàng vẫn mở cửa, chỉ có vài khách ghé vào xem hàng. Dù sao thì giá cả ở các cửa hàng cũng đắt hơn so với ở chợ gạch; chỉ khi những thứ đó không có ở chợ gạch thì họ mới đến các cửa hàng mua.

Dư thị hơi sợ hãi, đi rất chậm. Diệp Gia phải dừng lại vài bước để đợi cô ấy.

Khi họ đến tiệm rèn, cái chảo lớn đã được làm xong. Lần trước, Diệp Gia đã trả tiền công một lần, vì vậy người thợ rèn cũng rất niềm nở với khách hàng chu đáo như cô ấy, và miễn phí tiền công để làm cho Diệp Gia hai cái xẻng bằng sắt, hình dạng giống như cái xẻng dùng để nấu món teppanyaki.

Ý tưởng làm những chiếc xẻng này thuộc về Diệp Gia; kiểu dáng này thực sự tiện lợi hơn so với những cái xẻng thông thường dùng trong gia đình.

Dư thị đứng bên cạnh, cảm thấy hình dạng của cái chảo và cái xẻng này thật kỳ lạ. Nhưng cô ấy biết rằng nếu không hiểu thì tốt nhất là im lặng, vì vậy cô cũng không dám góp ý gì về việc sử dụng chúng trên bếp.

Bước tới, cô ta muốn gánh cái nồi lên vai ngay lập tức. Diệp Gia sợ cô ta không gánh nổi, nên đề nghị cùng nhau khiêng. Trong lúc khiêng, anh ta nói: “Thiếu nắp nồi thì phải tìm thợ làm tre để đan một cái giỏ bằng tre dùng để đựng bánh.”

“Vậy chúng ta bắt đầu kinh doanh vào lúc nào nhỉ?” Dư thị nghĩ về những chiếc bánh củ cải sợi mà họ đã ăn vào buổi sáng; thật sự rất ngon. Cũng chính vì vậy mà suốt đường đi, cô ta không nói gì cả. Nếu sản phẩm ngon, chắc chắn sẽ bán được. “Chị Jia Nương, nếu chúng ta bán bánh, thì mỗi chiếc sẽ bán với giá bao nhiêu văn tiền?”

Dù cái nồi này khá nặng, nhưng cũng không đến mức không thể gánh được. Tuy nhiên, việc khiêng như vậy thì đi lại khá khó khăn. Diệp Gia quyết định sẽ tự mình gánh. “Những ngày trước, tôi đã đến thị trấn này vài lần rồi. Chúng ta sẽ đặt giá cho bánh của mình là sáu văn tiền mỗi chiếc.”

“Sáu văn?!” Dư thị tim đập thình thịch. Sau bao khó khăn như vậy, cô ấy không còn là người dễ dàng cho tiền như trước nữa. “Thị trấn Lý Bắc này rất nghèo… Người dân ở đây có thực sự sẵn lòng chi ra sáu văn tiền để mua bánh không?”

Ngay cả bản thân cô ấy, cũng không nỡ chi số tiền đó.

“Để mai xem sao đã.” Diệp Gia không muốn giải thích thêm, liền dẫn Dư thị đi về phía chợ.

Lần trước khi đến chợ, họ đến quá sớm, nên Diệp Gia chưa hiểu rõ cách hoạt động của chợ này. Thực ra, dù chợ có vẻ nhỏ bé, nhưng nơi đây vẫn có đầy đủ mọi thứ cần thiết. Lần này, Diệp Gia phát hiện ra rằng ở chợ còn có người bán con người nữa. Họ đi sâu vào bên trong chợ và thấy nhiều nhóm trẻ em bẩn thỉu, đầu được cắm cỏ và quỳ trên đất; nhiều đứa trong số đó cũng khoảng tuổi với Rui Jie Er.

Hầu hết đều là các bé gái; cũng có những cậu bé gầy yếu, đầy vết thương, quỳ trên đất và không dám nhìn ai. Còn có những người ngoại bang bị nhốt trong lồng sắt; có người tóc xoăn và mắt màu xanh nữa. Người bán hàng nói bằng giọng địa phương rằng họ đến từ phía tây bắc, thuộc tộc Quần Nỗ.

Diệp Gia cứng nhắc quay mặt đi và cùng Dư thị tiếp tục đi về phía quầy bán củ cải.

Thực ra, củ cải không dễ bán lắm. Vì chứa nhiều nước, khi cân lên thì không no lắm. Những người dân ở nông thôn thường tự trồng củ cải; mỗi khi trồng thì trồng thành những luống lớn. Hầu hết họ tự trồng để ăn trong nhà; những phần còn thừa thì hoặc

Chỉ những gia đình không có đất ở thị trấn mới mua thôi. Nhưng họ cũng không mua nhiều, chỉ mua vài cân một lần thôi. Khi Diệp Gia và Dư thị đi qua, người bán củ cải có hai giỏ đầy ắp. Có lẽ vừa mới đào lên từ đồng ruộng, củ cải vẫn còn dính đất. Người bán hàng ngồi xuống đất và gọi bán hàng.

Diệp Gia mua hết cả hai giỏ củ cải.

Người bán hàng ngạc nhiên, suýt nữa tưởng mình nghe nhầm: “Hai giỏ này ít nhất cũng có hai trăm cân, các bạn muốn mua hết à?”

“Ừm.” Diệp Gia không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên của Dư thị, liền hỏi xem có thể mua với giá rẻ hơn không.

Những củ cải này là do họ tự trồng, không ăn hết nên mới mang ra thị trấn bán. Củ cải cũng không phải là thứ quý hiếm gì, ba cân chỉ được vài đồng tiền thôi, làm sao có thể rẻ hơn được nữa? Người bán hàng cân xem, được hơn một trăm tám mươi cân. Anh ta bớt lại một chút và bán cho Diệp Gia với giá một trăm tám mươi cân. Bán được hơn hai trăm đồng, người bán hàng mừng rỡ đến nỗi miệng cười toe toét.

Chỉ một lượng bạc nhỏ thôi, đã tiêu hết nhiều như vậy. Nếu thêm mua một chút muối và gia vị nữa, ba trăm đồng cũng sẽ bị tiêu hết luôn. Dư thị thấy thương xót đến nỗi mắt đỏ lên; thấy Diệp Gia còn định thuê xe bò để vận chuyển đồ về nhà, và còn định đi tìm thợ rèn để làm cái bào nữa, cô liền vội vàng ngăn lại:

“Hãy tiết kiệm lại đã, tiết kiệm lại đã.” Dư thị thực sự sợ rằng cô sẽ tiêu hết cả số bạc đó, “Khi kiếm được thêm tiền rồi, chúng ta sẽ mua bào.”

Diệp Gia chỉ nghĩ rằng với số lượng củ cải nhiều như vậy, việc cắt chúng sẽ mất rất nhiều thời gian. Nếu có cái bào, không chỉ tiện lợi hơn mà còn giúp tăng hiệu quả công việc nữa. Tuy nhiên, nếu không còn một đồng nào trong tay thì thật sự là quá đáng lo ngại.

Mẹ chồng con dâu làm việc cả buổi sáng cho đến khi về nhà, rồi bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho ngày mai. Sáng mai họ phải đi sớm đến chợ gạch, cần phải cắt củ cải thành sợi và làm bánh nữa. Nếu không làm ngay từ sáng mai thì chắc chắn sẽ không kịp. Số lượng củ cải nhiều như vậy, còn phải rửa sạch, luộc qua nước sôi, trộn với nhân nữa… Việc này cần nhiều người mới làm kịp; ngay cả bé Ruì cũng ra giúp, dùng đôi tay nhỏ bé của mình để lau củ cải. Diệp Gia lau nước trên áo mình, rồi quay vào phòng đông, kéo người bệnh trên giường ra sân.

Dư thị vẫn đang ở sân lau củ cải, thấy Châu Kinh Thâm