Đêm đã đến.

Kyogo Cao Cảnh nằm trên thảm tatami, lăn tăn không ngủ được.

Anh cũng không hiểu tại sao mình lại như vậy, tại sao khi nhìn thấy Cát Cường Myorin vào ban ngày, anh lại có những suy nghĩ kỳ lạ ấy.

Có lẽ là bởi vì bản năng bảo vệ của người đàn ông đang hoạt động mà thôi.

Sau một đêm không ngủ được, sáng hôm sau, ngay sau khi ăn xong, Phục Kiến thành đã gửi tin đến.

Hideto Katagura đã mang thai.

Cùng với tin này, còn có 20.000 binh sĩ từ Tây Quốc phủ do Haike Masahide dẫn đầu.

Ba gia tộc Sato, Nii, và Mao Lợi cùng tổng cộng 20.000 binh sĩ đã vượt qua eo biển Matsuura (Makuan) và đã đến được Chūgoku.

Nhìn vào hai thông tin này, Kyogo Cao Cảnh lại không thể cảm thấy vui chút nào.

Đặc biệt là tin Hideto Katagura mang thai, điều này khiến Kyogo Cao Cảnh cảm thấy một nỗi áy náy sâu sắc.

Vợ mình đang mang thai, trong khi mình lại nghĩ đến người phụ nữ khác ở Kyushu.

Lắc đầu loại bỏ những suy nghĩ phiền muộn, Kyogo Cao Cảnh tìm đến Rikka Dougeki, người vẫn đang kiểm tra phòng thủ thành phố, và thông báo cho anh ta về việc quân đội Tây Quốc phủ đã đến Kyushu.

Rikka Dougeki cũng báo cáo cho Kyogo Cao Cảnh về tình hình mới nhất của cuộc nổi dậy ở Feihou.

“Sau những cuộc điều tra tích cực, nhóm nổi dậy đã tiến về phía tây và đã xâm nhập vào quận Matsupu.”

“Gia tộc Matsupu không thể chống đỡ được và đã yêu cầu sự giúp đỡ từ chúng ta.”

Kyogo Cao Cảnh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tình hình chiến sự ở Feihou thế nào?”

“Chủ công đã đẩy lùi quân nổi dậy tại thành phố Saffu, và bây giờ quân nổi dậy ở Feihou đang tiến về phía Hyuga.”

“Ở phía Amagi, thành phố Kafuku đã bị chiếm đóng, và hiện tại thủ đô đang gặp nguy cơ.”

Sau vài trận chiến, hiện tại toàn bộ lực lượng nổi dậy ở Kyushu đều tập trung ở hai tỉnh Hyuga và Amagi.

Sau khi Kansuke Kafuku thất bại trong trận chiến tại thành phố Kokugai, Amagi không còn lực lượng nào có thể chống đỡ quân nổi dậy nữa.

Rất nhanh sau đó, quân nổi dậy ở Amagi đã tiến lên phía bắc và hợp sức với quân nổi dậy ở Hyuga để tấn công thủ đô.

“Gia tộc Shimazu đang làm gì?” Kyogo Cao Cảnh bỗng nhiên hỏi.

Gia tộc Shimazu kiểm soát toàn bộ lãnh thổ của các vùng Sammo, Osumi và Hyuga, là gia tộc có sức mạnh lớn nhất ở Kyushu, chỉ sau gia tộc Ōda.

Ōda Sōrin đang dẫn đầu đại quân chiến đấu tại phía Fueho và đã đạt được một số thành tựu quan trọng.

Ngược lại, gia tộc Shimazu cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào cả.

Lập Hoa Đạo Tuyết vội vàng trả lời: “Gia tộc Shimazu đang tiến hành cuộc tấn công vào đảo Shikishima, phong tỏa khu vực ven biển của hòn đảo này để chặn đứng nguồn cung tiếp viện hàng hải cho phe nổi dậy.”

“Chỉ có vậy thôi sao?”

Lập Hoa Đạo Tuyết gật đầu.

“Nhiệm vụ phong tỏa Shikishima đã được giao cho đội hải quân rồi; theo như bạn nói, đã hơn mười ngày trôi qua mà gia tộc Shimazu vẫn chưa làm gì cả à?”

“Nếu gia tộc Shimazu cố tình tránh chiến đấu như vậy, liệu họ không sợ bị Tổng đốc phủ truy cứu trách nhiệm sao?” Kudō Cao Cảnh có vẻ không hiểu lắm.

Lập Hoa Đạo Tuyết vội vàng giải thích: “Nghe nói là người của gia tộc Shimazu tên Nhật Tân Trai đã đến thành Chui Shui để thuyết phục quân địch đầu hàng nhưng lại bị bắt làm con tin; vì vậy gia tộc Shimazu không dám xuất quân.”

“Thật vô lý!”

“Chỉ vì một người mà gia tộc Shimazu có thể bỏ mặc cả Kyushu không quan tâm sao?”

“Dù sao thì họ cũng là những người giữ gìn đất nước; nếu không thể hoàn thành trách nhiệm đó, thì cũng không cần phải tiếp tục giữ chức vụ đó nữa.”

“Hãy ra lệnh cho gia tộc Shimazu: trong vòng ba ngày nữa, nếu họ vẫn không xuất quân, sau trận chiến này, họ sẽ bị loại khỏi danh sách các gia tộc lớn ở Kyushu!”

Là người thừa kế chính thức của gia tộc Kudō và là người sẽ trở thành Tổng đốc trong tương lai, Kudō Cao Cảnh hoàn toàn có quyền nói như vậy.

Lập Hoa Đạo Tuyết vội vàng gật đầu, sau đó gọi hai võ sĩ đến và ra lệnh.

“Quân tiếp viện từ Tây Quốc Phủ sẽ đến thành Shifushi vào ngày mai; lúc đó chúng ta sẽ tiến hành thanh trừng phe nổi dậy ở Fueki trước.”

“Sau khi ổn định tình hình phía sau, chúng ta sẽ tiếp tục tiến về phía nam và cùng với Ōda đánh bại phe nổi dậy ở Hyuga và Osumi,” Kudō Cao Cảnh tiếp tục nói.

Lập Hoa Đạo Tuyết cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh.

Đúng lúc đó, Kadojima Seihou bước vào từ bên ngoài.

“Tướng Zuoemon-za, bà Cát Cường muốn gặp ngài.”

Lập Hoa Đạo Tuyết ngay lập tức nhìn về phía Kudō Cao Cảnh, ánh mắt anh ta có vẻ hơi đầy ý nghĩa. Hôm qua, hai người đã ở lại một mình trong cung này khá lâu; có vẻ như họ đã có tiến triển gì đó rồi.

Kudō Cao Cảnh không để ý đến á

Rất nhanh sau đó, bóng dáng của người phụ nữ tên là Cao Cảnh liên tục được nhắc đến đã bước vào đây.

Khi Cát Cường Myorin bước vào đại sảnh chính, cô ta đã cung kính chào hỏi Cao Cảnh và nói: “Chồng tôi đã hy sinh trên chiến trường ở thành phố Sufu, nhưng xác ông ấy không được tìm thấy. Xin ngài cho phép tôi đến Sufu để tìm kiếm.”

“Chẳng lẽ trận chiến ở Sufu đã thắng rồi sao? Tại sao lại không tìm thấy xác của Cát Cường?” Cao Cảnh hỏi một cách không hiểu.

Cát Cường Myorin với đôi mắt đầy nước mắt trả lời: “Quân địch đã cắt đầu chồng tôi; trong cuộc giao tranh hỗn loạn, không thể biết được xác nào là của chồng tôi nữa.”

“Tôi mong được tự mình đi tìm kiếm… Xin ngài cho phép.”

Cao Cảnh không do dự chút nào mà đáp: “Ta sẽ cử thêm một trăm binh sĩ đi cùng ngươi; hy vọng sẽ tìm thấy xác của Cát Cường.”

Cát Cường Myorin nhìn Cao Cảnh với ánh mắt biết ơn, rồi lau nước mắt và rời khỏi đại sảnh chính.

Còn Cao Cảnh thì mãi không muốn rời mắt khỏi bóng dáng của Cát Cường Myorin, cho đến khi cô ta hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, ông vẫn tiếp tục nhìn về phía cánh cửa đại sảnh.

Trước đây, ông từng coi thường sự đa tình của cha mình là Cao Chính, nhưng giờ đây, Cao Cảnh mới nhận ra mình đã sai. Chỉ đến hôm nay, ông mới thực sự hiểu được niềm vui của người cha mình. Không biết liệu bây giờ có còn kịp học hỏi lại không nữa…

Líka Đạo Tuyết và Nagajima Seihou nhìn nhau, ánh mắt họ đầy sự tò mò. Có lẽ vì chợt nhận ra rằng vẫn còn người khác xung quanh, Cao Cảnh vội vàng ho khan và đổi đề tài: “Tôi hơi đói rồi; hai người có muốn cùng nhau ăn uống không?”

“Được.”

……

Samo, nội thành.

Isao Shimazu và Shigehisa Shimazu hai anh em quỳ trước cửa lầu Thiên Thủ, lễ phép nhận lệnh từ một samurai của gia tộc Ōto.

Sau khi sắp xếp cho mọi người nghỉ ngơi, Isao Shimazu nhìn vào lệnh trong tay mình và cảm thấy bối rối không biết phải làm sao.

“Anh trai, chúng ta thật sự sẽ bỏ mặc sự an toàn của tổ tiên sao?” Shigehisa Shimazu nói với vẻ không cam lòng.

Isao Shimazu thở dài: “Đây không phải là lệnh của chính quyền Kyushu, mà là lời đe dọa cuối cùng do vị Chánh vệ binh của gia tộc Kyogo ban hành.”

“Đây không phải là lệnh… mà là lời kêu gọi đến cái chết.”

“Không chỉ tính mạng của tổ tiên bị đe dọa, mà cả số phận của gia tộc Shimazu cũng vậy.”

“Chúng ta phải làm sao đây?”

Shigehisa Shimazu vuốt ve mái tóc, ngồi xuống bậc thềm với vẻ buồn bã và hối tiếc.

“Lẽ ra ngày đó ta không nên để tổ tiên mạo hiểm như vậy…”

“Đến lúc này, chúng ta chỉ có thể điều quân. Chắc chắn tổ tiên cũng sẽ không trách móc chúng ta; tất cả đều vì gia tộc Shimazu mà thôi.”

Nói xong, Isao Shimazu quay lại và ban hành lệnh xuất quân.

Theo lệnh của Isao Shimazu, gia tộc Shimazu nhanh chóng tập hợp toàn bộ lực lượng dự bị ở Sammo.

Quân đội được chia thành hai đội: Shigehisa Shimazu dẫn 3.000 người đi hỗ trợ kinh đô, còn Isao Shimazu thì trực tiếp chỉ huy 5.000 người tấn công thành phố Suishui.

Khi gia tộc Shimazu triển khai lực lượng một cách quy mô lớn như vậy, Shimamoto Shigehisa ở thành phố Suishui nhanh chóng biết được tin tức.

Trong một sân vắng vẻ, Shimamoto Shigehisa tìm đến Shimazu Nishinza, người đang bị giam giữ ở đó.

“Nishinza, không ngờ hai đứa cháu trai yêu quý của ngươi lại không quan tâm đến sự sống chết của ngươi đâu…”

“Nhìn kìa, bây giờ chúng đang dẫn quân đến đây đấy.”

Shimazu Nishinza nắm chuỗi hạt Phật và nói một cách kiên định: “Shigehisa, suốt bao năm qua ngươi vẫn chưa thể quên được chuyện đó…”

“Vị trí gia trưởng là do chính ngươi tự nguyện nhường lại, chứ không phải chúng ta tranh giành. Tại sao ngươi vẫn còn mãi giữ mãi oán hận về điều đó?”

Shimamoto Shigehisa trả lời với vẻ mặt u ám: “Trước đây tôi còn trẻ và không có lựa chọn, nhưng bây giờ thì khác rồi… Những tiếng nói phản đối trong gia đình đã bị loại bỏ hết rồi.”

“Ngươi đã nói rằng vị trí gia trưởng là do tôi nhường lại… Vậy tại sao các ngươi không thể trả lại nó cho tôi?”

Shimazu Nishinza thở dài, từ từ đứng dậy và nói: “Vị trí Thống đốc Sammo là do Phục Kiến thành người đó trực tiếp bổ nhiệm… Không có sự cho phép của ông ấy, làm sao một vị Thống đốc