Sau bữa trưa, các đại danh đã tập trung tại Kiyogekan, và một số quý tộc đang tổ chức buổi hát renga ngoài sân.

Những sự kiện “hoành tráng” như vậy chắc chắn rất hấp dẫn đối với những đại danh đến từ những nơi xa xôi; đây thực sự là cơ hội tuyệt vời để mở rộng hiểu biết của họ.

Trở về sau, họ cũng có thể khoe khoang rằng mình đã tham dự buổi hát renga do người này hay người kia tổ chức.

Bầu không khí trong Kiyogekan lại trở nên sôi động một lần nữa, như thể tất cả những gì đã xảy ra vào buổi trưa đều không hề tồn tại.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đám cưới của Niigawa Shinno cuối cùng cũng diễn ra, đơn giản hơn nhiều so với lễ thành niên của Kiyogeki vào buổi trưa.

Ngay cả việc Thủ tướng Kansai Keikaku chủ trì đám cưới cũng đã làm cho sự kiện này trở nên long trọng hơn; những người như Mitsumori Mitsuchika và Kikute Haruki cũng lần lượt lên phát biểu chúc mừng, khiến mọi người có mặt tại đó cảm thấy choáng ngợp trước những lời chúc ý nghĩa từ các nhân vật văn hóa.

Hôm đó, Niigawa Shinno và Ida Anan đã ở lại Kiyogekan trong vài ngày trước khi tiếp tục hành trình đến Awa ba ngày sau đó.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, các đại danh khác được đưa đến những dinh thự riêng được chuẩn bị sẵn tại khu vực Phục Kiến thành, nơi dành riêng để tiếp đón những đại danh đến từ nơi khác.

Còn Ida Haruzo và Mōsō Gisuke thì ở lại sau cùng; chỉ khi mọi người đã rời đi, Ida Haruzo mới bước ra.

“Thủ tướng, người đã yêu cầu tôi tìm người đó, và giờ đây tôi đã tìm thấy rồi.”

“Ồ?” Kiyogeki Cao Chính ngẩng đầu nhìn lại, “Không biết người đó hiện đang ở đâu và có địa vị gì?”

Ida Haruzo không nói gì, mà chỉ nhìn về phía Mōsō Gisuke bên cạnh mình.

Mōsō Gisuke vội vàng trả lời: “Theo thông tin do Shinsugemura no suke cung cấp, chúng tôi đã xác nhận rằng đứa trẻ mà Thủ tướng đã gửi đến Dewa vào những năm trước, bây giờ đã trở thành một samurai thuộc gia tộc Shiratori ở Dewa.”

“Không biết Thủ tướng dự định sẽ xử lý người này như thế nào…” Mōsō Gisuke hỏi một cách thận trọng.

Gia tộc Shiratori là đồng minh và em út của gia tộc Mōsō ở khu vực phía nam Dewa. Việc có một người như vậy trong phe mình khiến Mōsō Gisuke cảm thấy lo lắng.

“Tôi muốn thiết lập một trụ sở mới ở khu vực Ōu-Ezu, và dưới danh nghĩa của shogunate, sẽ quản lý cả hai khu vực này.”

“Tất nhiên, hai người không cần phải vội vàng.” Nhận thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt hai người sau khi nghe xong lời mình, Kiyogeki Cao Chính vội vàng giải thích tiếp: “Trụ sở này chỉ có

“Hai người các ngài, một người là Điều tra viên của khu vực Oshu, một người là Điều tra viên của khu vực Yuzu; sau này, hai nơi này chắc chắn sẽ còn phải dựa vào gia tộc Mitsuhashi và Ida.”

Khi Kiyoe Cao Chính nói xong, Ida Harusada và Mitsuhashi Yoshimori đều thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy xin hỏi Thái Chính công, chức năng cụ thể của cơ quan này là gì?”

“Đó là để giám sát các gia tộc trong nước và thực hiện những việc đã được nói ra lúc trưa hôm nay,” Kiyoe Cao Chính tiếp tục giải thích. “Ngoài việc chỉ định một người đại diện từ gia tộc chúng ta, chúng ta cũng sẽ cử các thuộc hạ đến đó để hợp tác cùng hai ngài quản lý hai khu vực Dewa và Mutsu.”

“Lãnh địa của hai ngài đều nằm ở phía nam của Dewa và Mutsu; phần trung và phía bắc vẫn còn rất hỗn loạn. Shogunate cần một tình hình ổn định.”

Lãnh địa của gia tộc Mitsuhashi nằm ở khu vực Echigo, trong khi lãnh địa của gia tộc Ida tập trung ở phía trung của Mutsu (phía nam thuộc về các gia tộc như Tamura, Soma, Murata); phần lớn lãnh địa ở khu vực Echigo-Hokugun vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn.

Những gia tộc như Yurii Jūtō, Ono-ji, Huzue, Ando, Asakuri ở khu vực Echigo-Hokugun không có tầm ảnh hưởng lớn, cũng không có mối liên hệ nào với gia tộc Kiyoe, nên việc quản lý họ khá khó khăn.

Việc thiết lập một cơ quan mới ở khu vực Oyu-Mutsu sẽ giúp gia tộc Kiyoe mở rộng quyền lực đến những khu vực xa xôi này và kiểm soát chúng tốt hơn.

“Không biết cơ quan này sẽ được đặt tại đâu?” Ida Harusada tiếp tục hỏi.

Nếu nó được đặt trong lãnh địa của gia tộc Ida thì thật không tốt chút nào… Điều đó giống như việc có một thanh kiếm treo trên đầu mình vậy.

Kiyoe Cao Chính dường như đã đọc suy nghĩ của Ida Harusada, và ông nói một cách bình tĩnh: “Tại quận Senboku của khu vực Dewa.”

“Quận Senboku?”

“Tại sao lại là nơi này?” Ida Harusada và Mitsuhashi Yoshimori vừa thở phào nhẹ nhõm vừa vẫn không hiểu.

Quận Senboku nằm ở vùng sâu trong lòng đất khu vực Echigo-Hokugun, có thể coi là một nơi hoàn toàn hẻo lánh.

“Quận Senboku nằm ở phần trung tâm của khu vực Yuzu và Oshu, là một địa điểm chiến lược quan trọng.”

“Phía nam là thành phố Yamagata, phía bắc là thành phố Tsugaru và thành phố Kishizawa, phía đông có thể đến thành phố Takasui-ji, còn phía đông nam là thành phố Rifu.”

“Nơi đây giao thông thuận tiện, thực sự là một địa điểm lý tưởng.”

“Hiện nay, quận Senboku do gia tộc nào quản lý?” Kiyoe Cao Chính tiếp tục hỏi.

Ida Harusada không biết

“Tuy nhiên, gia tộc Onoe ở phía nam luôn nhòm ngó vùng lãnh thổ của quận Senboku.”

“Nếu vậy, thì hãy để gia tộc Mitsuhashi đứng ra truyền đạt sắc lệnh này đến quận Senboku.” Kiyoe Cao Chính đáp một cách thoải mái.

Mitsuhashi Yoshimori tỏ vẻ nghiêm túc, sau đó có vẻ ngượng ngùng khi trả lời: “Thưa Đại Chính công, dù tôi được thừa kế chức vụ Thanh tra Yuzu từ tổ tiên, nhưng hiện nay nó đã trở thành hình thức mà thôi.”

“Ở vùng Yuzu, không kể đến khu vực Ugo, chỉ riêng các gia tộc như Kaboshi ở khu vực Uzenjō cũng coi thường mệnh lệnh của chúng ta.”

“Thậm chí, gia tộc Onoe còn xây dựng thành trì ở thành phố Sakayama để đe dọa lãnh thổ của chúng ta.”

“Dù gia tộc Mitsuhashi được gọi là ‘Bát Tấm Giáp Vĩ Đại’, nhưng một nửa trong số họ đã xa rời và không còn tuân theo mệnh lệnh của chúng ta nữa.”

“Gia tộc chúng tôi… thật sự rất đau khổ.” Mitsuhashi Yoshimori nhìn xuống đất, đôi mắt đầy nước mắt; không biết đó là do diễn xuất giỏi hay là tình cảm thật lòng, nhưng dường như anh ta đã diễn xuất rất chân thực.

Kiyoe Cao Chính rõ ràng hiểu rõ tình hình của gia tộc Mitsuhashi, vì vậy ông nói: “Thời buổi bây giờ không giống như trước đây nữa.”

“Bây giờ, gia tộc Mitsuhashi đại diện cho gia tộc Kiyoe và cho shogunate điều hành mọi việc. Nếu có ai dám không tuân theo mệnh lệnh, liệu ở vùng Tohoku còn có những thành trì kiên cố như Tiểu Điền Nguyên Thành nữa không?”

Mitsuhashi Yoshimori vội vàng quỳ xuống và nói: “Nếu Đại Chính công không từ chối, gia tộc Mitsuhashi sẵn lòng thuộc về gia tộc Kiyoe từ nay về sau.”

Hành động của Mitsuhashi Yoshimori khiến Ida Harusada bên cạnh phải ngẩn ngơ.

“Ôi trời, không cần phải đến mức đó đâu… Dù sao bạn cũng là một trong những gia tộc hàng đầu ở Tohoku mà…”

Mối quan hệ giữa gia tộc Ida và gia tộc Mitsuhashi khá phức tạp.

Trong quá khứ, khi Ida Tsunemasa cai trị, ông đã đánh bại gia tộc Mitsuhashi và buộc họ phải phục tùng Ida; tuy nhiên, trong cuộc loạn lạc “Iida Tenmei”, Mitsuhashi Yoshimori đã tận dụng cơ hội để độc lập, và hiện nay sức mạnh của họ có thể nói là ngang ngửa với gia tộc Ida.

Nếu bạn làm như vậy, liệu tôi, Ida Harusada, có bị coi là người thiếu suy nghĩ không?

“Gia tộc Ida tất nhiên cũng sẽ theo sự chỉ đạo của Đại Chính công.” Ida Harusada cũng không muốn tụt lại phía sau; mặc dù hai gia tộc hiện đang kết thông gia, nhưng sức mạnh của họ vẫn chênh lệch quá lớn, vì vậy Ida Harusada vẫn biết rõ vị trí của mình.

Kiyoe Cao Chính rất hài lòng với thái độ của hai người, liền tiến l