Năm Thiên Văn thứ hai mươi sáu, ngày mười bảy tháng chín.

Hòa Thượng Nại Lương Thiên Hoàng qua đời, thọ 60 tuổi, được coi là sống lâu. Theo lịch sử, Hòa Thượng Nại Lương Thiên Hoàng đã mất vào năm thứ ba triều đại Hongji, nhưng vì có sự hỗ trợ của gia tộc Kyogo, ông đã sống khá thoải mái trong những năm cuối đời, vì vậy không có việc thay đổi niên hiệu mà vẫn tiếp tục sử dụng niên hiệu Thiên Văn.

Khi tin tức lan truyền ra, các lãnh chúa từ khắp nơi cũng lần lượt nhận được lệnh của Kyogo Cao Chính. Những lãnh chúa ở gần đã nhanh chóng lên đường; ví dụ như gia tộc Toki ở Mino và gia tộc Oda ở Owari đã đến Kyoto vào ngày hôm sau.

Chủ nhân của gia tộc Toki ở Mino, Toki Yasumasa, đã qua đời vào tháng trước, và con trai của Kyogo Cao Chính cùng với con trai của Shiba Fuyuno là Toki Masanaga đã kế thừa danh hiệu gia tộc Toki ở Mino.

Kyogo Cao Cảnh cũng trở về từ Izumo và đóng quân tại Phục Kiến thành.

Theo chỉ thị của Kyogo Cao Chính, anh em Kyogo Cao Quảng và Kyogo Cao Ký đã phụ trách tổ chức lễ tang cụ thể, trong khi Kyogo Cao Chính điều phối toàn bộ công việc tại Kyoto.

Ngày hai mươi ba tháng chín, các lãnh chúa từ Kishu cũng đến Kyoto.

Ngày hai mươi lăm, các lãnh chúa từ Kyushu như gia tộc Ōdō, Ryūzō-ji, Sasaki, Ito, Kawanagi, Shimazu, Akatsuki... cũng lần lượt đến Kyoto.

Ngày ba tháng mười, các lãnh chúa do Quan Đông dẫn đầu cũng cùng nhau vào Kyoto.

Ngày hai mươi ba tháng mười, chủ nhân của gia tộc Nanbu ở phía nam xa xôi, Nanbu Harumasa, cuối cùng cũng đến nơi. Đã hơn một tháng kể từ khi Hòa Thượng Nại Lương Thiên Hoàng qua đời.

Trong suốt tháng này, công việc chuẩn bị cho lăng mộ của hoàng đế cũng được triển khai ráo rỉt. Kyogo Cao Chính đã ra lệnh tập hợp 20.000 lao động để hoàn thành công việc gấp rút.

Khi Nanbu Harumasa đến nơi, lễ tang của Hòa Thượng Nại Lương Thiên Hoàng đã được tiến hành xong. Thời tiết quá nóng; nếu không chôn cất ngay, thi thể chắc chắn sẽ bị thối rữa. Hơn nữa, những lãnh chúa từ khu vực Ōu-Echiwa như Nanbu Harumasa cũng không phải là những người quan trọng lắm, vì vậy việc họ đến cũng chỉ là formality mà thôi.

Lễ tang của Hòa Thượng Nại Lương Thiên Hoàng diễn ra một cách vội vã và không quá long trọng, nhưng so với những năm trước đó, đây vẫn được coi là lễ tang “đầy đủ nghi thức” nhất trong gần một trăm năm qua.

Tuy nhiên, lễ đăng quang của vị hoàng đế mới lại diễn ra một cách cực kỳ long trọng. Người kế vị là con trai cả của Hòa Thượng Nại Lương, tức là Hoàng đế Shōgintō, lúc này đã 40 tuổi.

Gia tộc Kyogo đã tổ chức một lễ đăng quang long trọng như vậy cho ông, khiến Hoàng đế Shōgintō cảm thấy vô cùng xúc động; ngài nắm tay Kyogo Cao Chính và rơi nước mắt.

Kyogo Cao Chính chính là người chủ trì lễ đăng quang này. Các quan lại triều đình đứng ở bên trái, trong khi các lãnh chúa của shogunate đứng ở bên phải.

Trên bục cao, Kyogo Cao Chính mặc trang phục triều đình sang trọng, tỏa sáng rực rỡ như mặt trời. Những lãnh chúa dưới lầu, mặc dù cảm thấy nóng bức, nhưng đều đứng thẳng người, không dám có bất kỳ hành động gì sai trái.

Lễ nghi kéo dài chưa đầy nửa giờ. Sau khi nghi thức kết thúc, gia tộc Kyogo đã chuẩn bị bữa ăn cho mọi người.

Các quan lại ăn uống trong cung điện, còn các lãnh chúa thì được tiếp đãi tại khách sạn Kyogo ở Kyoto.

Nhiều lãnh chúa từ những vùng xa xôi đây là lần đầu tiên đến Kyoto. Khi nhìn thấy khách sạn Kyoge lộng lẫy và hùng vĩ như vậy, so với những nơi ở tồi tàn của mình, họ đều cảm thấy ganh tị.

Tổng cộng có hơn năm mươi lãnh chúa tham dự lần này, từ gia tộc Shimazu ở cực nam Kyushu đến gia tộc Nanbu ở cực bắc Honshu (gia tộc Otsuki ở Ezo không đến). Tất cả những người sở hữu hơn mười Vạn Thạch đều có mặt.

Bên trong đại sảnh chính của khách sạn Kyogo, không gian chật kín bởi những đầu người.

Ashikaga Yoshiharu cũng được mời đến và ngồi ngay ở chính giữa đại sảnh.

Mọi người bàn tán với nhau, và nhiều người đã đoán trước về cuộc họp do Kyogo Cao Chính tổ chức để đánh giá tình hình của shogunate.

Chẳng bao lâu sau, khi mọi người đang mong đợi không ngớt, Kyogo Cao Chính bước vào đại sảnh với bước đi vững vàng.

Khi ông đến nơi, các lãnh chúa đều cúi chào và gọi ông là “Thái Chính Công”.

Khi Kyogo Cao Chính đến trước mặt Ashikaga Yoshiharu, người này thậm chí còn nhường chỗ cho ông và ngồi xuống bên cạnh.

Kyogo Cao Chính liếc nhìn Ashikaga Yoshiharu một cái, rồi không ngần ngại ngồi xuống.

Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người dưới đại sảnh đều cảm thấy sốc, hoang mang và lo lắng, nhưng không ai dám phản đối hay nghi ngờ điều gì cả.

“Các vị…”

Khi Kyogo Cao Chính bắt đầu nói, không gian trong đại sảnh lập tức trở nên yên tĩnh đến nỗi chỉ có tiếng kim đồng reo mới nghe thấy được.

“Cái gọi là ‘chia tay cái cũ để đón cái mới’; hôm nay là ngày đầu tiên của năm đầu tiên trong triều đại Yonglu. Tất cả những người có mặt ở đây đều là những trụ cột quan trọng của chính quyền Mạc phủ.”

“Hôm nay chúng ta tập trung lại đây chủ yếu để thảo luận về các chính sách sắp tới của Mạc phủ.”

Trong đại sảnh, Kiyoe Cao Chính và Ashikaga Yoshiharu ngồi hai bên ghế chính, còn những người khác được xếp thành năm hàng phía dưới.

Năm người đứng đầu hàng đầu lần lượt là Thượng Sơn Chính Hổ, Ida Haruzō, Ōe Munoshin, Hattori Masanori, và Spō Shigehide.

Sau đó là Kaneda, Mōgami Yoshisuke, Kitakata Motonobu, Hasegawa Masanaka, và Toki Masanari.

Tiếp theo là Vũ Điền Nobunaga, Akamatsu Harumasa, Yamana Yūsoku, Ichijō Yukitaka, và Mao Lợi Ryūgen.

Phía sau họ là các lãnh chúa từ Kyushu và các khu vực khác; thứ tự ngồi chủ yếu được sắp xếp theo hệ thống thuộc hạ của gia tộc Kiyoe.

Những người ngồi ở vị trí trước thường là những người được tin tưởng nhất; ngược lại, những người ngồi ở phía sau thì thường ít được coi trọng hơn.

Vị trí của Oda Nobunaga nằm ở hàng thứ tám; so với những người ngồi phía trước thì không quá xuất sắc, nhưng nhìn vào những người đứng trước mình, Nobunaga cũng cảm thấy không hài lòng.

Do ngồi xa, thực ra Nobunaga chỉ nghe được những điều chung chung mà Kiyoe Cao Chính đã nói; có vẻ như là những chính sách như “kiểm tra đất đai”, “cuộc chiến chống lại những thanh kiếm không chính thức”, v.v., những điều đã được ban hành trước đó.

Nghe những điều đó, Nobunaga buồn ngủ đến mức liên tục gật đầu; khi nhìn sang bên cạnh, anh ta thấy một người cũng đang buồn ngủ.

“Đó không phải là Tỉnh Y Lord Shinano sao? Sao anh lại ngồi ở đây?” Tỉnh Y Nagamori ngồi ngay phía trước bên trái Nobunaga, vị trí khá xa.

Tỉnh Y Nagamori quay đầu nhẹ rồi nói nhỏ: “Tôi chỉ là người giám hộ (người giám hộ của gia tộc Kiyoe chỉ là người quản lý một quốc gia; ngoại trừ một số ít thuộc hạ có quyền lực thực sự, hầu hết chỉ nhận lương mà không được coi là lãnh chúa). Vì vậy, tôi không có cơ hội tham gia cuộc họp này.”

Chương này chưa kết thúc; vui lòng nhấp vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!

“Không phải là Lord Left Guard General đang ốm sao? Tôi đã thay mặt ông ấy tham gia cuộc họp này.”

“Lord Left Guard General?”

“Đó chính là con gái tôi, Nagatane.”

Oda Nobunaga:……

Một người phụ nữ cũng được xếp vào hàng bốn sao? Nobunaga cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Tỉnh Y Trực Hổ đã kế vị chức vụ gia trưởng của dòng họ mình, được cai quản các lãnh địa bao gồm nửa quốc gia Tam Hà và nửa quốc gia Viễn Giang.

“Tỉnh Y Vị Thiếu tướng Đội vệ Trái gần đây có phải đang ốm không?”

Tỉnh Y Trực Thịnh mỉm cười và nói: “Đúng vậy, bà đang mang thai, đã được hơn tám tháng rồi.”

Nói xong, ông ấy chỉ về phía Kinh Cực Cao Chính ở xa và nói: “Đó là con của Thái Chính công.”

Nhìn thấy vẻ kiêu hãnh trên khuôn mặt Tỉnh Y Trực Thịnh, khuôn mặt của Oda Nobunaga lại tối sầm lại. Trước đây, hai người từng cùng nhau chiến đấu chống lại Imagawa Yoshimoto, nên mối quan hệ giữa họ khá tốt.

Tuy nhiên, khi nghe những lời nói của Tỉnh Y Trực Thịnh, suy nghĩ trong đầu Oda Nobunaga bắt đầu trỗi dậy.

Dì gái mình, A Yến, cũng đã già rồi… Có lẽ…

Đúng lúc Oda Nobunaga đang suy nghĩ lung tung thì Kinh Cực Cao Chính phía trước bỗng nhiên đứng dậy.

Fujiwara Yoshiharu cũng run rẩy và đứng dậy theo sau Kinh Cực Cao Chính, giống như một đứa con làm sai điều gì đó không dám đối mặt với người cha oai nghiêm của mình vậy.

Kinh Cực Cao Chính không quan tâm đến hành động của Fujiwara Yoshiharu, mà quay sang nói với các lãnh chúa: “Trước đây, những người được cử đi kiểm tra đất đai từ gia tộc chúng ta đã trở về hết rồi, nhưng kết quả của việc kiểm tra đó…”

Nói đến đây, Kinh Cực Cao Chính cố tình dừng lại một chút; ánh mắt ông ta đã để ý thấy một số người trong đại sảnh bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

“Các chủ nhân của sáu gia tộc gồm ở Echizen, Miki ở Toyama, Ito ở Hyuga, Các Tây ở Tohoku, Ando ở Dewa, và Satsuma-Tosu ở Samui đâu rồi!”

Kinh Cực Cao Chính đột nhiên nâng cao giọng nói; ngay cả những người ngồi ở hàng cuối như Akatsuki Bunto cũng nghe thấy rõ.

Và ngay khi lời nói của Kinh Cực Cao Chính vang lên, sáu người đó bắt đầu lục tục bước ra từ trong đại sảnh.

“Nhanh lên, mau ra đây!”

“Ha!”

Sau một hồi lăn lộn, sáu người được gọi tên đó đến giữa sân chính, nằm xuống đất và run rẩy...