Liễu Nguyên Ban đầu anh ta không để ý rằng người bán hàng này là một cô gái trẻ; nhưng khi nghe thấy giọng nói cứng rắn của cô ấy, anh ta mới chú ý nhìn kỹ hơn.

Qua cái nhìn đó, anh ta nhận ra rằng dù các đường nét khuôn mặt còn chưa phát triển hoàn thiện, nhưng cô ấy đã có vẻ đẹp tiềm ẩn. Trông cô ấy cũng có vài điểm tương đồng với vợ của Châu Kinh Thâm. Thế là trong đầu anh ta bỗng nhiên nảy ra ý định trêu chọc cô ấy: “Cô gái nhỏ, tôi là khách do anh rể bạn mang đến đây; lần đầu ghé thăm này, liệu có được chiết khấu gì không nhỉ?”

Khi gia đình Lý còn giàu có, anh ta cũng từng được nhiều phụ nữ theo đuổi. Dù bây giờ đã sa sút, nhưng mỗi khi gặp phải một cô gái nào đó, chỉ cần anh ta mỉm cười, họ liền đỏ mặt.

Nhưng thật không may, kể từ khi Diệp Ngũ Mẫu đi theo chị gái mình, anh ta đã học được một bài học quan trọng: Đàn ông dù đẹp đến đâu cũng không bằng việc có nhiều tiền.

Lúc này, dù Liễu Nguyên cố gắng cười thật tươi cũng không thể làm chậm lại bước tính toán của cô gái bán hàng. Cô ấy làm việc một cách tổ chức, rõ ràng: “Một trăm hai mươi chín văn, không có chiết khấu đâu. Nhưng hôm nay có sản phẩm mới; nếu mua ba cân thịt, bạn sẽ được tặng thêm hai lượng ruột heo.”

“Ruột heo ư?”

Lần trước, khi Châu gia đi ăn, họ đã thử nhiều món rau tươi mới, nhưng chưa bao giờ ăn ruột heo trước đây.

Diệp Ngũ Mẫu cũng không muốn nói nhiều, chỉ lấy một đĩa nhỏ rồi đi về phía quầy đối diện. Hóa ra phía sau quầy có một cái nồi lớn, trong đó chứa đầy ruột heo đã được Diệp Gia luộc sẵn từ hôm qua. Cô gái bán hàng dùng đũa lấy ra một đoạn nhỏ, cân kỹ lưỡng rồi đong được hai lượng. Sau đó, cô ấy rút ra một con dao lớn, đặt nó lên thớt và nói: “Mua không? Nếu mua thì cắt ngay thôi.”

Liễu Nguyên nhìn con dao lớn đó và đáp: “…Mua.”

Anh ta lục túi lấy ra một đồng bạc nhỏ. Nhìn vào trọng lượng, đồng bạc đó có lẽ khoảng một lượng; anh ta liền đưa cho Diệp Ngũ Mẫu. Người phụ nữ kia cân đồng bạc đó một chút rồi đưa cho anh ta một đống đồng xu để trả tiền. Sau đó, cô ấy cứng lặng lấy ra hai cân thịt ba chỉ, một cân đầu heo và hai lượng ruột heo, trộn chúng với nước sốt đã chuẩn bị sẵn và rau mùi tây, rồi nhìn anh ta.

Liễu Nguyên cảm thấy hơi lo lắng, ho một tiếng rồi nói nghiêm túc: “Tôi sẽ ăn tại đây.”

Diệp Ngũ Mẫu gật đầu, lấy ba cái đĩa cho anh ta rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình. Trong ngăn kéo dưới tủ vẫn còn đang để một bát sữa dê mà cô ấy đã uống một nửa; cô ấy đi lấy nó ra, ôm lấy và từ từ thưởng thức.

Liễu Nguyên – Người đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra – chỉ biết lặng lẽ thở dài…

Châu Kinh Thâm không đợi nhóm lính côn đồ kia ở bên ngoài, khi không tìm thấy Diệp Gia trong cửa hàng, anh ta liền đi vào sân sau để tìm người.

Tất cả họ đều là những người trưởng thành, có tính cách điềm tĩnh; những khúc mắc xảy ra tối hôm qua giờ đây đã qua đi. Khi nhìn thấy Diệp Gia, dù có một khoảnh khắc ngập ngừng, nhưng họ vẫn cười nói và hòa thuận với nhau. Lúc này, Diệp Gia vẫn đang mặc bộ quân phục, mái tóc hơi rối bù. Cô ấy đang nấu sữa dê; khi ngẩng đầu thấy anh ta đến, cô ấy liền múc một bát sữa cho anh ta.

Châu Kinh Thâm tìm một chỗ ngồi bên cạnh cô ấy, nhận lấy bát sữa nhưng không uống ngay. Thực ra, anh ta đến đây là muốn nói chuyện với Diệp Gia. Lần trước khi đi tiêu diệt bọn cướp, anh ta đã để lại lời nhờ cô ấy trả lời sau khi trở về. Hành động của cô ấy tối hôm qua… có phải là dấu hiệu từ chối không?

Vị Thái tử Nhiếp chính chưa từng có kinh nghiệm trò chuyện thật lòng với phụ nữ, nên anh ta có chút lo lắng, nhưng anh ta không chịu thừa nhận rằng đó là sự từ chối. Anh ta vẫn hy vọng vẫn còn cơ hội để giải quyết mọi chuyện.

Anh ta mở miệng định nói, nhưng lại bị Diệp Gia ngắt lời: “Mới nấu xong đấy, đã thêm đường rồi; anh không uống sao?”

Diệp Gia cũng chỉ tranh thủ nghỉ ngơi một lát thôi; thực ra còn rất nhiều việc phải làm. Nhìn thấy vẻ mặt do dự của anh ta, cô ấy tự hỏi liệu anh ta lại muốn nói về chuyện gì nữa…

Châu Kinh Thâm lặng lẽ uống một ngụm: “Jiayan…”

Anh ta vừa định nói tiếp, thì Tôn lão hàn vội vàng chạy đến từ cổng góc. Trong thời tiết không lạnh không nóng này, anh ta chạy đến nỗi áo quần đều ướt đẫm mồ hôi.

Diệp Gia uống hết bát sữa, đứng dậy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Chủ nhà ơi,” Tôn lão hàn lau mồ hôi trên trán, khuôn mặt đầy lo lắng.

Anh ta nói lắp bắp: “Hôm nay tôi đến cửa hàng tạp hóa trên phố Tây để lấy thứ anh cần, nhưng chủ cửa hàng nói là không còn hàng nữa. Họ nói rằng đoàn thương nhân từ khu vực Trung Nguyên đến đã nâng giá lên một nửa, giá quá cao nên không có lợi nhuận. Từ tháng này trở đi, họ sẽ không cung cấp thứ anh cần nữa.”

Kinh doanh của Xiang Yizi hiện đã ổn định, và cả cửa hàng son mỹ Línglong cũng như con hẻm Liuhua đều đánh giá rất tốt sản phẩm của họ. Chủ cửa hàng son mỹ, ông Wu Shaodong, dự định tăng lượng hàng nhập khẩu, vì vậy Diệp Gia mới vội vàng tích trữ thêm nhiều đậu tắm hơn. Vì chưa đến hạn giao hàng, ông đã sai Tôn lão hàn đến lấy hàng.

“Làm sao lại không còn hàng được?” Diệp Gia nhíu mày. Để đảm bảo sự hợp tác, Diệp Gia đã ký hợp đồng với chủ cửa hàng tạp hóa, ông Xu.

Tôn lão hàn cũng không thể giải thích rõ lý do. Anh ta không hiểu gì về kinh doanh hay các thỏa thuận hợp đồng. Anh ta chỉ làm theo lệnh của Diệp Gia để lấy hàng và thanh toán tiền hàng tháng này; kết quả nhận được là không còn hàng: “Ông chủ Xu xin lỗi. Ông ấy không kịp thông báo cho anh về việc ngừng cung cấp hàng, và nói rằng coi như hợp đồng ký kết trước đó chẳng có tồn tại.”

Làm sao có thể coi như không có chuyện gì xảy ra được? Hợp đồng chính là công cụ ràng buộc hai bên trong việc hợp tác, và chúng ta phải tuân thủ những quy định đã thống nhất. Một khi đã ký tên và đóng dấu, dù có lỗ vốn thì cũng phải tiếp tục kinh doanh theo đúng cam kết. Ông chủ Xu đã mở cửa hàng này nhiều năm rồi, làm sao lại thiếu lòng trung thực đến thế!

Lúc này, Diệp Gia không còn thời gian để lo lắng nữa, anh ta vội vàng muốn đến phố Tây để kiểm tra tình hình.

Ngay khi anh ta định đi, ai đó đã nắm lấy cánh tay anh. Diệp Gia quay đầu lại, và Châu Kinh Thâm đặt xuống chiếc bát đang cầm trên tay. Bỏ qua những chuyện riêng tư, Châu Kinh Thâm vuốt ve mái tóc rối bù của Diệp Gia và nói một cách nghiêm túc: “Đừng lo lắng, tôi sẽ đi cùng bạn để kiểm tra tình hình.”