Bên trong chỉ có một tờ giấy mỏng manh; khi mở ra, trên đó viết những dòng chữ khiến người ta không hiểu gì cả, vừa buồn cười vừa bực mình: Nếu nói những lời ngọt ngào để an ủi người khác thì thu phí 300 văn mỗi lần; nếu phân tích tình hình và giải quyết vấn đề thì thu 500 văn mỗi lần; nếu yêu cầu thức ăn hoặc muốn an ủi ai đó thì thu 600 văn mỗi lần; còn quần áo mới thì giá là 1 lượng bạc mỗi bộ. Những người đàn ông trẻ tuổi, đẹp trai và có thân hình cao ráo sẽ được giảm giá một nửa. Đây là một công việc kinh doanh nhỏ bé, không lừa đảo ai, đã được tiến hành trong thời gian dài.

Phía cuối giấy, Diệp Gia vẽ một hình vẽ nhỏ – một nhân vật hình que diêm cỡ ngón tay cái đang giơ chén xin tiền.

Hình vẽ đơn giản ấy lại trông rất sinh động và khiến người ta không thể nhịn cười được.

Trong lều, ánh đèn le lói, yên tĩnh không một tiếng động. Châu Kinh Thâm không nhịn được nữa, đưa tay che mặt. Khuôn mặt của anh ta vốn đã không lớn, nên những ngón tay dài của anh ta có thể che kín toàn bộ khuôn mặt đó.

Một lúc sau, anh ta ngồi bên giường cười đến nỗi vai rung lên. Vẻ mặt bất thường này khiến những người lính vào lấy đồ cùng lều đều tưởng anh ta gặp chuyện gì đó. Châu Kinh Thâm thường rất lạnh lùng và điềm tĩnh; đây là lần đầu tiên anh ta bộc lộ cảm xúc như vậy, nên không ai dám hỏi. Người lính kia nhô đầu lại muốn xem anh ta đang giữ thứ gì trong tay, nhưng chưa kịp nhìn thấy thì đã thấy Châu Kinh Thâm nhanh tay gấp lại và cho vào lòng.

“Nhìn cái gì vậy?” Giọng anh ta vẫn còn đầy niềm cười.

“À, không… chỉ tò mò thôi. Có chuyện gì à? Nhà có tin gì đến không?” Người lính kia cũng là một binh sĩ kỵ binh, họ Lý, tên Liễu Nguyên. Kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của anh ta cũng rất giỏi, nhưng vẫn kém Châu Kinh Thâm một chút. Trong nhiệm vụ này, anh ta đóng vai trò phụ tá cho Châu Kinh Thâm. Anh ta cũng là một người bị lưu đày từ Yên Kinh, nhưng không phải là nạn nhân trong vụ án phản loạn do Cảnh Vương gây ra. Cha anh ta bị tịch thu gia sản và bị lưu đày vì liên quan đến một vụ tham nhũng.

“Ừm.” Châu Kinh Thâm thường không bao giờ nói về chuyện của Diệp Gia với người ngoài, anh ta gật đầu một cách mơ hồ và nói: “Vợ tôi đã gửi đến một số thức ăn. Nếu các bạn không phiền, hãy lấy ra chia cho mọi người.”

Tất cả đều là thức ăn; nếu để lâu trong thời tiết nóng bức, chúng sẽ hỏng. Châu Kinh Thâm không keo kiệt chút nào, anh ta giữ lại một gói nhỏ thức ăn chiên để ăn riê

Thực ra chẳng có mùi vị gì đặc biệt cả. Những món ăn vặt nhỏ này do Diệp Gia làm ra, dù để lâu thì hương vị sẽ thay đổi một chút, nhưng vẫn được mọi người đánh giá rất cao.

Vào ban đêm, Liễu Nguyên trở về lều, trong ánh đèn, Châu Kinh Thâm viết thư cho vợ mình.

Trên môi Liễu Nguyên vẫn còn vương lại hương vị nhẹ nhàng của hỗn hợp trứng, sữa và mè; anh nhai nhẹ hai cái, nhìn bóng lưng người vợ mình với ánh mắt đầy ghen tị xen lẫn chút buồn bã… Cả hai đều bị đày đi xa xứ; người vợ của Châu Kinh Thâm còn trẻ hơn anh hai tuổi, nhưng đã kết hôn rồi…

Những tàn quân còn lại khá dễ tiêu diệt; chỉ cần bắt được họ thì gần như đã hoàn thành nhiệm vụ. Sau mười ngày truy quét liên tục, các chiến binh tiêu diệt bọn cướp mới chuẩn bị rút quân trở về. Khi họ rút lui, danh tiếng của Châu Kinh Thâm đã thay đổi hoàn toàn so với khi họ xuất phát. Bây giờ, toàn bộ đội quân đều coi Châu Kinh Thâm là người dẫn đầu; ngay cả Đại tá Đặng – người từng chiếm giữ quyền chỉ huy – cũng không hề oán trách gì mà còn rất ngưỡng mộ anh.

“Khi trở về, em trai Zhou ơi, anh chắc chắn sẽ đến xin công lao cho em trước mặt tướng lĩnh.” Đại tá Đặng mơ mộng về những công lao quân sự mà mình sẽ nhận được sau khi trở về, vỗ vai Châu Kinh Thâm mạnh mẽ, “Một người tài ba như em chắc chắn sẽ thành công rực rỡ; sau này khi em giàu có, đừng quên anh nhé!”

Châu Kinh Thâm mỉm cười và tự nhiên đồng ý ngay.

Đồng thời, Diệp Gia cuối cùng cũng hoàn thành việc sản xuất hơn hai trăm miếng bánh thơm và gửi chúng đến cửa hàng mỹ phẩm.

Họ đã thống nhất ba loại hương vị, mỗi loại 50 miếng; việc giao hàng được dự kiến vào ngày thứ năm, và Wu Shaodong cũng rất nhanh chóng, đã trả tiền mặt cho Diệp Gia ngay trong ngày hôm đó. Tổng cộng là 180 lượng bạc, được đóng gói cẩn thận trong một cái hộp nhỏ, không thiếu một xu nào.

Diệp Gia đã làm việc vất vả suốt thời gian qua, và đây chính là lần cô nhận được số tiền lớn nhất. Ôm lấy chiếc hộp đầy tiền, trái tim cô đập thật mạnh. Nếu không phải vì Diệp Gia biết kiềm chế bản thân, có lẽ cô sẽ vui mừng đến mức nhảy lên mất. À, đúng rồi, tại sao những mặt hàng như son phấn lại mang lại lợi nhuận cao đến vậy chứ? Kiếm được nhiều tiền như vậy, trên đường về nhà, cô phải cực kỳ cẩn thận, sợ rằng sẽ bị cướp mất.

Về đến nhà, Diệp Gia lập tức mang ra cả cái hòm tiền mà gia đình đã tích trữ được. Trong thời gian này, vì bận rộn với việc kinh doanh thịt heo và mì lạnh, lại còn phải tiếp tục bán hàng ở quầy ăn sáng nên trong hòm đã có tới gần một trăm lượng bạc. Cộng thêm số bạc một trăm tám mươi lượng mà hôm nay thu được từ việc bán sản phẩm **Xiangyi Zi**, tổng cộng là hai trăm tám mươi lượng bạc.

Cách đây vài ngày, dì Cheng đến nhà ăn cơm, Diệp Gia đã mạnh dạn đề cập đến chuyện kinh doanh với các cô gái ở con hẻm Lý Viên. Vì xem xét đến mối quan hệ, Gu Lin Fang không từ chối ngay lập tức, vì vậy Diệp Gia không vội vàng, mà đã tặng cho cô ba mẫu sản phẩm **Xiangyi Zi** để cô thử dùng. Sau đó, cô kiên nhẫn chờ đợi phản hồi từ họ. Nếu thương vụ này thành công và tạo ra được một nguồn thu ổn định, thì đó sẽ là một khoản lợi nhuận lớn trong tương lai.

Với tốc độ kiếm tiền hiện tại của gia đình, Diệp Gia rất vui mừng và lập tức lấy ra bạc để trả lương cho Diệp Ngũ Mẫu và Tôn lão hàn. Theo thỏa thuận ban đầu, cô đã tăng lương hàng tháng cho hai người, mỗi người được trả hai lượng bạc: “Phần thưởng còn nhiều hơn nữa, để thưởng cho mọi người vì những nỗ lực của các bạn trong thời gian qua!”

Giống như khi các công ty hoạt động hiệu quả và có lợi nhuận, cô không ngần ngại trả thưởng cho những nhân viên làm việc chăm chỉ.

Diệp Ngũ Mẫu nhận được bạc và vui mừng đến mức nhảy lên, túm lấy gấu váy và đi quanh sân. Cô còn rất trẻ, mới chỉ mười bốn tuổi, và chưa bao giờ được nhận bạc trước đây. Khi được trả đến hai lượng bạc, làm sao cô không vui mừng được?

“Chị ơi, chị ơi! Tháng sau chúng ta tiếp tục làm việc, chắc chắn sẽ kiếm được nhiều hơn nữa!” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Diệp Ngũ Mẫu đỏ hồng lên, việc ăn uống tốt đã khiến cô trở nên xinh đẹp hơn rất nhiều.

Ban đầu, Diệp Gia khá không thích cô bé này, cảm thấy cô ấy thiếu kinh nghiệm, nhưng sau hai tháng sống cùng nhau, cô nhận ra rằng em gái thứ năm này khá phù hợp với mình: thông minh, chăm chỉ và biết phân biệt đúng sai. Thậm chí, Diệp Gia còn cảm thấy em gái thứ năm này dễ mến hơn cả em gái thứ tư yếu đuối: “Điều đó là hiển nhiên, tháng sau nếu chúng ta kiếm được nhiều hơn, chị sẽ trả cho em nhiều hơn nữa! Sau khi xong việc hôm nay, chúng ta sẽ cùng nhau đi chuẩn bị rau, tối nay chúng ta sẽ ăn một bữa ngon!”

“Được ạ!” Diệp Ngũ Mẫu mắt sáng lên vì hào hứng, rồi vui vẻ đi chuẩn bị rau cải.

Cuối tháng Bảy, rau cải trên