Lần nổi dậy này ở phiên quận Kyushu, nói một cách chính xác thì trách nhiệm không thuộc về gia tộc Ōda.

Mặc dù hiện nay gia tộc Ōda đang giữ chức vụ quản lý Kyushu, nhưng Ōda Sōrin lại đang ở xa xôi tại Phục Kiến thành, vì vậy việc ông ấy không kịp thời biết được thông tin về cuộc nổi dậy cũng là điều có thể hiểu được.

Tuy nhiên, mặc dù bản thân Ōda Sōrin không có lỗi, nhưng với tư cách là người quản lý Kyushu, gia tộc Ōda cũng không thể hoàn toàn đứng ngoài vấn đề này.

Hơn nữa, trong cuộc nổi dậy này còn có một số thuộc hạ của gia tộc Ōda tham gia vào.

Trên đường trở về Phục Kiến thành, Ōda Sōrin ngồi trên lưng ngựa, đầy suy tư.

Khi đi qua tỉnh Shūhō, người phụ trách tỉnh này là Sasaki Yoshiaki đã tiếp đón đoàn người một cách nồng nhiệt.

Lúc này, các lực lượng quân sự từ phủ Tây Quốc đã dần dần trở về, và những binh sĩ đến từ bốn tỉnh Shūhō, Ise, Chūgoku, và Aki cũng đã lần lượt rời đi.

Điều này cũng là điều duy nhất khiến Ōda Sōlin cảm thấy yên lòng; ít ra những lực lượng quân sự này không còn ở lại Kyushu nữa.

Cần biết rằng, nếu những người này đến rồi lại đi, chi phí cho ăn uống và sinh hoạt của họ đều sẽ do gia tộc Ōda gánh vác.

“Ho, ho, ho!”

Sasaki Yoshiaki ngồi ở vị trí chính, liên tục ho, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế cơn bệnh để chúc rượu các lãnh chúa có mặt tại đó.

Bên cạnh, Kiyoe Cao Cảnh đặt xuống ly rượu và nói: “Nếu ngài Sasaki không khỏe, thì không cần phải uống rượu nữa chăng?”

“Đó chỉ là căn bệnh cũ thôi,” Sasaki Yoshiaki vẫy tay và nói: “Đây là căn bệnh mà tôi mắc từ khi còn nhỏ; dù cố gắng chữa trị nhưng cũng không thể khỏi hẳn, nhưng cũng không đến nỗi gây nguy hiểm.”

“Không sao đâu, mọi người đã đi xa đến đây, với tư cách là người phụ trách tỉnh Shūhō, tôi nên thể hiện lòng hiếu khách của mình.”

Nói xong, Sasaki Yoshiaki uống hết ly rượu trong tay mình.

Nhìn thấy vậy, mọi người xung quanh cũng đành phải cầm lên ly rượu và uống theo.

Mặc dù Tổng đốc phủ có quy định rằng các lãnh chúa phải thường trú tại Kyoto, nhưng cũng có những ngoại lệ.

Ví dụ, nếu người thừa kế của một lãnh chúa đang phục vụ công việc tại Phục Kiến thành, thì lãnh chúa đó có thể ở lại trong lãnh địa của mình.

Một trường hợp khác là khi lãnh chúa bị bệnh; sau khi đưa gia đình đến Phục Kiến thành, họ cũng có thể tiếp tục ở lại trong lãnh địa.

Sasaki Yoshiaka thuộc cả hai trường hợp trên, vì vậy ông có thể ở lại Shūhō thay vì đến Phục Kiến thành để phục vụ công việc.

Sau ba vòng

“Dù những căn bệnh mà tôi mắc phải không đến nỗi gây nguy hiểm đến tính mạng, nhưng tôi vẫn thường xuyên cảm thấy mình yếu đuối và không đủ sức để đảm trách mọi việc.”

“Con trai tôi đã giữ chức vụ này tại Phục Kiến thành được vài năm rồi, và giờ đây cũng sắp đến lúc ông ấy được thăng chức.”

“Tôi muốn rút lui khỏi công việc quản lý gia tộc và nhường vị trí này cho con trai mình. Tôi không biết liệu Ngài Minh Trí có đồng ý không?”

Khi nghe điều này, Kiyoe Cao Cảnh ngạc nhiên: “Lẽ ra Ngài Satoza shō không nên hỏi cha mình về chuyện này sao?”

“Ha ha, lần này Đô đốc đã mời Ngài Minh Trí đến Kyushu, chắc chắn là muốn rèn luyện ngài.”

“Việc tích cực tham gia vào các công việc chính trị chính là kỳ vọng của Đô đốc dành cho ngài. Vì vậy, việc ngài tự mình đề xuất vấn đề này thật sự rất phù hợp.”

Thực ra, khả năng của Sato Yoshiaki không hề nổi bật lắm, và ông ta cũng không có tài năng quân sự đặc biệt nào. Lý do ông ta có thể trở thành bá chủ của vùng Chōshū chính là nhờ vào khả năng chính trị của mình.

Bây giờ, khi Kiyoe Cao Chính muốn đào tạo Kiyoe Cao Cảnh, chắc chắn không lâu sau đó Kiyoe Cao Cảnh sẽ bắt đầu tiếp quản quyền lực của gia tộc Kiyoe.

Còn gia tộc Sato, với tư cách là một lãnh chúa cấp cao, kiểm soát một vùng đất lớn, mặc dù không sánh kịp các gia tộc lớn như Uesugi hay Oda về danh tiếng, nhưng vẫn được coi là một thế lực hàng đầu ở khu vực Tây Nhật Bản.

Việc để Kiyoe Cao Cảnh xử lý việc thay đổi người đứng đầu gia tộc Sato, thực chất là đang đưa người kế nhiệm của gia tộc Sato vào phe của Kiyoe Cao Cảnh.

Khi Kiyoe Cao Cảnh nắm quyền, gia tộc Sato sẽ trở thành đồng minh tin cậy của ông ta. Gia tộc Sato sẽ nhận được sự ủng hộ từ giới quyền lực cao, trong khi Kiyoe Cao Cảnh cũng sẽ có thêm một người ủng hộ mạnh mẽ. Đây quả là một chiến thắng đôi bên cùng có lợi.

Sato Yoshiaki tin rằng Kiyoe Cao Chính chắc chắn sẽ hoan nghênh điều này.

“Nếu vậy, thì tôi sẽ thay cha mình đưa ra quyết định này.” Sau một lúc suy nghĩ, Kiyoe Cao Cảnh cuối cùng cũng đồng ý với đề nghị của Sato Yoshiaki.

Sato Yoshiaki mỉm cười vui mừng, sau đó cùng mọi người tiếp tục uống rượu thêm vài vòng nữa, cho đến khi không thể chịu đựng nổi nữa mới rời đi.

Sáng hôm sau, sau khi chia tay Sato Yoshiaki, mọi người tiếp tục hành trình về phía Phục Kiến thành.

Khi vừa đến vùng Běihòu, người nắm quyền cai quản vùng này, Uchiyoda Naoki,

“Chủ công!”

Hiroya Uchiyoda hiện đang phục vụ tại khu vực Trung Quốc, thuộc sự chỉ huy của Kyogo Cao Cảnh, và hiện đang giữ chức vụ quản lý khu vực Bèi Hậu, phụ trách các công việc chính trị của tỉnh này.

“Tổng đốc đang có mặt tại suối nước nóng Yama, cùng với Minh Trí Takatsuki (_Minh Trí Quang Tiếu) và Naito Danbo cũng đang ở đó.”

“Các ngài có thể đến suối nước nóng Yama để gặp Tổng đốc ngay bây giờ.”

Kyogo Cao Cảnh gật đầu: “Ta đã biết rồi, ta sẽ đi ngay bây giờ.”

“Về những món quà mà các lãnh chúa khắp Kyushu dâng lên cho cha, Sanroku Sasegawa, ngươi hãy cử người đưa chúng đến Phục Kiến thành.”

“Vâng, việc này ta sẽ tự mình lo liệu.”

Cuộc trò chuyện giữa Kyogo Cao Cảnh và Hiroya Uchiyoda không hề được che giấu trước mặt người khác; khi nghe tin Kyogo Cao Chính đang ở suối nước nóng Yama, ánh mắt của các nhân vật như Oda Sōrin đều có những biểu hiện khác nhau.

Ở thời điểm này, việc Kyogo Cao Chính rời Phục Kiến thành để đến suối nước nóng Yama rõ ràng không phải là do ý định bất chợt, mà chắc chắn phía sau đó có những ý nghĩa sâu sắc.

Oda Sōrin nhìn quanh một lượt, cuối cùng cũng đặt ánh mắt vào Shimazu Hinashizuka.

Ngoại trừ Shimazu và Oda, hầu hết các lãnh chúa khác ở Kyushu đều được điều động từ những nơi khác đến đây. Để quản lý các lãnh địa mới, nhiều người trong số họ để con trai cả ở lại Phục Kiến thành, còn bản thân họ thì ở lại địa phương để xử lý các công việc chính trị. Lần này, tất cả các lãnh chúa của Kyushu đều cùng nhau đến Kyoto. Ngoại trừ kẻ không may mắn là Tsunemi, các lãnh chúa như Ōshima, Yamaguchi, Matsura ở Saga, Kawanagi ở Amami Ōshima, Kusukuri và Sano ở Hyuga cũng đều có mặt.

“Shimazu-dono, việc Tổng đốc đích thân đến Takatsuki chắc chắn có ý nghĩa sâu xa.”

Shimazu Hinashizuka gật đầu: “Lần này, cuộc nổi dậy của các lãnh chúa ở Kyushu có quy mô rất lớn; nếu không xử lý một số người, sẽ khó lòng làm yên dân chúng.”

“Việc Tổng đốc không chọn ở lại Phục Kiến thành cũng là cách ông ấy muốn giữ thể diện cho chúng ta.”

“Có lẽ, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách êm đẹp; tất cả phụ thuộc vào thái độ của chúng ta.”

Oda Sōrin lặng lẽ kéo Shimazu Hinashizuka ra một bên và nói với giọng nghiêm túc: “Lần này, gia tộc Shimazu dự định sẽ xử lý mọi chuyện như thế nào?”

“Quản lĩnh đại nhân, ngài chính là quản lĩnh của chín tỉnh, gia tộc Shimazu chúng tôi tự nhiên sẽ tuân theo lệnh của ngài.” Shimazu Nichinza lại đá quả bóng trở lại.

Đại bạn Tōyō Sōrin trong lòng mắng thầm “con cáo già này”, biết rằng ở đây không thể hỏi ra được điều gì cả.

Quay đầu nhìn chiếc kiệu nhỏ phía sau, Đại bạn Tōyō Sōrin mới yên tâm một chút.

Di chuyển qua lại, mọi người không lâu sau đã đến suối nước nóng Yūma.

Xung quanh thị trấn suối nước nóng đã có lệnh giới nghiêm; sau khi nộp các vũ khí cá nhân, Kyogo Cao Cảnh dẫn mọi người vào bên trong thị trấn.

Kyogo Cao Chính đang ngồi trong bồn nước nóng, đầu đắp khăn, nhắm mắt nghỉ ngơi; phía sau, Minh Trí Quang Tiếu và Naitō Sōsuke cùng những người khác đứng thành hàng ngay ngắn.

“Cha!”

Nghe thấy tiếng Kyogo Cao Cảnh, Kyogo Cao Chính mới từ từ mở mắt.

“Mọi người đều đến rồi à?”

“Trên đường đi vất vả lắm, hãy cùng vào tắm nước nóng đi.” Kyogo Cao Chính mời mọi người vào.

Đại bạn Tōyō Sōrin và những người khác đều nhìn nhau, không ai dám bước vào trước.

Chỉ khi Kyogo Cao Cảnh cởi quần áo và bước vào bồn nước nóng, những người khác mới lần lượt xuống nước.

Kyogo Cao Chính đưa khăn trên đầu cho Naitō Sōsuke đứng phía sau, sau đó nói: “Lần này, mọi người đã làm rất tốt trong việc dập tắt cuộc nổi loạn. Tôi đã xem báo cáo chiến đấu rồi; đặc biệt là gia tộc Kudoya đã thể hiện rất xuất sắc.”

Kudoya Kiyohira vội vàng đứng dậy, run rẩy trả lời: “Tất cả đều nhờ vào sự chỉ huy tài tình của Đại tổng đốc, cùng với sự giám sát trực tiếp của Ngài Sadaemon-no-uda… Tôi không dám nhận công lao gì cả.”

Kyogo Cao Chính vẫy tay bảo Kudoya Kiyohira ngồi xuống, sau đó nhìn về phía Kanoe Kenjū đang run rẩy và hỏi: “Kanoe đại nhân, nước ở đây lạnh lắm sao?”

Nghe vậy, Kanoe Kenjū càng run rẩy hơn nữa.

“Đại tổng đốc, xin để tôi giải thích…”