Bốn người đàn ông uống rượu cho đến hai giờ sáng. Qing Mu Qiao và Yang Dengying tranh nhau thanh toán hóa đơn, cuối cùng Qing Mu Qiao đã thắng và dùng thẻ thành viên để trả tiền, với lý do là cả hai đều muốn làm vậy. “Lần sau cậu mời chúng tôi tiếp tục uống nhé!” Với câu nói này, Yang Dengying sẽ có cơ hội vào lần sau.

Fujihara Miu lái xe đưa Chen Jiehua về nhà. Khi vừa bước vào nhà, Chen Jiehua rửa mặt và tỉnh táo lại. Theo thói quen, hai người kiểm tra các thiết bị an ninh xung quanh để đảm bảo không ai “xâm nhập” trước khi bắt đầu trò chuyện.

“Miu, tổ chức yêu cầu chúng ta không cần tiếp tục theo dõi nữa, có nghĩa là không cần quan tâm nữa à?”

“Đúng vậy, chỉ có một câu như vậy thôi.”

“Tôi hiểu rồi. Cậu hãy theo dõi sự di chuyển của thầy cậu một cách kín đáo; tôi không thể quan tâm quá nhiều được, kẻo Yang Dengying nghi ngờ gì đó.”

“Bắt đầu từ ngày mai nhé. Miu, cậu hãy dần dần làm rõ cấu trúc hệ thống gián điệp của Học viện Đồng văn. Nếu phát hiện có gián điệp được đặt trong cơ quan của tổ chức, đừng vội vàng báo cáo với họ; chỉ cần nhắc nhở họ chú ý là đủ.”

“Chỉ mới chuyển giao công việc cho chúng ta mà đã mất quá nhiều gián điệp… Rõ ràng là có vấn đề ở chúng ta. Vì vậy, chúng ta cần phân loại công việc theo mức độ ưu tiên và tiến hành từ từ.”

“Người bạn học của tôi, Hiroyuki Hirokuchi, rất thông minh, suy nghĩ linh hoạt và dễ dàng tiếp nhận những thứ mới mẻ; cậu ấy khá dễ bị lừa gạt. Cậu hãy mời cậu ấy đến hợp tác với cậu trong công việc phân loại thông tin; còn tôi sẽ tổng hợp chúng.”

Vào buổi tối hôm đó, Yang Dengying cử người mời Qing Mu Qiao, Watanabe Wataru và Hiroyuki Hirokuchi đến quán rượu Ipin Xiang. Mọi người tỏ ra rất hòa thuận với nhau; Qing Mu Qiao cũng không nhắc đến chuyện “vị phó chỉ huy kia” nữa. Vì anh ta vội vàng mời tiếp tục uống vào ngày hôm sau, có lẽ người đó đã được đưa đi một cách an toàn rồi. Vì Watanabe Wataru cũng không quan tâm gì, nên Chen Jiehua cũng chắc chắn sẽ không gây rắc rối gì.

Khi mọi người rời quán sau khi uống rượu, Yang Dengying đã tặng mỗi người một túi nhỏ tiền đô la Mỹ, với lý do là “chi phí gọi taxi”. Nhìn thấy số seri trên tờ tiền, Chen Jiehua một lần nữa xác nhận danh tính của Yang Dengying… Đây rõ ràng là tiền của mình! Tiền đã quay về tay mình rồi, còn có thể nói gì nữa chứ?

Ngày 10 tháng 12, dưới sự dẫn dắt của Miyazaki Shichiyo và Tang Chuan Anfu, nhóm người trẻ tuổi “tài năng” đầu tiên được đưa đến Thượng Hải để tìm kiếm cơ hội. Cùng đi với họ còn có một sĩ quan cả

Thanh Mộc Kiều đã sắp xếp cho họ đến Học viện Đông Á để tham gia khóa đào tạo kiến thức cơ bản kéo dài ba ngày. Triệu Thạch Dũ và Chu Vĩnh Tố, vì cả hai đều là cựu sinh viên của trường Lục quân và có kinh nghiệm điều hành doanh nghiệp, đã được Thanh Mộc Kiều giao nhiệm vụ làm trưởng nhóm. Họ chia nhóm người mới vào làm hai nhóm nhỏ, luân phiên thực hành và học tập.

Mặt khác, tại Lãnh sự quán tổng, Điền Trung Long Kỳ và Đường Xuyên An Phủ tiến hành công tác bàn giao, chuyển giao các đặc vụ bí mật thuộc Bộ Tư lệnh Quân đội.

Tuy nhiên, Tổng hành dinh vẫn giữ lại một biện pháp phòng ngừa. Xét đến kinh nghiệm dày dặn của Điền Trung Long Kỳ – dù ông cũng là cựu sinh viên của trường Lục quân và tốt nghiệp Đại học Lục quân – nhưng ông vẫn là người cao tuổi hơn nhiều so với Thanh Mộc Kiều. Việc để ông ở lại làm phó cho Thanh Mộc Kiều có thể gây ra xung đột; vì vậy, quyết định đưa ông trở về Tổng hành dinh là phù hợp hơn. Buổi tối hôm đó, năm người bạn cùng với Tiểu Bạch Nhất Huỳnh tụ tập lại tại câu lạc bộ người Nhật để uống rượu. Thanh Mộc Kiều đã chiếm được sự tin tưởng của những người trẻ hơn nhờ tính hào phóng và khả năng uống rượu của mình; người thanh tra đó sau đó trở thành người theo hầu ông.

Người thanh tra này ban đầu cảm thấy khá bất mãn khi làm việc trong đơn vị đặc vụ đó, bởi vì đơn vị này chủ yếu tuyển dụng những người tốt nghiệp Đại học Đế quốc Tokyo và Đại học Đế quốc Kyoto. Việc một người tốt nghiệp trường Lục quân như ông không được coi trọng ở đó khiến ông cảm thấy không thoải mái. Chú của ông, Tiểu Bạch Minh Tứ Lang, đã gợi ý cho ông nhận nhiệm vụ này tại Thượng Hải. Khi nghe nói rằng Thanh Mộc Kiều thân thiện với các cựu sinh viên trường Lục quân, ông quyết định thử vận may và quả nhiên, điều đó là sự thật!

Ngày hôm sau, khi đến cửa hàng chính của hiệu thuốc Thanh Mộc, Tiểu Bạch Nhất Huỳnh càng thêm ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng người quản lý chính của hiệu thuốc lại chính là bạn học và cũng là người bạn thân của mình!

Vào tháng 12, một “cơn bão” các hiệu thuốc Thanh Mộc bùng nổ khắp Thượng Hải. Các cửa hàng thuộc chuỗi này nhanh chóng được mở rộng trên các con phố sầm uất của thành phố. Ngay sau đó, Thanh Mộc thông báo mời người dân Thượng Hải tham gia dịch vụ giao hàng thuốc nhanh chóng, và dịch vụ này nhanh chóng được triển khai rộng rãi.

Các hiệu thuốc Tây Ban Nha địa phương và các hiệu thuốc nước ngoài ở khu thuê địa đều lo ngại về sự cạnh tranh này. Ngoại trừ một số khách hàng quen thuộc và những người sống gần hiệu thuốc, doanh số của họ đều giảm s

Bộ Hải quân đã vội vàng thành lập Lực lượng Thủy quân Lục chiến vào tháng 12 nhằm ngăn chặn việc Chōki Aoki tiếp quản mạng lưới gián điệp được đặt tại Thượng Hải; họ cũng đã tách nhóm “Rōnin” ra khỏi hệ thống của Hải quân. Vậy là hệ thống tình báo của chúng ta cũng thuộc về anh rồi!

Đối với Chen Jiehua mà nói, việc có sử dụng hệ thống tình báo của Hải quân hay không cũng chẳng quan trọng lắm; đó chỉ là thêm một yếu tố hữu ích mà thôi, vì vậy anh cũng không quá để tâm đến điều đó. Sau vài buổi tiệc rượu và nhờ vào kỹ năng kiếm đạo của mình, Chen Jiehua đã dần hòa nhập vào nhóm “Rōnin”.

Vào cuối tháng 12, khi có thời gian rảnh rỗi ở nhà, hai người đã cùng nhau trao đổi về những sự kiện gần đây.

“Chōki, anh bảo tôi theo dõi một người tên là Ogaki Hideji tại Học viện Đồng văn, nhưng tôi đã xem danh sách học viên và giáo viên trong học viện rồi, và không thấy người đó ở đó.”

“Có lẽ tôi nhớ nhầm thôi… Đừng cố gắng theo dõi nữa.” Chen Jiehua nghĩ trong lòng rằng, có thể là do anh nhớ sai, hoặc có thể lúc đó người đó đã sử dụng một cái tên giả… Dù sao thì cũng không sao cả; theo dấu vết mà anh đã tìm hiểu, bây giờ anh và anh Zuo Liu hẳn là đã gặp nhau rồi.

Trong cơ quan của Chōki, người phụ trách công tác phân loại và xử lý thông tin tình báo là Hiroyasu Higuchi; Miu chỉ đảm nhận công việc kiểm tra cuối cùng, tổng hợp thông tin và định kỳ gửi chúng đến Lãnh sự quán Tổng thống.

Mặc dù Hiroyasu Higuchi làm công việc phân loại thông tin tình báo trong cơ quan của Chōki, nhưng mối quan hệ của anh vẫn liên quan đến Học viện; anh vẫn định kỳ quay lại giảng dạy. Mặc dù công việc hơi vất vả, nhưng thu nhập của anh đã tăng gấp đôi; giá trị tinh thần từ người bạn Chōki Aoki cũng rất lớn, vì vậy anh phải làm việc hết sức chăm chỉ!

Tại Trụ sở chính của Nhật Bản, Viện Quý tộc cùng với ba “con quạ” đã nhận được những bức điện báo từ Lãnh sự quán Tổng thống với nội dung “đáng ngạc nhiên”, “không thể tin được”, “rất tốt”… Họ vội vàng điều động nhóm người thứ hai để gửi đến Thượng Hải!