Những ngày đầu tháng Chín trôi qua yên bình như mặt hồ không gợn sóng; nhiệm vụ hàng ngày của anh chỉ là đi học, đi học mãi… Thỉnh thoảng khi về nhà, mẹ anh lại liên tục thúc giục anh kết hôn. Đúng vậy, mới 20 tuổi thôi mà đã bị mẹ ép buộc kết hôn từng ngày rồi… Anh sợ hãi đến mức mỗi lần về nhà đều phải tìm cách ngăn mẹ lại, sợ rằng bà ấy sẽ không bao giờ ngừng thúc giục.

Anh tự nhủ rằng chỉ cần kiên trì thêm một năm nữa thôi, đợi đến khi Cơ quan Tình báo chính thức được biến thành Bộ Mật vụ và ban hành các quy định gia đình, cuộc sống của mình sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Nhưng đáng tiếc là trước khi những quy định đó được ban hành, người chú của anh đã “đâm” anh một nhát…

……

Ngày 22 tháng 9, anh được người chú gọi điện mời đến số 53, con hẻm Gà Vịt.

Sau bữa tiệc gia đình, anh được người chú gọi vào phòng làm việc và ngay lập tức được trao cho một tập hồ sơ.

Khi nhận lấy tập hồ sơ, anh lập tức sững sờ:

Tăng Mạc Y, nữ, 19 tuổi, tốt nghiệp khóa Điện tử của Trường Cảnh sát Chiết Giang vào tháng 6 năm 2006, hiện đang làm việc tại Phòng Điện tử thuộc cơ quan này.

Nhìn vào bức ảnh trẻ trung trên hồ sơ, trong đầu anh bỗng nhiên vang lên một câu nói đầy máu me:

“Người đưa bạn lên đường chính là đồng đội của bạn… Xin hãy đừng oán hận họ…”

Chỉ sau hai giây sững sờ, anh đã lấy lại tinh thần và nói:

“Chú ơi, chúng ta là anh em ruột thịt mà… Chú không thể phản bội và đi theo lời mẹ tôi đâu!”

Người chú tức giận:

“Đồ nhỏ bé! Nói cái gì vậy?”

“Tôi sai rồi… Chú là người đứng đầu Cơ quan Tình báo, là một đại tá của Quân đội Cách mạng Dân tộc mà! Làm sao chú có thể làm những việc như một người mai mối được chứ?” Anh nói một cách đáng thương: “Điều này chính là lạm dụng quyền lực công cộng để vì mục đích riêng tư!”

“Nói bậy!” Người chú nhìn chằm chằm vào anh: “Đừng có cười nói lung tung nữa!”

“Vâng!” Anh đứng thẳng người lại.

“Từ ngày mai trở đi, các ngươi sẽ giả vờ là vợ chồng với nhau và đi đến Thượng Hải trong vài ngày tới.”

“Đi Thượng Hải? Không đâu! Lúc này tôi đang rất bận rộn với việc giảng dạy…”

Trương An Bình ngồi xuống ghế với vẻ không mấy muốn: “Chắc là vì chuyện lần trước tôi đề nghị bạn điều tra từng bước để tìm ra những thành viên của Đảng Cộng sản phải không? Chuyện này hãy để người khác làm; tôi sẽ tập trung dạy dỗ học trò của mình. Khi họ tốt nghiệp, tôi cũng sẽ có được những người tin cậy bên cạnh mình, rồi sau đó mới tiếp tục thực hiện công việc!”

Có lẽ Trương An Bình là người đầu tiên, và cũng là duy nhất, dám nói ra ý định nuôi dưỡng những người tin cậy bên cạnh mình trước mặt “Vua các điệp viên” tương lai này.

Nếu là người khác, chắc chắn họ đã mất mạng từ lâu rồi.

Nhưng đối với Trương An Bình, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Người chú ruột của anh ta nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Anh còn là quân nhân hay không? Lệnh của cấp trên là thứ anh có thể thương lượng được sao? Nuôi dưỡng những người tin cậy bên cạnh mình ư? Anh có muốn thay thế tôi không?”

Trương An Bình cúi đầu, thất vọng: “Tôi không dám.”

“Đừng nói nhiều! Hãy xem kỹ thông tin của cô gái đó, ngày mai hãy gặp cô ấy! Những chi tiết cụ thể về nhiệm vụ, tôi sẽ nói cho anh biết sau.”

“Thưa sếp, công việc này khá phức tạp, không thể giải quyết dễ dàng như vậy…” Trương An Bình nói với vẻ lo lắng: “Tôi đề nghị Trịnh Diệu Tiên tham gia; anh ấy phù hợp hơn tôi.”

Người chú ruột nhìn Trương An Bình mà không nói gì.

Không còn cách nào khác, Trương An Bình đành đồng ý và rời đi trong tâm trạng buồn bã. Khi đến cửa, anh ta nghe thấy người chú ruột gọi lại:

“Quay lại đây!”

Trương An Bình vui mừng: “Sếp đã thay đổi ý định à? Thật là minh mẫn!”

“Hãy mang hồ sơ đó đi, ngày mai trả lại cho bộ phận lưu trữ của trụ sở, và đồng thời gặp cô gái đó nữa!”

Trương An Bình thất vọng, cầm hồ sơ và rời đi.

Sau khi rời khỏi con hẻm Gà Vịt, Trương An Bình thu dọn lại vẻ ngoài giả mạo của mình và ôm chặt cuốn hồ sơ vào lòng.

Cuốn hồ sơ thực sự rất nhẹ.

Trên đường về nhà, Trương An Bình suy nghĩ kỹ về cuộc trò chuyện với người chú ruột tại số 53 con hẻm Gà Vịt.

【Tăng Mạc Y không thể bị phát hiện; việc để cô ấy làm đồng nghiệp với tôi chắc chắn là một sắp xếp công việc bình thường.】

【Việc bắt tôi và Tăng Mạc Y giả vờ là vợ chồng để đến Thượng Hải, chỉ vì chuyện dây chuyền sản xuất đạn sao?】

】

Trên suốt chặng đường này, Trương An Bình đã suy nghĩ rất nhiều.

……

Ngày hôm sau.

Sau giờ học bình thường, Trương An Bình gặp một “người lạ” trong văn phòng.

Đó là Trần Mặc Quần, trưởng khu vực Thượng Hải của cơ quan tình báo!

Lúc đó, Trần Mặc Quần đang trò chuyện với Từ Bách Xuyên và Trịnh Diệu Tiên. Khi thấy Trương An Bình bước vào, Trần Mặc Quần ngay lập tức nhìn Từ Bách Xuyên với ánh mắt hỏi han.

Từ Bách Xuyên gật đầu, cho biết đây chính là người mà họ đang tìm kiếm.

Sau đó, Từ Bách Xuyên nói: “Anh em Thế Hoa, để tôi giới thiệu. Đây là trưởng khu vực Thượng Hải – Trần Mặc Quần; anh này là người sáng lập lớp huấn luyện đặc biệt của chúng ta, một sinh viên xuất sắc từ Mỹ trở về, người đã góp phần phá vỡ vụ án gián điệp Nhật Bản gần đây – Trương Thế Hào; hiện ông ấy đang giữ chức vụ trưởng bộ phận tuyên truyền.”

Trương An Bình cười nói: “Đừng gọi tôi là trưởng, tôi chỉ là một giáo viên nghèo khó thôi… Chào ông Trần, tôi đã nghe nói nhiều về ông rồi!”

“Anh em Trương, lời này nên do tôi nói mới đúng. Tôi cũng đã nghe danh tiếng của anh rất nhiều!” Trần Mặc Quần nói một cách hài hước và thân thiện.

Trương An Bình quen với việc đối đầu một cách hài hước, nên anh ấy cũng trò chuyện vui vẻ với Trần Mặc Quần một hồi. Sau khi trò chuyện không đề cập đến vấn đề chính, Từ Bách Xuyên ngắt lời họ và nói:

“Anh em Thế Hoa, lần này ông Trần đến đây là để tuyển một số học viên. Vì anh quen thuộc với các học viên trong lớp huấn luyện đặc biệt của chúng ta, liệu anh có ai đó để giới thiệu cho ông Trần không?”

“Ngay bây giờ à? Còn hơi sớm một chút!” Trương An Bình do dự: “Chỉ mới bắt đầu khóa học được hơn một tháng mà thôi, các học viên vẫn chưa hoàn thành việc đào tạo đâu.”

Trần Mặc Quần cười nói: “Anh em Thế Hoa, có lẽ yêu cầu của anh quá cao rồi đấy…”

Tôi đã xem qua thành tích học tập của họ rồi; có vài người thậm chí còn giỏi hơn cả những người tốt nghiệp khóa đào tạo của Hồng Công Tự chúng ta nữa.”

“Anh trai, đừng trêu chọc em nữa!” Sự lịch sự của Trương An Bình trong mắt Trần Mặc Quần chỉ là biểu hiện của lòng kiêu hãnh thực sự mà thôi – lúc này phải không lẽ không nên làm giảm giá trị của các học viên để nâng cao uy tín của khóa đào tạo Hồng Công Tự?

Trần Mặc Quần không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn Trương An Bình.

“Thế này đi, tôi sẽ đưa hồ sơ cho anh, việc chọn người thì do anh quyết định. Nhưng sau một thời gian, anh phải cho họ quay lại học bổ sung một thời gian nữa.”

“Được thôi! Em Thế Hào, anh phải giúp đỡ anh trai mình nhiều hơn một chút nhé. Sau khi các học viên tốt nghiệp, nhớ chọn cho anh vài người tiềm năng, được chứ?”

“Không vấn đề gì đâu.”

Trương An Bình và Trần Mặc Quần tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, sau đó Trương An Bình tự mình đến phòng lưu trữ hồ sơ để chọn các hồ sơ của học viên cho Trần Mặc Quần.

Dư Tạc Thành, Trần Minh, Kỳ Tư Viễn, Cung Thứ, Triệu Giản Chí, Tống Hiếu An, Tôn Đại Bộ, Lý Bạch Hàn, Lục Kiều Sơn, Lý Yá.…

Những hồ sơ được Trương An Bình lần lượt chọn ra… Khi đến hồ sơ của Minh Thành, anh ta không do dự mà bỏ qua nó – cuối cùng thì Trần Mặc Quần cũng sẽ phản bội mà thôi; nếu để anh ta tiếp xúc với Minh Thành, ba anh em nhà Minh sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Khi đến hồ sơ của Lâm Nam Thanh và Tả Thu Minh, Trương An Bình do dự một chút; anh ta đặt hồ sơ của Lâm Nam Thanh xuống, nhưng lại bỏ qua hồ sơ của Tả Thu Minh.

Còn về học viên mà anh ta thiên vị – Hứa Trung Nghĩa – thì thôi, đừng đưa hồ sơ của cậu ta vào danh sách này; thành tích kém cỏi như vậy, mang ra ngoài chỉ khiến người ta thấy xấu hổ mà thôi.

Tổng cộng 21 hồ sơ học viên, sau khi xem xét lại một lần nữa, Trương An Bình quyết định giữ lại hồ sơ của Lý Bá Hàm.

Thôi kệ anh ta đi, để hắn tự mình đối phó với người Nhật đi; không thể để hắn gây rắc rối cho tổ chức dưới lòng đất được.

  Ôm theo 20 tập hồ sơ, Trương An Bình trở lại văn phòng và giao chúng cho Trần Mặc Quần – người vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi.

  “Anh Trần ạ, đây là những học viên xuất sắc nhất trong khóa đào tạo này đấy… Tôi thực sự rất tiếc khi phải từ bỏ họ!” Trương An Bình nói một cách hơi phóng đại.

  “Tôi xem thử đã.”

  Từ Bách Xuyên nhận lấy các tập hồ sơ và lướt qua chúng; sau khi đọc xong, anh cười nói: “Anh Trần ơi, lần này em Trịnh Thế Hào thực sự đã bỏ ra rất nhiều công sức đấy!”

  “Cảm ơn em Trịnh Thế Hào nhé! Tối nay chúng ta đi nhà hàng An Lạc nhé?” Trần Mặc Quần mời chân thành.

  “Đừng… Chỉ nghe đến tên nhà hàng An Lạc là tôi đã đau đầu rồi…” Trương An Bình vô thức ôm đầu, khiến Từ Bách Xuyên và Trịnh Diệu Tiên không nhịn được mà bật cười.

  Rõ ràng, hai người đang nhớ đến những “chiến công” của Trương An Bình – khi anh ta đơn độc đối đầu với tất cả mọi người trong đội vệ sĩ… Có lẽ chỉ có Zhao Zilong ở Thường Sơn mới sánh kịp anh ta chăng?

  Trần Mặc Quần tập trung xem xét các tập hồ sơ, sau một hồi lựa chọn, cuối cùng anh đã chọn ra bảy tập hồ sơ.

  Trương An Bình nhận lấy và nghĩ thầm: Thật là biết chọn người đấy!

  Lâm Nam Thanh, Cung Thứ, Dư Tạc Thành, Kỳ Tư Viễn, Lục Kiều Sơn, Lý Yá và Khương Tư An.

  Sáu người đầu tiên hoặc là nhân vật chính hoặc là nhân vật phụ; những người có tên trong danh sách này đều không dễ dàng để làm việc cùng đâu. Người cuối cùng, Khương Tư An, thì chính là người mà Trương An Bình đã nuôi dưỡng từng bước một.

  Người được chăm sóc nhiều nhất là Hứa Trung Nghĩa; tiếp theo là Khương Tư An.

  So với sự chăm sóc toàn diện dành cho Hứa Trung Nghĩa, Khương Tư An chỉ được học tiếng Nhật mỗi hai ngày một lần, với thời lượng bốn giờ mỗi lần.

Trương An Bình cố tình nói: “Khương Tư An, tôi có chút lưu luyến… Trưởng phòng Chen, anh cứ lấy đi đi.”

  “Anh em Thế Hào, như vậy thì không công bằng rồi đâu.” Trần Mặc Quần lại cầm lấy hồ sơ của Khương Tư An.

  Trương An Bình chỉ biết cười đắng: “Nếu anh trai Chen đã nói vậy, thì tôi cũng đành buông tay thôi.”

  Trần Mặc Quần mời: “Tôi cần xem xét các học viên này; anh em Trương, anh có muốn đi cùng không?”

  Trương An Bình từ chối: “Những học viên đã được đào tạo vất vả như vậy, mà anh trai Chen lại thu dọn hết như vậy… Làm sao tôi có thể đi xem được chứ? Anh em Bách Xuyên, Trịnh, các anh cứ đi đi; tôi sẽ soạn giáo án và sau đó ghé trụ sở chính.”

  Trần Mặc Quần cũng không khách sáo, cùng với Từ Bách Xuyên và Trịnh Diệu Tiên rời khỏi văn phòng.

  Nhìn theo bóng lưng ba người kia, Trương An Bình trầm ngâm suy nghĩ.

  Shanghai… ngày càng thú vị hơn rồi.

  ……

  Số 1 Đền Hồng Công.

  Trương An Bình mặc bộ đồ Trung Sơn, một lần nữa bước vào đó. Sau khi trả lại hồ sơ của Tăng Mạc Y cho phòng hồ sơ, anh ta đi thẳng đến phòng viễn thông.

  Trưởng phòng viễn thông là một phụ nữ họ Giang, cũng đến từ huyện Giang Sơn; khi gặp Trương An Bình, bà rất nhiệt tình. Trương An Bình cũng tỏ ra rất lịch sự, liên tục gọi bà là “Chị Giang” khiến bà cười không ngớt.

  “Thế Hào, đừng trêu chọc chị Giang nữa; hãy nói xem anh đến phòng viễn thông để làm gì đi? Anh là người nổi tiếng vì luôn có việc mới đến đây mà!”

  “Chị Giang, nếu tôi nói là tôi đến để thăm chị, chị có tin không?”

  “Tôi có tin hay không à?”

  “Được thôi, tôi sẽ thành thật nói: trước hết là để thăm chị Giang, sau đó là để tìm một người.”

  “Biết mà… Anh này chắc chắn không có ý tốt gì đâu… Nói mau xem anh đang tìm ai đi!” Trưởng phòng Giang háo hức muốn biết.

“Tăng Mạc Y.”

“Trời ơi, thằng nhóc này giỏi thật đấy! Cậu dám tấn công ngay ‘đóa hoa’ của bộ phận viễn thông chúng ta!” Chị Jiang cười nói đùa. Trương An Bình vừa định phản bác thì thấy Tăng Mạc Y bước ra, liền bỏ lại chị Jiang và vội vàng đi về phía anh ta.

Jiang Yiying thấy cảnh này, liền nhăn mặt: “Thằng nhóc khốn nạn này…”

Tăng Mạc Y cũng nhìn thấy Trương An Bình. Người luôn giấu kín danh tính này trông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, ngoại hình rất bình thường, kiểu người có thể lẫn vào đám đông mà không ai để ý đến. Dù đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với đồng nghiệp này, nhưng khi nhìn thấy người thật, Tăng Mạc Y vẫn cảm thấy lo lắng, bất an.

Trương An Bình nhận thấy sự bất an của người đồng nghiệp còn non nớt này, liền mỉm cười tiến lại gần, giữ khoảng cách an toàn khoảng bảy mươi centimet, và chào hỏi: “Mò Y, cuối cùng em cũng tan làm rồi à… Đi thôi, tôi đã đặt chỗ ăn rồi.”

Tăng Mạc Y không biết phải trả lời thế nào, sau một lát mới nói: “Ừm.”

Jiang Yiying hiểu ý, liền đi xa. Khi xung quanh không còn ai, Tăng Mạc Y cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhìn Trương An Bình, cô thì thầm: “Trưởng Zhang, chào anh.”

Trương An Bình nói: “Gọi tôi là Shihao thôi. Được rồi, chúng ta đi thôi, ăn uống một chút để hiểu biết nhau hơn.”

Tăng Mạc Y gật đầu đồng ý, nhưng tâm trạng vừa mới yên bình lại bắt đầu lo lắng trở lại.

Hai người giữ khoảng cách an toàn, rời khỏi bộ phận viễn thông.

Trên tầng trên, Đài Trưởng Phòng nhìn qua cửa sổ xuống cửa ra vào, thấy cháu trai mình và Tăng Mạc Y bước ra ngoài, liền mỉm cười. Mặc dù cháu trai mình có phản đối, nhưng cuối cùng vẫn tuân theo mệnh lệnh!

Dáng vẻ của Trương An Bình dần biến mất khỏi tầm mắt của Đài Trưởng Phòng, và nụ cười trên khuôn mặt ông cũng từ từ biến mất.

Khá lâu sau, ông lẩm bẩm hai từ:

“Shanghai!”