Kataoka Kito hơi hoảng loạn.

Làm sao mọi người trong gia đình có thể hiểu được chứ? Người nổi tiếng khắp thiên hạ như Kyogo Cao Chính lại nói rằng cô ấy là “con dâu thực sự của tôi”.

Điều này có ý nghĩa gì vậy?

“Thưa cha, ông nói điều này có ý gì ạ?”

Nhìn thấy hai người có vẻ ngượng ngùng, Kyogo Cao Chính không nói thêm gì nữa, mà đi đến bàn trà, rót một ly trà và thưởng thức hương vị ngọt ngào của nó.

Sau một lúc chờ đợi, Kyogo Tarō đỏ mặt bước tới và cẩn thận nói: “Cha ơi, con mới chỉ quen biết với Kito thôi, tại sao cha lại nói như vậy?”

“Con đang lo lắng cái gì vậy?”

“Tôi cũng đã từng trẻ trung và yêu mến người phụ nữ trẻ tuổi; đó là điều bình thường của con người.”

“Cha muốn hỏi con, con có thích cô ấy không?”

“Điều này... tất nhiên là con thích.” Kyogo Tarō cúi đầu và nắm lấy gấu áo mình.

Kyogo Cao Chính cười và nói: “Nếu thích thì tốt rồi. Tôi cũng thấy Kito là một cô gái tốt. Vậy thì hãy để cô ấy ở lại Kyogo-kan đi.”

“Kito phải không? Đến đây.” Kyogo Cao Chính vẫy tay gọi Kataoka Kito, người vẫn đang đứng ngây người ở đó.

Cô ta run rẩy bước đến bên cạnh Kyogo Cao Chính, trông rất bối rối.

“Kito xuất thân từ gia tộc hầu của Ida; cha cô ta là Kataoka Buzen-no-kami phải không?”

Kataoka Kito vội vàng trả lời: “Vâng.”

“Lần này, cha cô ta có đi cùng Ida Rūō không?”

“Không đi cùng.”

“Vậy thì tôi sẽ nói chuyện với Ida Rūō về việc này. Con đừng lo lắng; đây là chuyện tốt đẹp mà. Cha cô ta chắc chắn cũng sẽ vui mừng khi biết.”

“Dù con trai tôi có tính cách hơi phóng khoáng, nhưng vẫn là một samurai tốt. Sau khi lễ thành niên hôm nay, việc kết hôn cũng là điều đương nhiên.”

“Theo tôi thấy, Kito có vẻ đẹp quý phái; cô ấy chính là bạn đời lý tưởng cho con trai tôi.”

“Nhưng… nhưng tôi xuất thân thấp kém, e rằng… e rằng không xứng đáng với gia tộc Kyogo…” Kataoka Kito cúi đầu, trông rất buồn bã.

Kyogo Cao Chính vẫy tay: “Gia tộc Kyogo của chúng ta ngày nay đã mạnh mẽ đến mức, liệu có gia tộc nào khác xứng đáng hơn không?”

“Mặc dù gia tộc Kataoka không phải là một gia tộc võ sĩ nổi tiếng, nhưng họ cũng thuộc dòng dõi của Fujiwara no Asomi no Omiya. Tôi nói rằng cô ấy xứng đáng!”

“Mò Phi Còn ai dám nghi ngờ quyết định của tôi nữa không?”

**“**

Với địa vị và danh tiếng hiện tại của mình, gia đình Kogure Cao Chính không cần phải quan tâm đến những yếu tố như “đôi bên ngang hàng” nữa. Nói thẳng ra, ngay cả khi con gái của một gia đình quyền lực kết hôn với Kogure Cao Chính, họ cũng chẳng thèm để ý đâu; gia đình Kogure đã trở thành thực thể mạnh mẽ nhất trong toàn bộ vùng này rồi, còn cần phải lo lắng về những điều đó sao?

Hơn nữa, việc chọn một người vợ xuất thân từ gia đình quyền lực cho Kogure Tarō có thể không phải là điều tốt. Đôi khi, sức mạnh quá lớn của gia đình vợ lại có thể gây ra những rủi ro tiềm ẩn. Những gia đình samurai nhỏ bé như nhà Katsukura, nếu được kết hôn với gia đình Kogure, chắc chắn sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào, và điều này cũng rất có lợi cho sự ổn định của chính quyền sau này.

Điều quan trọng nhất là Kogure Cao Chính coi trọng con người Katsukura Kido. Là một người đứng đầu gia tộc, Kogure Cao Chính hiểu rõ tầm quan trọng của sự ổn định trong gia đình. Trong lịch sử, Katsukura Kido từng là người nuôi dưỡng Ida Masazune (bà Katsukura Kido chưa bao giờ kết hôn, thực chất chỉ là người giúp việc), và đã đóng vai trò then chốt trong sự trưởng thành của Ida Masazune. Có thể nói, Katsukura Kido là một người phụ nữ với tính cách tốt và năng lực mạnh mẽ. Theo quan điểm “kết hôn với người hiền thục”, Kogure Cao Chính thực sự cho rằng Katsukura Kido là người phù hợp nhất.

……

Gần đến giờ trưa, lễ trưởng thành của Kogure Tarō cũng sắp bắt đầu. Kogure Cao Chính cùng ba người vợ của mình đến dự và ngồi ở vị trí chính, còn Katsukura Kido cũng được mời đến và đứng phía sau Kogure Cao Chính. Những người khác trong đại sảnh đều tỏ ra tò mò khi nhìn Katsukura Kido; thông thường, những dịp như thế này không bao giờ có sự xuất hiện của phụ nữ, trừ ba người vợ của Kogure Cao Chính – những người được coi là vợ chính và mẹ của Kogure Tarō.

Iida Haruzō thậm chí còn đổ mồ hôi lạnh, vội vàng ra hiệu cho Katsukura Kido rời khỏi đó ngay lập tức. Tuy nhiên, Katsukura Kido chỉ đỏ mặt và nhìn thẳng vào mắt Kogure Tarō đang ngồi ở giữa đại sảnh; ánh mắt họ lúc này đều chỉ hướng về nhau.

Thượng Sơn Chính Hổ Lúc này, người này mặc trang phục triều đình tiến đến bên cạnh Kogure Tarō và thì thầm: “Tarō, lễ bắt đầu rồi.” Kogure Tarō mới thu hồi ánh mắt và ngồi thẳng người lại. Thượng Sơn Chính Hổ Tiếp theo, người này đến phía sau Kogure Tarō, xếp lại bím tóc của cậu ta và buộc chặt bằng dây rơm một cách điêu luyện.

Sau đó, một chiếc mũ đen được người nhà Sakaki Keika mang lên, và Thượng Sơn Chính Hổ đã trang nghiêm đội chiếc mũ đen lên đầu Kyogo Takaya.

“Kyogo Takaya, quan chức cai quản của shogunate, người bảo vệ chín tỉnh gồm Kii, Yamashiro, Iga, Wakayama, Settsu, Kyoto, Tanba, Sagami và Izu; con trai của Đại thần Kyogo, người đồng hành cùng shogunate.”

“Năm nay mới mười sáu tuổi, triều đình đã phong cho cậu chức vụ từ ngũ phẩm hạ, chức vụ phụ tá của vị chỉ huy thuộc banh cung bảo vệ trái. Họ của gia tộc Kyogo là Takao; tôi dám xin lấy họ của gia tộc Nagata là Keika để kết hợp thành tên Kyogo Keika, chức danh là Kyogo Keika, phụ tá của vị chỉ huy thuộc banh cung bảo vệ trái.”

“Lễ trưởng thành đã hoàn tất!”

Thượng Sơn Chính Hổ đã đọc to những lời này một cách bình tĩnh, sau đó âu yếm vỗ vai Kyogo Keika, bảo anh ta đứng dậy.

Sự thay đổi đột ngột trong địa vị khiến Kyogo Keaka có chút bối rối, đặc biệt là khi có hàng trăm võ sĩ lớn khác đang nhìn chằm chằm vào mình.

Tuy nhiên, Kyogo Keaka nhanh chóng bình tĩnh lại, đứng dậy và nhìn quanh, sau đó cung kính nói: “Tôi là Kyogo Keika, phụ tá của vị chỉ huy thuộc banh cung bảo vệ trái, xin chào mọi người.”

“Chúc mừng con trai tôi!” Người ngồi ở vị trí chính, Kyogo Cao Chính, chắc chắn đã lên tiếng ủng hộ con trai mình vào lúc này.

Các võ sĩ có mặt tại đây cũng đều đứng dậy, nâng ly rượu và cùng nhau hô vang: “Chúc mừng Kyogo Keika!”

Sau khi mọi người ngồi xuống, Kyogo Cao Chính bắt đầu nói: “Con trai tôi đã trải qua lễ trưởng thành, từ nay trở đi nó sẽ là một samurai của gia tộc chúng ta. Con cần phải tuân thủ đạo đức của một samurai, không được bắt nạt người yếu đuối hay lạm dụng địa vị của mình để làm những việc sai trái.”

“Mọi người ở đây đều là những võ sĩ nổi tiếng; con cần phải học hỏi nhiều hơn từ họ trong tương lai.”

“Vâng, cha ơi!” Kyogo Keaka trả lời một cách nghiêm túc.

Lúc này, Kyogo Cao Chính cũng đứng dậy và nói với các võ sĩ xung quanh: “Trong tương lai, con trai tôi vẫn cần sự giúp đỡ của mọi người. Gia tộc chúng tôi xin gửi lời cảm ơn.”

“Đại thần Kyogo quá khiêm tốn rồi; Kyogo Keika là con trai của Đại thần, chúng tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ hết sức.” Thượng Sơn Chính Hổ là người đầu tiên lên tiếng.

“Ý kiến của Uesugi Danjou rất đúng; tôi cũng có một đứa con ở độ tuổi trưởng thành, sao không gửi nó đến sống cùng Kyogo Keaka để học hỏi?”

Người lên tiếng là Shigemori Mitsuhashi, người đứng đầu đội điều tra của tỉnh Yuzushu.

Sato Yoshiaki cũng không chịu kém cạnh và nói: “Con trai tôi cũng khoảng tuổi như vậy, lần này cũng đi theo tôi đến đây. Nếu Đại Chính công không từ chối, con trai tôi sẽ ở lại Phục Kiến thành để phục vụ Tướng Quân Zuwajima.”

Trong chốc lát, các danh gia quý tộc trong điện đều tự nguyện giới thiệu con trai mình.

Kyogo Cao Chính nhìn họ với nụ cười trên mặt nhưng chưa đưa ra quyết định nào.

Những hành động này rõ ràng chỉ là cách họ dùng con cái mình làm con tin thôi; đây cũng là thủ tục thông thường mà thôi.

“Tốt, vì mọi người đều có ý định như vậy, thì hãy gửi con cái các người đến Phục Kiến thành đi. Gia tộc chúng tôi sẽ chăm sóc chúng cẩn thận.”

“Cảm ơn Đại Chính công!” Mọi người đồng loạt đáp lại.

Con trai của Shigemori Mitsuhashi, Shigeyoshi Mitsuhashi, và con trai của Sato Yoshiaki, Yoshiie Sato, đều là những võ sĩ nổi tiếng trong lịch sử; sau này họ cũng có thể trở thành những trợ thủ đắc lực cho Kyogo Cao Cảnh.

“Ngoài ra, tối nay con trai tôi, Rokuro, sẽ tổ chức lễ cưới. Người vợ của anh ấy là con gái của gia tộc Ida, những người có mặt ở đây có thể ăn bữa tối tại dinh Kyogo trước khi trở về nơi ở.”

“Ha!”

“Và còn một việc nữa… Tôi đã tìm xong người vợ cho con trai Tướng Quân Zuwajima. Vì mọi người đều có mặt ở đây, hãy cùng chứng kiến điều này.”

Nói xong, Kyogo Cao Chính vẫy tay gọi Katsukura Kita đứng phía sau, “Kita, đến đây.”

Sau khi nói xong, Katsukura Kita từ từ bước đến phía trước. Ánh mắt của mọi người đều hướng về phía cô ấy, đều đang suy đoán về danh tính của cô ấy – người có thể kết hôn với con trai chính thức của gia tộc Kyogo.

Còn Ida Keizō thì run rẩy đến nỗi suýt ngã.

“Zuo Yuezhai, hãy giúp tôi với.”

Khi Ida Keizō quay người lại tìm Gu Ting Liangzhi, ông ta phát hiện ra rằng Gu Ting Liangzhi đã ngã xuống đất.

Rõ ràng, tin này quá sốc đối với cả hai người.

Gu Ting Liangzhi cảm thấy tê liệt; đúng là Katsukura Kita là con gái của mình, nhưng bây giờ cô ấy thuộc về gia tộc Katsukura rồi.

Còn Ida Keizō thì càng hoang mang hơn; con gái chính thức của mình chỉ kết hôn với Nagawa Shinnoi mà thôi… Làm sao Katsukura Kita có thể kết hôn với Kyogo Cao Cảnh được chứ?

Đây rốt cuộc là tình huống gì vậy?