Các thành viên của các nhóm đã rời khỏi căn biệt thự được thuê với giá không đồng nào cả. Chỉ còn lại bốn người thuộc nhóm C, họ ngồi đó một cách bất an. Sau khi họ đi mất, Trương An Bình ngồi thẳng xuống ghế sofa, quan sát bốn người trong nhóm C; chỉ khi họ bắt đầu đổ mồ hôi, ông mới từ tốn nói:

“Giải quyết những việc còn dang dở đi! Các ngươi định đứng đây chờ tôi lau dọn hậu quả cho các ngươi sao?”

Bốn người hoảng loạn và lùi ra một bên để bàn bạc xem phải làm thế nào để giải quyết những vấn đề còn lại. Trong lúc đó, Trương An Bình cũng đứng dậy và đi lang thang quanh căn biệt thự. Khi Tăng Mạc Y đi theo ông và xa rời bốn người trong nhóm C, cô nhỏ giọng hỏi: “Ông có nghĩ rằng hình phạt dành cho An Vạn Thanh và những người kia quá nặng không?”

“Nặng à? Nếu đây là thời chiến, hành động che giấu thông tin và báo cáo sai sự thật của họ đã đủ để bị xử tử rồi!” Trương An Bình trả lời lạnh lùng.

“Công tác tình báo không thể chấp nhận bất kỳ sai sót nào. Một sai lầm có thể khiến không chỉ một người mà cả một chuỗi thông tin bị hủy hoại – giống như trường hợp của họ đây.”

Ông chỉ vào bốn người trong nhóm C và tiếp tục: “Nếu chủ nhân của căn nhà này biết có kẻ đặc vụ dám sử dụng nhà ông ta để họp bàn, các ngươi nghĩ ông ta sẽ làm gì?”

Tăng Mạc Y suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chắc ông ta cũng không làm gì chúng ta đâu… Dù sao chúng ta cũng là thuộc Cơ quan Đặc vụ mà.”

Trương An Bình cười.

“Các ngươi nghĩ Cơ quan Đặc vụ rất mạnh mẽ phải không? Nhưng trong mắt những người thực sự có quyền lực, chúng ta chẳng đáng kể gì cả. Các ngươi có biết đây là nhà của ai không?”

Tăng Mạc Y lắc đầu; cô không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy đây là nhà của ai cả.

“Đó là nhà của Chu Hiếu An – một trong những người giàu có nhất ở Thượng Hải!”

Trương An Bình méo miệng; không phải vì đột quỵ, mà là vì tức giận.

“Trời ạ… Bốn người trong nhóm C, các ngươi có hiểu ý nghĩa của cái tên này không? Các ngươi có nghĩ rằng chỉ vì họ giàu có nên họ mới ngu ngốc đến mức để một người hầu già canh gác nhà không? Trật tự an ninh ở Thượng Hải thời kỳ Dân Quốc đâu phải là thứ có thể bỏ qua được đâu! Chỉ có những tên trộm nhỏ mới dám đến đây thôi…”

“Tiền có thể mua được mọi thứ… Trước khi bước vào nhà này, tôi đã thấy hai chữ ‘Nhà Chu’; chúng nhỏ bé, nhưng ý nghĩa của chúng thì nặng nề vô cùng…”

“Nếu họ biết có kẻ trộm dám xâm nhập vào nhà mình, chỉ cần một cuộc gọi điện thoại thôi, chú

“Người ở trên kia chắc chắn không thể chịu đựng nổi đâu!”

“Nếu hành xử kín đáo một chút, thì cũng chỉ coi là một vụ án bí ẩn mà thôi; nhưng với cách các bạn hành động lố bịch như này, chắc chắn trong vòng ba ngày là cảnh sát sẽ tìm ra chân tình rồi! Các bạn thực sự nghĩ rằng lúc này cảnh sát chỉ quan tâm đến việc nhận hối lộ sao?

Khi đó, họ sẽ dễ dàng liên hệ đến Cơ quan Đặc vụ, và người ở trên kia của chúng ta chắc chắn phải xin lỗi họ thật lòng mới biết liệu họ có tiếp tục điều tra hay không.”

Tăng Mạc Y có vẻ hoang mang; cô luôn nghĩ rằng Cơ quan Đặc vụ rất mạnh mẽ, có thể xử tử bất kỳ ai mà không cần suy nghĩ gì, giống như những kẻ không tuân theo luật pháp… Nhưng hóa ra, trong mắt những người giàu có thực sự, Cơ quan Đặc vụ lại không hề đáng kể chút nào!

Đó chính là thực tế hiện tại: những người không có quyền lực gì, khi bị bắt hoặc bị giết, cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi. Nhưng nếu có quyền lực, thì việc chứng minh tội danh mới trở nên quan trọng; còn nếu quyền lực đó còn cao hơn nữa… thì việc chứng minh tội danh đã không còn quan trọng nữa, mà là sự ưa chuộng từ phía người có quyền lực đó.

Chỉ cần người ở trên không cho rằng bạn có tội, thì dù có bằng chứng gì được đưa ra, họ cũng sẽ cho rằng đó là giả mạo!

Trương An Bình luôn nhận thức rõ điều này, vì vậy ông ấy mới có thể khiến Cơ quan Đặc vụ mất đi ba địa điểm quan trọng (bao gồm cả Văn phòng Kiểm soát Bưu chính).

Dưới lầu, bốn người thuộc nhóm C đang thảo luận về cách giải quyết những hậu quả sau sự việc. Yu Xiuning, Trần Minh và Cố Vũ Phi đã nói rất nhiều, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng – họ chủ yếu sợ rằng nếu xảy ra hậu quả nghiêm trọng, họ sẽ bị buộc phải quay trở lại để “huấn luyện lại” như An Wanching đã từng trải qua.

Khi liên quan đến lợi ích cá nhân, mọi người thường rất khó đưa ra quyết định…

Hứa Trung Nghĩa thấy vậy, liền cẩn thận đề xuất: “Hay là chúng ta nên làm theo ý kiến của tôi trước đây?” Ý kiến đó là trước khi rời đi, hãy đe dọa người giúp việc để biết thông tin gia đình của họ, sau đó đưa tiền cho họ – theo lý thuyết “carrot and stick”, nếu không gây thiệt hại gì đến biệt thự, người giúp việc chắc chắn sẽ sẵn lòng nhận tiền để kết thúc vấn đề.

Nhưng bây giờ vì Trương An Bình đang ở đây, cả ba người đều sợ rằng sếp sẽ không hài lòng, nên không dám đề cập đến ý kiến đó nữa… Tuy nhiên, họ cũng không nghĩ ra được phương án giải quyết n

“Chị ơi, mỗi khi nhìn thấy thầy giáo là em lại run chân luôn!” Hứa Trung Nghĩa nói với vẻ mặt buồn bã: “Ánh mắt thầy vừa rồi nhìn em… Em cảm giác như thầy muốn đánh em vậy.”

Trần Minh vội vàng gửi tín hiệu cho Cố Vũ Phi, và sau khi nhận được tín hiệu đó, Cố Vũ Phi nói một cách ngọt ngào: “Trung Nghĩa, cậu thử xem sao!”

Hứa Trung Nghĩa lập tức cảm thấy choáng váng, không nói gì thêm liền quay người đi; mãi đến khi lên được nửa cầu thang mới nhận ra sai lầm của mình, nhưng đã quá muộn để hối tiếc, chỉ còn cách cố gắng tìm gặp Trương An Bình.

“Thầy ơi, cho phép con đưa mười đồng cho ông già này được không ạ?”

Thính lực của Trương An Bình thật sự không hề bị suy yếu; ngay cả khi bị đánh đập dữ dội trong phòng tra tấn của cơ quan Đảng, ông vẫn có thể nhận ra tiếng bước chân của anh họ mình, huống chi là lúc này.

Nhìn thấy kẻ này hoàn toàn không màng đến “chiêu trò quyến rũ” của mình, Trương An Bình cảm thấy vô cùng tức giận.

Cậu có biết rằng ở thời đại sau này, hành vi như thế này được gọi là cái gì không?

Đối mặt với lời yêu cầu của “đệ tử cả” của mình, ông lạnh lùng nói: “Tôi đã nói rõ từ trước rồi: nếu không có hậu quả gì, tôi sẽ không trừng phạt; nếu có hậu quả, tôi sẽ xử lý theo mức độ hậu quả đó.”

Hứa Trung Nghĩa muốn dựa vào danh tính “đệ tử cả” của mình để tranh luận thêm, nhưng nhìn thấy vẻ mặt không biểu cảm của Trương An Bình, cậu ta vẫn thông minh enough để quyết định rời đi.

Khi xuống lầu và gặp ba đồng nghiệp, kẻ này vui mừng nói:

“Thầy đã đồng ý rồi.”

Yu Xiuning và những người khác thực sự không ngờ rằng kẻ này dám đảo lộn sự thật ngay trước mặt thầy giáo, vì vậy họ không do dự nữa và lập tức bắt đầu chuẩn bị các bước tiếp theo.

Trương An Bình nghĩ trong lòng:

Ừm, như một người đang hoạt động ngầm, cách ứng phó vừa rồi của mình khá tốt.

Ông hoàn toàn quên mất sự quyết đoán mà mình đã thể hiện khi không cho An Wanching và nhóm người đó cơ hội… Thật là một ví dụ điển hình về sự hai mặt.

Người đầu tiên tham gia vào việc “xử lý hậu quả” chắc chắn là Trần Minh; ông ta dùng giọng điệu đe dọa để hỏi thăm thông tin về gia đình người hầu già, sau đó việc tranh luận được giao cho Hứa Trung Nghĩa – người luôn giả vờ là người tốt.

Kẻ này tỏ ra thân thiện và xin lỗi người hầu già; sau một loạt lời xin lỗi vô nghĩa, nó đưa cho người hầu đó 20 đồng franc Pháp.

Người hầu già run rẩy nhận lấy số tiền mà phải mất ba bốn tháng mới kiếm được; trái tim anh ta đã hoàn toàn nghiêng về phía những đồng tiền ấy.

Trần Minh thực sự rất đau lòng khi phải để mất 20 đồng này; cảm giác đau đớn ấy thật khó tả… Ngay cả Cố Vũ Phi cũng cảm thấy tiếc nuối—với ngân sách chỉ có 50 đồng mỗi tháng, việc cho người già này 2/5 số tiền đó quả là quá nhiều!

Nhưng Hứa Trung Nghĩa lại lập luận một cách chắc chắn: “Nếu sau này cần điều tra về Zhu Xiaohan, hoặc muốn hợp tác với anh ta, thì người hầu già này chính là vũ khí bí mật của chúng ta.”

Trần Minh sửng sốt không biết nên nói gì… Còn có chiến thuật như thế này sao?

Yu Xiuning tự hỏi trong lòng: Em trai mình quả thực xứng đáng là đệ tử xuất sắc được thầy yêu mến… Trái tim của em ấy thật là “độc ác” quá!

Trương An Bình cũng nghe thấy những lời nói của Hứa Trung Nghĩa. Nhưng ông ta lại nhăn mày trong bụng—Hứa Trung Nghĩa này dường như đã đi lạc hướng rồi… Phải tìm cách khiến gã này tiếp nhận được “giáo dục” của đảng chúng ta; nếu không, theo cách hành xử hiện tại của gã, sau này gã sẽ trở thành một tay đặc vụ chuyên nghiệp mất thôi.

Vì vậy, sau khi rời khỏi biệt thự, Hứa Trung Nghĩa—người thầy yêu quý của mình—đã nói với bốn học trò của mình một cách ân cần:

“Tôi chưa bao giờ đồng ý với ý kiến của Hứa Trung Nghĩa; câu nói cũ vẫn đúng: những gì mình làm ra, hậu quả phải tự mình gánh vác.”

Nói xong, Trương An Bình bỏ đi, để lại Hứa Trung Nghĩa và ba đồng đội đang hoảng loạn phía sau.

……

Trương An Bình và Tăng Mạc Y đi dạo trên các con phố của Thượng Hải. Sau một hồi suy nghĩ, Tăng Mạc Y cuối cùng không nhịn được mà hỏi:

“An Bình, em nghĩ họ thực sự có thể tìm ra kẻ cướp xe của chúng ta không?”

“Em thì sao?”

Tăng Mạc Y đáp: “Em đang hỏi em mà!”

“Nếu ngay cả chuyện nhỏ như thế này cũng không giải quyết được, thì chúng ta nên quay về thôi.”

“Quay về à?”

“Về nhà làm ruộng mà! Để khỏi sau này bị giết oan uổng!”

……

Trương An Bình không hề lo lắng rằng các học trò của mình sẽ không tìm ra thủ phạm, nhưng các em ấy thì chẳng có sự tự tin đó chút nào. Dù sao, việc để lộ thông tin cũng đã khiến mọi thứ phải bắt đầu lại từ đầu; còn nếu không thể tìm ra manh mối gì cả, chắc chắn sẽ bị thầy giáo trừng phạt nặng lắm đây…

Vì vậy, sau khi bốn người thuộc bốn nhóm liên kết trở về và báo cáo về sự thất bại thảm hại của nhóm đặc biệt, cả bốn nhóm đều bắt đầu tích cực tìm kiếm thủ phạm thật. Nhóm C cũng không ngoại lệ. Họ hy vọng có thể ghi công trước thời hạn, để đối phó với hậu quả nghiêm trọng do việc thuê biệt thự miễn phí gây ra…

Trần Minh thất vọng nói: “Làm sao mà tìm được chứ? Chẳng có manh mối gì cả!”

Cố Vũ Phi đề xuất: “Sao tôi không đi tìm anh họ mình xem? Anh ấy cùng với trưởng đồn Chen đến khu vực Thượng Hải, có thể nhờ vào sức mạnh của khu vực đó để giúp chúng ta.”

Nhưng Yu Xiuning phản đối: “Đừng quên lời dặn của thầy giáo! Nếu khu vực Thượng Hải biết chuyện này, chúng ta sẽ phải bắt đầu lại từ đầu đấy!”

Thấy ý kiến của mình bị phản đối, Hứa Trung Nghĩa lập tức đưa ra giải pháp:

“Lý do họ cướp xe của chúng ta là vì An Wanqing đang vận chuyển muối lậu trên con đường mà họ đang sử dụng; rõ ràng, họ chính là những kẻ kiểm soát hoạt động buôn bán muối lậu trên con đường đó.”

Hứa Trung Nghĩa tự hào sử dụng những thuật ngữ mà mình đã học được từ Trương An Bình, thấy Yu Xiuning nghe rất chăm chú, liền tiếp tục nói:

“Chúng ta có thể bắt đầu từ các băng đảng! Dù chúng ta không biết rõ, nhưng những thành viên trong các băng đảng ấy chắc chắn biết rõ. Một khi đã xác định được mục tiêu chính, chúng ta sẽ biết phải bắt đầu từ đâu…”

“Ồ, ý kiến của cậu hay đấy!” Trần Minh đồng tình, nhưng thấy Yu Xiuning cau mày, liền vội vàng thay đổi ý kiến: “Không đáng tin cậy đâu! Ý tưởng của cậu không ổn chút nào…”

Tuy nhiên, Yu Xiuning lại quyết định: “Hãy làm theo lời của Zhongyi, chúng ta hãy đi tìm những thành viên trong các băng đảng.”

Hứa Trung Nghĩa liền nháy mắt với Trần Minh và thì thầm hai từ bằng miệng:

“Đặc Nhất An”

“Cái Nhất Kiêu…”

Trần Minh cười lạnh và cũng thì thầm đáp lại bằng cách tương tự.

Những gì nhóm C có thể nghĩ ra, thì nhóm B với Lý Bá Hàm, nhóm D với Tả Thu Minh và Xue Jingzong thuộc nhóm E tất nhiên cũng đã nghĩ đến rồi.

Nhưng nhóm F do Xia Shilin lãnh đạo lại không nghĩ đến điều đó – hoặc có lẽ vì sở hữu nguồn lực tài chính dồi dào, nhóm F hiểu rõ hơn về việc sử dụng tiền bạc để mở đường.

Vì sao chứ? Vì họ là nhóm phụ trách hậu cần mà!

Phương pháp của Xia Shilin rất đơn giản: tìm những người buôn muối.

Trước hết, họ tìm những người bán muối ở cấp độ bán lẻ – bất kỳ ai bán muối rẻ hơn muối chính thức thì chắc chắn đang buôn muối bất hợp pháp; những người này chắc chắn biết thông tin về các đại lý buôn bán muối ở cấp độ cao hơn.

Sau đó, họ từ từ tìm ra những đại lý này, chi tiêu mạnh tay để liên lạc với các nhà phân phối muối bán buôn. Tiếp theo, họ tổ chức tiệc tùng, khen ngợi và mời rượu; đa số mọi người sẵn lòng tiết lộ mọi thông tin bí mật liên quan đến ngành buôn muối bất hợp pháp, huống chi là những thông tin quan trọng hơn nữa.

Không nghi ngờ gì nữa, ở Thượng Hải, những hoạt động kiếm tiền như thế này đều nằm trong tay băng đảng Thanh Bang.

Thông qua các nhà phân phối bán buôn, họ mới biết được rằng tất cả muối bất hợp pháp từ các tỉnh Giang Tô, Chiết Giang được vận chuyển vào Thượng Hải đều nằm dưới sự kiểm soát của Hằng Xã – trước khi buôn bán, các thương nhân buôn muối bất hợp pháp phải báo cáo với Hằng Xã, và sau khi hàng đến Thượng Hải, họ chỉ được bán cho các nhà phân phối liên kết với Hằng Xã mà thôi.

Nếu không bán thì sao?

“Tối qua, có vài kẻ không biết chuyện gì đó đã cố gắng đưa một lô muối bất hợp pháp vào Thượng Hải; họ tìm ba người liều lĩnh để vận chuyển hàng, hy vọng có thể lẩn tránh được kiểm soát, nhưng cuối cùng vẫn bị những người giám sát ‘khẩu hẻm’ Lưu Phượng Kỳ bắt giữ. Muối bất hợp pháp cùng hai chiếc xe tải đều bị Lưu Phượng Kỳ tịch thu hết! Tsk tsk, một lô hàng như vậy có thể mang lại khoản lợi nhuận lớn lắm đấy!”

Khi đã nắm được thông tin này, năm người trong nhóm F (nhóm phụ trách hậu cần) không còn e ngại gì nữa; họ ăn uống thoải mái rồi chia tay với các nhà phân phối.

Nhưng vấn đề là, mặc dù đã nắm được thông tin, họ lại không thể báo cáo ngay lập tức, bởi vì theo quy định của Trương An Bình, nếu muốn liên lạc với người cầm đầu, họ phải để lại tín hiệu ở cửa rạp chiếu phim Đại Thế Giới; người cầm đầu sẽ tìm họ vào thời điểm thích hợp.

“Đây chẳng khác nào việc tự mình làm hỏng mọi thứ sao?” một người