Hiện nay, về mặt danh nghĩa, gia tộc Akamatsu kiểm soát hai quốc gia là Bōmō và Bizen.

Tuy nhiên, thực tế ở Bōmō, khu vực phía đông được gia tộc Heshio, một nhánh phụ của gia tộc Akamatsu, kiểm soát; còn phía tây thì nằm dưới sự chi phối của gia tộc Oguri, những người hầu cận của gia tộc Akamatsu. Còn ở Bizen, đó là lãnh địa của gia tộc Urasawa. Vì vậy, mặc dù Akamatsu Harumasa được gọi là người bảo vệ Bōmō và là người đứng đầu gia tộc Akamatsu, nhưng trên thực tế ông ta không có chút quyền lực nào ở cả hai quốc gia này.

Ban đầu, quyền lực lớn trong gia tộc Akamatsu đã bị gia tộc Urasawa chiếm đoạt. Tuy nhiên, do Urasawa Murasane đã ủng hộ Tế Xuyên Cao Quốc và đối đầu với Tokugawa Haruhiro, sau khi thất bại ông ta đã tự sát, vì vậy Akamatsu Harumasa đã có cơ hội giành lại quyền lực trong gia tộc.

Nhưng niềm vui không kéo dài lâu. Chỉ sau vài năm, Nhi Tử Gia đã tiến quân về phía đông và đánh bại Akamatsu Harumasa. Ông ta phải trốn đến Tanegashima dưới sự che chở của các người hầu cận, và sau đó còn trốn thoát khỏi sự truy đuổi bằng cách đến cảng Sakai.

Khi Akamatsu Harumasa bỏ trốn, gia tộc Heshio và gia tộc Oguri đã tận dụng cơ hội để kiểm soát hai phía đông và tây của Bōmō, trong khi gia tộc Urasawa thì hoàn toàn không tuân theo mệnh lệnh của gia tộc Akamatsu và độc chiếm Bizen.

Sau đó, nhờ sự can thiệp của shogunate và sự hỗ trợ của Miyamoto Nagachika, Akamatsu Harumasa đã có thể trở về lãnh địa của mình. Nhưng mọi thứ đã thay đổi; lúc này, gia tộc Akamatsu chỉ còn là cái vỏ rỗng không.

Akamatsu Harumasa tự nhiên không cam lòng chấp nhận điều đó. Và lần này, việc Kyogo Cao Chính và Ashikaga Yoshiharu tiến về phía tây đã mang lại cho Akamatsu Harumasa một cơ hội.

“Thưa ngài quản lý, gia tộc chúng tôi vì đã phục vụ shogunate mà gặp nhiều khó khăn do sự bất đồng giữa các thành viên trong gia tộc, khiến chúng tôi không thể kiểm soát được quyền lực. Nếu được sự hỗ trợ của gia tộc Kyogo, chúng tôi sẽ có thể giành lại quyền kiểm soát các vùng như Bizen và Bōmō.”

“Xin ngài quản lý xem xét đến tình bạn từ ngày xưa và giúp đỡ gia tộc chúng tôi. Sau khi công việc này thành công, chúng tôi chắc chắn sẽ luôn tuân theo mệnh lệnh của ngài, không hề có ý định gì khác!” Nói xong, Akamatsu Harumasa cúi đầu xuống đất, với vẻ mặt van nài.

Trên khuôn mặt Kyogo Cao Chính không hề hiện ra biểu cảm gì, nhưng trong lòng ông ta thực sự rất vui mừng – lại có thêm một người tự nguyện đầu hàng rồi.

Đối với gia tộc Akamatsu, Kyogo Cao Chính tự nhiên có thái độ muốn thu hút họ vào phe mình. Nói một cách thẳng thắn, gia tộ

“Ý của Thứ trưởng Bộ Quân là mong rằng gia tộc chúng ta có thể hỗ trợ nhà Chích Sōng trong việc nắm quyền kiểm soát các vùng Bèi Tiền và Bá Mạc phải không?”

Chích Sōng Kiyomasa gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy. Nếu như nhà Kyōgoku cũng ủng hộ, thì ba gia tộc Bessho, Kōdera và Uragawa chắc chắn sẽ không dám phản đối.”

Kyōgoku Cao Chính im lặng một lúc, sau đó từ từ gật đầu: “Gia tộc chúng tôi đã biết về chuyện này. Vì tất cả đều phục vụ cho Shogunate, nên gia tộc chúng tôi không thể từ chối.”

“Nhưng không biết ba gia tộc Bessho, Kōdera và Uragawa sẽ phản ứng thế nào đây?”

Chích Sōng Kiyomasa suy nghĩ một chút rồi nói: “Trước khi tiến về phía Tây, tôi đã gặp ba gia tộc này để thảo luận về vấn đề này. Gia tộc Kōdera đã rõ ràng ủng hộ gia tộc chúng tôi, nhưng thái độ của hai gia tộc Bessho và Uragawa thì khá mơ hồ. Dù không phản đối một cách công khai, nhưng họ cũng rất do dự.”

“Theo ý kiến của tôi, có lẽ Shogunate nên tổ chức cuộc gặp với các người đứng đầu hai gia tộc đó. Ít nhất điều này cũng giúp họ hiểu rằng Shogunate và nhà Kyōgoku hiện đang đứng về phía nhà Chích Sōng.”

Kyōgoku Cao Chính hiểu ý của Chích Sōng Kiyomasa, đó là muốn ông hỗ trợ mình để áp đảo hai gia tộc Bessho và Uragawa.

Vấn đề này khá đơn giản. Kyōgoku Cao Chính lập tức sai Minh Trí Quang Tiếu triệu tập các người đứng đầu hai gia tộc Bessho và Uragawa đến.

Khi Bessho Jūji và Uragawa Masamori đến, họ thấy Kyōgoku Cao Chính và Chích Sōng Kiyomasa ngồi cùng nhau, và lập tức hiểu ra ý định của họ.

Hai người nhìn nhau một cái, sau đó đưa ra quyết định.

Bessho Jūji và Uragawa Masamori ngay lập tức tuyên bố ủng hộ quyết định của Shogunate, và hai gia tộc sẵn lòng hỗ trợ Chích Sōng Kiyomasa trong việc quản lý vùng Bá Mạc.

Chích Sōng Kiyomasa rất vui mừng, và Kyōgoku Cao Chính cũng mời hai người ở lại dự bữa tối.

Giữa buổi tối, khi rượu đã được uống đến một mức nhất định, Uragawa Masamori đột nhiên tìm đến Kyōgoku Cao Chính. Sau vài ly rượu, anh ta bất ngờ bắt đầu rơi nước mắt.

“Lãnh chúa, nếu như Shogunate đã can thiệp vào chuyện của nhà Chích Sōng, thì liệu Shogunate có thể giúp gia tộc Uragawa giải quyết những khó khăn hiện tại không ạ?”

Kyōgoku Cao Chính đặt chiếc cốc rượu xuống, nhìn Uragawa Masamori với vẻ ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

Uragawa Masamori lau đi nước mắt ở khóe mắt, với vẻ oán trách nói: “Lãnh chúa có lẽ chưa biết đâu… Trong nội bộ gia tộc Uragawa,

Dòng họ Uesugi đã dài ngày kiểm soát khu vực phía tây của tỉnh Bōmō với tư cách là gia tộc có quyền lực chính thức, và mức độ thống trị này đạt đến đỉnh cao khi cha của Uesugi Masanori, ông Uesugi Murasane, nắm quyền lực. Dưới sự lãnh đạo của ông Murasane, gia tộc Uesugi đã thành công trong việc kiểm soát không chỉ Bōmō mà còn cả khu vực Bizen phía tây.

Tuy nhiên, sau khi ông Murasane qua đời, gia tộc bắt đầu gặp phải những xung đột nội bộ liên quan đến vấn đề người thừa kế.

Ông Murasane có hai người con trai: người con cả là Uesugi Masanori, còn người con thứ hai là Uesugi Muneyoshi.

Vì cái chết đột ngột của ông Murasane, việc xác định ai sẽ thừa kế danh tiếng của gia tộc Uesugi vẫn chưa được giải quyết rõ ràng, do đó các thuộc hạ trong gia tộc đã chia thành hai phe. Một phe được sự hậu thuẫn của các gia tộc quyền lực ở khu vực Bōmō và ủng hộ Uesugi Masanori; phe còn lại được sự hỗ trợ của các gia tộc ở Bizen và ủng hộ Uesugi Muneyoshi. Cả hai phe đều khăng khăng bảo vệ quan điểm của mình và không ai chịu nhượng bộ.

Cuối cùng, tình hình trở nên ngày càng căng thẳng, và hai phe suýt nữa đụng độ với nhau.

Trong tình huống như vậy, Uesugi Muneyoshi đã quyết định rời khỏi thành phố Shitamachi – nơi đặt trụ sở chính của gia tộc Uesugi – và chuyển đến Bizen để xây dựng thành phố Thiên Thần Sơn, từ đó thành lập “Liên minh Tân Hoà”. Hành động này tạm thời giúp giảm bớt căng thẳng trong gia tộc, nhưng cũng khiến cho gia tộc Uesugi có đến hai người có quyền lực quyết định.

Vì có sự hỗ trợ của các gia tộc ở Bizen, sức mạnh của Uesugi Muneyoshi rõ ràng vượt trội hơn so với phe của Uesugi Masanori, nên cuộc sống của Uesugi Masanori cũng trở nên rất khó khăn. Việc ông đồng ý một cách nhanh chóng với đề xuất của Akamatsu Harumasa thực ra cũng là biểu hiện của thái độ “đã tuyệt vọng, không còn gì để mất nữa”.

Khi nghe xong lời nói của Uesugi Masanori, Kyogo Cao Chính nhìn về phía Akamatsu Harumasa rồi chậm rãi nói: “Nếu vậy, thì hãy cùng nhau giải quyết vấn đề này.”

“Ngày mai, Quan đốc Bộ binh sẽ gửi thông điệp đến thành phố Thiên Thần Sơn, yêu cầu Uesugi Muneyoshi đến Bōmō.”

“Ha!” Akamatsu Harumasa vội vàng nhận lệnh.

Sáng hôm sau, Akamatsu Harumasa ngay lập tức sai người mang thông điệp đến thành phố Thiên Thần Sơn, nhưng vào buổi tối, sứ giả trở về và báo cáo rằng Uesugi Muneyoshi không muốn đến.

Nghe tin này, Kyogo Cao Chính tức giận: “Uesugi Muneyoshi quả thật không coi trọng chút nào đến Mạch chính phủ. Nếu vậy, thì hãy điều quân bao vây thành phố Thiên Thần Sơn. Ta muốn xem liệu phòng thủ của thành phố này có cứng