Năm Thiên Văn thứ hai mươi lăm, ngày ba tháng sáu.

Cung điện của quận Tiên Bắc cuối cùng cũng bắt đầu được xây dựng. Để giành được một chức vụ công, những người dân trong quận Tiên Bắc đã nỗ lực hết sức; thậm chí có một số gia trưởng còn tự mình tham gia vào việc vác gỗ để xây dựng.

Tinh thần của mọi người đều rất cao.

Trong khi đó, tại khu vực Nhi Tử Gia, liên tiếp xuất hiện hai tin tức lớn, làm cho cả hai vùng Sơn Âm và Sơn Dương đều phấn khích.

Đầu tiên, Ni Zi Thanh Cửu đã triệu tập thủ lĩnh phe Tân Cung là Ni Zi Quốc Cửu và Ni Zi Thành Cửu, cha con này, rồi dụ họ đến Nguyệt Sơn Phú Điền Thành và sau đó giết họ.

Khi Ni Zi Quốc Cửu và con trai ông bị giết, phe Tân Cung – vốn từng đối đầu với Ni Zi Thanh Cửu – bỗng nhiên không còn người lãnh đạo.

Ni Zi Thanh Cửu tận dụng cơ hội này để phân hóa và thu hút các thành viên khác, và cuối cùng đã loại bỏ được những người phản đối trong gia đình mình; những mối nguy hiểm nội bộ trong Nhi Tử Gia tạm thời được giải quyết.

Phe Tân Cung – mối nguy đã phiền não Ni Zi Thanh Cửu suốt nhiều năm – cuối cùng cũng bị loại bỏ, khiến Ni Zi Thanh Cửu vô cùng vui mừng; ông đã tổ chức tiệc lớn cho các tướng lĩnh của mình trong ba ngày liên tiếp tại Nguyệt Sơn Phú Điền Thành.

Nhưng hành động này đã dẫn đến hậu quả không mong muốn: Ni Zi Thanh Cửu đã mắc phải sai lầm mà bất kỳ người đàn ông nào trên thế giới này cũng có thể mắc phải – ông qua đời.

Do uống rượu quá nhiều, ông bị đột quỵ và qua đời; nguyên nhân cái chết này cũng giống hệt với những gì được ghi chép trong lịch sử.

Và thế là Nhi Tử Gia lại rơi vào hỗn loạn.

Gia đình Ni Zi Thanh Cửu, vốn đã được ông cố gắng gắn kết lại, bỗng nhiên tan rã; thêm vào đó, con trai của Ni Zi Thanh Cửu là Ni Zi Nghĩa Cửu còn quá nhỏ, không thể đối phó với tình hình này được.

Đúng lúc này, Naitō Sōsuke của Danbo đã liên kết với các gia tộc lớn như Ōuchi, Mao Lợi, Yamanae, Bessho, Uesugi… để tấn công dòng họ Ni Zi.

Lực lượng liên minh gồm tổng cộng sáu mươi nghìn người, từ ba hướng khác nhau tiến thẳng về phía Nguyệt Sơn Phú Điền Thành.

Toàn bộ dòng họ Ni Zi lập tức bị chia làm ba phe:

Một phe do Yuza Kiyanagi và những người khác lãnh đạo, ủng hộ việc Ni Zi Nghĩa Cửu lên nắm quyền và nỗ lực kiểm soát tình hình trong gia đình.

Một phe do gia tộc Mitayama lãnh đạo, chủ động liên lạc với các gia tộc lớn như Ōuchi, Mao Lợi… để chuẩn bị đổi phe.

Phe cuối cùng do gia tộc Akame lãnh đạo, họ không hỗ trợ Nguyệt Sơn Phú Điền Thành cũng không đầu hàng, chỉ đơn giản là chờ đợi diễn biến của tình hình.

……

Tại thành phố Mitayama,

Ba Đao Ngô Cửu Phù mở cổng thành và nhiệt tình mời quân đồng minh vào trong thành.

Lãnh Quán Long Phong và Mao Lợi cùng với Kiyoe Cao Cảnh bước vào thành. Thấy vậy, Ba Đao Ngô Cửu Phù lập tức kéo một samurai thuộc nhà Mao Lợi lại và hỏi nhỏ: “Vị samurai trẻ này là ai vậy? Tại sao mọi người lại tôn sùng ông ấy đến thế?”

“Anh không biết à?”

“Đây chính là con trai của Thái Chính công, Kiyoe Sakyemon-no-ushi đấy.”

“À?” Ba Đao Ngô Cửu Phù ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng nở nụ cười và tiến lại gần: “Sakyemon-no-ushi đại nhân, tôi là Ba Đao Ngô Danh Trung, chủ nhân của gia tộc Ba Đao Ngô. Thật là xấu hổ khi không kịp chào đón ngài đến đây.”

Kiyoe Cao Cảnh không mấy ưa chuộng những kẻ đầu hàng như thế này, nhưng trước khi đến đây, Kiyoe Cao Chính đã dặn anh phải lắng nghe nhiều hơn và nói ít hơn, vì vậy anh cũng không thể hiện ra bất kỳ thái độ nào đối với sự nịnh hót của Ba Đao Ngô Cửu Phù.

Thấy Kiyoe Cao Cảnh lạnh lùng như vậy, Ba Đao Ngô Cửu Phù hoảng sợ, nghĩ rằng mình có lẽ đã vô tình làm phật lòng ngài.

Sau khi mọi người vào điện hoàng gia, Ba Đao Ngô Cửu Phù lo lắng không yên trong sân sau.

Một lúc sau, anh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và gọi một người hầu gái, ra lệnh: “Nhanh đi gọi Xiao Xia đến đây.”

“Chờ đã, cũng gọi cả phu nhân đến nữa.” Người hầu gái vừa bước đi được hai bước thì Ba Đao Ngô Cửu Phù lại bổ sung thêm.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Ba Đao Ngô Cửu Phù mới lén lút đi đến điện trước, tìm đến Kiyoe Cao Cảnh và nói: “Sakyemon-no-ushi đại nhân, tôi có một báu vật muốn dâng lên cho gia tộc Kiyoe. Xin ngài hãy theo tôi đến sân sau để xem.”

Kiyoe Cao Cảnh ngạc nhiên, rồi nhìn về phía Naitō Munehiko bên cạnh mình.

Naitō Munehiko gật đầu; vào lúc này, Ba Đao Ngô Cửu Phù chắc chắn không dám có bất kỳ âm mưu gì đâu.

Thấy Naitō Munehiko đồng ý, Kiyoe Cao Cảnh liền đứng dậy và theo Ba Đao Ngô Cửu Phù đến sân sau.

Ba Đao Ngô Cửu Phù dẫn Kiyoe Cao Cảnh đến một căn phòng, rồi quỳ xuống mở cửa và mời Kiyoe Cao Cảnh bước vào bên trong.

**Kyogo Cao Cảnh không nghi ngờ gì cả, đứng thẳng người bước vào bên trong.**

Vừa mới bước vào, anh ta liền thấy hai người phụ nữ, một lớn một nhỏ, đang quỳ trên đất và chào hỏi mình.

Kyogo Cao Cảnh hoàn toàn bối rối, quay đầu lại hỏi Sanada Kuufu: “Đây là ý gì vậy?”

“Thưa Tướng Kyogo, đây là con gái tôi và vợ tôi… Nếu Ngài không từ chối, thì tối nay chúng tôi sẽ phục vụ Ngài.”

“Dám xấu xa như vậy!”

“Ngài coi tôi, Kyogo Sakumoto, như thế nào vậy!” Kyogo Cao Cảnh tức giận.

Những gì anh ta được dạy dỗ từ nhỏ khiến anh ta không thể chấp nhận điều này.

Sanada Kuufu đổ mồ hôi lạnh, bởi vì người ta đồn rằng Kyogo Cao Chính rất thích phụ nữ… Đặc biệt là những người phụ nữ xinh đẹp.

Là con trai của Kyogo Cao Chính, có lẽ Kyogo Cao Cảnh cũng giống như vậy…

Chẳng lẽ những lời đồn đó là sai sự thật?

Không thể nào…

“Xin Ngài bình tĩnh, nếu Ngài không hài lòng với vẻ ngoài của họ, chúng tôi có thể tìm người khác để phục vụ Ngài,” Sanada Kuufu tiếp tục nói.

Kyogo Cao Cảnh lập tức từ chối: “Đừng nói về chuyện này nữa. Nếu không có việc gì khác, tôi sẽ ra về ngay.”

Tôi đã có người yêu rồi… Chuyện này tuyệt đối không được để cô ấy biết, nếu không cô ấy sẽ hiểu lầm mà thôi.

Kyogo Cao Cảnh không quay đầu lại mà rời đi. Ba người Sanada Kuufu và những người khác đứng đó nhìn nhau, không biết phải nói gì.

……

**Nguyệt Sơn Phú Điền Thành**.

Uyama Kukan, Niwa Yukie và các quan lại cao cấp khác đều có vẻ mặt lo lắng khi nhìn những đội quân tiếp viện từ bên ngoại thành lần lượt kéo đến. Họ cảm thấy rất u ám.

“Đã ba ngày rồi… Kể cả quân đội do Niwa đưa đến, tổng cộng trong thành chỉ có khoảng ba nghìn người thôi.”

“Nếu kẻ thù tấn công, chúng ta sẽ chống đỡ thế nào?” Uyama Kukan nói với vẻ tuyệt vọng.

Niwa Yukie trả lời một cách kiên quyết: “Dù chỉ có mình tôi ở đây, tôi cũng sẽ khiến kẻ thù không thể trở về!”

“Mọi người đều biết đến sự dũng cảm của Niwa… Nhưng chúng ta đều hiểu rõ rằng, nếu mất đi hàng rào bảo vệ bên ngoài, Nguyệt Sơn Phú Điền Thành sẽ không thể tự mình chống đỡ được, và chắc chắn sẽ không thể giữ vững thành trì.”

Đúng lúc đó, một võ sĩ đang thở hổn hển chạy đến phía sau họ.

“Chuyện này không ổn rồi… Nhà Sanada đã mở cửa thành, quân địch đã tiến vào bờ tây sông Shudo và đang hướng về Thành Bạch Lộc.”

“Gì cơ?”

“Chết tiệt!”

Nhà Sanada là gia tộc mạnh nhất ở khu vực Tây Hyūgū; nếu họ đầu hàng, thì hàng rào phòng thủ phía tây của Nguyệt Sơn Phú Điền Thành sẽ hoàn toàn bị phá hủy.

“Hải quân gia tộc Kyōgoku ở Kusaka, hải quân gia tộc Mao Lợi ở Yutaki, và hải quân gia tộc Murakami ở Đảo Nii đã chặn đứng con đường biển giữa các vùng, khiến tất cả các cảng của chúng ta đều bị cô lập.”

Uyama Kuwahisa và Ushio Yukie vẫn chưa kịp phản ứng trước tin tức vừa rồi thì lại có thêm một tin xấu khác được truyền đến tai họ.

“Thành Bạch Lộc có vị trí chiến lược quan trọng; chúng ta tuyệt đối không được để nó thất thủ, nếu không Nguyệt Sơn Phú Điền Thành sẽ trở thành một thành phố bị cô lập hoàn toàn.”

“Ngài Ushio, liệu ngài có thể dẫn quân đi cứu viện Thành Bạch Lộc không?”

Ushio Yukie gật đầu: “Tôi sẽ tự mình đến ngay bây giờ.”

Trong khi đó, bên trong Thành Sasezu, Akai Iseki Shōkei nhìn ra bên ngoài, nơi hàng vạn binh lính đang tung bay cờ hiệu, và không khỏi thở dài.

“Hãy mở cửa thành đi…”

“Gia tộc Akai đã đổ quá nhiều máu cho phe Niimi rồi…”

Khi Thành Sasezu mở cửa thành, chỉ còn lại duy nhất Thành Bạch Lộc nằm dưới sự kiểm soát của phe Niimi trên bờ tây sông Shudo.

“Miyazawa-shi, mong ngài vẫn khỏe mạnh nhé…”

Sanada Kuwahisa gọi Akai Iseki Shōkei.

Akai Iseki Shōkei nhìn Sanada Kuwahisa với vẻ không hài lòng; không ngờ người đàn ông có đôi lông mày rậm và đôi mắt to này cũng đã phản bội phe Niimi.

“Tanaka Masanobu thật là nhanh chóng trong việc thay đổi lập trường… Tôi thực sự cần học hỏi từ anh ta.”

“Miyazawa-shi, đừng chế giễu tôi như vậy… Khi cây đổ, khỉ sẽ tan tán; thà rằng chúng ta nên nghĩ đến lợi ích của riêng mình, thay vì cùng chết theo phe Niimi.”

“Cậu có thấy người đó không? Đó chính là con trai ruột của Thái Chính công, Kyōgoku Sagemon-no-miya… Nếu có thể kết nối được với người đó…”

“Vậy là Tanaka Masanobu đã thành công trong việc lên thuyền rồi à?”

Sanada Kuwahisa cười một cách không tự nhiên: “Chưa đâu…”

“À, vậy thì tốt rồi…”