Xiangmo, Tiểu Điền Nguyên Thành.

Nhờ vào lời hứa về phần thưởng và bồi thường của Kyogo Cao Chính, cuộc tấn công của liên quân Quan Đông trong những ngày gần đây đã bắt đầu có tiến triển rõ rệt.

Mặc dù vẫn chưa thể xuyên qua các bức tường thành của Tiểu Điền Nguyên Thành, nhưng ít nhất họ cũng đã tiến hành nhiều cuộc tấn công quy mô lớn liên tục trong nhiều ngày.

Hệ thống phòng thủ của gia tộc Bạch Đạo vẫn cực kỳ vững chắc, nhưng số thương vong phía họ cũng bắt đầu tăng lên.

Hai bên đã tiến hành nhiều trận đấu súng đại bác và cung tên quy mô lớn; khắp khu vực phía bắc và phía tây đều đầy những mũi tên và lỗ đạn do các cuộc bắn này gây ra.

Phía liên quân Quan Đông đã tiêu hao rất nhiều mũi tên và đạn dược, và dần dần bắt đầu gặp khó khăn trong việc tiếp tục chiến đấu.

Trong khi đó, nhờ sự hỗ trợ từ con đường biển Phúka và đội quân hải quân, các vật tư quân sự cho gia tộc Bạch Đạo vẫn được vận chuyển liên tục đến Tiểu Điền Nguyên Thành qua đường biển.

Lượng mũi tên và đạn dược được tích trữ trong các kho của Tiểu Điền Nguyên Thành không chỉ không giảm đi, mà còn tăng lên đáng kể.

“Thưa chủ nhân, vừa rồi lại có một lô súng đại bác và thuốc súng mới được vận chuyển đến. Tôi đã kiểm tra cá nhân và chúng đều là hàng chất lượng cao.”

“Tôi đã mang theo vài khẩu súng đại bác đến đây; xin chủ nhân xem qua.” Người phụ trách tài chính của gia tộc Bạch Đạo, Ando Ryōsuke, cầm hai khẩu súng đại bác đến bên cạnh Bạch Đạo Shikaku.

Ando Ryōsuke là một nhân vật rất quan trọng trong việc quản lý gia tộc Bạch Đạo. Ông đã giữ chức vụ này trong thời gian dài, phụ trách nhiều công việc liên quan đến thành phố và cảng biển, đồng thời kiểm soát “chiếc túi tiền” của gia tộc Bạch Đạo, có thể coi là một “quản lý tài chính”.

Vào những năm cuối của lịch sử, Ando Ryōsuke còn thống nhất hệ thống đo lường “kilogam” trong gia tộc Bạch Đạo; loại thùng đo này được gọi là “thùng Ando”, và nó đã giúp giải quyết tình trạng hỗn loạn trong hệ thống đo lường của gia tộc Bạch Đạo, đóng góp rất lớn cho sự phát triển nội bộ của gia tộc này.

Bạch Đạo Shikaku nhận lấy những khẩu súng đại bác từ tay Ando Ryōsuke và quan sát chúng một cách kỹ lưỡng.

“Đúng là những vật phẩm tốt; chúng còn tốt hơn những khẩu súng đại bác mà chúng ta mua trước đây nữa.”

“Nebeyashi, bạn làm rất tốt!” Bạch Đạo Shikaku vuốt ve thân súng đại bác một cách trìu mến, đồng thời không quên khen ngợi Ando Ryōsuke.

Cuộc chiến bao vây Tiểu Điền Nguyên Thành này đã giúp Bạch Đạo Shikaku thực sự nhận ra những ưu

Quan Đông Vì sự chuẩn bị thiếu sót và thiếu hiểu biết về loại hỏa pháo sắt này, phe đồng minh đã chuẩn bị những tấm khiên gỗ rất mỏng manh, chỉ có thể dùng để chống lại những mũi tên bình thường.

Khi những binh sĩ yếu thế của phe đồng minh cầm những tấm khiên gỗ ấy xông lên phía trước, trong khi gia tộc Northclan lại sử dụng những khẩu hỏa pháo sắt – những vũ khí cực kỳ mạnh mẽ – có thể tưởng tượng được cảnh tượng đó thật là kinh hoàng đến mức nào.

“Chủ công, lần này gia tộc chúng ta mua được tổng cộng hai trăm khẩu hỏa pháo sắt; chúng quả thực rất tốt, nhưng giá cả thì quá đắt đỏ.”

“Trước đây, việc mua hỏa pháo còn đi kèm với đạn dược và thuốc súng, nhưng bây giờ ngay cả đạn dược và thuốc súng cũng phải mua riêng.”

“Những kẻ buôn bán độc ác ở Hội hợp Chúng thật là đáng ghét!” AnĐằng Liáng Chính nghĩ đến những thùng vàng mà mình vừa phải trả tiền, lòng anh ta như đang chảy máu.

Dù gia tộc Northclan giàu có, nhưng họ cũng không thể chịu đựng được sự bóc lột như vậy.

Gia tộc Northclan kiểm soát các vùng đất Musashi và Sagami, và phạm vi ảnh hưởng của họ còn bao gồm một số khu vực ở Utsunomiya và Shimotsuna. Tất cả các con sông lớn trên đồng bằng Quan Đông đều nằm trong tay gia tộc Northclan.

Gỗ, lương thực và khoáng sản từ các vùng như Ueno, Musashi và Shino đều phải qua lãnh thổ của gia tộc Northclan mới được buôn bán.

Ngoài ra, hải quân của gia tộc Northclan đã lâu dài áp đảo hải quân của gia tộc Rijō ở Awa và kiểm soát tuyến đường thủy Hakata, khiến cho toàn bộ vùng biển Edo (tên gọi sau này) trở thành “hồ nội địa” của gia tộc Northclan.

Cả thương mại đường bộ lẫn đường thủy đều nằm trong tay gia tộc Northclan. Thêm vào đó, gia tộc Northclan nằm ở vị trí giao thông then chốt giữa khu vực Đông Hải Đạo và các vùng Quan Đông cũng như Đông Bắc Ōu-Ezu, với vị trí địa lý cực kỳ thuận lợi.

Qua nhiều năm, nhờ vào nỗ lực và phát triển của ba thế hệ, gia tộc Northclan đã đạt được sự thịnh vượng kinh tế chưa từng có.

“Hỏa pháo sắt… giá cao là có lý do của nó.”

“Trong tình hình hiện tại, chỉ cần có thể mua được hỏa pháo là tốt rồi; bây giờ việc phòng thủ thành trì hoàn toàn phụ thuộc vào chúng, dù giá có đắt đến đâu cũng phải tiếp tục mua.”

“Bây giờ trong kho còn bao nhiêu tiền nữa?” Northclan Shikaku hỏi tiếp.

AnĐằng Liáng Chính tính toán kỹ lưỡng rồi trả lời: “Còn hơn một nghìn viên vàng và hơn tám nghìn quan đồng.”

“Ngoài ra, còn rất nhiều hàng hóa đang chất đống ở cảng; trước đây, một số thương nhân từng buôn bán

“Chủ công chưa hề biết, trong nhóm người này cũng có nhiều thương nhân khác nhau. Lần này, những người mang súng đồng đến là gia đình Wanoya, chuyên buôn bán súng đồng và các loại da thuộc. Họ không quan tâm đến hàng hóa của chúng ta.”

“Nếu muốn giao dịch, giá mà họ đưa ra rất thấp.”

Nghe xong lời của Ando Ryōsuke, Kitayama Shikaku do dự một lát, cuối cùng vẫn quyết định nói: “Bây giờ chúng ta cũng không thể tìm được thương nhân khác ngay được. Nếu giá rẻ thì cũng chấp nhận được, nhưng có một điều kiện: họ phải trả bằng súng đồng và các vật phẩm cần thiết.”

“Hiện tại chúng ta không có tiền, vũ khí mới là thứ chúng ta cần nhất.”

Một lợi ích khác của súng đồng là nó giúp binh lính nông dân nhanh chóng trở nên có khả năng chiến đấu. So với cung tên và giáo dài, hai loại vũ khí này đòi hỏi thời gian huấn luyện và kinh nghiệm chiến đấu lâu dài; trong khi đó, chỉ cần huấn luyện một chút là có thể sử dụng súng đồng một cách thành thạo.

Tiểu Điền Nguyên Thành Bên trong không thiếu người, nhưng thiếu đi sức mạnh chiến đấu.

“Người của gia đình Wanoya có lẽ vẫn chưa đi. Tôi sẽ đi hỏi họ ngay.” Ando Ryōsuke không dám ở lại lâu, vội vàng quay người chạy về phía bến cảng.

Tiểu Điền Nguyên Thành Bên ngoài, trại chính của gia đình Kyogo.

Kyogo Cao Chính nhiệt tình đón một số thương nhân vào trong lều. Lúc này, bên trong trại chính có đầy đủ các loại thức ăn uống, xung quanh còn có các nhạc sĩ và geisha ngồi chơi.

“Đến đây, mời các vị đã xa xôi đến đây, chúng tôi đã chuẩn bị một chút rượu nhẹ. Nếu có điểm gì chưa tốt, xin hãy thông cảm.” Sau khi ngồi xuống vị trí chính, Kyogo Cao Chính tiếp tục mời các người khác ngồi xuống.

Vừa ngồi xuống, Wano Shaou đã vội vàng đứng dậy, sau đó lễ phép nhận bát đĩa từ tay Kyogo Cao Chính.

“Hãy thử món cá này đi, vợ tôi đã tự tay nấu, đó là món cá chép nướng với bột mì, theo cách làm của Yanjin!”

“Tôi... tôi không xứng đáng được chủ nhân và vợ chủ nhân đối xử như vậy...” Wano Shaou lúc này cảm thấy mình không biết phải ngồi hay đứng thế nào.

Mình chỉ là một thương nhân bình thường mà thôi. Dù nhóm người này có nguồn tài chính dồi dào và ảnh hưởng lớn, nhưng so với gia đình Kyogo – những người đang nắm quyền lực trong shogunate hiện nay – thì mình thật sự không đáng kể gì cả.

“À, A Rong vừa mới từ Kyoto đến đây. Ban đầu bữa ăn này được chuẩn bị riêng cho tôi, may mắn thay Wano-sama cũng đến, vậy thì chúng ta cùng thưởng thức nhé.” Kyogo Cao Chính nắm tay A Rong bên cạnh mình, cười nói.

A Rong cũng bắt đầu nói: “Lần trước khi đi cùng gia tộc Minh Quốc, chúng tôi thực sự rất may mắn có sự giúp đỡ của ngài Wuyeno; nếu không, chuyến đi sẽ không suôn sẻ như vậy đâu.”

Lúc bấy giờ, gia tộc Kiyoe thiếu những con tàu biển để giao thương xa xôi; may mắn thay, Wuyeno Shaouou đã hỗ trợ họ rất nhiều.

“Đúng là như vậy… Đúng là như vậy,” Wuyeno Shaouou vội vàng gật đầu đồng ý.

Là người xuất thân từ dòng họ Wuyeno ở khu vực Wakasa, mặc dù hiện tại ông chỉ là một người thuộc hàng ngũ phụ tá của gia tộc Kiyoe, nhưng trong lòng ông vẫn khao khát trở thành một samurai thực thụ.

Bây giờ, dòng họ Wuyeno ở Wakasa đã trở thành đồng minh quan trọng của gia tộc Kiyoe, và Vũ Điền Shinsho cũng là một quan lại cao cấp trong gia tộc này; vì vậy, Wuyeno Shaouou liên tục thể hiện sự tận tâm, hy vọng có thể dựa vào sức mạnh của gia tộc Kiyoe để nâng cao địa vị của mình.

Dù danh tính của ông là một thương nhân tại cảng Sakai có vẻ khá tốt, nhưng so với các samurai thì vẫn còn kém xa.

Sau một lúc trò chuyện, Kiyoe Cao Chính đặt xuống cây que tre trong tay và hỏi: “Những khẩu súng đồng đó, đã được bán hết chưa?”