“… Cảnh Vương Hoàng tử tài năng như vậy, sao lại bắt tôi phải làm những việc đó chứ?“ Rõ ràng là Châu Kinh Thâm đã đoán trước được hành động của anh ta và đã sẵn sàng kế hoạch đối phó từ trước. Liễu Nguyên ban đầu nghĩ mình chỉ đang lừa gạt người khác thôi, nhưng hóa ra mình mới là kẻ ngu dốt. Lúc này, anh ta cảm thấy rất xấu hổ, giống như một kẻ hề không biết xấu hổ vậy.

Vẻ kiêu ngạo và tự tin trên khuôn mặt anh ta đã biến mất hoàn toàn; anh ta chỉ còn đứng đó với khuôn mặt trầm mặc, không thể cười nổi vì xấu hổ.

Châu Kinh Thâm liếc nhìn anh ta một cái, nhưng cũng chẳng buồn nói thêm điều gì nữa. Liễu Nguyên quá kiêu ngạo; việc một người trẻ tuổi có lòng tự trọng không phải là điều xấu, nhưng nếu họ quá coi thường người khác thì lại không tốt chút nào. “Đây chẳng phải là cách để bạn nhận ra thực tế sao? Trên đời này, luôn có người giỏi hơn mình.”

Liễu Nguyên im lặng không nói gì nữa. Những lời nói của Châu Kinh Thâm dường như như một cái tát vào khuôn mặt tự cho mình đúng đắn của anh ta.

Cuối cùng, Thẩm Hải cũng không thể ngăn chặn được Ô Cổ Cốc; mỏ đá Thanh Châu ở phía Hồng Sơn đã bị người của Ô Cổ Cốc phát hiện. Những người còn ở lại đó đều bị Ô Cổ Cốc đuổi đi, và toàn bộ mỏ đá đó đã bị họ chiếm giữ. So với việc Thẩm Hải hoạt động một cách lén lút, sợ bị người khác phát hiện, thì Ô Cổ Cốc lại hành động một cách công khai và trắng trợn hơn nhiều. Bây giờ, ông ta là quan chức lớn nhất ở huyện Kashi, áp đảo hoàn toàn Thẩm Hải.

Nếu Thẩm Hải dám điều động binh lính đóng quân ở đó để giam cầm Ô Cổ Cốc, có lẽ vẫn còn cơ hội ngăn chặn ông ta chiếm đoạt mỏ đá đó. Nhưng Thẩm Hải chỉ giỏi lập phe phái, làm việc một cách hai mặt mà thôi; việc chỉ huy quân đội chiến đấu thì hoàn toàn không thể. Suốt những năm qua, gia đình Shen đã nắm quyền lực tại địa phương; bản thân Thẩm Hải thì keo kiệt và tham lam, vì vậy số người sẵn lòng phục tùng ông ta rất ít. Hầu hết mọi người, khi nhận ra tình hình không ổn, đều lập tức quay sang ủng hộ Ô Cổ Cốc.

Dù cho Thẩm Hải có cố gắng phản kháng thế nào đi nữa, những người nắm giữ bằng chứng về hành vi sai trái của họ trong những năm qua cũng sẵn lòng công bố tất cả ra ánh sáng.

Chuyện này một lần xảy ra thì sẽ có lần thứ hai; một người bán hàng, những người khác sau đó cũng sẽ theo đuổi hành động tương tự.

Thẩm Hải đã cai trị biên giới suốt mười sáu năm, chiếm đoạt biết bao tài sản và sức lao động của người dân. Con cháu nhà họ Shen còn cưỡng bức các cô gái trong làng làm thiếp, gia đình họ Shen thậm chí còn coi thường mạng sống con người. Họ còn dung túng cho bọn cướp ngựa tấn công các đoàn buôn qua lại, và cả những cuộc tấn công vào các làng lân cận cũng đều do họ chỉ đạo. Tất cả những hành vi đó đều bị phanh phui, và gia đình họ Shen hoàn toàn mất uy tín.

Như câu nói “khi bức tường đổ, mọi người đều đẩy nó xuống”, Thẩm Hải từng có quyền lực lớn lao đến đâu, thì bây giờ cũng có người lén lút chống đối ông ta.

Vụ tin đồn mà Ô Cổ Cốc trước đây đã tiến hành điều tra được chứng minh bởi những nhân chứng. Nhưng chỉ có như vậy thì vẫn chưa đủ để khiến Thẩm Hải phải trả giá đắt. Để kết tội Thẩm Hải, cần phải có bằng chứng cụ thể. Châu Kinh Thâm vẫn không giao ra những sổ sách mà mình đang nắm giữ. Anh ta hoàn toàn không liên quan đến cuộc đấu tranh giữa hai người cấp cao kia, và luôn tỏ ra như thể mình không biết gì cả. Khi Ô Cổ Cốc đi tìm bằng chứng về sự thông đồng của Thẩm Hải, thì anh ta lại đến hồ nhỏ phía sau trại huấn luyện để rửa mặt sạch sẽ, sau đó trở về nhà ăn cơm như mọi khi.

Khi anh ta vừa đến cửa nhà thì tình cờ gặp A Jiu đang trở về từ bên ngoài. Hai người gật đầu chào nhau từ xa, rồi lần lượt bước vào sân.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến đầu tháng Mười, lá cây đã rụng hết, thời tiết cũng bắt đầu trở nên lạnh lẽo.

Khi họ trở về, Diệp Gia đang cùng Dư thị xay bột từ hạt tắm trong sân. Sản phẩm tắm thơm của tháng Mười đã được gửi đi, và cửa hàng son mỹ Linglong cũng đã tăng lượng hàng cung cấp. Số lượng ban đầu được thỏa thuận là 150 viên, nhưng bây giờ đã tăng lên thành 300 viên. Có ba loại hương khác nhau, mỗi loại giá 100 viên. Giá vẫn giữ nguyên như đã thỏa thuận trong hợp đồng, họ đã kiếm được tổng cộng 360 lượng bạc. Phía Lý Hoa Hàng yêu cầu mua 240 viên, theo giá bán lẻ, họ cũng thu về hơn 400 lượng bạc. Lần này, họ đã kiếm được tổng cộng gần 800 lượng bạc từ việc bán sản phẩm tắm thơm này. Cộng thêm

Nhiều tiền như vậy, khi trở về nhà, Diệp Gia sẽ tăng lương cho Diệp Ngũ Mẫu và Tôn lão hàn. Những đứa trẻ giúp xay đậu cũng được trả công; dù không nhiều lắm, nhưng coi như là tiền tiêu vặt để chúng mua kẹo. Diệp Gia còn mua về nhiều thức ăn tươi ngon để chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn.

Hai người vừa trở về đúng lúc bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn.

Châu Kinh Thâm đi lại gần, nhận lấy cái chum trong tay Diệp Gia rồi cúi xuống giúp cô ấy rửa rau. A Cửu vừa trở về từ Lưỡng Đài, trên đường đi mệt mỏi và đầy bụi bặm. Tình hình bán các loại quả thì vẫn chưa rõ ràng; khi thấy anh ta muốn nói gì đó, Diệp Gia đã thông cảm và ngắt lời anh ta: “Dọn dẹp xong rồi hãy ra sân sau gặp em gái thứ tư và các con trước. Khi dọn xong rồi, hãy quay lại nói chuyện với tôi sau.”

A Cửu ngay lập tức gật đầu cảm ơn lòng tốt của Diệp Gia, rồi mang một thùng nước từ giếng ra sân sau.

Anh ta vẫn nhớ những lời Dư thị đã nói trước đây: khi trở về từ ngoài, nếu người bẩn thỉu thì đừng vào nhà làm ảnh hưởng đến vợ con. Người trẻ tuổi không sợ nước lạnh, nên A Cửu liền dùng nước giếng để rửa mình phía sau nhà. Sau khi rửa xong mới vào nhà ôm vợ.

Diệp Tứ Mẫu vẫn đang trong thời gian ở cữ, không thể đi lại bình thường được. Thấy A Cửu tiến lại ôm mình, cô ấy vội vàng đẩy anh ta ra: “Thả tôi ra đi! Tôi đã nửa tháng không tắm rồi, người tôi thật là bẩn thỉu!”

A Cửu cười ha hả và hôn lên môi cô ấy, cứng đầu nói: “Vợ tôi thì thơm lắm đấy! Ai dám nói vợ tôi bẩn thỉu chứ!”

Diệp Tứ Mẫu bị anh ta hôn đến mặt đỏ bừng. Cô ấy ngượng ngùng nhìn về phía cửa, thấy cửa đã được khóa chặt. Hai đứa bé đang nằm trong chiếc cũi bên cạnh giường. Chiếc cũi này ban đầu là của cháu gái Ruĩ; khi thấy cô ấy không có cũi, Dư thị đã đem chiếc cũi này cho cô ấy sử dụng. May mắn thay, hai đứa bé đều còn nhỏ, nên đặt chung trong một chiếc cũi cũng không chen chúc. Tuy nhiên, sau nửa tháng không gặp, các con trông có vẻ nhợt nhạt hơn một chút.

A Cửu dựa vào người Diệp Tứ Mẫu và không chịu buông tay; Diệp Tứ Mẫu bị anh ta hôn đến nỗi thở hổn hển.

Nếu không phải vì sức khỏe không tốt, chắc hẳn anh ta đã cởi hết quần áo của cô rồi: “Thả tôi ra đi! Lúc này là ban ngày đấy, đừng làm phiền tôi!”

A Cửu hôn lên má hai đứa trẻ rồi kể chi tiết về những việc đã làm và kế hoạch trong tương lai cho Diệp Tứ Mẫu. Diệp Tứ Mẫu là người hiền lành, sau khi nghe xong chỉ im lặng gật đầu. Thực ra cô ấy cũng không có nhiều ý tưởng gì cụ thể, chỉ quyết tâm sẽ hỗ trợ bất cứ quyết định nào mà Tướng công đưa ra: “Vậy thì em phải luôn theo sát chị nhé. Dù chị tính tình hơi khó chịu, nhưng lòng chị rất tốt. Chị sẽ không để người thân mình thiệt thòi đâu.”

A Cửu vuốt ve mái tóc của cô ấy, cười một cái rồi không nói thêm gì nữa. Cô nhẹ nhàng xuống giường và ngồi xuống bên cạnh chiếc giường ấm.

Hai đứa trẻ do sinh non nên còn rất nhỏ bé. Nhưng nhờ được chăm sóc cẩn thận trong thời gian này, chúng đã lớn hơn nhiều so với khi mới chào đời. Tuy nhiên, chúng vẫn còn nhỏ hơn các em bé bình thường; chúng nằm dính vào nhau, trông giống như hai chú mèo con vậy.

Mặc dù là song sinh, nhưng hai đứa trẻ lại có vẻ ngoài khác nhau. Một đứa rõ ràng giống cha, mái tóc hơi xoăn và khuôn mặt có đường nét sâu sắc; đứa kia giống mẹ, mái tóc đen thẳng và khuôn mặt thanh tú. A Cửu đặt ngón tay lên má hai đứa trẻ, rồi đứng dậy hôn lên Diệp Tứ Mẫu: “Yuan Nương, em đi nói chuyện với chị một chút ở phía trước. Em hãy nghỉ ngơi thật tốt ở đây nhé.”