Liễu Nguyên Khuôn mặt bị anh ta chế giễu không thể giữ vẻ ngoài được nữa; sau một lúc im lặng, anh ta buông lời: “Nếu cứ giả vờ tiếp tục như này, e rằng mọi người sẽ coi tôi là kẻ ngốc đấy.”

Châu Kinh Thâm Cười một tiếng nhưng không nói gì thêm. Anh ta ngước nhìn về phía chỗ đặt chiếc lều chính; một người mặc trang phục quan lại bước ra ngoài, theo sau là hai võ sĩ, họ đi với vẻ oai phong. Không lâu sau, từ bên trong lều vang lên lệnh của Ô Cổ Cốc triệu tập các thuộc hạ. Bốn năm người lính có dòng máu ngoại lai vội vàng bước vào lều. Châu Kinh Thâm vuốt ve ống tay áo mình rồi quay người đi về phía sân tập.

Liễu Nguyên Nhìn theo bóng dáng anh ta xa dần, rồi cũng quay đầu nhìn về phía lều. Anh ta khoanh tay và đi về phía sân tập.

Đồng thời, tại cửa hàng của Diệp Gia, một cảnh tượng sôi động lại bắt đầu. Món bánh xèo đã được bán trong thời gian khá lâu, và hiện nay nó đã thay thế món bánh xèo hành lá trứng để trở thành món đặc sản của quầy hàng này. Diệp Ngũ Mẫu mỗi ngày chỉ làm một thùng bột bánh xèo, và sau khi hoàn thành công việc thì thu dọn cửa hàng trở về. Diệp Gia đã hoàn toàn giao việc kinh doanh quầy ăn sáng cho Diệp Ngũ Mẫu, còn bản thân ông thì ngồi trong cửa hàng. Ngay từ sớm, ông đã bắt đầu chuẩn bị thịt và lòng heo để bán.

Vào buổi sáng sớm, không có nhiều người mua lòng heo; tuy nhiên, cũng có những người đi ngang qua và mua một ít để ăn trưa. Dù số lượng không nhiều, nhưng vẫn có thể bán được khá nhiều. Hiện nay, lòng heo cũng đã được nhiều người chấp nhận; mỗi ngày, số người đến mua lòng heo còn nhiều hơn cả số người mua thịt.

Hôm nay, sau khi quầy ăn sáng đóng cửa, Diệp Ngũ Mẫu cùng với Tôn lão hàn đã mang cái nồi và bếp ra sân sau. Trong cửa hàng không có ai, Diệp Gia ngồi bên quầy tính toán. Đúng lúc đó, một người phụ nữ dẫn theo một người phụ nữ trung niên trang phục rất lịch sự bước vào cửa hàng. Hai người chưa kịp nói gì đã cùng nhau cười. Vẻ mặt hạnh phúc của họ khiến Diệp Gia bất ngờ một chút. Ông vội vàng đặt cuốn sổ và cây tính xuống, đứng dậy và lau tay bằng khăn quàng lưng: “Hai người muốn mua gì vậy?”

Câu hỏi của Diệp Gia khiến hai người đó ngập ngừng trong giây lát.

Ngừng lại một chút, người phụ nữ trung niên đeo bông hoa lụa bên tai cười rộng hơn nữa và nói với Diệp Gia: “Chủ nhà có tin vui rồi đấy! Hôm nay tôi đến để đề nghị kết hôn cho em gái của chủ nhà!”

“Đề nghị kết hôn?” Diệp Gia thực sự bối rối, mất một lúc mới hiểu ra: “Đề nghị kết hôn với ai vậy?”

“Tất nhiên là với em gái của chủ nhà rồi.” Người mối nói to lên với giọng vui vẻ: “Chính là cô gái hàng ngày bán bữa sáng trước cửa tiệm của chủ nhà đấy. Con trai út nhà họ Lý đã để ý đến em gái chủ nhà, nên mới nhờ tôi đến nói chuyện.”

Cô ta liền bắt đầu khen ngợi con trai út nhà họ Lý, nói rằng anh ta là người chân thật, tuấn tú, và là người yêu thương vợ. Cô ta cũng nói rằng dù nhà họ Lý không giàu có lắm, nhưng bà mẹ vợ của họ rất giỏi quản lý gia đình; suốt nhiều năm qua, bà ấy đã chăm sóc gia đình và giúp bốn người con trai đều lập gia đình, sống ổn định. Tất cả các thành viên trong gia đình đều là những người tốt bụng, nên em gái chủ nhà sẽ không hề thiệt thòi nếu kết hôn vào nhà họ Lý…

“Nhà họ Lý ở ngay cuối thị trấn, gần ngã tư có một cái cây cao lớn. Chủ nhà cứ đi hỏi thăm xem là biết ngay đấy.” Người mối khen ngợi họ Lý một cách rất nhiệt tình.

Mất một lúc lâu, Diệp Gia mới hiểu rõ rằng hai người này đến là để đề nghị kết hôn cho Diệp Ngũ Mẫu.

Cô ấy không ngăn cản họ, mà kiên nhẫn nghe người mối nói xong mới nhẹ nhàng hỏi: “Nếu như nhà họ Lý tốt đến thế, vậy em gái tôi kết hôn vào đó có phải là quá cao sang không?”

“Không phải vậy đâu. Ý tôi không phải như vậy đâu… Người ta thường nói ‘kết hôn là kết hợp với người đàn ông đó’, tức là phải chịu đựng cùng anh ta trong cuộc sống hàng ngày.”

Nghe Diệp Gia nói vậy, người mối liền liếc nhìn những miếng thịt treo trước cửa tiệm, mùi thơm ngon khiến cô ta nuốt nước bọt. Cô ta nghĩ rằng nếu cuộc hôn nhân này được thành công, nhà gái chắc chắn sẽ tặng cô ta vài cân thịt để cảm ơn. “Bây giờ, việc kết hôn phụ thuộc vào tính cách của người đàn ông. Nếu anh ta tốt bụng, thì cả đời bạn sẽ không phải chịu khổ đâu. Con trai nhà họ Lý nổi tiếng là người rất yêu thương vợ; đặc biệt là con trai út. Nếu không phải như vậy, tôi cũng không dám đến đây nói chuyện với chủ nhà đâu.”

Người phụ nữ đi cùng người mối vừa muốn lên tiếng, thì đúng lúc đó Diệp Ngũ Mẫu đã dọn dẹp xong bếp núi và bước ra ngoài.

Ánh mắt lướt qua vài người xung quanh, cô bé ngoan ngoãn đi đến bên cạnh Diệp Gia và ngồi xuống.

Khi người này xuất hiện, người mối liếc nhìn Ô Cổ Cốc một cái rồi thốt lên một tiếng kinh ngạc nhẹ.

Không phải vì lý do gì khác, hai chị em nhà Xí Thị thực sự rất xinh đẹp. Chưa bao giờ cô ta thấy có cô gái nào xinh đẹp đến thế. Cô ta nắm lấy một vài đồng bạc trong tay, miệng lập tức nở nụ cười.

Cô ta bước lại gần hơn để nhìn kỹ hơn Diệp Ngũ Mẫu. Nhìn từ gần, cô ta thấy cô bé càng trở nên xinh đẹp hơn; không lạ gì khi con trai út nhà Lý lại tỏ ra e thẹn mỗi khi nhắc đến chị gái của chủ nhân cửa hàng Xí Thị. Cô ta vội vàng ánh mắt với Diệp Gia, ý bảo cô ấy đuổi người đó đi.

Từ xưa đến nay, việc hôn nhân của phụ nữ luôn do cha mẹ quyết định và người mối sắp xếp. Nghe nói hai chị em nhà Xí Thị không có cha mẹ, vì vậy việc hôn nhân của Diệp Ngũ Mẫu tự nhiên sẽ do chị gái cô quyết định. Khi phụ nữ chưa kết hôn mà muốn bàn chuyện hôn nhân, việc đó phải do người lớn trong gia đình thảo luận, làm sao có thể để các cô gái đứng nghe được?

Kết quả là, mắt cô ta gần như muốn co giật vì không ngờ Diệp Gia không đuổi người đó đi, mà ngược lại còn nói rõ mục đích của họ trước mặt Diệp Ngũ Mẫu.

“Bây giờ em có ý định kết hôn không?” Theo quan niệm của Diệp Gia, Diệp Ngũ Mẫu mới chỉ mười bốn tuổi thôi. Năm sau mới đến tuổi trưởng thành. Dù đã đến tuổi trưởng thành thì vẫn còn là trẻ vị thành niên; theo cô, việc bàn chuyện hôn nhân ở độ tuổi mười bốn, mười lăm là điều không nên. Sợ rằng nếu sinh con sớm thì con cũng sẽ chết sớm mà thôi. Dù Diệp Ngũ Mẫu muốn chờ thêm năm nữa cũng không sao cả; “Nếu có điều gì, em cứ nói thẳng ra, chị sẽ nghe theo ý em.”

Ngay khi Diệp Gia nói ra câu này, Diệp Ngũ Mẫu đã sửng sốt. Trong suy nghĩ của cô, việc hôn nhân luôn do người lớn quyết định; dù cha mẹ không có mặt, thì bây giờ cũng là chị gái cô quyết định mọi thứ. Nếu Diệp Gia thực sự đồng ý, cô cũng không thể làm gì được. Không ngờ Diệp Gia lại trực tiếp hỏi ý kiến của cô. Bản chất cô không hề mềm mại như Diệp Tứ Mẫu; ngay lập tức, cô nói một cách cứng nhắc: “Chị ơi, em còn nhỏ lắm. Em chưa có ý định kết hôn đâu.”

Diệp Gia cũng không keo kiệt, quay đầu nói với người mối: “Xin lỗi, em gái tôi còn nhỏ, chưa có ý định kết hôn đâu.”

Lần đầu tiên người mối gặp phải tình huống như vậy.