Hóa ra là vị trưởng làng chỉ ở lại làng vài ngày mỗi năm đó à.

Trước đây ông ấy luôn ở nơi khác, sao bỗng nhiên lại trở về thế?

Vợ chồng chủ nhà vội vàng rót trà lên bàn trong nhà hàng và nói một cách lịch sự: “Hai người hãy ngồi xuống nói chuyện đi, uống chút gì đã rồi mới bàn.”

Giang Phàn ngửi thử trà, thấy mùi không ổn lắm.

Nhưng vị trưởng làng cứ cười tươi và nói: “Loại trà này tôi đã mang đến từ xa, đây là trà trắng hảng phẩm đấy, bạn thử xem có hợp khẩu vị không.”

Giang Phàn đẩy chiếc cốc ra phía trước và xin lỗi: “Cảm ơn lòng tốt của trưởng làng, nhưng tôi không bao giờ uống trà hay cà phê – những loại đồ uống chứa caffeine; việc não bộ bị kích thích quá mức sẽ khiến tôi khó ngủ, thật là xin lỗi vì đã làm phiền trưởng làng.”

Nụ cười của trưởng làng trở nên ngượng ngùng; ông ta siết chặt cây gậy tay hơn một chút.

“Không sao đâu, không sao đâu.”

Ông ta tự nhủ đi tự nhủ lại ba lần “không sao”, như thể đang nói với chính mình vậy.

Sau đó, ông ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “À đúng rồi, tôi nghe nói anh trẻ là lính và còn giúp cảnh sát điều tra vụ trẻ em mất tích… Hiện tại có tiến triển gì chưa?”

Vậy là ông ta đến đây để hỏi về tiến độ điều tra à?

Giang Phàn bình tĩnh trả lời: “Cũng có một số tiến triển, nhưng không nhiều lắm. Trưởng làng thực sự rất quan tâm đến tình hình của người dân làng này.”

Trưởng làng lập tức tỏ vẻ khiêm tốn: “Đúng vậy, làm sao tôi có thể không quan tâm được chứ? Chúng tôi đã là hàng xóm với nhau hàng chục năm rồi; rất nhiều đứa trẻ được tôi chăm sóc từ khi còn nhỏ… Khi có đứa trẻ mất tích, tôi cũng rất buồn lòng, vì vậy tôi mới vội vàng trở về.”

“Ha ha, thật vậy à?” Giang Phàn cười lạnh hai tiếng; biểu hiện của trưởng làng lập tức trở nên kỳ lạ.

“Trong nửa năm qua, đã có ba bốn đứa trẻ trong làng mất tích… Tại sao những lần trước ông không trở về, nhưng lần này lại quay về đây?”

Trưởng làng dường như không ngờ rằng Giang Phàn lại khó đối phó đến thế; biểu cảm của ông ta trở nên rất kỳ lạ.

“Anh nghe ai nói vậy? À, tôi đang đi điều trị ở ngoài đó… Sức khỏe của tôi không tốt, và thiết bị y tế ở làng này cũng không hiện đại lắm, vì vậy tôi thường xuyên phải đi điều trị ở nơi khác.”

Giang Phàn gật đầu và tiếp tục hỏi: “Vậy ông đang điều trị tại đâu?”

Trưởng làng ngập ngừng một chút, sau đó vội vàng giải thích: “Tại Bệnh viện Thung Sơn… Đó là bệnh

“Đó là một bệnh viện hạng ba đấy.” Ngón tay của Giang Phàn nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn.

“Đúng vậy, mọi người đều nói rằng bệnh viện đó chữa trị rất tốt. Suốt hơn một năm qua, tôi cũng luôn đi chữa trị ở đó; thực sự không phải tôi cố tình không quay lại đây đâu.” Người trưởng làng vừa giải thích vừa vui vẻ.

Nhưng không ngờ, những lời giải thích của ông ta lại càng khiến vấn đề trở nên rối ren hơn.

Giang Phàn cười và nói: “Người trưởng làng ơi, nếu ông không giải thích gì cả thì còn tốt hơn. Nhưng bây giờ ông đã nói quá nhiều, ngược lại lại khiến tôi càng nghi ngờ hơn.”

Người trưởng làng lập tức sững sờ, nhìn Giang Phàn một cách cảnh giác.

“Chi phí đăng ký khám và chi phí thuê giường ở bệnh viện hạng ba đó không hề rẻ đâu. Nếu ông có thể đi chữa trị ở đó suốt một năm, dù là hàng ngày hay chỉ mỗi tuần đi một hoặc hai lần, thì số tiền phát sinh cũng không hề nhỏ đâu.”

“Tôi hiểu rõ mức độ kinh tế của làng này. Con trai ông cũng chỉ làm công việc bình thường ở nơi khác thôi… Vậy làm sao ông có thể chi trả được một khoản tiền lớn như vậy cho việc chữa trị?”

Ngón tay của Giang Phàn vẫn tiếp tục gõ nhẹ lên mặt bàn, anh ta cười và nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, cháu gái ông dường như đang học tại một trường tiểu học danh tiếng trong thành phố. Tôi cũng đã tìm hiểu về trường đó một chút… Ngoài những học sinh có thành tích thi đấu xuất sắc được mời tham gia các cuộc thi, thì chỉ còn cách mua nhà trong khu vực có trường học đó mà thôi.”

“Có thể cũng có thể dùng đến những mối quan hệ… Nhưng tôi nghĩ, trong tình hình khó khăn như làng này, chắc chắn không ai sẵn lòng bỏ ra một khoản tiền lớn như vậy để giúp đỡ ông đâu. Nếu mua nhà trong khu vực có trường học đó, theo giá hiện tại, mỗi mét vuông khoảng bốn mươi nghìn… Ngay cả nếu mua căn nhỏ nhất thì cũng phải hơn một triệu đồng rồi.”

“Nhiều người trong làng này, suốt đời cũng chỉ có thể tiết kiệm được vài chục nghìn đồng thôi… Dù ông sống lâu hơn họ vài chục năm, nhưng tiền tiết kiệm từ những năm trước đây, dù có nhiều đến đâu, cũng không thể nào đủ để bù đắp cho sự chênh lệch hàng triệu đồng đó được.”

“Cộng thêm chi phí chữa trị tại bệnh viện Chongshan trong suốt một năm qua… Tổng cộng, số tiền phải chi trả ít nhất cũng phải hai triệu đồng mới đủ… Ông nghĩ xem, có ai trong số các cán bộ làng này lại có thể tiết kiệm được nhiều tiền như vậy chứ? Trong một làng như thế này, ông có tin được không?”

Người trưởng làng

Anh ta hoảng loạn quay đầu nhìn phía sau, may mắn thay cánh cửa vẫn đóng chặt. Người đi theo anh ta là cháu trai mình – hiện đang giữ chức vụ trong làng, chỉ là một người có chức vụ nhỏ, nên Giang Phàn không quan tâm lắm đến anh ta. Nhưng nhìn biểu hiện không hề ngạc nhiên của cháu trai mình, có lẽ anh ta cũng đã biết rõ về chuyện này từ trước.

Giang Phàn nói: “Tôi không muốn nói nhiều về những chuyện khác nữa… Bạn và một số người kia đang âm mưu điều gì, tôi biết rất rõ. Bạn có biết hành động của mình sẽ khiến bạn phải chịu trách nhiệm như thế nào không?”

Giang Phàn cầm lấy chiếc cốc trà đã lạnh hẳn lên để ngửi; người làng trưởng vội vàng đưa tay ra muốn ngăn cản Giang Phàn. Có vẻ như ông ta sợ rằng nếu Giang Phàn uống hết ly trà đó, mình sẽ gặp rắc rối nữa. Nhưng Giang Phàn lại thật mạnh mẽ đặt chiếc cốc xuống bàn, khiến vài giọt trà bắn tung tóe lên tay và bàn.

“Còn loại thuốc trong cốc này nữa… Bạn thực sự nghĩ tôi không biết sao?”

Trong chốc lát, khuôn mặt người làng trưởng và cháu trai ông ta trở nên tái nhợt như giấy. Cháu trai ông ta tự hỏi: “Chẳng phải đã nói rằng loại thuốc này không màu, không mùi sao? Chúng ta chỉ cần làm cho người này ngất đi là được mà… Làm sao ông ta lại phát hiện ra được chứ?”

“Làng trưởng ơi, vì chúng tôi đã điều tra đến mức này rồi… Nếu ông thông minh, hãy nói hết những gì mình biết vào sáng nay. Nếu không, e rằng ông sẽ không bao giờ được đến bệnh viện nữa đâu…”

“Rắc!” Chiếc gậy dùng để đi của người làng trưởng vô tình rơi xuống đất trong lúc ông ta hoảng loạn; cháu trai ông ta nhanh tay nhặt lên, nhưng đôi tay run rẩy của ông ta cũng bộc lộ sự căng thẳng của mình.

“Đừng lo lắng… Tôi là người công bằng mà… Phải khen thì khen, phải phạt thì phạt… Rõ ràng, minh bạch… Đó là phong cách của quân đội… Làng trưởng cũng nên quen với điều này mà.”

Khuôn mặt người làng trưởng lại một lần nữa tối sầm lại. Dĩ nhiên ông ta quen với điều đó… Những năm trước, ông cũng từng phục vụ trong quân đội… Nhưng lúc đó hệ thống còn chưa hoàn thiện; mỗi khi không chịu nổi khổ cực, ông lại lén lút trốn ra ngoài… Và vì xấu hổ không dám nói mình là lính trốn, ông đã bịa đặt ra những lời nói dối… Và nhờ những lời nói dối đó, ông đã kết hôn…

Nhưng sau vài năm kết hôn, sự thật vẫn bị phanh phui… Nhưng lúc đó, ông đã có một số ảnh hưởng trong làng… Người ngo