Sơn Tây, Thái Nguyên – Trụ sở chỉ huy khu vực chiến tranh thứ hai.

“Bạch!”

Một bức điện vừa được dịch xong bị Diêm Lão Tây vung mạnh xuống bàn.

Vị “hoàng đế đất liền” này đã hoạt động tại Sơn Tây suốt hàng chục năm, trải qua vô số gian khổ và thử thách; nhưng lúc này, khuôn mặt ông đầy vẻ nghiêm túc và một chút mệt mỏi khó nhận ra.

“Các người cùng xem này.”

Ông đẩy bức điện về giữa bàn, hướng về những người tin cậy nhất của mình: Tổng tham mưu Chu Tích Xuân, Phó tổng chỉ huy Dương Ái Nguyên, và Lương Hóa Chỉ – người vừa tới trụ sở để báo cáo công việc.

Chu Tích Xuân cầm lấy bức điện, chỉ nhìn qua một cái là đã cau mày lại.

Nội dung bức điện là quyết định bổ nhiệm mới nhất do Phía thành phố núi ban hành:

Thăng Chu Vân Phi lên vị trí Cố vấn trưởng Bộ huấn luyện quân sự thuộc Ủy ban Quân sự.

“Cố vấn trưởng Bộ huấn luyện quân sự…”

Chu Tích Xuân lẩm bẩm: “Thăng chức trên danh nghĩa nhưng thực chất là giảm quyền lực… Đây có phải là cách ‘giải trừ quyền lực’ thông qua rượu không?”

Dương Ái Nguyên cũng tiến lại xem, ngay lập tức nhận ra ý đồ đằng sau: “Đây quả là một chiêu ‘cắt đứt gốc rễ’! Chủ tịch Ủy ban muốn tách Chu Vân Phi ra khỏi đội quân của anh ta hoàn toàn.”

Bộ huấn luyện quân sự – nghe có vẻ oai phong, nhưng khi thực tế không có binh sĩ, ai sẽ quan tâm đến nó?

Tuy nhiên, việc muốn thông qua cách này mà khiến Chu Vân Phi không còn liên lạc gì với đội quân của mình thì có vẻ khó xảy ra.

Lương Hóa Chỉ không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Diêm Lão Tây, chờ đợi phán đoán của người đứng đầu này.

Diêm Lão Tây tựa vào ghế, nhắm mắt lại, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên tay vịn.

Ông đang suy ngẫm lại toàn bộ chuỗi hành động có vẻ mạo hiểm của mình.

Từ việc im lặng cho phép Triệu Thừa Thuần dẫn hai quân đoàn kỵ binh tiến về phía nam, đến việc áp đặt sức ép một cách kín đáo lên Phía thành phố núi– Mỗi bước ông đi đều được tính toán kỹ lưỡng.

Mục đích của ông rất đơn giản:

Thứ nhất, là “nâng giá” cho Chu Vân Phi, giúp anh ta đạt được một vị trí quyền lực xứng đáng với những chiến công lớn lao của mình, từ đó giúp phe của ông có tiếng nói mạnh mẽ hơn trong trung ương.

Thứ hai, hãy thử xem giới hạn của Thường Ruỳ Nguyên là đến đâu, để biết ông ta có thể chịu đựng được bao nhiêu đối với một “lãnh chúa địa phương” như mình.

Và bây giờ, kết quả đã xuất hiện.

Phản ứng của Thường Ruỳ Nguyên còn tinh vi và lạnh lùng hơn cả những gì anh ta tưởng tượng.

Đối với hành động điều quân xuống phía nam của mình, Thường Ruỳ Nguyên đã dùng cái cớ “phối hợp trấn áp bọn cướp” để che đậy mọi chuyện, không truy cứu gì cả.

Điều này thực sự đã mang lại cho anh ta một sự tôn trọng lớn lao, khiến anh ta không còn gì để nói nữa.

Còn việc thăng chức cho Chu Vân Phi thì càng hoàn hảo không tì vết.

Chức danh “Tổng cố vấn Bộ huấn luyện quân sự” nghe có vẻ rất quan trọng và có uy quyền.

Điều này đủ để làm im lặng tất cả những ai không hài lòng với việc thăng chức cho Chu Vân Phi.

Nhưng thực tế thì, Chu Vân Phi đã bị điều từ vị trí tiên phong trong quyền lực quân sự sang một chức vụ hình thức, không quan trọng gì cả.

Điều này vừa là một cách “đánh vào đầu” Chu Vân Phi vì những công lao to lớn của anh ta, vừa là một phản ứng trực tiếp đối với cuộc đấu tranh chính trị lần này của Diêm Lão Tây.

Bằng chiêu thức “giết hai con chim bằng một hòn đá” này, Thường Ruỳ Nguyên đã gửi đến anh ta một thông điệp rõ ràng:

Những âm mưu nhỏ nhen của bạn, tôi đã nhìn thấu hết rồi.

Chu Vân Phi, tôi sẽ tiếp tục sử dụng anh ta.

Anh ta chắc chắn sẽ không trở thành một “vua đất liền” giống như bạn đâu.

Còn bạn, Yán Bách Xuyên, cũng nên dừng lại ở đây thôi.

Diêm Lão Tây nhấc cốc trà lên, thổi nhẹ một hơi rồi uống một ngụm.

Trà rất ngon, là loại trà Pu-erh.

Chu Vân Phi đã cử người từ Tây Yunnan mang đến cho anh ta.

Nhưng lúc này, anh ta lại cảm nhận thấy một vị đắng chát trong miệng mình.

Rất nhanh sau đó, Diêm Lão Tây lại từ từ mở mắt ra.

Đôi mắt luôn toát lên vẻ khôn ngoan và tính toán ấy, lúc này lại hiện lên vẻ u ám của một người hùng đã bước vào tuổi già.

Anh ta đã nhận ra điều đó.

Thường Ruỳ Nguyên đã không còn chỗ cho anh ta nữa.

Khi ánh sáng của chiến thắng trong cuộc kháng chiến ngày càng gần lại, vị lãnh đạo tối cao này chắc chắn sẽ bắt đầu giải quyết các vấn đề nội bộ liên quan đến các phe phái khác nhau.

Và anh ta – Diêm Lão Tây – chính là phe phái lớn nhất, nổi bật nhất trong số tất cả những phe đó.

Hành động “tham lam” lần này của anh ta, mặc dù đã đạt được một phần mục tiêu trong việc giúp Chu Vân Phi giành được vị trí xứng đáng, nhưng cũng đã khiến Thường Ruỳ Nguyên tức giận đến mức không thể kiềm chế được nữa.

Nếu tiếp tục giữ nguyên vị trí hiện tại, có lẽ điều chờ đợi anh ta sẽ không phải là “một ly rượu để từ bỏ quyền lực”, mà chính là “khi chim bay đi hết, cây cung cũng sẽ bị cất đi; khi thỏ chết, con chó cũng sẽ bị giết”.

Diêm Lão Tây biết rõ rằng Chu Vân Phi chắc chắn sẽ bảo vệ mình.

Nhưng với tư cách là một người lớn tuổi, ông không muốn khiến Chu Vân Phi rơi vào tình thế khó xử.

“Thanh Ba,” giọng nói của Diêm Lão Tây tràn đầy một sự mệt mỏi chưa từng có: “Hãy soạn thông điệp đi.”

Trái tim Chu Từ Xuân se lại: “Tổng chỉ huy, ông định làm gì vậy?”

Diêm Lão Tây vẫy tay: “Biết khi nào nên tiến, cũng phải biết khi nào nên lùi. Vở kịch này, đến lúc này, cũng nên kết thúc rồi.”

“Tôi, Yên Bách Xuyên, đã tranh đấu suốt cả đời… Giờ đây, khi đã già, tôi cũng nên nghỉ ngơi rồi.”

Điều quan trọng nhất là… ông biết rằng những gì mình cần làm đã được làm xong.

Thông qua hàng loạt các hoạt động chính trị, ông đã thành công trong việc đưa Chu Vân Phi lên vị trí trung tâm. Điều đó không chỉ khiến Chu Vân Phi trở thành một vị tướng lĩnh có thành tích xuất sắc, mà còn khiến anh ta trở thành một nhân vật quan trọng có thể ảnh hưởng đến Quách Sách. Điều này đồng nghĩa với việc ông đã đặt một “chiếc đinh” vững chắc cho toàn bộ khu vực Sơn Tây.

Mục tiêu của Diêm Lão Tây đã đạt được. Nếu lúc này vẫn không biết khi nào nên rút lui, điều chờ đợi ông chỉ có thể là cái chết.

Diêm Lão Tây cầm bút lông, từng nét một viết vài dòng trên tờ báo điện tử trắng tinh.

Đó không còn là những mệnh lệnh quân sự được đưa ra từ sau bức màn, cũng chẳng phải là những chiến lược chính trị được suy nghĩ kỹ lưỡng nữa.

Mà đó là một bức điện xin từ chức.

“Kính gửi Chính phủ Quốc dân Ủy ban Quân sự, Chủ tịch Giang Jun:

Tôi, Yán Bách Xuyên, đã giữ chức vụ quản lý tỉnh Sơn Tây trong hàng thập kỷ qua. Nhờ vào sự tin tưởng của các vị, tôi có cơ hội phục vụ đất nước tại khu vực Bắc Trung Hoa.

Tuy nhiên, sau nhiều năm chiến đấu gian khổ và kiệt sức, những căn bệnh cũ lại tái phát. Để tránh gây ảnh hưởng đến việc phục vụ đất nước, tôi xin được từ chức để quay về núi Ngũ Đài nghỉ ngơi. Vị trí Tư lệnh Khu vực Chiến tranh Thứ Hai sẽ do Tổng tham mưu Chu Tịch Xuân tạm thời tiếp quản.

Chu Tịch Xuân là người trung thành và đáng tin cậy; ông ấy hoàn toàn có khả năng đảm nhận trọng trách này. Xin mong các vị chấp thuận yêu cầu của tôi.

Kính gửi, Yán Bách Xuyên.”

Sau khi viết xong, ông nhẹ nhàng đặt cây bút xuống, như thể cũng đã buông bỏ hết mọi gánh nặng trên vai mình.

Chu Tịch Xuân và Dương Ái Nguyên nhìn bức điện này, lòng tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn. Họ biết rằng, đây không chỉ là một bức điện xin từ chức thông thường… Điều này đồng nghĩa với sự kết thúc của một kỷ nguyên. Một kỷ nguyên thuộc về Diêm Lão Tây, thuộc về phe Jin-Sui – kỷ nguyên mà họ đã nắm quyền lực tại khu vực Bắc Trung Hoa.

“Yan Trưởng Quan…” Giọng Chu Tịch Xuân run rẩy. Lúc này, Liang Hóa Chí cũng lên tiếng hỏi: “Có còn cơ hội nào để thay đổi quyết định này không?”

“Không cần phải nói thêm nữa,” Diêm Lão Tây liếc nhìn Liang Hóa Chí rồi vẫy tay: “Hãy gửi đi ngay.”

“Đây cũng chính là cách để bảo vệ Vân Phi… Khi tôi rời đi, sự nghi ngờ của Chủ tịch dành cho anh ấy chắc chắn sẽ giảm bớt.”

Diêm Lão Tây đứng dậy, bước đến bên cửa sổ và nhìn ra thành phố Thiên Tây đang nhộn nhịp. Trên khuôn mặt ông hiện lên nụ cười mãn nguyện: “Chu Tịch Xuân, sau này hãy thông báo điều này cho Vân Phi… Con đường mà tôi đã mở ra cho anh ấy, với tư cách là người cha, tôi cũng chỉ có thể làm được đến thế mà thôi. Phần còn lại, tùy thuộc vào chính anh ấy.”

……

Chiều hôm sau…

Thành núi, Tổng hành dinh.

Thường Ruỳ Nguyên đã nhận được bức điện từ Diêm Lão Tây xin từ chức.

  Anh ta nhìn bức điện mà lâu không nói gì.

  Bên cạnh, Trần Từ Tu không nhịn được mà hỏi: “Thưa ngài, có phải Diêm Lão Tây kia đang dùng chiến thuật rút lui để tiến tới?”

  Thường Ruỳ Nguyên lắc đầu và nở một nụ cười phức tạp: “Không… Lần này, khả năng cao là Diêm Lão Tây thực sự muốn rút lui.”

  “Anh ta là người thông minh; biết khi nào nên tiến, khi nào nên rút lui.”

  “Anh ta hiểu rằng, nếu không rút lui ngay bây giờ, điều chờ đợi anh ta chỉ có là họa diệt vong.”

  Thường Ruỳ Nguyên cầm bút và tự mình soạn thảo bức điện trả lời.

  Trần Từ Tu trở nên suy tư.

  Với mức độ e ngại và coi trọng mà Thường Ruỳ Nguyên dành cho Diêm Lão Tây, trong nội bộ Chính phủ Quốc dân, cả Diêm Lão Tây lẫn Lý Tông Nhân đều được coi là những mối đe dọa nguy hiểm đối với Thường Ruỳ Nguyên.

  Từ góc độ của Thường Ruỳ Nguyên mà nhìn, khả năng __TERM003__ đồng ý hòa giải với quân Nhật Bản cũng giống như khả năng phe Quý Tộc Đông Dương đồng ý hòa giải với quân Nhật Bản.

  Nói thêm một điều ngoài lề… Hai phe này thực sự đã từng làm như vậy trước đây.

  Nhưng dù sao đi nữa, bức điện mà Thường Ruỳ Nguyên soạn thảo đều đầy những lời “quan tâm” đến sức khỏe của Diêm Lão Tây và những lời “khen ngợi” về công lao của anh ta.

  “Anh Ba Châu ơi: Nghe nói anh đang ốm yếu, em thực sự rất lo lắng.

  Anh đã cống hiến rất nhiều cho đất nước; nay là lúc anh cần nghỉ ngơi và dưỡng bệnh.

  Yêu cầu của anh, em đã chấp thuận.

  Các việc liên quan đến khu vực chiến tranh thứ hai, tạm thời sẽ do Trung tướng Tham mưu Chu Tích Xuân đảm nhận.

  Em hy vọng anh sẽ yên tâm nghỉ ngơi và sớm bình phục.

  Em, Trung Chính.”

  Khi bức điện được gửi đi, một cuộc sóng chính trị có thể gây ra biến động lớn ở miền Trung Hoa đã bị dập tắt một cách kín đáo, nhờ vào sự thỏa thuận không lời giữa hai người họ.

Thường Ruỳ Nguyên đặt bút xuống và thở dài một hơi thoải mái.

  Anh ta đã loại bỏ được Diêm Lão Tây – cái “mắc xích” khiến anh ta đau đầu nhất ở khu vực Bắc Trung Hoa.

  Tâm trạng của Thường Ruỳ Nguyên lúc này thật sự rất nhẹ nhõm.

  Dù Diêm Lão Tây có tiếp tục ủng hộ Chu Vân Phi hay không, người dân trên đất Tam Tấn, tất cả các nhà máy quân sự và năng lực sản xuất ở đó, thậm chí cả các lực lượng vũ trang khác… tất cả đều đứng về phía Chu Vân Phi. Điều này, Thường Ruỳ Nguyên hiểu rất rõ.

  Nhưng…

  Thường Ruỳ Nguyên vẫn muốn tin rằng Chu Vân Phi không hề có ý định hay tham vọng gì trong lĩnh vực đó.

  Nếu không, tình hình chiến sự trong nước chắc chắn sẽ không yên ổn như hiện tại. Và ông, với tư cách là Chủ tịch Ủy ban, cũng sẽ không thể yên tâm làm việc như vậy được.

  Còn về Diêm Lão Tây… thì tốt nhất là hãy quay về Ngũ Đài để tu hành đi!

——

  Mùa mưa ở Yangon…

  Có vẻ như đã kết thúc sớm hơn do cuộc chiến đã chấm dứt.

  Ánh nắng mặt trời chiếu qua những tấm kính lớn, rải ánh sáng ấm áp lên sàn gỗ của trụ sở chỉ huy liên quân.

  Lúc này, Chu Vân Phi đang ngồi trước bàn làm việc, xử lý đống giấy tờ chất đầy trên bàn. Phần lớn những giấy tờ đó đều liên quan đến việc tái tổ chức các đơn vị trong Quân đoàn Viễn chinh, việc bổ sung nhân lực, cũng như công tác quản lý quân sự tại các khu vực đã được chiếm đóng.

  Mặc dù việc bổ nhiệm Cố vấn Tổng quát cho Bộ Giáo dục Quân sự đã được thông báo, nhưng Chu Vân Phi cũng biết rõ rằng… miễn là ông còn ở lại trong Quân đoàn Viễn chinh, ông vẫn sẽ là người đưa ra quyết định thực sự ở đây. Ngay cả khi ông rời đi, với chức vụ hiện tại, ông vẫn có thể điều hành các đơn vị chiến đấu trực tiếp thông qua Thái Đức Vĩ và Đỗ Dục Minh.

  Đúng lúc Chu Vân Phi đang bận rộn suy nghĩ về việc điều chỉnh khu vực phòng thủ của Quân đoàn Thứ Sáu…

Một loạt bước chân vững vàng vang lên từ phía sau.

Ngẩng đầu nhìn lại, đó chính là Triệu Bình Thành – người vừa trở về sau một chuyến đi đầy gian khổ.

“Thưa ngài, Phó tái Zhao đã đến.”

“Hãy để anh ta vào.” Chu Vân Phi đặt chiếc bút xuống, từ từ đứng dậy.

Triệu Bình Thành nhanh chóng bước vào văn phòng.

Chu Vân Phi liếc nhìn tấm băng quấn trên cánh tay trái của anh ta; dưới lớp băng quấn, rõ ràng là vết thương từ cuộc tấn công trước đó.

Rõ ràng, lúc này Triệu Bình Thành vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.

“Vân Công.”

Anh ta giơ tay chào theo nghi thức quân sự, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Pheng Cheng, ngồi đi.” Chu Vân Phi chỉ vào chiếc sofa đối diện: “Vết thương của em đã ổn chứ?”

“Cảm ơn ngài quan tâm, đã gần hoàn toàn lành rồi ạ.”

Triệu Bình Thành tiến lên, lấy ra một tập hồ sơ dày cộm từ túi xách và đặt nó trước mặt Chu Vân Phi.

“Đây là kết quả điều tra ban đầu về vụ tấn công chúng tôi bị tổ chức bởi Tôn Minh tại Khu vực Chiến tranh số 5.”

Chu Vân Phi không vội vàng lật xem nội dung hồ sơ, mà chỉ yên lặng nhìn Triệu Bình Thành, ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

Triệu Bình Thành hít một hơi thật sâu, rồi trình bày toàn bộ phân tích của mình:

“Vân Công… Theo những manh mối mà Tôn Minh thu thập được từ nhiều nguồn khác nhau, vụ việc có vẻ phức tạp hơn chúng ta tưởng.”

“Bọn cướp đã tấn công chúng tôi, dù đã bị tiêu diệt, nhưng qua vũ khí, trang thiết bị và nguồn tài chính mà chúng để lại, rất rõ ràng là chúng có sự hỗ trợ từ người Nhật Bản.”

“Nhưng…” Anh ta thay đổi giọng điệu, trở nên nghiêm túc hơn: “Chúng tôi còn phát hiện ra một manh mối rất khó hiểu nữa.”

“Có vẻ như bọn cướp này còn có mối liên hệ mật thiết với một số người trong Tổng chỉ huy Khu vực Chiến tranh thứ Hai nữa.”

Lông mày của Chu Vân Phi hơi nhướng lên, nhưng ông không nói gì cả.

Triệu Bình Thành tiếp tục nói: “Tôi dám đoán rằng, chuyện này rất có thể là do Yan Trưởng Quan đứng sau lưng chỉ đạo.”

“Mục đích của ông ta là lợi dụng vụ tấn công này để tạo ra một ‘lý do chính đáng’.”

“Một lý do hợp lý để các đội quân thuộc khu vực Thứ Hai có thể hợp pháp rời khỏi Sơn Tây và mở rộng thế lực xuống miền Trung Nguyên!”

Triệu Bình Thành nói càng lúc càng hào hứng; ông đứng dậy và đi đến bản đồ: “Vân Công, hãy nghĩ xem… hai đội kỵ binh dưới sự chỉ huy của Triệu Thành Thuần…”

“Tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng…”

Triệu Bình Thành chỉ vào con đường Sichuan-Shaanxi trên bản đồ và nói: “Lý do Yan Trưởng Quan lại buồn bã đến vậy khi con đường này được xây dựng, thực chất là để chuẩn bị chiếm đất sau chiến tranh!”

“Những trạm quân sự nhỏ bé trên con đường Sichuan-Shaanxi ấy, thực tế lại kiểm soát những tuyến đường quan trọng dẫn vào Sichuan.”

“Một khi đất nước xảy ra biến động, ai kiểm soát được những nơi đó, người đó sẽ nắm giữ quyền chủ động.”

“Rất có thể Yan Trưởng Quan đang chuẩn bị từ trước, đang lập kế hoạch cho cuộc nội chiến trong tương lai.”

Phân tích của Triệu Bình Thành rất rõ ràng và logic chặt chẽ; nó đã phơi bày rõ ràng âm mưu sâu sắc và tài năng chính trị của vị quân phiệt giàu kinh nghiệm này – Diêm Tích Sơn.

Sau khi nói xong, Triệu Bình Thành nhìn Chu Vân Phi chờ đợi ý kiến và chỉ thị của ông.

Tuy nhiên, phản ứng của Chu Vân Phi lại hoàn toàn ngoài dự đoán của Triệu Bình Thành.

Ông không tức giận, cũng không ngạc nhiên.

Chỉ là yên lặng lắng nghe báo cáo của Triệu Bình Thành.

Sau đó, ông im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, Chu Vân Phi mới từ từ lấy một bức điện báo trên bàn và đưa cho Triệu Bình Thành.

Bức điện báo rất ngắn, vừa được Thành núi chuyển đến.

Triệu Bình Thành nhận lấy bức điện, cúi đầu down để đọc nội dung.

  “Tư lệnh khu vực chiến sự thứ hai, Yan Baichuan, do sức khỏe yếu kém, xin từ chức tất cả các chức vụ hiện tại và trở về Ngũ Đài Sơn để dưỡng bệnh.”

  “Chủ tịch Ủy ban đã chấp thuận. Các công việc của khu vực chiến sự thứ hai tạm thời sẽ do Tổng tham mưu Chu Xichun quản lý.”

   Triệu Bình Thành cầm bức điện, ngay lập tức sững sờ.

  Anh ta cảm thấy não mình như đang không hoạt động bình thường nữa.

  Yan Trưởng Quan đã từ chức rồi sao?

  Đúng vào lúc anh ta đã dốc hết sức lực để mở rộng ảnh hưởng của mình ra khu vực Sơn Tây, thì anh ta lại tự mình từ bỏ tất cả sao?

  Điều này hoàn toàn không hợp lý chút nào!

  Nếu thực sự là Diêm Lão Tây làm điều này, vậy tại sao họ lại để anh ta từ chức chứ?

  Hay có phải là Phía thành phố núi?

  Nhưng Phía thành phố núi không phải là người được hưởng lợi nhiều nhất đâu.

  Triệu Bình Thành càng suy nghĩ càng thấy mơ hồ.

  Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn Chǔ Vân Phi với ánh mắt mong đợi một lời giải thích.

  Trên khuôn mặt Chǔ Vân Phi, vẫn luôn hiện rõ vẻ bình tĩnh, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

  Ông nhìn thấy sự mơ hồ trên khuôn mặt Triệu Bình Thành và từ tốn nói: “Peng Cheng, trước hết, phân tích của bạn rất hợp lý.”

  “Nhưng đôi khi, sự thật của mọi chuyện không hẳn always là như những gì chúng ta thấy.”

  “Về vụ tấn công bạn gặp phải, tôi sẽ nói thẳng ra: dù kết quả điều tra cuối cùng ra sao đi nữa…”

  Chǔ Vân Phi chỉ vào tập hồ sơ điều tra trong tay Triệu Bình Thành và tiếp tục: “Vụ tấn công bạn và lực lượng vệ binh chỉ có thể do người Nhật Bản thực hiện. Chắc chắn là họ.”

  Lời nói của Chǔ Vân Phi khá thẳng thắn.

  Dù người thực hiện vụ việc này là ai đi nữa…

  Dù là Diêm Lão Tây hay Thành núi… thậm chí là khu vực chiến sự thứ năm hay bất kỳ phe phái nào khác…

Nhưng vì động thái tiếp theo của Diêm Lão Tây, Chu Vân Phi đã thành công trong việc giữ chức vụ cố vấn trưởng bộ phận huấn luyện quân sự. Xét về kết quả và lợi ích, nói một cách thẳng thắn thì những tổn thất như liên đoàn vệ binh và tình trạng thương tích nặng của Triệu Bình Thành dường như không đáng kể so với những lợi ích lớn lao đang được đề xuất. Diêm Lão Tây có thể làm được điều này; để đảm bảo rằng Diêm Lão Tây hoàn toàn từ giã chức vụ, Thường Ruỳ Nguyên cũng sẵn lòng làm như vậy. Để gây ra sự hỗn loạn trong tình hình ở Bắc Trung Hoa, Hồ Tông Nàn cũng sẽ làm điều đó; còn các phe phái địa phương cũng có động cơ để tiếp tục tồn tại trong tình hình hiện tại. Triệu Bình Thành ngay lập tức nhận ra rằng tất cả những gì đang xảy ra chỉ là một cái “bẫy”. Một cái bẫy do Chu Vân Phi và Diêm Lão Tây cùng với các bên khác tham gia, với sự hiểu biết lẫn nhau mà không cần phải nói ra thành lời. Việc Diêm Tích Sơn điều quân là hành động “đánh vào núi”, nhằm ám chỉ đến Chủ tịch Ủy ban; đó là lời nhắc nhở rằng ông ta nên đưa ra một lời giải thích cho việc Chu Vân Phi bị tấn công. Vụ tấn công đó chính là “lời mở đầu”, mang lại lý do cho việc Diêm Tích Sơn điều quân. Còn việc Chủ tịch Ủy ban thăng chức cho Chu Vân Phi và im lặng chấp nhận việc Diêm Tích Sơn rời chức vụ thì chính là hành động “đe dọa con hổ”; đó là thông điệp cho mọi người rằng: “Tôi đã trao quyền lực cho Chu Vân Phi; bạn, con hổ này, cũng sẽ được tôn trọng.” Vụ việc này coi như đã kết thúc ở đây. Còn về hai đơn vị quân đội của Bắc Trung Hoa đã tiến vào Hà Nam? Đó chỉ là những “phần thưởng nhỏ” mà Diêm Lão Tây đã giành được sau cuộc đấu tranh chính trị này, vì lợi ích của bản thân ông ta và cũng vì lợi ích của Sơn Tây. Hơn nữa, khi các đơn vị quân đội này rời Sơn Tây, họ chắc chắn sẽ phải thực hiện những nhiệm vụ cụ thể.

Nếu thực sự có thể giải quyết triệt để vấn đề bọn cướp ở khu vực Trung Nguyên một cách nhanh chóng, thì điều đó lại giúp Phía thành phố núi tiết kiệm được rất nhiều chi phí quân sự và các khoản viện trợ cần thiết. Dù sao thì, lực lượng kỵ binh dưới sự chỉ huy của Triệu Thừa Tốc cũng cần tự lo liệu mọi thứ từ vật tư quân sự cho đến lương thực và tiền lương; những thứ này không phải do Phía thành phố núi cung cấp. Khi suy nghĩ kỹ về tất cả những điều này, Triệu Bình Thành chỉ cảm thấy lưng mình se lạnh. Anh nhận ra rằng khả năng phân tích chính trị và những “khứu giác chính trị” mà anh từng tự hào thì thật là non nớt và ngớ ngẩn so với những người lớn lao thực sự. Là phó tá của Chu Vân Phi, anh luôn biết rằng có lẽ một ngày nào đó, bản thân mình cũng sẽ trở thành một quân cờ trong cuộc đấu tranh giữa các thế lực lớn. Và bây giờ, thực tế tàn nhẫn đã cho anh thấy rằng ngay cả Chu Vân Phi bản thân, khi đối mặt với xu hướng chung của tình hình và sự tác động từ nhiều phía, cũng có thể rơi vào tình thế bị động. Giống như hiện tại chẳng hạn… Vị trí của Chu Vân Phi đang đứng ngược lại với phe Tân Quý Hệ; huống chi là một phó tá thân cận như anh. Một vị trí như vậy rất dễ trở thành mục tiêu tấn công. Nghĩ đến đây, Triệu Bình Thành cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống: “Vân Công... Tôi…”

“Bồng Trình.”

Chu Vân Phi đứng dậy và vỗ vai anh: “Anh đã làm rất tốt rồi. Việc nhận ra điều này chứng tỏ anh đã trưởng thành hơn.”

“Bây giờ anh hẳn cũng đã hiểu rồi đấy… Nhiều lúc, người lính không chỉ phải chiến đấu trên chiến trường, mà còn phải đối mặt với những cuộc chiến về tâm lý con người và chính trị nữa.”

“Về vụ việc này, cơ quan tình báo quân sự của Đài Vũ Nông đang theo lệnh của Chủ tịch điều tra; chúng ta sẽ chuyển sang thực hiện các hoạt động điều tra một cách bí mật.”

“Còn tất cả các hồ sơ và tài liệu mà chúng ta đang nắm giữ, hãy niêm phong và tiêu hủy ngay tại chỗ.”

Triệu Bình Thành nhướng mày, sau đó gật đầu mạnh mẽ: “Vâng!”

Chu Vân Phi tiến lại gần và vỗ vai anh lần nữa: “Nhưng anh yên tâm, tôi sẽ giải thích rõ ràng mọi chuyện cho những người anh em đã hy sinh, và cũng sẽ giải thích rõ ràng cho anh nữa.”