Suốt bao năm trời, quân đội luôn phải chiến đấu chống lại bọn cướp dã man, nhưng mọi lần đều không đạt được kết quả gì cụ thể. Những băng cướp ngựa vẫn tiếp tục hoành hành; vài thị trấn lân cận cũng đã sống trong tình trạng này suốt nhiều năm qua. Việc Thẩm Hải đưa ra những biện pháp như vậy lần này, ý đồ của ông ta rõ ràng là không cần phải nói ra.

“Hãy giữ người đó Châu Kinh Thâm lại cho tôi!”

Thẩm Hải càng nghĩ càng thấy ghê tởm. Chàng trai họ Chu này không chỉ đã đánh bại căn cứ chính của Su Gan mà còn thu gom hết những băng cướp lẻ tẻ trong khu vực. Dù ông ta có nuôi dưỡng thêm một nhóm người giỏi chiến đấu để làm điều tương tự, cũng không thể thành công được. Nhưng dù có ghét đến mức nào, Thẩm Hải vẫn còn những toan tính khác trong đầu. Trước khi ra lệnh trừng phạt, ông ta cần phải gặp gỡ chàng trai trẻ này trước. Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì một điều duy nhất: “Ai lại không ngưỡng mộ những người tài ba, có năng lực?” Đặc biệt là những người mới bắt đầu sự nghiệp mà đã thể hiện được tài năng của mình?

Mặc dù trong quân đội không có nhiều rắc rối phức tạp như trong chính trường, nhưng khi nói đến danh vọng và quyền lực, cuộc đua giành lợi ích ở đâu cũng đều đẫm máu. Có bao nhiêu người giữ chức vụ cao cấp mà những chiến công của họ đều là do bản thân họ tạo ra? Có bao nhiêu người thăng tiến được chỉ nhờ vào năng lực thực sự của mình? Những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, đã đổ máu và mồ hôi để đạt được thành công, liệu những công lao đó có thể thuộc về họ hay không? Những kẻ lấy công lao của người khác để che đậy bản thân không hề ít ở vùng Tây Bắc này. Hơn nữa, Thẩm Hải chính là một trong những người như vậy; ông ta không có nhiều năng lực thực sự, nếu không thì đã không phải mắc kẹt ở cái nơi nhỏ bé như thị trấn Đông Tiên này suốt bao năm nay.

Thực tế, ông ta đã giữ chức vụ thiếu tá trong suốt mười sáu năm, và đã tích lũy được không ít kinh nghiệm cũng như chiến công. Bây giờ, ông ta đã có đủ cả kinh nghiệm lẫn chiến công, chỉ còn thiếu một cơ hội để thăng tiến. Nếu Châu Kinh Thâm thực sự là một thiên tài trong việc điều động quân sự, thì việc giữ chàng trai này bên mình sẽ có lợi hơn là giết hắn. Dù sao, miễn là hắn sẵn lòng phục tùng mình và làm việc theo lệnh, thì sau này hắn hoàn toàn có thể giúp ông ta đổi đời. Nếu chàng trai trẻ này biết điều đúng đắn, ông ta không ngại giữ mạng sống cho hắn. Khi hắn đã leo lên vị trí cao, ông ta có thể xem xét lại vấn đề liên quan đ

Phải nói rằng, chỉ riêng về ngoại hình và phong thái đã khiến người này chiếm ưu thế rồi. Có những người đứng yên một chỗ mà không cần nói gì, vẻ ngoài của họ đã toát lên sự oai nghiêm và quý phái. Phong thái bình tĩnh, điềm đạm ấy khiến Thẩm Hải trong lòng liền bắt đầu suy nghĩ.

Chen Xiao ba bước ra, buộc tội họ một cách gay gắt, những người khác cũng vâng lời và dùng những lời đe dọa để áp đặt họ.

Khi họ đã làm cho những người kia sợ hãi, Thẩm Hải mới giống như đang ban ân vậy mà hỏi liệu họ có muốn làm việc dưới trướng ông ta không: “Tôi không phải là kiểu người nghiêm khắc và cổ hủ đâu. Những thanh niên tài năng như các bạn, tôi cũng rất trân trọng. Nếu sau này các bạn thành tâm làm việc cho tôi và góp phần xóa bỏ những sai lầm trước đây, tôi sẽ xem xét giảm nhẹ hình phạt và tha thứ cho các bạn. Các bạn nghĩ sao?”

Ánh mắt của Châu Kinh Thâm hơi chuyển động; mặc dù ông ta đã đoán trước được điều này, nhưng cách Thẩm Hải sử dụng những biện pháp đe dọa thô sơ ấy vẫn khiến ông ta cảm thấy buồn cười. Quen với những kế hoạch tinh vi, những thủ thuật đe dọa thô lỗ như thế này thực sự không đáng được coi trọng.

Trước khi trả lời, Châu Kinh Thâm lại đề cập đến một vấn đề khác: “Nghe nói rằng Bắc doanh và Tây doanh sẽ sớm được sáp nhập thành một doanh.”

Ngay khi ông ta nói ra điều này, không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Châu Kinh Thâm nhẹ nhàng nói tiếp, giọng nói của ông ta chậm rãi nhưng lại khiến người nghe cảm thấy như thể tim mình đang bị nắm chặt: “Khi hai doanh được sáp nhập thành một, chắc chắn sẽ phải chọn ra một người đứng đầu. Nhưng ở đây lại có hai viên tướng. Hai người này đã gác vác biên giới hơn mười năm, đều có công lao lớn. Nếu phải chọn một người đứng đầu, thì việc Bắc doanh đã thành công trong cuộc trừng phạt bọn cướp và loại bỏ những mối nguy hiểm ở biên giới suốt nhiều năm qua, chẳng phải là một công lao lớn sao? Chúng tôi đã giúp ngài loại bỏ những mối nguy hiểm lâu năm và giúp Tây doanh, vậy tại sao lại bị coi là có tội?”

Đôi mắt của Thẩm Hải giật giật, cuối cùng ông ta cũng ngừng nở nụ cười giả tạo và nhìn thẳng vào mắt ông ta.

“Thưa ngài, nếu việc ngài đánh giá cao công lao của những người đã trừng phạt bọn cướp được lan truyền ra ngoài, e rằng Tây doanh sẽ có phản ứng…”

Đôi mắt của Thẩm Hải co lại mạnh mẽ, miệng ông ta cũng được nắm chặt lại.

**Chương 45**

Cuối cùng, Thẩm Hải không dám đụng đến hai

Thực sự, cấp trên có ý định hợp nhất Bắc doanh và Tây doanh thành một doanh duy nhất; tin này đã được lan truyền từ đầu năm. Nếu hai doanh được hợp nhất và phải chọn ra một người làm trưởng, thì người kia sẽ tự động trở thành phó. Chỉ là người họ Niu có cùng tuổi tác và kinh nghiệm với anh ta, nên cấp trên khó lòng quyết định ai sẽ giữ vai trò trưởng.

Anh ta và người họ Niu đã đối đầu với nhau suốt bao nhiêu năm; mối quan hệ giữa Bắc doanh và Tây doanh có thể nói là đối lập hoàn toàn. Nếu một người leo lên cao, người kia chắc chắn sẽ tìm mọi cách để đè bẹp đối thủ. Làm sao anh ta có thể chấp nhận việc người họ Niu leo lên cao được? Anh ta vẫn chưa sống đủ những ngày tốt đẹp mà!

Hai người lại bị đưa trở về lều doanh một cách lịch sự. Mặc dù không bị trừng phạt, nhưng Thẩm Hải thực sự rất bực mình. Không trừng phạt thì cũng phải giam giữ họ.

Lều doanh nhỏ bé đó được bao quanh bởi các binh sĩ, và người canh cửa đều mang vũ khí. Với tư thế chuẩn bị chiến đấu như vậy, có vẻ như họ sẽ không thể ra ngoài trong vòng ba đến năm ngày.

Lều của hai người đã bị lục soát kỹ lưỡng; giường ngủ và tủ đồ đều bị lật tung lên. Quần áo và giày dép được vứt lung tung khắp nơi trên giường. Liễu Nguyên thở dài một tiếng rồi lười biếng nằm xuống chiếc giường bừa bộn của mình. Hai tay đặt lên ngực, anh ta nhìn lên Châu Kinh Thâm đang ngồi thẳng ngắn bên kia, đang dọn dẹp giường.

Nhìn thấy vẻ mặt thờ ơ của anh ta, Liễu Nguyên không nhịn được mà cười nói: “Người bạn này thật thú vị… Trông có vẻ ngoài nghiêm túc, làm việc cũng rất nghiêm túc, nhưng lại không theo quy tắc nào cả.”

Châu Kinh Thâm nhướng mày lên và liếc nhìn anh ta, giọng điệu bình thản: “Không bằng bạn đâu… Ngài Lý Tam công tử trông có vẻ phóng khoáng và thiếu tôn trọng người khác, nhưng thực ra mỗi bước anh ta đều đi rất cẩn thận.”

“Ở những nơi không có quy tắc như thế này, việc hành xử cẩn thận là điều tốt nhất.” Liễu Nguyên nhún vai; thật ra anh ta đang giả vờ yếu đuối. Trước khi có thể tích lũy được sức mạnh, việc giấu mình và chờ thời cơ là điều cần thiết.

Lúc này, anh ta nói ra điều này không phải để chỉ trích cách hành xử của Châu Kinh Thâm, mà chỉ vì hai người có hoàn cảnh tương tự, nên Liễu Nguyên cũng muốn nhắc nhở anh ta rằng Thẩm Hải không hề ngu ngốc đâu. Nếu thực sự ngu ngốc, anh ta đã không thể đạt được vị trí hiện tại. Việc anh ta có thể kiểm soát tình hình ở đây suốt nhiều năm và ngăn chặn thông tin không bị lộ ra, chắc chắn là