Diệp Gia Hai chị em đều xinh đẹp; vì có Tôn lão hàn ở ngoài chờ đợi, nên họ không còn phải bận rộn như khi ở Thị trấn Lý Bắc nữa. Họ luôn ăn mặc gọn gàng, chỉ cần đứng đó thôi cũng đã rất thu hút người khác.

Chưa đầy năm trăm chiếc bánh đã được bán hết trước giờ Tỳ. Hai chị em dọn dẹp lò nướng và nồi niêu xong, sau đó lại mang thịt đầu heo ra bán.

Giá đỡ đã được chuẩn bị sẵn từ trước; các dụng cụ cũng là Diệp Gia đã nhờ thợ mộc ở Thị trấn Lý Bắc làm riêng. Nhưng chỉ sau vài lần sử dụng, chúng đã gặp phải vấn đề; vì vậy khi chuyển đến đây, họ có thể sử dụng những dụng cụ đã có sẵn. Vì thịt đầu heo bán rất chạy, nên ở thị trấn Đông Tiền, những gia đình giàu có sẵn sàng chi tiêu nhiều hơn cho thịt; việc tăng giá cũng không ảnh hưởng đến doanh số bán hàng.

Bây giờ, hai chị em càng trở nên tự tin hơn; họ không chỉ sử dụng hai đầu heo để nấu nướng, mà còn sử dụng cùng lúc bốn hoặc năm đầu heo. Hơn một trăm cân thịt đầu heo được chuẩn bị sẵn, kèm theo các loại rau củ được cắt gọn gàng. Diệp Ngũ Mẫu học hỏi rất nhanh; cô ấy không dám tự ý sao chép công thức nấu nướng, nhưng việc cắt thịt đầu heo thì cô ấy làm rất giỏi và đẹp mắt. Khi bán hàng cùng với Diệp Ngũ Mẫu, Diệp Gia còn chuẩn bị một con dao riêng cho cô ấy sử dụng. Khi có khách đến, cả hai đều có thể cắt thịt, giúp việc bán hàng diễn ra nhanh hơn.

Việc có thêm một người biết làm việc bếp núc thực sự rất quan trọng; trước đây, dù kiếm được nhiều tiền, nhưng đó là nhờ Diệp Gia làm việc cật lực mới có được. Không phải vì Dư thị lười biếng, mà là vì cô ấy không quen với công việc đó và không làm được hiệu quả. Thực sự, cô ấy không thể giúp đỡ nhiều như Diệp Ngũ Mẫu.

Suốt buổi sáng, hai chị em cắt thịt và trộn thịt; chẳng mấy chốc, hai đầu heo đã được bán hết. Nhìn thấy Diệp Ngũ Mẫu bận rộn đến mức mồ hôi đẫm trên mũi và trán, Diệp Gia bắt đầu suy nghĩ liệu có nên trả thêm tiền công cho cô ấy hay không.

Diệp Gia không phải là người keo kiệt; giống như khi mở công ty và tuyển nhân viên, việc cung cấp chỗ ăn ở cũng đi kèm với việc trả lương. Đối với một người vừa giỏi làm việc nhà vừa có thể giúp đỡ trong công việc, cô ấy không ngại trả mức lương cao hơn.

Hai chị em làm việc một lúc, nghỉ một lúc; đến gần giờ Trưa, lại có thêm một nhóm người đến.

Mùi vị của thịt đầu heo quả thực rất hấp dẫn; sự kết hợp giữa tỏi và giấm, cùng với hương vị của ngò tây và rau mùi, khiến cho mọi người không thể không bị cuốn hút. Ở khu vực Đông Tiên Xã này, có rất nhiều đoàn buôn lớn qua lại, và hôm nay may mắn thay, có một đoàn buôn đến chợ để mua ngựa; ngay khi ngửi thấy mùi thơm này, tất cả họ đều tụ tập lại xung quanh.

Trong đoàn buôn, những người lính canh gác luôn thích ăn thịt và uống rượu, và họ rất sẵn lòng chi tiêu. Ngửi thấy mùi thơm này, Diệp Gia cũng không keo kiệt chút nào. Cô ấy đã chuẩn bị một ít thịt để họ thử. Chỉ cần nếm một miếng, họ đã yêu cầu cắt cho họ 40 cân thịt.

“Cô gái nhỏ, hãy cắt thịt nhanh lên đi.” Diệp Gia không biết cách buộc tóc, nên mái tóc của cô ấy trông không giống phụ nữ cũng không giống cô gái. Người đàn ông mạnh mẽ kia thấy Diệp Gia còn trẻ, nên tự nhiên gọi cô ấy là “cô gái”. “Tôi có tiền, hãy cắt hết thịt ra và bọc gọn lại cho tôi.”

Nói xong, người đàn ông đó đặt một khối bạc lên quầy.

Diệp Gia liếc nhìn và thấy rằng khối bạc đó ít nhất cũng nặng khoảng năm sáu lượng. Diệp Ngũ Mẫu phản ứng nhanh hơn cô ấy; ngay lập tức, họ đã cân được 40 cân thịt đầu heo. Cô ấy cầm dao lên và nhanh chóng cắt thành từng lát mỏng. Diệp Gia cũng vội vàng rời mắt khỏi khối bạc đó, lấy những miếng thịt đã được cân sẵn và tiếp tục cắt. 40 cân thịt quá nhiều, một cái bát không thể chứa hết; họ phải chia thành nhiều bát để cắt.

Sau khi bọc thịt vào những gói lớn, người đàn ông đó ăn ngon lành và vẫy tay nói: “Không cần tính tiền nữa.”

Nói xong, anh ta ôm lấy những gói thịt và đi mất.

Diệp Gia nhìn khối bạc đó và cắn thử một miếng; đúng là bạc thật. Cô ấy lắc nhẹ khối bạc trong tay và nhận ra rằng nó nặng hơn so với những gì cô ấy đánh giá ban đầu, khoảng bảy tám lượng. Cô ấy nhìn Diệp Ngũ Mẫu và họ đều mỉm cười vui mừng. Diệp Gia cất khối bạc vào túi mình, còn những đồng xu nhỏ thì được cho vào hòm tiền; những khối bạc lớn thì phải được cất gần người mới yên tâm.

Người đàn ông đó một mình đã mang đi 40 cân thịt; mỗi đầu heo nặng khoảng 23–24 cân, vậy là anh ta đã mang đi tương đương với hai đầu heo.

Diệp Gia sáng nay chỉ mang theo tổng cộng bốn nửa đầu heo; còn lại năm đầu heo, họ đã giữ lại một phần nhỏ để ăn dành riêng. Bây giờ chỉ cò

Vừa qua giờ trưa một chút thôi, mọi người trong thị trấn đều đến mua sắm và hết sạch hàng.

Diệp Gia Tính lại xem, doanh số bán hàng vượt xa những gì cô ấy dự đoán. Trên đường về nhà, cô ấy cố tình ghé quầy thịt cừu để mua một cái chân cừu về nấu ăn.

“Hôm nay về nhà sẽ ăn thịt chân cừu!”

Kể từ khi Diệp Ngũ Mẫu đi theo Diệp Gia, cậu bé cũng bắt đầu uống sữa cừu. Bây giờ, cả gia đình Châu gia đều đã quen với việc uống sữa cừu; em gái út của họ, vì được Diệp Gia nuôi dưỡng, nên đã phát triển thành thói quen này. Nếu không uống sữa cừu mỗi ngày, cô bé cảm thấy thiếu thốn.

Nhưng sữa cừu thực sự rất tốt cho sức khỏe. Chỉ sau chưa đầy một tháng uống sữa cừu, Diệp Ngũ Mẫu đã trở nên trắng hơn, má cũng đầy đặn hơn.

Ai cũng vui mừng khi có thể thường xuyên ăn những món ngon. Mặc dù Diệp Ngũ Mẫu không nhận được bất kỳ tiền công nào, nhưng sống cùng Diệp Gia vẫn còn tốt hơn là ở nhà ăn những thứ đơn sơ, thiếu thốn. Vì hoàn cảnh kinh tế khó khăn, chỉ có hai chị dâu và hai cháu trai của Diệp Gia mới ra đồng làm việc. Mỗi năm, thu nhập từ đồng ruộng chỉ đủ để cả gia đình sinh hoạt tối thiểu. Những người lao động chính có thể ăn no, còn những người phụ nữ như cô ấy và các cháu gái thì chỉ có thể ăn những thức ăn loãng, thừa lại.

Khi mọi người trở về nhà, Dư thị đang tưới nước cho cây trồng ở sân sau. Thấy Diệp Gia trở về, cô ấy vội vàng thu dọn xong thùng nước và đến giúp đỡ.

Châu Kinh Thâm đã trở về căn cứ và nói rằng sẽ về ăn tối.

Đây chính là lợi ích của việc ở gần căn cứ; vì căn cứ nằm ngay bên cạnh, nên Châu Kinh Thâm trở về nhà dễ dàng hơn nhiều so với mọi người khác. Diệp Gia trước tiên đưa chiếc túi tiền vào nhà, sau đó thay đổi quần áo và đi ra ngoài. Cô ấy ngồi xuống trong giỏ, lựa chọn một hồi lâu, rồi mang theo một cái chân cừu lớn đi về phía giếng. Không quay đầu lại, cô ấy bảo Diệp Ngũ Mẫu mang những thức rau còn lại trong giỏ về.

Nghe vậy, em gái thứ năm liền vội vàng mang giỏ đi theo.

Bây giờ có em gái thứ năm ở đây, Dư thị không cần phải đến bếp để giúp đỡ nữa. Tôn lão hàn thì đưa những nồi niêu trên bếp xuống kho củi.

Dư thị Đưa cái giỏ lớn chứa hành lá ra và dọn dẹp sạch sẽ. Trong khi rửa đùi cừu, Diệp Gia bỗng nói trước mặt mọi người: “Mẹ ơi, con quyết định từ nay trở đi sẽ trả lương cho Ngũ muội và Chú Tôn.”

Ngay khi những lời này vang lên, Diệp Ngũ Mẫu ngồi gần đó đã giật mình đến mức mắt tròn xoe; Tôn lão hàn đang đến giúp đỡ cũng bất ngờ không kém.

Cô nhìn quanh đám đông và thấy rằng đây không phải là lời đùa. Diệp Gia biết rằng ngay cả những người hầu trong gia đình thời xưa cũng được trả lương hàng tháng. Diệp Ngũ Mẫu và Tôn lão hàn dù không phải là nô lệ của Châu gia nhưng cũng đang làm việc cho người này. Về mặt lý thuyết, họ hoàn toàn xứng đáng được trả lương… “Nhưng hiện tại, Ngũ muội và Chú Tôn cũng biết tình hình tài chính của gia đình chúng ta khá eo hẹp. Việc chi trả lương hàng tháng không nhiều lắm; coi như là một cử chỉ biểu hiện lòng tốt thôi.”