Diệp Gia Vừa định hỏi xem đã có chuyện gì xảy ra, người đó đã rời khỏi sân vườn mất rồi.

Nghĩ kỹ lại, Diệp Gia liền lấy một ít tôm và gà, cho vào bát nhỏ, đậy nắp lại rồi mang theo đến trại.

Có lẽ là có chuyện gì đó xảy ra bên trong, lần này lính canh cổng không tỏ ra lịch sự như trước nữa. Khi biết Diệp Gia đến tìm Châu Kinh Thâm, họ thậm chí còn không buồn để ý đến anh ta. Nếu không phải gặp Tôn Ngọc Sơn cùng một nhóm người vừa trở về từ bên ngoài, chắc hẳn anh ta sẽ bị đuổi đi mất.

Tôn Ngọc Sơn vẫy tay, nhóm binh sĩ theo sau lập tức quay trở về trại. Anh ta tiến lại hỏi Diệp Gia đã gặp phải chuyện gì.

Tôn Ngọc Sơn mới chỉ trở về từ thị trấn Lý Bắc cách đây không lâu. Trong vòng hai tháng ngắn ngủi, nhờ vào việc giết chết hàng chục tên cướp lang thang, anh ta đã được thăng chức từ vị trí thông thường lên thành chỉ huy đội quân. Nhìn thái độ kính trọng của những người dưới quyền mình, có vẻ như anh ta khá có uy tín. Tuy nhiên, lúc này vì toàn bộ làng Trương Gia Kiều đã bị gia tộc Tôn giết hại, không ai còn sống sót, vì vậy vẻ mặt của anh ta không mấy tốt đẹp.

“Tôi vừa chuẩn bị một ít đồ ăn ở nhà, muốn mang đến cho Tướng công thử xem.” Diệp Gia nói, đồng thời giơ chiếc bát lên.

Tôn Ngọc Sơn trước đây đã từng nhận được sự giúp đỡ của Diệp Gia, vì vậy dù đang bận rộn hay tức giận, anh ta cũng không hề tỏ thái độ xấu với Diệp Gia. Nhìn xuống chiếc bát, anh ta nói: “Đưa cho tôi đi. Nghe nói anh Châu cũng vừa trở về trại hôm nay, sau này tôi sẽ giúp bạn mang đến cho anh ấy.”

Vì vậy, Diệp Gia liền đưa chiếc bát cho anh ta. Trước khi rời đi, nhìn thấy vẻ mặt không ổn của anh ta, Diệp Gia đoán ra có lẽ là vì chuyện ở làng Trương Gia Kiều. Cô muốn hỏi điều gì đó, nhưng thấy anh ta vội vã, cô liền im lặng. Cô cũng không biết liệu Tôn lão hàn có đến trại để tìm con trai mình hay không; nếu cô nhắc đến chuyện này, có lẽ sẽ giống như đang kể lể về việc Châu gia đã giúp đỡ gia tộc Tôn vậy.

Sau nhiều suy nghĩ, cô quyết định im lặng.

Lúc này, tại trại, Thiếu tá Thẩm đã có thời gian để tiếp đón Đặng Hổ và xử lý vụ trấn áp bọn cướp này.

Không cần phải nói đến việc trong cuộc trấn áp này, 300 người ra trận nhưng số người thiệt mạng hoặc bị thương chỉ đếm được trên đầu ngón tay, thế nhưng họ vẫn thu được 170 cái tai của những tên cướp.

Có thể nói đây là một công trạng lớn lao. Ở Bắc doanh, việc ghi nhận công lao được tính bằng cách cắt tai; mỗi tai trái tương đương với một đầu người, và hai mươi đầu người mới được tính là một công lao. Phía Bắc doanh vẫn chưa bắt đầu việc phân phát thưởng cho các chiến binh, nhưng Thẩm Hải đã sớm sai người bắt giữ Châu Kinh Thâm, Liễu Nguyên và những người khác.

Mấy người từ bên cạnh xông ra, dùng sức kìm chặt Đặng Hổ và quát lớn: “Các ngươi có biết mình đã phạm tội gì không?”

Châu Kinh Thâm thậm chí chưa kịp nhìn thấy mặt Thẩm Hải đã bị giữ lại trong lều quân. Đặng Hổ hôm qua vừa uống rượu và mơ ước về việc được thăng chức; hôm nay, những hành động bất ngờ này khiến anh ta hoàn toàn bối rối: “Thưa ngài, tôi không hiểu mình đã phạm tội gì?”

Thẩm Hải không nổi giận; người phụ tá của ông, Tướng Chén Yểm, đã lên án gay gắt những hành động trốn tránh trách nhiệm và thiếu trách nhiệm của Đặng Hổ. Sau đó, ông ta liệt kê một loạt những việc Châu Kinh Thâm, Liễu Nguyên và những người khác đã tự ý can thiệp vào công việc của quân đội và chiếm đoạt công lao. Mỗi lời nói đều đầy giận dữ, như thể họ không phải là những người trở về sau chiến thắng mà là những kẻ đã phạm phải tội lỗi nghiêm trọng: “Những đứa trẻ ngu dốt không biết trời cao đất dày; người lính trong doanh trại phải tuân theo quy định! Chúng dám làm như vậy, làm suy đồi kỷ luật quân đội. Nếu không trừng phạt nghiêm khắc, sau này mọi người sẽ bắt chước theo, và doanh trại của chúng ta sẽ trở thành một đám rối!”

Nói xong, ông ta lập tức quỳ xuống một chân, van xin Thiếu úy Thẩm hãy trừng phạt Đặng Hổ để làm gương cho mọi người.

Đặng Hổ bị họ mắng nhiếc đến mức sững sờ không biết phải làm gì. Anh ta bị mấy người kìm chặt không thể động đậy được; sau một lúc, mặt anh ta đỏ bừng vì tức giận: “Đồ vô dụng! Chén Tiểu Tam, mày thật là không biết xấu hổ! Mày không có tài năng gì cả, chỉ biết nịnh hót mới leo lên được vị trí này; trên người mày không hề có công lao gì cả. Người dưới không mắng mày làm suy đồi kỷ luật quân đội, mày còn dám cáo buộc người khác à?”

Chén Tiểu Tam thực chất là tên thật của Tướng Chén Yểm; sau khi leo lên vị trí cao, ông ta đã đổi tên thành Chén Trân. Hiện nay, trong Bắc doanh, chỉ có những người lính cùng thời kỳ mới biết tên thật của ông ta; tất cả mọi người đều gọi ông ta là “thưa ngài Chén Trân”.

Tướng Chén Yểm mặt đỏ bừng, nhìn Đặng Hổ với ánh mắt đầy giận dữ. Nhưng hôm nay, dù chuyện này có tồi tệ đến đâu

Hành xử ngang ngược như vậy, thật là phí công sức dày công nuôi dưỡng của người khác. Lần này tiêu diệt bọn cướp cũng chỉ nhờ vào sự giúp đỡ của người khác mà thôi. Tôi nghĩ rằng, anh ta xứng đáng bị truy tố vì tội lơ là trách nhiệm!”

Đặng Hổ suýt nữa thì phát điên vì những lời vô tri như vậy. Anh ta gầm thét và chửi bới dữ dội. Vốn dĩ anh ta là một người đàn ông mạnh mẽ từ miền Tây Bắc, nên có thể nói ra bất kỳ lời chửi rủa nào.

Tuy nhiên, Tướng Trần Nha Môn lại cảm thấy tức giận khi nghe những lời đó và nói: “Theo tôi, Đặng Hổ đã lơ là trách nhiệm và trốn tránh công việc. Anh ta xứng đáng bị trừng phạt nặng, nhưng xét đến việc đây là lần đầu tiên anh ta phạm tội, và anh ta cũng đã có công trong việc tiêu diệt bọn cướp…”

Nói xong, ông liếc nhìn Thẩm Hải và suy nghĩ: “Cần phải trừng phạt nhẹ nhàng nhưng phải để làm gương cho mọi người.”

Thẩm Hải ngồi ở vị trí cao nhất, mặt lạnh lùng không nói gì, chỉ nghe thấy tiếng chửi rủa dữ dội của Đặng Hổ. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông vẫy tay và bảo người ta đưa Đặng Hổ ra ngoài để đánh năm mươi roi quân đội.

Ông nhìn quanh, ngay lập tức có hai người lao ra và bịt miệng Đặng Hổ, sau đó kéo anh ta ra ngoài lều chính.

Không lâu sau, tiếng đập đầu và tiếng rên rỉ vang lên từ bên ngoài, trong lều chính trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Ai cũng không ngờ rằng, họ đã vất vả chiến đấu bên ngoài, nhưng không những không được ghi nhận công lao mà còn phải chịu đựng những hậu quả khó chịu.

Còn về Châu Kinh Thâm, vì ông ta không có mặt tại hiện trường, việc đưa ra phán quyết vẫn chưa được quyết định. Chen Tiểu Tam cẩn thận quan sát biểu cảm của Thẩm Hải và liếc nhìn các đồng nghiệp của mình – những người đều im lặng hoặc tránh ánh mắt ông ta. Chen Tiểu Tam biết rằng việc mình đứng ra nhận hậu quả là điều khiến mọi người ghét bỏ, nhưng ông ta không còn lựa chọn nào khác. Bởi vì ông ta là người duy nhất trong nhóm này không có thành tích chiến đấu nào cả.

Trong lòng, ông ta suy đoán rằng Thẩm Hải có lẽ ngay cả khi giết chết tên thanh niên họ Chu kia, cũng không thể xoa dịu được nỗi tức giận trong lòng mình. Phải biết rằng, Thẩm Hải đã phục vụ tại vùng biên giới nghèo khó này gần mười năm, mà mức lương hàng năm chỉ khoảng một trăm lượng vàng thôi. Phần lớn thu nhập của ông ta đều đến từ những nguồn không chính thống.

Tất nhiên, những người thân cận của ông ta chỉ biết một phần những việc ông ta