Trong Sơn Khẩu Quán, Mao Lợi Nguyên Tự cũng đã đưa Mao Lợi Long Nguyên ở lại đây cùng mình.

Đào Long Phòng và những người khác đã tổ chức truy lùng tìm kiếm Xiang Liang Wuren, nhưng hắn ta đã thoát được. Đành phải, Đào Long Phòng chỉ còn cách phong tỏa các tuyến đường quan trọng ở Chūfō, hy vọng có thể bắt giữ được Xiang Liang Wuren.

“Cha ơi, hành động của người đứng đầu Owari này gần như giống như việc nổi loạn, nhưng tại sao Đại Nội Gia lại không hề có phản ứng gì cả?” Mao Lợi Long Nguyên nhìn Mao Lợi Nguyên Tự với vẻ hoài nghi.

Mao Lợi Nguyên Tự đặt quân đen xuống bàn cờ, không ngẩng đầu mà trả lời: “Làm sao Đại Nội Nghĩa Lông có thể nghĩ rằng Đào Long Phòng sẽ nổi loạn chứ? Thậm chí, theo tôi, trong mắt Đại Nội Nghĩa Lông, hành động của Đào Long Phòng và những người khác chỉ là những xung đột giữa các thuộc hạ mà thôi.”

“Ha ha, bây giờ Đại Nội Gia lại trở thành như thế này… Thật kỳ lạ!” Mao Lợi Long Nguyên không thể hiểu nổi, tại sao ngày xưa người đầy quyết tâm như Đại Nội Nghĩa Lông lại biến thành như vậy.

Mao Lợi Nguyên Tự chỉ vào bàn cờ và nói: “Đừng suy nghĩ nhiều, hãy tập trung chơi cờ đi. Thời cơ của chúng ta sắp đến rồi.”

“Phía gia tộc Kyogo cũng sẽ có hành động tương ứng thôi. Nhiệm vụ mà lãnh đạo đã giao cho gia tộc chúng ta đã được hoàn thành; bây giờ chỉ cần chờ đợi thôi.”

“Vâng, cha ơi!”

Sau khi nhận được chỉ thị từ Kyogo Cao Chính, Mao Lợi Nguyên Tự chỉ làm một việc duy nhất, đó là “báo tin cho người khác”!

Chính vì Mao Lợi Nguyên Tự đã lén lút tiết lộ kế hoạch của Đào Long Phòng và những người khác cho Xiang Liang Wuren, nên hắn ta mới có thể trốn thoát trước khi Đào Long Phòng và nhóm người đó hành động. Hiện tại, có lẽ hắn ta đã gần đến thành Lập Hoa rồi.

Theo quan điểm của Mao Lợi Nguyên Tự, nếu Xiang Liang Wuren tiếp tục ở lại Sơn Khẩu Quán, thì Đào Long Phòng và những người khác sẽ dễ dàng giết hắn ta. Nhưng như vậy, Đại Nội Gia sẽ không hề bị thiệt hại gì; những người chết chỉ là một số ít người do Xiang Liang Wuren dẫn đầu mà thôi. Đối với bá chủ Tây Quốc Đại Nội Gia mà nói, đó chỉ là những tổn thất nhỏ bé mà thôi.

Mao Lợi Nguyên cho rằng chuyện này vẫn chưa đủ nghiêm trọng; cần phải làm cho mâu thuẫn giữa hai phe trở nên không thể hòa giải được, để Đại Nội Gia bên trong xảy ra những cuộc chiến lớn. Như vậy, gia tộc Mao Lợi mới có cơ hội lợi dụng tình hình hỗn loạn để hoàn thành nhiệm vụ mà gia tộc Kiyoe giao cho họ, đồng thời thu về lợi ích cho riêng mình, từ đó đạt được lợi ích tối đa! Đối với gia tộc Mao Lợi, Đại Nội Gia vẫn quá mạnh; chỉ tiếc rằng bản thân họ quá yếu, nếu không thì đã không cần đến sự giúp đỡ của gia tộc Kiyoe, họ có thể tự mình...

À... Nghĩ đến những điều này, Mao Lợi Nguyên lại cảm thấy bất an.

“Đồ vô dụng!”

“Nhiều người như vậy mà vẫn không bắt được được Xiang Liang Wuren, giờ biết tìm ông ta ở đâu?”

“Lúc nãy chủ nhân cũng sai người đến hỏi thăm; tuy tôi đã xử lý ổn thôi, nhưng nếu chuyện này bị phát hiện, việc muốn giết Xiang Liang Wuren sẽ không dễ dàng chút nào nữa.” Đào Long Phòng thở dài.

Lần này tại Sơn Khẩu Quán, Đào Long Phòng và nhóm người chỉ mang theo vài chục người thân cận, vì vậy họ dự định sẽ âm thầm giết chết Xiang Liang Wuren để dùng đó làm áp lực đối với Oda Yoshihiro. Tuy nhiên, họ không ngờ Xiang Liang Wuren lại linh hoạt như con lươn; khi Đào Long Phòng và nhóm người đến nhà Xiang Liang Wuren, ông ta đã trốn mất từ lâu rồi.

Khi Xiang Liang Wuren trốn thoát, Đào Long Phòng và nhóm người không dám trực tiếp hành động đối với Oda Yoshihiro, bởi vì như vậy sẽ thiếu cớ chính đáng. Nếu muốn loại bỏ kẻ thù trước mặt hoàng đế, mục tiêu danh nghĩa vẫn phải là Xiang Liang Wuren; còn nếu trực tiếp tấn công Oda Yoshihiro thì đó chính là hành động nổi loạn. Hơn nữa, họ chỉ có vài chục người; thậm chí không thể đối phó được với những người tin cậy bên cạnh Oda Yoshihiro, huống chi còn có đội quân do Lãnh Quán Long Phong dẫn dắt bên ngoài Sơn Khẩu Quán… Điều đó chẳng khác gì tự chuẩn bị cái chết.

“Theo tôi nghĩ, chắc chắn có ai đó đã tiết lộ thông tin; nếu không, làm sao kế hoạch của chúng ta lại bị phá hỏng nhanh đến thế?”

“Sugiya Shigemitsu suy đoán như vậy.”

Đào Long Phòng tự tin lắc đầu và nói: “Không thể đâu. Xung quanh chúng ta toàn là các võ sĩ và thuộc hạ của gia tộc mình; họ không thể có những kỹ năng đặc biệt đó được.”

“Có lẽ là nhà Mao Lợi chăng?” Naitō Kyohei đưa ra giả thuyết.

“Chắc chắn không phải là nhà Mao Lợi đâu.” Đào Long Phòng cười nói: “Mao Lợi Ryūgen là bạn thân của tôi, còn Mao Lợi Gyomatsu thì đã từ lâu có liên lạc với tôi rồi. Lần này, cha con nhà Mao Lợi cũng đang ở Sơn Khẩu Quán… Nếu họ tiết lộ bí mật và bị chúng ta phát hiện, đó chẳng phải là tự chuốc họa sao?”

Đào Long Phòng rất tin tưởng vào cha con nhà Mao Lợi – điều này xuất phát từ mối quan hệ thân thiết giữa anh ta với anh em nhà Mao Lợi.

“Có lẽ là Xiang Liang Wuren đã đặt người do thám xung quanh chúng ta, nên bất cứ hành động gì của chúng ta cũng bị họ phát hiện ngay.”

“Những việc khác không quan trọng lắm; điều quan trọng nhất bây giờ là phải tìm ra Xiang Liang Wuren càng sớm càng tốt, nếu không thì sẽ càng nguy hiểm hơn.”

Lúc này, Sugiya Shigemitsu lên tiếng: “Theo ý kiến của tôi, Xiang Liang Wuren có lẽ đã trốn đến Chikuzen. Sao chúng ta không mỗi người trở về lãnh địa của mình để huy động binh sĩ tiến quân truy đuổi hắn?”

“Không được!”

“Nếu chúng ta xuất quân trực tiếp, chủ công chắc chắn sẽ trách móc chúng ta; hơn nữa, ở Zhoufang còn có đại quân của Lãnh Quán Long Phong… Làm sao chúng ta có thể vượt qua họ để đến Chikuzen được?” Naitō Kyohei lắc đầu phản đối.

Đào Long Phòng suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta nên chuẩn bị hai phương án: một mặt là âm thầm tập trung lực lượng sẵn sàng xuất quân bất kỳ lúc nào; mặt khác là làm dịu tâm trạng của chủ công để ông ấy không nghi ngờ gì về chúng ta.”

“Hiện tại, chủ công bận rộn với rất nhiều việc và không quan tâm đến chính sự nữa… Trong số những người xung quanh ông ấy, không ai có thể thiếu Xiang Liang Wuren được. Không lâu nữa, chủ công chắc chắn sẽ gọi Xiang Liang Wuren trở lại bên mình… Khi đó, chúng ta mới hành động!”

Thật xứng đáng là người thân cận của Oda Nobunaga… Trong ba người đây, chỉ có Đào Long Phòng là người hiểu rõ Oda Nobunaga nhất.

“Ý tưởng hay lắm, chúng ta sẽ làm theo đó ngay thôi. Tôi sẽ quay trở về Chikuzen ngay bây giờ.”

“Nhưng vẫn còn một vấn đề nữa… Nếu sau khi chúng ta xuất quân, gia tộc Ōe sẽ lợi dụng cơ hội này để tấn công chúng ta thì sao?”

“Gia tộc Ōe chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy đâu.”

Cuộc tranh giành vùng Bắc Kyushu giữa Đại Nội Gia và gia tộc Ōe đã kéo dài từ lâu; hai bên luôn đối đầu gay gắt, cả công khai lẫn bí mật. Nếu có biến động gì xảy ra với Đại Nội Gia, gia tộc Ōe chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội đó để hành động. Lúc đó, nếu những người này mang quân đi, thì lãnh thổ của Chikuzen và Bungo sẽ ra sao?

Nhưng nếu Bungo và Chōgei không xuất quân mà chỉ phân quân để phòng thủ Đại Nội Gia vàThạch Hưngun ở Chikuzen, thì chỉ với hơn hai ngàn binh sĩ dưới sự chỉ huy của Tao Qingxian, họ cũng không thể đánh bại được Lãnh Quán Long Phong.

“Có lẽ chúng ta nên thay đổi cách suy nghĩ. Những năm trước, chủ công đã nhận con trai của gia tộc Ōe làm con nuôi… Vậy thì tại sao chúng ta không liên lạc bí mật với gia tộc Ōe, nói rõ rằng chúng ta sẵn lòng đón người đó trở lại, như vậy thì mối đe dọa từ gia tộc Ōe sẽ được loại bỏ.” Lúc này, Đào Long Phòng nhớ lại việc Đại Nội Thanh Anh (Đại Nội Nghĩa Trường) từng là con nuôi của Đại Nội Nghĩa Long trong một thời gian ngắn.

Đại Nội Thanh Anh xuất thân từ gia tộc Ōe, là con trai thứ hai của Đại Nội Nghĩa Kiểm và em trai của Đại Nội Nghĩa Tông Lâm.

Ban đầu, khi Đại Nội Thanh Trì bị đuối chết, Đại Nội Nghĩa Long đã nhận Đại Nội Thanh Anh làm con nuôi; nhưng không lâu sau đó, con trai ruột của Đại Nội Nghĩa Long là Đại Nội Nghĩa Tôn ra đời, nên Đại Nội Thanh Anh lại được gửi trở về gia tộc Ōe.

……

Tại Chikuzen, thành Lập Hoa Sơn.

Dưới sự bảo vệ của một số người thân cận, Xiang Liang Wu Ren vội vàng đến Chikuzen để đầu quân dưới sự chỉ huy củaThạch Hưngun – người giám hộ Chikuzen.

“Tao… Đào Long Phòng muốn giết tôi!” Xiang Liang Wu Ren hoảng sợ, thở hổn hển nói vớiThạch Hưngun.

Là một tướng lĩnh kinh nghiệm,Thạch Hưngun bình tĩnh trả lời: “Gia tộc Tao đã xuất quân à?”

“Không hẳn vậy…” Xiang Liang Wu Ren ngập ngừng một chút rồi tiếp tục nói.

Sau đó,Thạch Hưngun cười và nói: “Chắc hẳn Xiangya Shou đang quá lo lắng… Trước mặt chủ công, liệu Đào Long Phòng dám hành động với anh ta sao?”

Xiang Liang Wu Ren suýt nữa khóc: “Thật đấy! Có người đã báo tin cho tôi bí mật… Nếu không, có lẽ tôi đã ch