Cô đứng đó cứng ngắc suốt một lúc lâu mới nở nụ cười: “Mười bốn tuổi cũng không còn nhỏ nữa rồi. Ở làng quê này, có không ít trường hợp các cô gái kết hôn từ khi mới mười một, mười hai tuổi. Có những gia đình cho con gái xuất giá sớm đến mức mười bốn tuổi đã là mẹ của con rồi. Cậu bé nhà Lý thực sự rất thành tâm muốn cưới em gái nhà các bạn. Người ta vẫn nói rằng, dễ tìm được bảo vật quý giá, nhưng khó tìm được người yêu chân thành. Nếu không vội vàng kết hôn, việc định hôn trước cũng không sao cả. Đợi đến độ tuổi thích hợp rồi mới kết hôn, chẳng phải cũng không bị trì hoãn sao?”

Diệp Gia Vẫn giữ nguyên ý kiến của mình: “Những đứa trẻ chỉ mười mấy tuổi thì lấy ai được chứ? Nhưng Diệp Gia cũng không tỏ ra khó chịu, mà chỉ nhẹ nhàng từ chối: “Gia đình tôi muốn giữ em gái lại thêm vài năm nữa. Cậu con trai út nhà Lý có thể tìm người khác để cưới.”

Người môi giới vẫn muốn tiếp tục thuyết phục, bởi vì gia đình nhà Lý đã hứa sẽ trả một khoản tiền lớn cho công việc mai mối này. Cô ấy thực sự không nỡ từ bỏ: “Cậu bé đó thực sự rất tốt. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, nhà Lý sẽ không còn cửa hàng này nữa đâu. Dù các cô gái được nuôi dưỡng trong gia đình thân thiện đến đâu, cuối cùng cũng phải đi lấy chồng. Nếu không chọn người tốt khi còn trẻ, khi tuổi tác cao hơn lên, e rằng sẽ khó tìm được người xứng đáng để kết hôn.”

Lời nói này thực sự không hay chút nào. Diệp Gia ban đầu còn tử tế, nhưng nghe xong những lời đó, nụ cười trên mặt cô liền biến mất.

Nói thật lòng, cô đã nghe quá nhiều lời như thế trong kiếp trước. Trong kiếp trước, cô là người có tính cách độc lập; khi những người họ hàng xung quanh đã yêu đương, kết hôn và sinh con ở tuổi hai mươi, cô vẫn đang theo học thạc sĩ và tiến sĩ. Sau khi tốt nghiệp với bằng cấp cao, cô làm việc tại một viện thiết kế, và hàng năm luôn có người nói những lời này với cô, như thể nếu cô không kết hôn với một người đàn ông bình thường thì cuộc đời cô sẽ bị hủy hoại: “Vậy nếu dì nói như vậy, thì tôi cũng muốn hỏi xem… Nhà Lý có bao nhiêu căn nhà? Gia đình họ có bao nhiêu đất đai, bao nhiêu con vật? Họ có bao nhiêu cửa hàng? Có bao nhiêu tiền tiết kiệm? Họ có học thức không? Có công việc kinh doanh nào đáng tin cậy không?”

“Điều này… điều này…” Người môi giới bỗng cảm thấy bối rối, bởi vì cô ấy rõ ràng biết rằng nhà Lý coi việc cưới em gái của chủ cửa hàng Tâ

Cha tôi chỉ học đến cấp tiểu học; em gái tôi từ nhỏ đã biết đọc biết viết, thông minh và khéo léo. Gia đình chúng tôi có ba sân vườn và một cửa hàng; anh rể của em ấy là một sĩ quan đóng trên địa phương. Nếu sau này em ấy muốn lấy chồng, thì phải chọn một người xứng đáng… Như gia đình nhà Lý chẳng hạn… Xin lỗi nhé.

Ngay khi những lời này vang lên, khuôn mặt người mối liền chuyển sang màu xanh lá cây; người phụ nữ bên cạnh, vốn không hề nói gì, giờ đây mặt đã đỏ bừng như gan lợn.

Mất một lúc lâu, không thể kiềm chế được nữa, người phụ nữ đó bắt đầu la mắng: “Cả nhà toàn những người phụ nữ xinh đẹp như yêu tinh, mà lại không có một người đàn ông nào cả… Thật là ngạo mạn! Chỉ là những kẻ dùng vẻ đẹp để kiếm tiền mà thôi!”

Diệp Gia mới biết rằng người phụ nữ này chính là mẹ của gia đình nhà Lý; trước khi đến đây, cô ta còn tự tin lắm. Nghĩ rằng dù cửa hàng nhà họ Lý giàu có đến đâu đi nữa, thì cuối cùng cũng chỉ là một gia đình toàn phụ nữ mà thôi; con trai họ Lý là người đàn ông, từ xưa đến nay, phụ nữ lấy ai chẳng phải là vì người đó? Lấy con trai nhà họ Lý thì quá tốt rồi. Nhưng kết quả là người phụ nữ này nói những lời xúc phạm, suýt nữa thì coi gia đình họ là những người nghèo khổ.

Phụ nữ trong thị trường thường hay dùng những lời lẽ xúc phạm, xen lẫn nhiều từ lóng của vùng quê; tiếng la mắng của họ thu hút cả con phố đến xem náo nhiệt.

Diệp Gia tức giận lắm. Khuôn mặt cô ta tái lại. Cô ta rút dao ra và đập xuống thớt; người phụ nữ kia hoảng sợ và ngồi xuống đất, bắt đầu khóc lóc và gào thét. Thật là không biết xấu hổ chút nào… Nếu không phải vì Diệp Ngũ Mẫu dùng vẻ đẹp để quyến rũ con trai cô ta, thì cô ta sẽ không đến cái nơi tồi tàn này để đề nghị kết hôn đâu. Nhưng hai chị em nhà họ lại không biết xấu hổ, vừa quyến rũ người khác vừa coi thường gia đình họ nghèo khổ.

Giọng nói của cô ta lớn và nhanh; cô ta nói ra những lời xúc phạm người khác một cách dễ dàng, khiến những người xem đều bắt đầu bàn tán.

Châu Kinh Thâm và Liễu Nguyên vừa đến cửa thì đã thấy cảnh tượng này; họ nhìn nhau rồi xông vào bên trong. Người phụ nữ bên trong nói những lời như thể chúng thật sự đúng vậy… Nếu không phải Diệp Gia tự mình thấy Diệp Ngũ Mẫu hàng ngày bận rộn với đủ thứ việc, thì cô ta cũng sẽ nghĩ rằng cô ta đã không biết giữ mình mà đi quyến rũ những chàng trai nghèo khổ khác. Nhưng việc c

Việc đó khiến cho Tôn lão hàn không dám đụng vào cô ấy nữa.

Châu Kinh Thâm nghe một lúc rồi cũng hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Anh vừa bước ra khỏi đám đông, chuẩn bị tiến lại gần Diệp Gia thì người đàn ông bên cạnh anh lập tức rút thanh kiếm đeo bên hông, vung một cái lên trời; cả hiện trường lập tức yên tĩnh lại.

Hai người đi đến giữa quán, Châu Kinh Thâm tiến lại bên cạnh Diệp Gia. Ánh mắt lạnh lùng của anh quét qua người phụ nữ ngồi trên đất, giọng nói trong trẻo, không cao nhưng đủ để mọi người trong quán đều nghe rõ: “Chị Giá, chuyện này là sao vậy? Có ai đến quán chị gây rối à?”

Ánh mắt anh như lưỡi dao sắc bén, khiến người ta cảm thấy e ngại mỗi khi bị nó chiếu vào. Lúc này, người đàn bà kia và người phụ nữ kia mới nhận ra hai người này mặc đồ quân nhân. Người đàn ông đứng đầu đã tự nhiên kéo Diệp Gia về phía mình; trông thật giống như chồng của cô ấy. Người dân ở Đông Tiểu Thương không biết nhiều về các sĩ quan đóng quân ở đây, nhưng họ nhận ra ngay áo quân phục của họ. Bộ đồ quân nhân mà hai người này mặc rõ ràng là loại đàng hoàng, khác hẳn so với quân nhân cấp thấp.

Người phụ nữ kia thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, không dám ngồi xuống nữa, mà vội vàng đứng dậy.

Diệp Gia liếc nhìn cách hành xử của người phụ nữ kia, rồi nói ngắn gọn về sự việc. Bất chấp việc hai người đứng giữa quán đang đổ mồ hôi như mưa: “Tướng công, có vẻ như chị không thường xuyên đến đây lắm; người khác sẽ nghĩ rằng nhà chúng ta không có đàn ông đâu.”

Châu Kinh Thâm không hiểu sao, hôm nay từ “Tướng công” lại nghe có vẻ ngọt ngào đặc biệt. Anh đặt tay lên má cô ấy, nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc rơi ra sau tai cô, rồi quay người lại, rút thanh kiếm đeo bên hông và từ từ bước về phía hai người phụ nữ kia. Vừa bước đi được một bước, hai người phụ nữ kia như thể có con hổ đuổi theo phía sau, vội vàng chạy xa đi.

Sau màn ầm ĩ này, chuyện hôn nhân của Diệp Ngũ Mẫu thì không biết ra sao nữa… Nhưng những người đang xem xét bên cạnh cuối cùng cũng hiểu ra rằng, quán của Tây Thị thực sự có đàn ông. Người chồng của chủ quán Tây Thị chính là một sĩ quan đóng quân ở đây.