Ngày 3 tháng 7 năm 1936.

Một con tàu khách đang tiến về phía mặt biển; trước mắt là bến cảng đã hiện rõ, những người đã lênh đênh trên biển suốt một tháng không khỏi reo hò mừng rỡ.

Tuy nhiên, hầu hết những tiếng reo hò đó đều là tiếng Anh Mỹ với các giọng điệu khác nhau; chỉ có vài tiếng nói thuộc về người dân bản địa.

Bên cạnh lan can hành lang bên trái con tàu, hai người da trắng đang đứng cùng một thanh niên người Trung Quốc.

Nhìn chằm chằm vào bến cảng đang ngày càng gần, một trong hai người da trắng hỏi:

“Anh Zhang thân mến, nơi này thực sự có thể làm cho tài sản của chúng ta tăng gấp mười lần sao?”

Thanh niên người Trung Quốc cười và nhìn về phía thành phố xa xôi, nói:

“Tôi đã nói con số đó hơi thấp rồi… Có thể là gấp hai mươi lần, hoặc năm mươi lần… Hoặc… gấp một trăm lần!”

Người da trắng ngây người, sau đó nhanh chóng tính toán.

Anh ta đã mang theo 20.000 đô la Mỹ đến miền Đông xa xôi này; nếu số tiền đó tăng gấp một trăm lần, thì sẽ là… 2 triệu đô la Mỹ!

2 triệu đô la Mỹ à!

Đây có phải là những lời hứa suông không?

Chàng trai tên York nhìn chằm chằm vào Trương An Bình.

Anh ta tin chắc rằng đây không phải là những lời hứa suông.

Bởi vì anh ta biết rằng Zhang là một “pháp sư giàu có” thực sự.

Bốn năm trước, anh ta chỉ là một công nhân xây dựng vật lộn với cuộc sống thiếu thốn; may mắn thay, anh ta mới có được việc làm nhờ chương trình “lao động để được trợ cấp” của chính phủ.

Nhưng bây giờ, nhờ bán đi một nửa số cổ phiếu mà anh ta sở hữu tại siêu thị, anh ta đã trở thành một người giàu có với 20.000 đô la Mỹ và thêm nữa là 20.000 đô la Mỹ giá trị cổ phiếu!

Và hơn một tháng trước, Zhang đã nói với họ: “Hãy theo tôi đến Trung Quốc bí ẩn này… Sau mười lăm năm, tôi cam kết rằng số tiền 20.000 đô la Mỹ mà các bạn đang sở hữu sẽ tăng gấp mười lần!”

“Tôi hối tiếc quá… Lẽ ra tôi cũng nên bán hết tất cả cổ phiếu của mình như anh!” York nói với vẻ hối hận.

“Đúng vậy, tôi cũng hối tiếc… Zhang ơi, lẽ ra anh nên nói sớm hơn với chúng tôi rằng số tiền đó có thể tăng gấp một trăm lần… Như vậy thì tôi cũng sẽ bán hết tất cả cổ phiếu của mình.” Người da trắng tên Bianchi cũng nói lời hối tiếc.

Trương An Bình cười nhìn hai người bạn của mình và nói một cách bình thản:

“Các bạn có quên những lời tôi đã nói không? Đừng bao giờ đặt tất cả trứng vào cùng một cái giỏ!”

“Nếu theo tôi, các bạn sẽ có 90% cơ hội

“Biên Chi nhún vai và nói: ‘Trương, chúng ta luôn không thể thuyết phục được anh.’

‘Người bạn thân mến của tôi, nếu anh có thể thuyết phục được tôi, thì đồng nghĩa với việc những gì tôi nói là sai – Được rồi, viên ngọc quý của Viễn Đông sắp đến nơi rồi. Từ bây giờ trở đi, hãy nhớ lời tôi đã nói: các anh và tôi chỉ là những người xa lạ, hiểu chứ?’

‘Được! Vậy chúng ta bắt đầu rời đi ngay bây giờ ư?’

‘Đúng vậy, hãy rời đi ngay bây giờ… Hãy nhớ lời tôi nói: sau khi xuống tàu, hãy đến Cục Thương mại để đăng ký công ty thương mại của các anh. Những người cần thiết cho công việc sẽ đến cùng con tàu tiếp theo; lúc đó, xin hãy gửi lời cảm ơn chân thành từ tôi đến họ.’

‘Được!’

Hai người đàn ông da trắng trẻ tuổi đeo vai nhau rời đi. Nhìn theo bóng dáng họ, Trương An Bình nhẹ nhàng lắc đầu.

Hy vọng họ sẽ luôn nhớ rằng, lý do họ giàu có là bởi vì tôi, Trương An Bình, đã dẫn dắt họ.”

Trương An Bình thu dọn tâm trí, nhìn chằm chằm vào thành phố Đại Sản Trung đang ngày càng gần lại.

Ngày 18 tháng 9 năm 1931 – một ngày mà người Trung Quốc sẽ không bao giờ quên – anh đã du hành qua thời gian, linh hồn mình thay thế cho người tiền nhiệm, và trở thành một thiếu niên 15 tuổi tên Trương An Bình.

Vào tháng 9 năm 1932, anh rời bỏ quê hương, đi đến Mỹ.

Bốn năm sau, vào ngày hôm nay, khi còn một năm nữa là đến thời điểm bắt đầu cuộc kháng chiến toàn diện, anh trở về với số tiền kiếm được trong bốn năm ở Mỹ.

Nhìn chằm chằm vào thành phố đang đến gần, Trương An Bình bỗng nhiên cười lên, thì thầm:

“Người anh họ thân yêu của tôi ơi, cháu trai của anh đã trở về rồi… Anh có vui không?”

Trong đầu anh, hình ảnh của người anh họ hiện lên: đôi lông mày dày, đôi mắt to tròn, đặc biệt là đôi mắt sáng ngời ấy…

À đúng rồi, bây giờ người anh họ ấy… hẳn đang làm giám đốc phòng hai tại Cục Thống kê điều tra phải không?

Con tàu khách cuối cùng cũng cập bến. Những hành khách sau hơn một tháng đi đường, với vẻ tò mò, lo lắng hoặc hào hứng, bước xuống mặt đất vững chắc.

Trương An Bình đẩy chiếc vali đã giúp anh kiếm được khoản tiền đầu tiên, thở hít thật sâu không khí của tổ quốc mình.

Bốn năm trước, khi anh rời đi, khói súng của trận chiến Sông Hoàng Hà vẫn chưa tan biến; bốn năm sau khi trở về, chỉ còn một năm nữa là đến thời điểm diễn ra trận chiến Sông Hoàng Hà lần thứ hai!

【Mẹ ơi… người đã trải qua bao nhiêu khó khăn…】

  Ánh mắt của anh trở nên kiên định hơn.

  Những tháng ngày đầy gian khổ sắp đến; chương bi kịch của dân tộc Trung Hoa sắp bắt đầu.

  Là một người Trung Quốc du hành về quá khứ, anh sẽ phải trải qua và tham gia vào những bi kịch ấy!

  Tích-tích-tích…

  Tiếng còi xe vang lên từ bến cảng; anh nhìn theo hướng tiếng còi và thấy chiếc xe quân sự vẫn đang bấm còi.

  Nhìn qua cửa sổ xe, anh nhận ra một khuôn mặt quen thuộc.

  Lông mày rậm, đôi mắt to tròn; dù đeo kính màu đen, ánh mắt vẫn toát lên vẻ nghiêm túc.

  “Chú!”

  Anh lập tức mỉm cười vui mừng, kéo vali chạy về phía chiếc xe.

  “Lên xe đi.”

 ‌Chú nhìn anh – người đã thay đổi rất nhiều – và nói một cách bình thản.

  Anh liếc nhìn tài xế… Đúng rồi, đó là Lão Trịnh! Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, anh ta đã trở thành tài xế part-time cho chú.

  Anh lặng lẽ lên xe và nói với vẻ vui mừng: “Chú ơi, tôi không ngờ chú lại dành thời gian đến đón tôi!”

  Chú cố kìm nén niềm vui và giả vờ tức giận: “Hừ! Mẹ cậu đã khiến tôi phải chịu đựng suốt bốn năm trời! Bốn năm trước, chính tôi là người đưa cậu lên tàu; dù thế nào đi nữa, sau bốn năm, tôi nhất định phải đưa cậu trở về!”

  “Ha ha, chú ơi, chú và mẹ tôi thật là hai cá tính hoàn toàn trái ngược nhau… Thôi kệ đi, chú này… Đây là món quà tôi muốn tặng chú đây; các phi công Mỹ đều đeo loại kính này, nó thời trang hơn nhiều so với những chiếc kính của chú đấy.” Anh nói rồi lấy ra một hộp sang trọng, mở ra và đeo chiếc kính mới lên mặt chú.

  Đây chính là “phát minh” của anh; sau khi được bán cho công ty Draper, nó trở thành thiết bị tiêu chuẩn cho các phi công Mỹ, và khi được phép sử dụng cho người dân thông thường, nó đã mang lại rất nhiều lợi nhuận cho công ty Draper.

  Ừm… Giống như Zhang Anshi vậy thôi… chỉ là người vận chuyển hàng hóa cho người khác và kiếm thêm chút tiền thôi…

  Chú rất thích chiếc kính này, nhưng vì thói quen luôn nghiêm túc, ông không bộc lộ cảm xúc của mình, mà chỉ hỏi một cách nhẹ nhàng: “Trong thư, cậu chưa bao giờ nói rõ mình đang học ở đâu, học những gì… Bây giờ có thể nói cho chú biết không?”

“Cậu họ ơi, vừa mới đến đã bắt tôi phải nói chuyện này ngay sao? Tôi muốn ăn bánh gạo nếp, bánh xèo, hỗn độn, bánh cua…” Trương An Bình lải nhải một loạt các món ăn vặt mà mình thèm thuồng suốt bốn năm trời.

Cậu họ của cô ta lạnh lùng cắt ngang: “Nói chuyện quan trọng đi! Trường học mà người ta tìm giúp cậu, cậu chỉ học được ba ngày rồi lại bỏ đi! Cậu có biết bố cậu đã tức giận đến mức nào không? Tôi đã phải vất vả ra sao để tìm trường học cho cậu? Vậy mà cậu lại im lặng và bỏ đi!”

Trương An Bình không dám “nũng nịu” nữa, đành phải thành thật nói:

“Cậu họ ơi, tôi thực sự không muốn học kinh tế đâu! Kể từ năm Giáp Ngọ, Nhật Bản đã liên tục chuẩn bị chiến tranh: cuộc chiến tranh Nga-Nhật, việc xâm lược Triều Tiên, Chiến tranh ở Giaozhouwan, sự kiện 9/18, 12/8, Trận chiến Rehe, Cuộc kháng chiến trên Vạn Lý Trường Thành, Biến cố Bắc Kinh… Ý đồ xấu xa của Nhật Bản đã trở nên rõ ràng cho mọi người thấy. Nếu Trung Quốc tiếp tục lùi bước mãi, rồi sẽ đến lúc phải đối đầu! Trong lúc đất nước đang trong cơn nguy kịch như thế này, bạn bảo tôi học kinh tế à? Làm sao tôi có thể học được chứ?”

Cậu họ của cô ta nghe xong, bất ngờ hỏi: “Vậy là cậu đi học ngành tình báo à?”

Trương An Bình tỏ vẻ ngạc nhiên: “Bạn… bạn làm sao biết được?”

“Hmph!” Cậu họ lạnh lùng trả lời mà không giải thích thêm.

Trương An Bình thành thật nói: “Ban đầu tôi muốn học võ để chiến đấu, nhưng sau đó tôi nghĩ rằng trong nước chúng ta có rất nhiều người biết chiến đấu, nhưng người làm công tác tình báo thì lại rất ít. Hơn nữa, bạn cũng là người làm công tác tình báo, vì vậy tôi quyết định học ngành này để có thể giúp đỡ bạn.”

“Thật sự là vì lý do đó à?”

“Tất nhiên rồi! Hơn nữa, công tác tình báo cũng có vai trò rất lớn; một thông tin tình báo có thể cứu sống hàng nghìn, thậm chí hàng vạn người. Đôi khi, cả diễn biến của cuộc chiến cũng có thể thay đổi chỉ nhờ vào một thông tin tình báo – Anh Trương, anh nghĩ sao?”

Trịnh Diệu Tiên– người đang lái xe– đồng tình: “Đúng vậy, tôi nghĩ An Bình nói rất đúng.”

“Hmph.” Cậu họ lại lạnh lùng trả lời.

Dĩ nhiên, ông ấy cũng nghĩ như vậy – việc Trương An Bình có thể thành công trong việc nhập học vào trường tình báo ở Mỹ cũng có công lao của ông ấy. Nếu không, trong bối cảnh Mỹ đang áp dụng Đạo luật Chống người Hoa, một người nước ngoài không có quyền lực như Trương An Bình sẽ không thể vào được trường tình báo thuộ

(Vào thời điểm đó, FBI vẫn chưa có trường đào tạo gián điệp chuyên nghiệp; chỉ khi cần thiết trong cốt truyện thì họ mới phải thành lập nó thôi!)

“Chú, đừng tức giận nhé… À đúng rồi, trước khi tôi đi, tôi đã báo cáo về những người thuộc Đảng Cộng sản; chú đã bắt được bao nhiêu người rồi? Việc báo cáo những kẻ đó sẽ được trả thưởng đấy, chú có nên trả cho tôi một khoản không?” Trương An Bình cố tình tỏ ra như một kẻ tham tiền.

Người lái xe, Trịnh Diệu Tiên, không khỏi nghe lén; anh ta không ngờ rằng cậu bé từng gọi mình là “Anh Trịnh” kia lại lén lút báo cáo về đồng đội của mình!

“Thưởng à? Hmph! May mà tôi không xử lý cậu thì tốt rồi!”

“À? Báo cáo về Đảng Cộng sản mà lại sai sao chứ?” Trương An Bình tỏ vẻ “sững sốt”.

“Người mà cậu báo cáo đó không phải là đảng viên Đảng Cộng sản đâu! Anh ta thực chất là người của Tổng bộ Đặc vụ Đảng, được cài vào trường học để tìm kiếm những đảng viên! Chính vì lời báo cáo của cậu mà Tổng bộ Đặc vụ đã lãng phí rất nhiều công sức và nguồn lực!”

Trương An Bình trở nên sững sờ, sau một lúc mới buông lời: “Tôi tưởng mình đã có công lao lớn đấy.”

Chú của anh ta nói lạnh lùng: “Hãy nhớ kỹ, trong nghề này, bạn phải luôn kìm nén cảm xúc, đừng để bất cứ điều gì hiện rõ trên khuôn mặt—nếu bạn không thể chịu đựng được những áp lực như thế này, thì đừng tiếp tục làm nghề này nữa!”

“Vâng, tôi nhớ rồi.” Trương An Bình trông có vẻ chán nản.

Hai người tiếp tục trò chuyện với nhau, và sau khi tâm trạng của Trương An Bình “được cải thiện”, anh ta liền mở chiếc vali du lịch của mình và lấy ra một đống thiết bị:

“Chú ơi, nhìn này, đây là tất cả những thiết bị mà tôi đã mua đấy… Chú đoán xem chúng dùng để làm gì?”

Chú của anh ta nhìn qua rồi nói với giọng khen ngợi: “Cậu quên mất là chú làm nghề gì rồi sao? Cậu thật là chu đáo, biết chú đang cần gì!”

Trương An Bình lo lắng hỏi: “À? Chú không lấy đi những thứ quý giá này của tôi đâu nhỉ?”

Chú của anh ta nhìn chằm chằm vào Trương An Bình; ánh mắt anh ta sau cặp kính râm không thể được nhìn thấy, nhưng anh ta chỉ nói một câu đầy ý nghĩa: “Hmm?”

“Được thôi, tôi sẽ để tất cả cho chú.” Trương An Bình trông rất tiếc nuối: “Đây là tất cả số tiền tôi kiếm được trong bốn năm trời để mua những thứ này đấy!”

Nhìn thấy vẻ mặt tiếc nuối của Trương An Bình, chú của anh ta không khỏi cười thầm trong lòng, rồi khoan dung nói: “Tôi sẽ không tịch thu chúng ngay đâu… Nhưng cậu có con đường nào

“Có đấy, bạn học của tôi đang làm cái này, chú có muốn không?”

“Sau này tôi sẽ bảo người phụ trách khoản tài chính liên lạc với chú; mỗi loại sẽ đặt hàng 30 chiếc… Hay đặt 20 bộ thì hơn?” Chú muốn đặt hàng nhiều hơn, nhưng xét đến việc Cục Tình báo gần đây đang bị áp lực từ các đơn vị khác và ngân sách cũng khá eo hẹp, lại nghĩ đến thái độ keo kiệt của anh rể mình khi nói đến tiền bạc, nên đành phải giảm số lượng đặt hàng xuống.

Phải kiếm thật nhiều tiền mới được!

Trong lòng, chú rất vui mừng; xem này, công ty thương mại của mình cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động rồi!

Mặc dù trong lòng vui mừng, chú vẫn tỏ ra uể oải và giả vờ nói: “Chú ơi, thực ra đây là đồ dùng giảng dạy mà tôi chuẩn bị đấy. Chú có lớp đào tạo đặc biệt tại Hồng Công Tự không? Tôi có thể đến đó học không?”

“Con muốn trở thành học sinh à?”

“Thì con muốn trở thành giáo viên đi! Với trình độ của con, con chắc chắn sẽ là một giáo viên giỏi nhất! Con rất chuyên nghiệp đấy!” Trương An Bình tự hào khoe khoang.

Chú nhớ lại thành tích học tập của Trương An Bình và thầm công nhận rằng cháu trai mình học mọi thứ rất nhanh và nhớ rất kỹ.

Chú nghĩ mãi: “Con thực sự muốn trở thành giáo viên sao?”

Trương An Bình trả lời một cách tự nhiên: “Tất nhiên rồi! Học mãi rồi, không thể để tất cả những gì đã học chỉ nằm trong đầu mình mà không được áp dụng vào thực tế được chứ? Người Nhật ngày càng hung hăng; biết đâu bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra cuộc chiến lớn. Con phải làm gì đó cho đất nước mình chứ.”

“Lớp đào tạo tại Hồng Công Tự đã tổ chức ba khóa rồi thì dừng lại, nhưng tôi đang có kế hoạch tổ chức lại. Con hãy đợi một chút; khi lớp mới bắt đầu, con sẽ được làm trợ lý giáo viên trước.”

Trương An Bình “Không biết xấu hổ gì cả”, nói: “Con nghĩ mình có thể làm giáo viên chủ nhiệm được đấy.”

Chú cười phá lên; lớp đào tạo tại Hồng Công Tự đã tổ chức ba khóa mà chú còn không thể trở thành giáo viên chủ nhiệm được, còn đứa bé nhỏ này lại muốn làm giáo viên chủ nhiệm ư?

Về nguồn gốc của Cục Tình báo: Ban đầu là Đội Điều tra Mật, năm 1932 trở thành Cục Tình báo thuộc Tổ chức Phục Hưng Xã hội, năm 1934 sáp nhập Bộ Phận Điều tra của Văn phòng Tổng hành dinh Nanchang, và năm 1935 cùng với Bộ Phận Điều tra Đảng vụ (tiền thân của Cục Tình báo Trung ương) thành lập Cơ quan Thống kê Điều tra XX; Bộ Phận Điều tra Đảng vụ được coi là Đơn vị 1, Cục Tình báo là Đơn vị 2, và thêm một Đơn vị 3 chuyên quản lý